Luhačovice

Nichée dans le doux écrin des hautes terres de Vizovice, Luhačovice se présente comme un modèle de contrastes : une population modeste et une architecture grandiose ; des sources minérales centenaires et des soins médicaux du XXIe siècle ; des collines boisées paisibles et une vie culturelle animée. Avec quelque 5 000 habitants, la ville et ses quatre quartiers – Luhačovice proprement dite (4 160 habitants), Kladná Žilín (192 habitants), Polichno (257 habitants) et Řetechov (233 habitants) – occupent des vallées adjacentes et deux enclaves périphériques creusées dans la zone paysagère protégée des Carpates blanches. Depuis sa première mention écrite en 1412 jusqu’à son statut actuel de plus grande station thermale de Moravie, Luhačovice a évolué au gré des changements de propriétaires, des renaissances architecturales et des bouleversements politiques, s’appuyant toujours sur les vertus curatives de ses eaux minérales.

Le nom « Luhačovice » provient probablement d'un ancien propriétaire nommé Luhač, ou de l'ancien mot tchèque luhy, désignant des prairies humides. Perchée à environ 15 kilomètres au sud de Zlín, la ville se situe à 250 mètres d'altitude, le long de la rivière Šťávnice – également appelée Luhačovický potok – tandis que les crêtes qui l'entourent culminent à près de 600 mètres à Brda, à Řetechov, et à 672 mètres à Komonec, plus au nord. Ces pentes, recouvertes de forêts mixtes, contribuent à la fois au microclimat de la ville et à sa silhouette urbaine distinctive, où pavillons thermaux et villas semblent s'intégrer aux plis naturels de la vallée et des collines. À l'est, les champs pastoraux s'étendent dans les limites strictes de la zone paysagère protégée des Carpates blanches, laissant entrevoir un modèle plus ancien d'utilisation des terres et des liens ethnographiques avec Luhačovské Zálesí, la zone frontalière entre la Valachie morave et la Slovaquie.

À la fin du XVIe siècle, Luhačovice était devenue le siège d'un domaine englobant une douzaine de villages. Après la bataille de la Montagne Blanche, elle passa aux mains des Liechtenstein, puis, en 1629, à la famille Serényi, qui en assura la gestion pendant plus de trois siècles. Dans les années 1670, le comte Ondřej Serényi fit construire des canaux et des entourages en pierre pour la première source – plus tard baptisée Amandka en l'honneur d'Amand Serényi – et, vers 1760, supervisa l'ouverture d'une seconde, baptisée Vincentka. La renommée des vertus thérapeutiques des eaux se répandit progressivement ; en 1789, une simple auberge était prête à accueillir ceux qui cherchaient un soulagement, et la chapelle attenante, dédiée à sainte Élisabeth, apparut peu après, abritant pèlerinages et loisirs.

Alors que le tourisme thermal prenait de l'ampleur en Bohême et au-delà, Luhačovice s'engagea timidement dans l'ère moderne. Pourtant, à la fin du siècle, des difficultés financières menaçaient à la fois le domaine et l'entreprise. Une intervention décisive eut lieu en 1902, lorsque le médecin tchèque František Veselý rassembla des investisseurs locaux pour créer une société par actions. Cette entité arracha le contrôle des thermes aux propriétaires de Serényi – qui restèrent néanmoins des actionnaires importants – et entreprit de réinventer Luhačovice en une station thermale tchèque contemporaine. L'extension d'une ligne de chemin de fer reliait directement la ville à Prague, Brno et Olomouc, générant un flux constant de visiteurs et permettant le transport de l'eau de Vincentka pour une distribution plus large.

Au cœur de ce renouveau se trouve l'œuvre de Dušan Jurkovič, l'architecte dont la vision fusionnait les traditions populaires avec l'Art nouveau naissant. Entre 1902 et 1914, il transforme la modeste maison Janův en un hôtel de prestige orné de fresques des saints Cyrille et Méthode de Jano Köhler, érige l'établissement thermal surmonté de la piscine Sunshine Spa, et façonne les villas Vlastimila et Valaška, dont les pignons abrupts et les croisillons en bois rappellent la menuiserie locale. Ses hôtels « chaloupka » et « jestřabí », son kiosque à musique et autres pavillons thermaux deviennent les prototypes du plan d'urbanisme élargi de la ville. Bien que certaines structures de Jurkovič aient disparu depuis, les bâtiments qui subsistent continuent de définir le charme à la fois cohérent et indiscipliné de Luhačovice.

La Première Guerre mondiale imposa une accalmie, mais avec l'avènement de la Tchécoslovaquie en 1918, Luhačovice connut un renouveau. Au cours des années 1920 et 1930, la croissance démographique et le renouvellement des investissements stimulèrent l'expansion des thermes. Des architectes tels que Bohuslav Fuchs, JL Holzl et les frères Kuba contribuèrent à la construction de villas modernistes et d'équipements collectifs. Une nouvelle piscine, une maison communautaire et un hôtel de ville virent le jour, chacun reflétant un langage architectural à la fois progressiste et en harmonie avec les édifices plus romantiques de la ville. En 1936, Luhačovice reçut le statut officiel de ville, consolidant ainsi son importance régionale.

L'occupation allemande de 1939-1945 limita l'accès aux thermes pour les citoyens tchèques, les organisations nazies s'emparant d'une grande partie des infrastructures. La Libération en 1945 marqua le début d'une nouvelle vague de constructions : la Grande et la Petite Colonnade s'élevèrent dans la vallée, entourant la salle Vincentka et le centre de santé ; ces promenades monumentales formèrent l'axe architectural qui reste central pour l'identité de Luhačovice. Le coup d'État communiste de février 1948 entraîna la nationalisation complète du secteur thermal. Sous la tutelle du ministère de la Santé, la ville continua de servir de centre de soins thérapeutiques : en 1957, elle rejoignit la liste officielle des stations thermales tchécoslovaques, et les décennies suivantes virent des améliorations progressives des services et de l'environnement.

Après la chute du communisme, le processus de restitution a restitué des sections de l'ancien domaine de Serényi, dont le château de Luhačovice, à Isabella Thienen-Adlerflycht (née Serényi) en 2017. Aujourd'hui, la ville reste accessible par la même liaison ferroviaire interrégionale qui a transformé son avenir au début du XXe siècle, ainsi que par l'embranchement vers Bojkovice. Des réseaux routiers complètent ces axes ferroviaires, garantissant ainsi à Luhačovice un accès facile aux centres urbains tchèques.

L'attrait durable de Luhačovice repose sur ses sources minérales, dont la composition est celle d'une eau de mer résiduelle fortement minéralisée et naturellement effervescente. Riche en chlorures, sulfates et oligo-éléments, l'eau Vincentka est embouteillée sur place et prescrite pour les affections des cordes vocales et des voies respiratoires, les troubles métaboliques, les ulcères gastriques et duodénaux, la cirrhose du foie, le diabète sucré, la pancréatite chronique et même les conséquences d'une consommation excessive d'alcool. Sept sources naturelles et des dizaines de puits forés soulignent la richesse hydrologique de la ville, mais c'est la source Vincentka, située sous l'arcade voûtée de la Petite Colonnade, qui reste la source la plus célèbre et la plus fréquentée.

La petite chapelle Sainte-Élisabeth, érigée en 1795, est le plus ancien bâtiment encore existant de Luhačovice. De cette modeste origine baroque, le paysage urbain de la ville s'est enrichi d'une succession de strates architecturales : villas de la fin du XIXe siècle de style Art nouveau et néo-Renaissance suisse ; pavillons Art nouveau populaire de Jurkovič ; œuvres modernistes de l'entre-deux-guerres de Fuchs et Holzl ; et ajouts aux installations thermales de la fin du XXe siècle. Outre Jurkovič, des personnalités comme Emil Králík, Oskar Poříska et František Roith ont laissé leur empreinte. Bohuslav Fuchs, en particulier, a conçu des plans d'urbanisme qui ont permis la construction des maisons d'hôtes Radun, Iva, Avion et Viola, ainsi que de la villa Sáva, des structures alliant simplicité fonctionnelle et détails raffinés.

Si les visiteurs viennent depuis longtemps pour des soins, l'offre de Luhačovice va au-delà des cures thermales. Le barrage, situé à trois kilomètres en amont et connu sous le nom de réservoir de Luhačovická ou Pozlovická, assure à la fois la régulation des crues et les loisirs ; des concours de pêche organisés ici chaque printemps et chaque automne attirent des participants de toute la République tchèque. En ville, cafés, bars à vin, pâtisseries et restaurants reflètent les traditions culinaires moraves, qui ont évolué parallèlement à l'industrie hôtelière au début du XXe siècle. Le rythme quotidien des promenades thermales se mêle désormais aux événements culturels organisés au théâtre thermal, aux expositions dans les salles historiques et aux concerts au kiosque à musique bordant les colonnades. Une salle de sport modulable et des courts de tennis extérieurs diversifient encore la palette d'activités.

Au-delà du quartier thermal, des circuits balisés guident les randonneurs et les cyclistes à travers les collines environnantes. Des panneaux indiquent les ruines du château perchées sur des buttes boisées et les vestiges du château Serényi au sud-ouest de la ville, témoignages silencieux des siècles de gestion familiale. Des panneaux d'information tout au long du parcours relatent l'arrivée des colons slaves en Moravie, tandis que des centres d'interprétation présentent le profil ethnographique de la région : l'architecture vernaculaire de Luhačovské Zálesí, les coutumes folkloriques au carrefour de la Valachie et de la Slovaquie, et la fusion progressive des traditions des hautes et basses terres.

Aujourd'hui, le visage urbain de Luhačovice, où des vallées irrégulières se croisent et où des terrasses de bâtiments s'accrochent aux pentes, conserve sa singularité et sa cohésion. Les rues dessinent des courbes douces, guidant les visiteurs sous des avant-toits à colombages, à travers des colonnades dont les arches encadrent des puits de lumière et de feuillage, vers le profil spectral des crêtes environnantes. Dans ce cadre, les eaux curatives continuent de couler sans interruption, comme elles le font depuis des siècles, charriant en elles les sédiments de l'histoire, de l'architecture et de l'activité humaine. Malgré les transformations politiques et les courants esthétiques changeants du temps, la ville a préservé son équilibre entre fonction physiologique et résonance culturelle, offrant un rare équilibre entre science, art et paysage. À Luhačovice, le passé n'est ni figé ni simplement commémoré : il perdure dans les rituels quotidiens de siroter et de flâner, dans la gestion attentive des bâtiments anciens et modernes, et dans la promesse tacite qu'ici, les eaux peuvent apporter non seulement la guérison, mais aussi un émerveillement paisible.