Călimănești

Călimănești-Căciulata est une petite ville thermale de 7 348 habitants (recensement de 2021) située dans le département de Vâlcea, au sud de la Roumanie. Elle encercle le secteur nord du département le long des deux rives de l'Olt et jouxte les pentes inférieures des Carpates méridionales. Située à l'extrémité sud de la vallée de l'Olt, elle occupe un corridor de transit historique entre les plaines d'Olténie et les hauteurs de Transylvanie, son empreinte urbaine s'étendant des sources minérales de Căciulata aux anciens quartiers de Cozia.

Les origines de Călimănești remontent à l'Antiquité, où les bergers daces reconnurent pour la première fois les vertus thérapeutiques de ses eaux thermales. Le premier chapitre documenté de la localité remonte à la fin de l'époque romaine, lorsqu'en 138 apr. J.-C., les légions impériales établirent le fort d'Arutela à Bivolari – Arutela étant le nom romain de l'Olt. Cette fortification constituait le point d'ancrage d'un village rural prospère, qui reflétait les contours de la rivière et le flanc escarpé de ce que la tradition autochtone considérait comme la montagne sacrée dace de Kogaionon (aujourd'hui le mont Cozia). Avec la disparition de la frontière impériale, ce village persista, façonné par les vagues migratoires, l'essor et le déclin des principautés et le magnétisme durable de ses sources.

En 1388, le voïvode Mircea l'Ancien consacra le monastère de Cozia au cœur même de Călimănești, marquant ainsi la fondation de la communauté le 20 mai. La fondation de Mircea, érigée sur l'ancien domaine de son boyard Nan Udobă, témoignait de plus que de piété : elle insérait le site dans la trame naissante de l'État valaque. Sous les règnes successifs, dont Matei Basarab, le monastère devint à la fois un mausolée dynastique et un lieu de passage pour les fidèles. La légende raconte que Mircea lui-même chercha refuge dans les eaux sulfureuses adjacentes à sa fondation ; des siècles plus tard, l'entourage de son successeur suivit son exemple.

Le village médiéval qui s'est formé autour de Cozia n'était qu'un des cinq hameaux ruraux administrés aujourd'hui par la ville : à côté de Căciulata se trouvent Jiblea Nouă, Jiblea Veche, Seaca et Păușa. Parmi ceux-ci, Căciulata devint le cœur de la station balnéaire, attirée par une profusion de sources thermales et par la proximité du site sacré de Cozia. Au milieu du XIXe siècle, Călimănești échappa à l'évolution habituelle du hameau à la ville, accédant directement au statut de station balnéaire, témoignant de la renommée de ses eaux. Lorsque le Dr Carol Davila vanta la Source n° 1 auprès de l'empereur Napoléon III à Paris, le courrier impérial apporta de l'eau minérale en bouteille aux Tuileries. François-Joseph d'Autriche-Hongrie profita à son tour de ses cures thermales.

Au cours du XXe siècle, les contreforts de Căciulata ont vu fleurir des rangées d'hôtels, de sanatoriums et un hôtel central de style pavillon, tous équipés pour des bains externes et des cures internes. Des villas et des casinos de style suisse ornaient autrefois la seule île intérieure de l'Olt, Ostrov, où le popicărie (bowling) et la scène au bord de l'eau encadraient les festivités locales. Même l'ermitage de l'île, fondé par Neagoe Basarab, accueillait les visiteurs au milieu des sapins centenaires. Des travaux hydrotechniques dans les années 1970 ont rehaussé le prestige de l'île, mais ont détruit sa vénérable forêt ; le casino est tombé en ruine, et les plantations de remplacement n'ont pas encore restitué la splendeur du bosquet d'origine.

La trajectoire démographique de Călimănești reflète des courants sociaux plus larges. Le recensement de 1930 a enregistré 2 876 habitants ; en 1956, ce chiffre avait doublé pour atteindre 6 651, stimulé par le développement d'après-guerre. Une poussée au milieu du siècle a porté le nombre à 8 095 en 1977 et à un pic postcommuniste de 9 131 en 1992. Depuis lors, la ville a reculé : 8 923 en 2002, 7 622 en 2011 et 7 348 en 2021. Sur le plan ethnique, les Roumains représentent 82,5 % de la population, les Roms environ 5,4 % et 12,0 % non déclarés ; sur le plan religieux, 86,3 % sont affiliés à l'orthodoxie, 12,9 % non spécifiés.

Les vestiges stratifiés de la foi et de l'empire imprègnent les environs de Călimănești. Le fort romain d'Arutela subsiste sous forme de fragments de pierre à Bivolari, son enceinte jouxtant la centrale hydroélectrique moderne de Cozia. Avant lui, les fidèles daces et romains grimpaient vers les hauteurs de Cozia ; dans le massif boisé se trouvent le monastère de Stănișoara, à environ six kilomètres de la ville, et le monastère de Turnu, niché dans des hauteurs spectaculaires. L'ermitage Saint-Jean – « l'Église sous le Rocher » – se perche au bord d'une corniche, tandis que l'ermitage d'Ostrov demeure le plus ancien couvent de Valachie. Sur le flanc de Cozia, un promontoire rocheux surnommé la Table de Trajan préserve la légende du bivouac de l'empereur pendant sa campagne dace – et a inspiré les vers de Dimitrie Bolintineanu.

Les paysages naturels abondent. La cascade de Lotrișor se jette dans un étroit ravin à peine six kilomètres à l'est. La cascade d'Urzicii, ou Gardului, plonge de dix-sept mètres le long d'un affluent du ruisseau Păușa. Au-delà, le parc national de Cozia couvre quelque 17 000 hectares de forêt des Carpates méridionales : hêtres, sapins, épicéas et chênes descendent en gradins jusqu'à l'Olt, où fleurissent tulipes, rosier endémique de Cozia (Centaurea stoebe coziensis) et autres espèces alpines et balkaniques. Ours bruns des Carpates, loups, lynx, chats sauvages, cerfs et bouquetins arpentent ses hauteurs ; vipères communes et vipères cornues se prélassent au soleil sur ses rochers escarpés.

Des sommités culturelles se sont arrêtées à l'ombre de Călimănești. En septembre 1882, Mihai Eminescu déplorait le délabrement de la basilique et de l'enceinte monastique de Cozia – « un monument historique presque aussi vieux que le pays » –, rapportant dans Timpul que la sépulture du plus grand voïvode de Valachie avait été transformée en « prison ». Durant l'hiver 1909, Octavian Goga passa l'hiver à Căciulata, préparant son ouvrage La « Pământul ne cheamă » tout en contemplant l'Olt gelé.

Le tissu social de la station vibrait autrefois dans les camps d'étudiants de Căciulata, où des générations d'écoliers se réunissaient avant de partir en randonnée vers Turnu, Stănișoara, l'Ermitage Saint-Jean ou le mont Cozia. Des terrasses dansantes animaient les soirées sous les étoiles de la montagne ; des souvenirs qui s'estompent aujourd'hui, de nombreuses villas s'éteignant.

Aujourd'hui, l'activité principale de Călimănești reste le tourisme thermal, ses installations attendant d'être rénovées grâce à de nouveaux investissements. La gare de la ville, construite en 1899, conserve sa façade historique même lorsque des wagons modernes s'arrêtent sur son quai. La bibliothèque municipale AE Baconschi, ancien casino sur l'île d'Ostrov, est classée monument historique de Roumanie, rappelant qu'ici loisirs et détente sont intimement liés.

Pour le voyageur arrivant par la DN7 – la deuxième route la plus fréquentée de Roumanie, reliant les plaines de Valachie à la Transylvanie, puis à l'Europe centrale –, la ville se dévoile comme un palimpseste de géologie, d'histoire et de dévotion. Ses sources thermales, creusées au fil des millénaires par la chaleur souterraine ; ses fondations monastiques, consacrées par les voïvodes médiévaux ; sa maçonnerie romaine, patinée par le temps ; ses parcs boisés, foisonnants de flore et de faune endémiques : tout converge vers le cours paisible de l'Olt. Ici, entre les falaises des hautes terres et l'étendue fluviale, le visiteur peut ressentir la continuité des lieux : une continuité qui, même si elle évolue en population et en fonction, reste liée aux sources qui ont attiré bergers et saints.

Au XXIe siècle, Călimănești-Căciulata se trouve à la croisée des chemins entre préservation et renouveau. Ses sanatoriums délabrés et ses casinos silencieux attendent d'être restaurés ; ses bosquets et ses ermitages méritent une gestion rigoureuse ; ses eaux exigent la même rigueur scientifique qui a initialement éveillé la curiosité des Daces. Alors que la ville recherche de nouveaux clients pour son patrimoine thermal, le défi consiste à concilier commerce et soins, à honorer les traditions de guérison sans les réduire au spectacle, et à préserver la profondeur silencieuse du lieu qui résonne dans chaque pierre, chaque ruisseau de Cozia et chaque souffle inspiré au pied des Carpates. Ce faisant, Călimănești pourra préserver son alliance séculaire entre culture et soins, garantissant ainsi la pérennité de son histoire, à la fois monument vivant et station thermale vivante.