Mariánské Lázně

Mariánské Lázně se présente comme un exemple de grandeur mesurée. Située à l'ouest de la République tchèque, à environ 25 kilomètres au sud-est de Cheb et 58 kilomètres au sud-ouest de Karlovy Vary, cette station thermale de quatorze mille habitants s'étend sur trois régions géomorphologiques distinctes. À l'est s'étendent les douces élévations des hauts plateaux de Teplá ; au sud-ouest, les contreforts plats de la forêt du Haut-Palatinat abritent la majeure partie du paysage bâti ; et à son extrémité nord, la forêt de Slavkov s'élève dans des bois protégés. Au fil des siècles, les marais ont cédé la place à des promenades aux allures de parcs ; aujourd'hui, ces jardins soigneusement entretenus préservent une atmosphère de calme qui semble presque voulue.

Bien avant la fondation officielle de la ville, la vallée abritait des villages comme Úšovice, mentionnée pour la première fois en 1273. Les sources, mentionnées dans un acte de 1341 comme appartenant à l'abbaye voisine de Teplá, reçurent le nom précoce d'Auschowitzer Quellen. Pourtant, ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que Josef Nehr, médecin de l'abbaye de 1779 à 1820, avança l'idée que les eaux gazeuses et riches en fer possédaient de véritables propriétés médicinales. En 1808, le lieu prit le nom de Marienbad – « les thermes de Marie », en référence à un sanctuaire situé près d'une source minérale – et une décennie plus tard, il fut officiellement reconnu comme station thermale. En 1868, la communauté reçut sa charte municipale, marquant son évolution du statut d'annexe monastique à celui d'entité civique.

Entre 1870 et 1914, Mariánské Lázně connut ce que l'on appelle souvent son âge d'or. Des liaisons ferroviaires établies en 1872 relièrent la ville à Cheb, Prague et au réseau austro-hongrois, attirant quelque vingt mille visiteurs par an. Villas néoclassiques, colonnades élégantes et pavillons richement décorés se succédèrent rapidement autour des principales sources. Des hôtels comme le Victoria et l'Esplanade accueillirent des monarques et des personnalités européennes, dont le mécénat favorisa un développement plus poussé. Les jardins botaniques, conçus par Václav Skalník sous la direction des abbés, transformèrent la vallée marécageuse en ce que de nombreux observateurs du XIXe siècle qualifièrent de cité-jardin parmi les plus exquises d'Europe.

Au cœur de la ville se trouvent plus d'une centaine de sources minérales – dont cinquante-trois sont exploitées activement – ​​jaillissant à des températures comprises entre 7 °C et 10 °C. Leurs eaux, formées par des interactions profondes entre des failles, transportent du dioxyde de carbone et divers sels minéraux. Les médecins les prescrivaient pour les troubles urinaires, respiratoires, moteurs, métaboliques, oncologiques et gynécologiques ; certaines sources avaient même une réputation particulière de remèdes contre la stérilité. Parmi les principales sources, on trouve :

• Křížový pramen (Source de la Croix) : Pavillon couronné d'une croix patriarcale et entouré de soixante-douze colonnes ioniques, reconstruit en béton en 1911-1912 pour remplacer une ancienne structure en bois. Son eau, hautement minéralisée, servait de puissant laxatif, aussi bien pour les cures de boisson que pour les bains.
• Rudolfův pramen (Source de Rodolphe) : Abrité sous un pavillon en bois, son eau riche en calcium et légèrement minéralisée est acheminée vers la colonnade centrale et mise en bouteille pour un usage thérapeutique.
• Karolinin pramen (Source de Caroline) : Nommée en l'honneur de l'impératrice Caroline Augusta, elle est ornée d'une colonnade de 1869 (reconstruite en 1989). Son eau, riche en magnésium, soignait les affections urinaires.
• Ferdinandův pramen (Source de Ferdinand) : Chimiquement proche de la Source de la Croix, son eau effervescente est commercialisée sous le label Excelsior.
• Lesní et Ambrožovy prameny (Forêt et Sources d'Ambroise) : Chacune est célèbre pour ses subtiles variations de teneur en fer et en acide.

Au cœur des promenades se trouve la Fontaine Chantante, une installation musicale qui interprète des compositions connues à des heures impaires, accompagnées d'un spectacle de lumière en soirée qui attire à la fois les admirateurs de longue date et de nouveaux publics.

Au début du XXe siècle, les eaux minérales de Marienbad atteignaient un million de bouteilles par an. Les premières exportations – conditionnées dans des cruches en grès portant l'insigne à trois bois de cerf de l'abbaye de Teplá – étaient fabriquées dans les ateliers voisins de Cheb et Loretta, avant que la production ne soit transférée dans une installation monastique à Sklář en 1823. Les artisans meulaient, estampaient et cuisaient jusqu'à douze mille cruches en une seule fournée, lavant et testant chacune d'elles pour en vérifier l'étanchéité. Après le remplissage, les bouchons de liège bouilli étaient solidement martelés, scellés avec de la peau de mouton ou une vessie, puis mis en caisses doublées de paille. Au milieu du siècle, l'embouteillage en verre supplanta le grès, même si les inquiétudes concernant la contrefaçon persistèrent jusqu'à l'adoption d'étiquettes en papier distinctives.

L'importance de Mariánské Lázně a attiré un large éventail de visiteurs, dont des rabbins européens et leurs fidèles hassidiques, ce qui a favorisé la création d'établissements casher et de lieux de prière. En 1879, l'église anglicane, conçue par William Burges et commandée par Lady Anna Scott, s'est imposée comme un joyau architectural. Bien qu'elle ne soit plus aujourd'hui utilisée pour le culte, elle subsiste comme salle de concert, ses lignes victoriennes apportant une chaleur acoustique aux récitals de musique de chambre. La ville accueille également l'Orchestre symphonique de Bohême occidentale, fondé en 1821 et le plus ancien ensemble des pays tchèques, dont les programmes mêlent répertoire classique et commandes contemporaines occasionnelles.

Trois artères ferroviaires se croisent à Mariánské Lázně : le corridor Prague-Cheb, la liaison Plzeň-Karlovy Vary et la route Františkovy Lázně-Bohumín. Les services express et passagers, dont l'EC Pendolino, assurent des liaisons directes vers Prague, Pilsen, Olomouc et au-delà. La gare locale a subi d'importants travaux de rénovation entre 2008 et 2011, préservant sa façade historique tout en améliorant les quais et les commodités pour les passagers.

Le trafic routier s'effectue sur l'autoroute I/21 et les lignes secondaires II/230 et II/215, cette dernière accueillant plus de neuf mille véhicules par jour en 2010. Le transport urbain s'appuie sur quatre lignes de trolleybus, renforcées en 2004 par des Škoda 24Tr et en 2020 par des modèles Škoda 30Tr à batterie auxiliaire, ainsi que sur un nombre équivalent de lignes de bus desservant les villages environnants. Un ancien réseau de tramway, opérationnel de 1902 aux années 1950, a cédé la place à ce parc électrique moderne ; des propositions de conversion permanente en bus font surface périodiquement, mais n'ont pas encore abouti.

L'aéroport de Mariánské Lázně à Sklář, à la périphérie sud de la ville, reliait autrefois la région par voie aérienne. Son apogée a pris fin à la fin du XXe siècle, suite à un détournement d'avion retentissant dans les années 1970 ; il accueille désormais des vols de loisirs et de tourisme au-dessus des parcs thermaux et des forêts.

Une grande partie du territoire municipal se situe dans la zone paysagère protégée de la forêt de Slavkov. Des cours d'eau comme la rivière Teplá, prenant sa source à trois kilomètres au nord-est à 790 mètres d'altitude, coulent dans des canaux régulés sous le centre-ville, le long des ruisseaux Kosový et Úšovický. Les ruisseaux Pstruží et Drmoulský convergent vers des cours d'eau plus importants, plus loin. Des réserves naturelles de zones humides – Kladské rašeliny, Smraďoch et Hamrnický – parsèment la périphérie, et le Koňský Pramen offre un sentier sinueux à travers des prairies tourbeuses. Ces zones préservées entretiennent un microclimat d'air pur et d'humidité modérée, renforçant ainsi l'environnement thérapeutique.

Située au-dessus des basses terres et à proximité des masses d'air de l'Atlantique, Mariánské Lázně connaît des étés relativement frais et humides et des hivers modérément froids. Les données à long terme de 1901 à 1950 enregistrent une température annuelle moyenne de +6,4 °C, avec un réchauffement à +16 °C en juillet et une baisse à -3,1 °C en janvier. Les précipitations annuelles moyennes s'élèvent à 702 mm, reflétant les seuils nationaux les plus élevés, tandis que les vents d'ouest prédominent près de la moitié de l'année. L'ensoleillement totalise environ 1 670 heures, équilibré par des avenues bordées d'arbres qui filtrent la lumière et régulent les fluctuations de température.

La Première Guerre mondiale et ses conséquences n'ont guère entamé la renommée de Marienbad ; le nombre annuel de visiteurs est resté élevé pendant l'entre-deux-guerres. Cependant, les accords de Potsdam ont précipité l'expulsion de la majorité allemande après la Seconde Guerre mondiale, vidant la communauté de ses habitants. Le coup d'État communiste de 1948 a restreint l'accès des visiteurs étrangers, érodant encore davantage le caractère cosmopolite de la ville. La Révolution de velours de 1989 a inauguré une gouvernance démocratique et un programme de restauration ambitieux. Les colonnades ont été stabilisées, les pavillons reconstruits avec soin, les parcs replantés selon des plans d'archives et les hôtels historiques rénovés.

Aujourd'hui, Mariánské Lázně prospère à la fois comme centre thérapeutique et destination de vacances. Sa proximité avec d'autres stations thermales – Karlovy Vary et Františkovy Lázně – crée un pôle régional qui attire les voyageurs soucieux de leur santé. Des installations sportives, dont le golf centenaire inauguré par le roi Édouard VII en 1905, complètent les sentiers de randonnée et de vélo à travers la forêt de Slavkov. Les gaufrettes thermales de la ville, produites par l'usine locale d'Opavia, restent un souvenir culinaire très prisé.

Faisant écho à son prestige, le paquebot Marienbad de la Lloyd Austriaco fut lancé en 1913, ses intérieurs ornés de scènes des promenades et des pavillons printaniers de la ville. Bien que le navire lui-même ait depuis longtemps cédé à l'histoire maritime, son baptême témoigne d'une époque où nom et lieu étaient synonymes de raffinement et de tranquillité.

Mariánské Lázně témoigne aujourd'hui d'un façonnement délibéré – du relief, de l'architecture et de la réputation. Ses rues évoquent une époque de loisirs soigneusement planifiés, mais ses forêts et ses ruisseaux résistent à tout artifice. Dans chaque pavillon de pierre, dans chaque avenue verdoyante et chaque perspective mesurée, la ville perpétue un héritage de douce rigueur : un lieu où l'impulsion humaine à guérir a rencontré l'efficacité discrète de la nature, et où cette rencontre a été gravée dans des colonnes de marbre, des bouteilles de verre et, surtout, dans la mémoire de ceux qui s'y sont arrêtés pour boire ses eaux.