Karlova Studánka

Au cœur de la vallée de la rivière Bílá Opava, à l'ombre des pentes granitiques du Hrubý Jeseník, se trouve Karlova Studánka. Cette petite commune thermale, connue en allemand sous le nom de Bad Karlsbrunn, compte moins de deux cents habitants et pourtant, son prestige contraste avec sa taille. Les maisons thermales à colombages et les installations centenaires du village se dressent dans un calme serein, protégés collectivement en tant que zone de monuments villageois. Ici, les rigueurs de la vie moderne cèdent la place à une sensibilité plus en harmonie avec le calme réparateur et le confort simple.

Karlova Studánka occupe une étroite crevasse du massif du Hrubý Jeseník, à environ treize kilomètres au nord-ouest de Bruntál. Le fond de la vallée, niché à environ huit cents mètres d'altitude, s'élève vers l'ouest en direction de l'affleurement rocheux connu sous le nom de Rolandův kámen, culminant à neuf cent dix mètres. De ce point de vue, on aperçoit les crêtes escarpées du massif, culminant juste au-delà de l'horizon au sommet du Praděd, le plus haut sommet de Moravie et de Silésie tchèque, culminant à mille quatre cent quatre-vingt-onze mètres. La rivière Bílá Opava, rapide et froide depuis sa source glaciaire, serpente le village avant de rejoindre l'Opava, plus vaste.

Des documents mentionnent ce village pour la première fois en 1554 sous le nom de Hinnewieder. Pendant plus de deux siècles, il resta un hameau peu peuplé, au milieu des épicéas et des hêtres. En 1782, les premiers thermes apparurent, cherchant à exploiter l'air pur et les sources de la vallée. Deux décennies plus tard, en 1803, la ville fut rebaptisée Karlova Studánka – la Source de Charles – en hommage à l'archiduc Charles, commandant des Habsbourg, célébré pour sa victoire d'Aspern-Essling contre Napoléon.

Le visiteur qui arrive aujourd'hui découvre un panorama de constructions en bois préservées des XVIIIe et XIXe siècles. Les maisons, aux poutres de mélèze foncé et aux remplissages blanchis à la chaux, bordent les ruelles sinueuses avec une sérénité mesurée. Nombre d'entre elles ont conservé leurs toits à pignon d'origine, percés de discrètes lucarnes qui bordaient autrefois les chambres des clients venus chercher les remèdes réputés de la vallée. L'ensemble a été classé monument historique du village pour son intégrité et son unité, chronique architecturale de l'évolution de la conception des stations thermales, des logements austères aux pavillons construits sur mesure.

L'entreprise thermale reste la principale source d'emplois locaux, sous l'égide de Horské lázně Karlova Studánka, une entreprise publique dont plus d'une centaine d'employés accueillent les clients toute l'année. Les soins sont axés sur les thérapies par inhalation, les bains carboniques et les enveloppements de tourbe, ainsi que la consommation d'eaux minérales. Le climat bénéficie d'un air exceptionnellement pur, dont la faible teneur en pollen est un atout pour la santé respiratoire. L'établissement est spécialisé dans le traitement des affections pulmonaires dues à la poussière et des affections respiratoires non tuberculeuses, attirant ainsi les patients vers des soins ciblés.

La vallée abrite huit sources nommées, chacune marquée par sa propre histoire :

• La source Maxmilián, nommée en l'honneur du fils de l'empereur François Ier, découverte grâce à une commission impériale, a offert la première tête de puits officielle au début du XIXe siècle.
• La source Karel, initialement appelée Lesní studánka, a été réinaugurée après la visite du Grand Maître Karl Ludwig de l'Ordre Teutonique en 1802, bien qu'elle soit tombée en désuétude dans les années 1860.
• La source d'Antonín, découverte en 1812 et nommée d'après un autre Grand Maître teutonique, reste aujourd'hui silencieuse.
• La source de Petr, autrefois appelée Vilém, a été exploitée par un forage profond en 1966 et nommée d'après l'adjoint du directeur du spa ; ses eaux servent désormais à la fois au pavillon Držení et au spa d'été.
• La Source Philosophique, ainsi nommée en raison du chemin autrefois parcouru par les érudits régionaux, se trouve à proximité du centre d'information actuel.
• The Nameless Spring, enregistré en 1928, a depuis été retiré.
• La source Norbert, en l'honneur du Dr Norbert Klein, occupe une position intermédiaire dans le réseau de forages de la vallée.
• La source Vladimír, reconnue pour sa forte teneur en dioxyde de carbone et nommée d'après l'hydrologue RNDr. Vladimír Řezníček, a été créée dans les années 1960.

Ces eaux, riches en bicarbonate, en composés calciques et magnésiens et en traces d'ions ferreux, sont naturellement effervescentes grâce aux gaz des tourbières. Leur ingestion procure une douce stimulation interne, tandis que les bains visent à apaiser les bronches enflammées.

Au cœur des thermes se dresse le pavillon Pitný, le pavillon des boissons de 1895, dont les colonnades en bois abritent la source Wilhelm. Des marches de pierre descendent dans sa pénombre fraîche, où des carafes en verre s'alignent le long de robinets. Non loin, une cascade artificielle d'une vingtaine de mètres de haut plonge d'une chaussée du XIXe siècle. Entourée d'érables et de charmes européens, elle complète l'exposition géologique des thermes, où des dalles polies de granit, de quartzite et de gneiss de Jeseníky témoignent de l'histoire millénaire des montagnes.

L'église Notre-Dame-de-la-Guérison-des-Malades domine la partie est de la station thermale. Érigée dans le style Empire entre 1838 et 1840 à la demande des chevaliers teutoniques, ses voûtes en nez et son portique ionique témoignent d'un néoclassicisme sobre. À l'intérieur, des peintures murales représentant des saints et des donateurs évoquent l'imbrication du mécénat monastique et la vocation thérapeutique de la région.

Karlova Studánka est le point de départ d'un réseau de quatre circuits thermaux, chacun commençant et se terminant devant la maison thermale de Libuše. Leur longueur varie de 2,2 à près de 3,9 kilomètres, avec des dénivelés positifs de 30 à 150 mètres. Le circuit jaune longe le parc thermal, frôle la cascade avant de revenir par des sapins et des hêtres. Les itinéraires vert et rouge montent plus haut, bifurquant vers le col de Hvězda et contournant la chapelle Saint-Hubert, entrecoupés d'arbres vénérables dont la circonférence témoigne de siècles de vents et de neige. Le circuit bleu, quant à lui, grimpe plus abruptement jusqu'au sommet de Rolandův kámen, offrant des vues imprenables par temps clair.

Au-delà du village, des sentiers mènent au chalet Barborka, tandis que des pistes cyclables s'enfoncent dans la zone paysagère protégée de Jeseníky. À trente-trois kilomètres de là se dresse le château de Sovinec, dont les créneaux gris rappellent les frontières médiévales.

En hiver, Karlova Studánka revêt une grâce feutrée et monochrome. Des chalets de neige reposent sur des poutres en bois, et le spa d'été cède la place à une patinoire attenante aux courts de tennis. Une unique piste de ski bleue, longue de six cents mètres et dotée d'un dénivelé de cinquante-cinq mètres, séduit les familles et les novices. En revanche, les mois d'été offrent des séances d'hydrothérapie dans des piscines ouvertes et le plaisir paisible de promenades ombragées.

Bien que modeste, le village propose un calendrier d'événements centrés sur la station thermale de Libuše et la salle de musique attenante. Des concerts de musique de chambre, des conférences sur la géologie de Jeseníky et des expositions ponctuelles d'art régional encouragent les visiteurs à découvrir le patrimoine local. Les pèlerins arrivent en mai pour honorer la Vierge de la Guérison, leur procession partant de l'église et serpentant entre les rangées de maisons thermales.

Le statut de commune de Karlova Studánka remonte à 1949, date à laquelle elle s'est séparée de Suchý Zejf (aujourd'hui rattachée à Světlá Hora). D'une superficie d'un peu plus d'un kilomètre et demi carré, elle compte parmi les plus petites communes de République tchèque. Elle compte environ deux cents habitants, dont beaucoup travaillent dans des stations thermales ou dans de petites entreprises d'hôtellerie. Ces dernières décennies, la localité a été mentionnée dans des publications internationales, notamment par le New York Times comme station thermale de montagne de renom.

Karlova Studánka demeure un lieu de réflexion paisible et de repos mesuré. Le climat rigoureux de la vallée, ses sources riches en minéraux et son architecture préservée forment un ensemble singulier, qui récompense le voyageur qui arrive tranquillement. Ici, les pauses entre les soins font partie intégrante de la cure : dans le doux tic-tac des cloches du clocher, dans le bruissement des sentiers forestiers, dans le silence inévitable qui s'installe lorsque l'eau coule à flot.