Jošanička Banja

Située à 550 mètres d'altitude sur les pentes douces du massif de Kopaonik, Jošanička Banja est une station climatique d'une distinction singulière dans le district administratif de Raška en Serbie ; avec une population de 914 habitants enregistrée lors du recensement de 2022, elle occupe une vallée étroite creusée par la rivière Jošanica et son affluent, la Samokovka, se trouve à vingt-quatre kilomètres au nord-ouest du centre de ski de Kopaonik, et ancre son attrait à la fois dans les richesses minérales et le repos sylvestre.

À l'approche de Jošanička Banja par l'artère régionale sinueuse reliant Raška à Brus, l'air se transforme subtilement, adouci par le souffle résineux du Banjski Borjak, une forêt de 29 hectares de pins noirs dont les aiguilles dégagent un doux parfum antiseptique, source de santé et de repos. Ce manteau arboré, classé bien naturel protégé, s'étend sans interruption jusqu'aux abords du parc de 1,2 hectare de la station thermale, où pelouses impeccables et promenades ombragées invitent au repos passif sous une canopée de pins. Plus loin, des sentiers de randonnée bien entretenus sillonnent des forêts mixtes de feuillus sculptées dans les reliefs des collines, invitant visiteurs et habitants à traverser crêtes et creux, la silhouette lointaine de Golija – ses plus hauts sommets souvent couronnés de brume – formant un contrepoint paisible à la précision clinique du site thermal.

Les liaisons de transport témoignent de la double identité de Jošanička Banja, à la fois refuge isolé et sanctuaire accessible. L'axe routier reliant Kraljevo à Kosovska Mitrovica passe dix kilomètres au sud-est, offrant un accès ferroviaire aux visiteurs venant des centres urbains du centre de la Serbie, tandis que l'autoroute principale reliant Belgrade à Niš permet une sortie vers Kraljevo et la route d'embranchement vers cette enclave thermale. Au total, la station thermale se situe à 245 kilomètres au sud de la capitale et à 74 kilomètres de Kraljevo, son accès étant ponctué de carrefours bien signalés qui trahissent l'isolement profond que procure son cadre montagneux.

La réputation thérapeutique de Jošanička Banja repose essentiellement sur ses eaux thermales, dont la présence fut étudiée scientifiquement pour la première fois en 1834, à la demande du prince Miloš. Cet examen inaugural à l'Université de médecine de Vienne a permis d'établir une comparaison clinique entre la composition thermale de Jošanica et celle de Ribarska et de Brestovačka Banja. En l'espace d'un an, le baron Herder, administrateur des mines de Saxe, mena des analyses successives, aboutissant à 1846, et simultanément, la famille vice-royale de Miloš Obrenović profita des vertus réparatrices réputées de ces eaux. Des évaluations ultérieures, réalisées en 1882 par des personnalités viennoises reconnues – Kunibert, Schlesinger et Schans – confirmèrent ces conclusions, tandis que des praticiens locaux tels que les Drs Leka et Shcherbakov consolidèrent le prestige régional de la station thermale.

L'éminent botaniste et médecin Josif Pančić a particulièrement admiré les sources thermales de Jošanička Banja, observant qu'elles sont « les plus chaudes d'Europe, juste derrière celles de Bursa et d'Asie Mineure, et comparables à celles de Gostron en termes de qualités thérapeutiques, avec en plus la particularité d'une intensité thermale supérieure ». Cette distinction souligne la singularité géologique de la station : treize sources jaillissent le long de fissures tectoniques datant de la fin de l'Oligocène au début du Quaternaire, leurs écoulements provenant de substrats de serpentine et de trachyte. Quatre de ces sources jaillissent à pleine capacité, déversant collectivement trente litres par seconde, tandis que la source principale, située sur la rive gauche de la rivière Jošanica, délivre sept litres par seconde à 78,5 °C ; cette source, unique parmi elles, présente une radioactivité mesurable avec un potentiel énergétique de 11 MJ.

En complément des sources hyperthermales, une modeste source d'eau froide à Luški Potok, dont le courant à quatorze degrés, au goût de fer, jaillit à un débit d'environ 0,08 litre par seconde. Bien que de faible volume, cette source froide complète le répertoire hydrochimique de la station, permettant des protocoles alternant stimulation thermique et immersion dans l'eau froide. La gamme minérale plus large des eaux de Jošanica comprend des ions sodium, potassium, calcium, hydrocarbonate, sulfate et fluor, conférant à la ressource une richesse hyperthermale et minéralisée – une combinaison utilisée aussi bien pour les cures thermales que comme complément aux traitements hydrokinésithérapeutiques adaptés aux affections rhumatismales, à la convalescence post-opératoire et aux affections dermatologiques.

L'infrastructure permettant d'exploiter ces effluents souterrains remonte à 1935, lorsqu'un établissement de bains moderne fut construit pour succéder aux bains turcs de l'époque ottomane, toujours adjacents au nouveau pavillon. Doté de dix baignoires et d'un bassin commun plus petit, le bâtiment de 1935 (souvent appelé le « Nouveau Établissement de Bains ») fonctionne en tandem avec le hammam des XVe et XVIIe siècles : sa chambre en forme de dôme et ses bassins de marbre encastrés évoquent des siècles de cure thermale ininterrompue. Un guide touristique de 1938 soulignait le « tarif exceptionnellement modeste et l'efficacité curative remarquable » des bains, soulignant même l'utilisation auxiliaire d'effluents chauffés pour réchauffer les porcelets – un pragmatisme rural qui coexistait avec de hautes aspirations médicales.

Malgré l'expansion concertée des installations dans l'immédiat après-guerre – lorsque Jošanička Banja fut dotée de pavillons de soins, de services de diagnostic et d'un centre de santé agrandi – elle ne devint jamais une station balnéaire métropolitaine composée de grands hôtels et d'un complexe thermal ; elle conserva plutôt une échelle plus en harmonie avec son environnement vallonné. Un vestige de la vie économique antérieure subsiste dans le moulin solitaire qui continue de fonctionner à partir d'un trente-septième d'origine, sa roue toujours mue par les courants de Jošanica et emblématique d'une époque où les économies agraire et sanitaire étaient étroitement liées au rythme quotidien.

Le champ thérapeutique de la station s'étend au-delà de la rhumatologie : ses eaux hyperthermales sont prescrites pour les maladies articulaires dégénératives, les rhumatismes inflammatoires en phase de repos, la gastrite hyperacide, la prévention des caries dentaires et les affections cutanées telles que l'eczéma et le psoriasis. Les protocoles associent l'ingestion orale d'eau minérale à l'immersion et à l'hydrothérapie ciblée, souvent complétées par des exercices de kinésithérapie pratiqués dans le gymnase thérapeutique de la station thermale. De plus, la haute valeur calorique et la teneur en minéraux des eaux ont été utilisées pour le bio-chauffage : des chaufferies et des halles de production agricole où fleurs, fruits et légumes bénéficient de la douce chaleur humide – une utilisation complémentaire qui souligne la polyvalence de la ressource.

Le rôle durable de Jošanička Banja dans le traitement des maladies rhumatismales remonte à 1922, lorsque les cures thermales organisées reprirent après des siècles d'utilisation intermittente. Les bains turcs, reconvertis mais préservés, continuent de fonctionner régulièrement sous le nom de « Bains turcs », leurs salles voûtées étant encore à la limite du silence empli de vapeur. La continuité de leur fonction, reliant les époques ottomane, habsbourgeoise et moderne de Belgrade, confère au site un caractère quasi palimpseste : des couches d'histoire se laissent discerner dans chaque niche carrelée et chaque marche de marbre.

La localité elle-même, composée de 360 ​​ménages et de 929 habitants adultes, présente des caractéristiques démographiques typiques de la Serbie rurale : une taille moyenne de ménage de 3,20 membres et un âge moyen de 41,0 ans (39,2 pour les hommes, 42,8 pour les femmes). Les recensements font état d'une contraction démographique progressive au cours de trois recensements successifs, reflétant des tendances régionales plus larges de migration urbaine et de changements économiques ; sur le plan ethnographique, la communauté reste majoritairement serbe, avec des lignées familiales remontant à travers les siècles de la prédominance médicale de la station thermale.

La résonance culturelle de Jošanička Banja est encore accentuée par son association avec deux personnalités éminentes. Milunka Savić (1892-1973), héroïne célébrée des guerres balkaniques et de la Première Guerre mondiale, est née à Koprivnica, ville voisine. Sa mémoire est honorée chaque année en octobre par les « Journées Milunka Savić », un festival qui intègre récitals musicaux, conférences historiographiques et expositions d'artisanat régional. Plus intimement liée à la station thermale se trouve la maison natale du patriarche serbe German (1899-1991), quarante-troisième primat de l'Église orthodoxe serbe, qui a exercé ses fonctions de 1958 à 1990. La modeste maison natale se dresse au cœur de la localité, préservée comme lieu de pèlerinage pour les fidèles et témoignage de l'imbrication des destinées sacrées et profanes.

Par son mélange de puissance thermale, de calme sylvestre et de tradition médicale paisible, Jošanička Banja occupe une place singulière parmi les stations thermales européennes. Ses sources hyperthermales hautement minéralisées – parmi les plus chaudes du continent – ​​cohabitent avec un paysage de forêts de pins noirs et de vestiges ruraux, tandis que ses pavillons de soins évoquent à la fois les origines ottomanes et la modernisation du XXe siècle. Bien que sa fréquentation reste modeste comparée à celle des grandes stations thermales, l'efficacité de ses eaux, l'intégrité de son tissu historique et la précision de ses protocoles cliniques continuent d'attirer les personnes atteintes de maladies rhumatismales et dermatologiques, celles qui recherchent un répit réparateur dans une vallée de montagne tempérée, et celles qui sont attirées par les récits complexes de deux siècles d'expertise scientifique. Ainsi, Jošanička Banja perdure – une enclave de chaleur minérale durable, encadrée par des forêts résineuses et soutenue par des traditions de soins qui ont traversé les empires, les régimes et le passage constant de mains qui ont cherché et trouvé son bienveillant secours.