Roumanie

La Roumanie occupe 238 397 kilomètres carrés au confluent de l'Europe centrale, orientale et du Sud-Est, un territoire traversé par la chaîne des Carpates et caressé par la mer Noire ; ses 19 millions d'habitants constituent le sixième État le plus peuplé de l'Union européenne.

Dès que l'on pénètre sur le territoire roumain – que ce soit en train depuis la Hongrie à travers la plaine pannonienne, en voiture depuis la Bulgarie en passant par les doux contreforts de la Valachie méridionale ou en ferry jusqu'au port animé de Constanţa – on comprend que ce territoire est défini par ses contours. L'arc des Carpates dessine un large croissant depuis la frontière nord-ouest, près de l'Ukraine, jusqu'au sud-ouest, projetant de longues ombres sur les plateaux et les vallées. Ici, où le pic Moldoveanu culmine à 2 544 mètres, le climat continental se caractérise par des hivers rigoureux, des étés modérément chauds et des précipitations qui couvrent les plus hautes chaînes occidentales de plus de 750 millimètres de pluie par an, tandis que les plaines autour de Bucarest enregistrent près de 570 millimètres. Le Danube, deuxième plus long fleuve d'Europe, coule le long de la frontière sud avant de s'étendre dans les 5 800 kilomètres carrés de marais du delta du Danube – la plus grande zone humide continue d'Europe et une réserve de biosphère à la biodiversité remarquable.

Le peuplement de ce qui est aujourd'hui la Roumanie remonte au Paléolithique inférieur, bien avant le débarquement des légions romaines sur les côtes de la mer Noire. Pendant des siècles, le royaume dace a dominé le bassin des Carpates, jusqu'à ce que les campagnes de l'empereur Trajan, au début du IIe siècle de notre ère, initient un processus de romanisation dont l'écho linguistique perdure dans la langue roumaine. Des millénaires de frontières et d'allégeances changeantes ont suivi. En 1859, les principautés de Moldavie et de Valachie se sont unies sous Alexandru Ioan Cuza, cristallisant l'État roumain moderne. L'indépendance de la suzeraineté ottomane est intervenue en 1877, ratifiée par le traité de Berlin, et deux ans plus tard, Carol Ier est devenu le premier roi de Roumanie. La Première Guerre mondiale a élargi ces domaines : la Transylvanie, le Banat, la Bucovine et la Bessarabie ont fusionné avec l'« Ancien Empire » pour former la Grande Roumanie, un État dont les périmètres nord, sud et ouest effleuraient les frontières de la Hongrie, de la Bulgarie et de ce qui allait devenir l'Union soviétique. En 1940, la pression de l'Axe entraîna la perte de territoires au profit de la Hongrie, de la Bulgarie et du régime soviétique. Pourtant, un coup d'État en août 1944 rapprocha le pays des Alliés et, par les traités de paix de Paris, rétablit la Transylvanie du Nord. Sous l'occupation soviétique, l'abdication du roi Michel Ier marqua l'avènement de la république socialiste qui rejoignit le Pacte de Varsovie, avant de se dissoudre lors de la Révolution de décembre 1989, lorsque la Roumanie opta pour la démocratie libérale et l'économie de marché.

La Roumanie d'aujourd'hui est classée par la Banque mondiale comme une économie à revenu élevé et par les politologues comme une puissance moyenne. Sa république semi-présidentielle est gouvernée par un système multipartite qui équilibre les pouvoirs exécutif et législatif, tandis que l'appartenance à l'Union européenne, à l'OTAN et à l'Organisation de coopération économique de la mer Noire souligne son poids stratégique. En 2024, le PIB du pays à parité de pouvoir d'achat avoisinait les 894 milliards de dollars américains, soit 47 203 dollars américains par habitant, souvenir d'une décennie marquée par l'instabilité macroéconomique et une croissance erratique cédant la place à une trajectoire de forte expansion depuis 2000. L'ascension de la Roumanie, passant du statut de pays frontière à celui de marché émergent secondaire sur l'indice FTSE Russell en septembre 2020, reflète son évolution ; la Bourse de Bucarest affiche désormais une capitalisation boursière de 74 milliards de dollars américains et réalise environ 7,2 milliards de dollars américains d'échanges par an via ses quatre-vingt-six sociétés cotées. L'automobile et les produits manufacturés connexes figurent parmi ses principales exportations, tandis que sa réputation de pôle technologique a été consolidée par certaines des vitesses Internet moyennes les plus rapides au monde.

Les infrastructures de transport reflètent ce dynamisme. Le réseau routier roumain s'étend sur 86 080 kilomètres, et le quatrième plus grand réseau ferroviaire d'Europe offre plus de 22 000 kilomètres de voies. Après un déclin du trafic ferroviaire après 1989, de récents investissements et une privatisation partielle ont permis une reprise, transportant près de 45 % du trafic de marchandises et de passagers du pays. Dans la capitale, le métro de Bucarest – un réseau de quatre-vingts kilomètres de lignes souterraines inauguré en 1979 – accueille plus de 720 000 voyageurs chaque jour ouvrable. Le transport aérien est assuré par seize aéroports internationaux, au premier rang desquels l'aéroport international Henri Coandă d'Otopeni, par lequel plus de 12,8 millions de passagers ont transité en 2017.

La nature persiste sur près de la moitié du territoire roumain, divisé en six écorégions terrestres, des forêts mixtes des Balkans du sud-ouest aux steppes pontiques qui bordent la mer Noire. Quelque 10 000 kilomètres carrés, soit environ 5 % du territoire national, sont protégés par treize parcs nationaux et trois réserves de biosphère. Le delta du Danube abrite à lui seul 1 688 espèces végétales et plus de 300 variétés d'oiseaux, tandis que près de 27 % des forêts roumaines restent intactes, parmi les plus vastes étendues de ce type en Europe. La faune comprend environ 33 792 espèces, dont 707 vertébrés, abritant la moitié de la population d'ours bruns d'Europe hors de Russie et 20 % de ses loups. Les efforts de conservation ont permis d'identifier 23 espèces végétales comme monuments naturels et d'en recenser 39 comme menacées.

Les régions de Roumanie se dévoilent comme autant de récits. Le cœur montagneux de la Transylvanie est traversé par les Alpes de Transylvanie, où des villes médiévales comme Sibiu et Sighișoara se perchent au milieu de citadelles ombragées de chênes. Le Banat, à l'ouest, mêle plaines pannoniennes, villes baroques et villages d'influence allemande, soutenus par les pentes boisées des collines orientales. L'Olténie, au sud-ouest, abrite d'anciens monastères rupestres et stations thermales dans les contreforts des Carpates, avant de laisser place à une étendue semi-aride rappelant un désert steppique. La Bucovine méridionale, au nord-est, est célèbre pour ses complexes monastiques peints, dont les façades ornées de fresques se dressent telles des iconographies secrètes au milieu de collines ondulantes. Le Maramureș, la province la plus septentrionale, demeure un bastion de la charpenterie d'églises en bois et des traditions paysannes, ses paysages vallonnés étant traversés par des ruisseaux au courant lent. La Crișana, le long de la frontière hongroise, accueille la plupart des voyageurs terrestres, qui oublient parfois ses villes de style centre-européen et les retraites des monts Apuseni. La Dobroudja du Nord, bordée par la mer Noire, associe les ruines de colonies grecques et romaines à des stations balnéaires comme Mamaia et les zones humides préservées du delta du Danube. La mosaïque culturelle de la Moldavie comprend des monastères fortifiés, des bourgs et de douces plaines ponctuées de vignobles. Enfin, la Munténie englobe Bucarest – où la « Maison du Peuple » de Nicolae Ceaușescu surplombe des quartiers médiévaux – et le cœur valaque des forteresses ancestrales de Vlad Țepeș et des stations de ski de la vallée de Prahova.

La vie urbaine en Roumanie est multiforme. Bucarest, plus grande métropole et centre financier du pays, juxtapose les boulevards Belle Époque du XIXe siècle aux structures colossales du modernisme socialiste de Ceaușescu. Cluj-Napoca, qui abrite l'une des plus importantes populations étudiantes d'Europe, rayonne d'une énergie juvénile à travers ses universités et ses entreprises technologiques en plein essor. Timișoara, souvent saluée pour son patrimoine multiculturel et son architecture Art nouveau, fut le berceau de la Révolution de 1989. Iași, autrefois capitale d'une principauté moldave, demeure un centre littéraire et intellectuel, ses places publiques étant bordées de palais baroques. Constanţa, au bord de la mer Noire, est à la fois un port commercial et une destination touristique. Brașov, nichée au pied des sommets des Carpates, attire les alpinistes à Poiana Brașov et les passionnés d'histoire à la citadelle de Râșnov toute proche et au château de Dracula à Bran. Des joyaux plus modestes comme Sibiu, Sighișoara, Alba Iulia et Bistrița offrent des cœurs médiévaux préservés et des avenues tranquilles où les pavés témoignent de siècles de processions et de pèlerinages.

Le tourisme est devenu un moteur économique vital, représentant environ 5 % du PIB et attirant 14 millions de visiteurs étrangers en 2024. L'été sur la côte de la mer Noire reste un attrait, avec les plages de Mamaia et la promenade de Constanţa animée par ses cafés et ses spas. L'hiver, les skieurs se rendent à Sinaia, Predeal et Poiana Brașov, tandis que les églises peintes du nord de la Moldavie et les sanctuaires en bois du Maramureș attirent les voyageurs culturels. Le tourisme rural prospère dans les villages qui préservent leur folklore traditionnel, de la proximité de Bran avec la légende venimeuse de Dracula aux églises fortifiées de Transylvanie et au sentier longue distance Via Transilvanica, qui traverse dix comtés et témoigne des idéaux du slow travel. Les investissements dans l'hôtellerie – quelque 400 millions d'euros en 2005 – ont modernisé les hôtels, mais de nombreuses maisons d'hôtes préservent l'architecture vernaculaire et les sarmale (rouleaux de chou) faits maison. Le château de Bran attire à lui seul des centaines de milliers de visiteurs chaque année, ses tourelles et ses cours étroites reflétant à la fois la défense médiévale et le marketing moderne. Le delta du Danube demeure un sanctuaire pour les observateurs de la faune sauvage, qui naviguent à travers des canaux encombrés de roseaux à bord de barques en bois pour apercevoir pélicans et busards des roseaux.

La mosaïque démographique de la Roumanie est en pleine mutation. Le recensement de 2021 a recensé 19 053 815 habitants. Les Roumains de souche représentent 89,33 %, les Hongrois 6,05 % et les Roms 3,44 %, bien que des estimations indépendantes situent la part des Roms à près de 8 %. Les communautés hongroises restent majoritaires dans les comtés de Harghita et de Covasna, et de petites enclaves d'Ukrainiens, d'Allemands, de Turcs, de Lipovans, d'Aroumains, de Tatars et de Serbes parsèment le territoire. Les migrations post-adhésion à l'UE et les faibles taux de natalité ont amorcé un déclin progressif de la population, alors même que les centres urbains se gonflent avec les relocalisations nationales et les expatriés étrangers en quête d'opportunités dans les technologies et l'industrie automobile.

Le patrimoine culturel de la Roumanie est reconnu à travers onze sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO – six culturels et cinq naturels – allant des monastères peints de Bucovine au système deltaïque intact du delta du Danube. Cette reconnaissance souligne un paradoxe fondamental : la Roumanie est à la fois un pays où l'histoire est palpable dans chaque portail en bois sculpté et chaque créneau patiné, et une société qui se propulse dans le XXIe siècle grâce à la fibre optique et aux usines de semi-conducteurs. On peut traverser une route rurale bordée de tournesols sous une voûte bleue, croiser un berger gardant des moutons à l'aube et, quelques heures plus tard, embarquer dans un train à grande vitesse à destination du quartier d'affaires vitré de Bucarest.

L'histoire roumaine est faite de convergences : la langue latine s'épanouit au milieu des influences slaves, magyares et ottomanes ; des places baroques peuplées d'étudiants et de pèlerins orthodoxes ; des montagnes boisées abritant les derniers grands carnivores d'Europe et des vallées parsemées de parcs solaires. C'est une nation où les palimpsestes de l'histoire demeurent visibles – des voies romaines sous les autoroutes modernes, des hôtels de corporation médiévaux à côté d'élégantes façades de verre – et où les indicateurs économiques du PIB et de la capitalisation boursière doivent être mesurés à la lumière de la persistance silencieuse des chants populaires et du chant des cigales au crépuscule.

C'est dans cette convergence que réside l'attrait durable de la Roumanie : un pays à la fois ancien et émergent, dont l'identité est façonnée par la géographie et l'époque, et dont le peuple est le gardien d'une terre qui continue de surprendre ceux qui ne s'attendent qu'à du familier. Ici, chaque voyage est une découverte du temps autant que du terrain, et chaque place de ville une invitation à écouter une civilisation qui a su concilier résilience et renouveau.