Český Krumlov

Český Krumlov se déploie le long d'un méandre prononcé de la Vltava, en Bohême du Sud, véritable chronique vivante de plus de sept millénaires de présence humaine. Ici, les rues pavées longent des façades de la fin du Moyen Âge, et les murs d'un immense château veillent, silencieusement vigilants, sur une ville qui a traversé les dynasties nobles, les révolutions industrielles, les bouleversements idéologiques et, enfin, le zèle préservationniste qui lui a valu le titre de site classé par l'UNESCO. Cet article offre un portrait intégré de la géographie de Český Krumlov, de son histoire riche en strates, de son patrimoine bâti, de sa vie culturelle et de ses dimensions pratiques – chaque facette ressortant du texte source détaillé – avec un récit privilégiant l'observation attentive aux prescriptions des guides touristiques.

Nichée à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de České Budějovice et à 134 km au sud de Prague, Český Krumlov s'étend sur les deux rives de la Vltava et traverse les contreforts de la Forêt de Bohême. Son territoire communal s'étend jusqu'au sommet du Vyšný vrch, culminant à 744 mètres d'altitude, et comprend des parties de la zone paysagère protégée de Blanský les au nord. Selon le recensement de 2021, la population d'environ 13 000 habitants habite dix parties municipales : Domoradice (2 122), Horní Brána (2 273), Latrán (777), Nádražní Předměstí (2 572), Nové Dobrkovice (126), Nové Spolí (552), Plešivec. (2 833), Slupenec (87), Vnitřín Město (« centre-ville », 396) et Vyšný (540). Le noyau urbain se concentre à Domoradice, Horní Brána, Latrán, Nádražní Předměstí, Plešivec et Vnitřínů Město, où des ruelles sinueuses tracent le plan des rues médiévales conservé dans le coude en fer à cheval de la rivière.

Le nom « Krumlov » vient du moyen haut-allemand Krumme Aue, qui signifie « prairie tortueuse », en référence à ce méandre caractéristique de la rivière. Au XVe siècle, l'adjectif « Český » (bohème) lui fut ajouté pour la distinguer de Moravský Krumlov, en Moravie du Sud, donnant à la ville son nom familier en tchèque comme en allemand.

Des découvertes archéologiques attestent d'une présence humaine dès l'âge de pierre ancien (70 000-50 000 av. J.-C.), avec une occupation plus intense visible sur des vestiges de l'âge du bronze datant d'environ 1500 av. J.-C. Des communautés celtiques s'implantèrent au cours de l'âge du fer récent (vers 400 av. J.-C.) et, au VIe siècle apr. J.-C., une colonie slave s'était formée. Au Haut Moyen Âge, des routes commerciales suivaient le cours de la Vltava, tissant des liens entre les centres bohèmes émergents.

Peu avant 1250, des membres de la lignée noble de Vítkovci, descendants de Witiko de Prčice, érigèrent les premières fortifications de ce qui allait devenir le château de Český Krumlov. La première mention documentaire, sous le nom de Chrumbenowe, apparaît dans un acte de 1253. En contrebas de la forteresse perchée sur la colline, un hameau – l'actuel Latrán – apparut spontanément, principalement peuplé par les fonctionnaires de l'administration du château. Un second établissement, planifié, connu sous le nom de Vieille Ville, suivit peu après, réunissant des colons tchèques et allemands. Une communauté juive est attestée dès 1334, témoignant du caractère pluriel de la ville dès ses origines.

En 1302, l'extinction de la lignée de Vítkovci transféra le domaine au roi Venceslas II, qui le céda à la famille Rosenberg. Sous Pierre Ier de Rosenberg, le château supérieur prit forme dans le style gothique du début du XIVe siècle. Au XVe siècle, Oldřich II présida à l'apogée du pouvoir des Rosenberg, agrandissant leurs possessions et favorisant l'artisanat et le commerce intramuros. La découverte d'or près de Krumlov à la fin du XVe siècle attira des mineurs allemands, faisant pencher la balance ethnique en faveur des germanophones. Il est à noter que les sermons de l'église Saint-Judoc continuèrent d'être prononcés en tchèque jusqu'à sa fermeture dans les années 1780.

Les réformes de Guillaume de Rosenberg au milieu du XVIe siècle unifièrent Latrán et la Vieille Ville et marquèrent le début d'une transformation Renaissance du château. Pourtant, la fortune dynastique s'améliora à nouveau en 1602, lorsque le frère de Guillaume, Peter Vok, vendit Krumlov à l'empereur Rodolphe II, qui le légua à son fils Jules d'Autriche. Après la révolte de Bohême et la bataille de la Montagne Blanche de 1620, le domaine passa aux mains de Ferdinand II, puis à la famille Eggenberg, qui devint le siège du duché de Krumlov. De 1719 à 1947, les Schwarzenberg régnèrent sur le domaine, supervisant des rénovations baroques qui donnèrent à une grande partie de l'ensemble actuel son élégance caractéristique.

Le XIXe siècle introduisit les chemins de fer, les routes et les entreprises industrielles, mais infligea également des pertes : une grande partie des fortifications médiévales fut démantelée pour laisser place au développement. En 1910, la population s'élevait à 8 662 habitants, dont 85 % étaient germanophones. La dissolution de l'Empire austro-hongrois en 1918 intégra Český Krumlov à la nouvelle Tchécoslovaquie, mais les députés allemands de la région déclarèrent allégeance à l'Autriche. Le traité de Saint-Germain-en-Laye (1919) assura son statut tchécoslovaque. Deux décennies plus tard, les accords de Munich confièrent Krumlov au Reichsgau Oberdonau sous domination nazie, mais la majorité allemande fut expulsée après 1945 et la ville rétrocéda à la Tchécoslovaquie.

Sous l'administration communiste, le centre historique a dépéri, son tissu étant en proie à l'abandon. La Révolution de Velours de 1989 a inversé ce déclin. Les efforts de restauration, portés par une prise de conscience accrue de l'exceptionnelle architecture gothique, Renaissance et baroque de la ville, se sont intensifiés et, en 1992, le centre urbain et le château ont été inscrits parmi les premiers sites du pays au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui, l'économie de Český Krumlov allie tourisme et industrie. Parmi les principaux employeurs industriels figurent Linde Pohony (systèmes de propulsion et de contrôle pour chariots élévateurs), Fronius Česká republika (équipements de soudage et photovoltaïques) et deux filiales du groupe Schwan-Stabilo : Schwan Cosmetics (crayons de maquillage) et Schwan-Stabilo (instruments d'écriture). L'hôpital municipal est son principal employeur non industriel. Malgré sa dépendance au tourisme patrimonial, Krumlov doit également composer avec les caprices de la Vltava : les inondations d'août 2002 ont infligé de graves dégâts, ce qui a nécessité d'importants investissements dans les défenses contre les inondations et le renouvellement des infrastructures.

La tradition brassicole remonte à 1560 avec la brasserie Pivovar Eggenberg. Cette dernière a fermé ses portes en 2014, mais une petite brasserie historique a relancé la production sur les mêmes lieux en 2016, préservant ainsi les techniques artisanales et un emblème local.

La vieille ville conserve son plan médiéval, avec la place Svornosti en son cœur. L'hôtel de ville Renaissance-baroque de 1597 réunit trois anciennes maisons gothiques sous une arcade, son pignon mansardé témoignant d'une fusion stylistique. Il ne reste que peu de vestiges des fortifications : une porte construite entre 1598 et 1602, un bastion de 1505 et des fragments des murs du zwinger.

Pourtant, le château demeure l'élément emblématique de la ville. S'étendant sur sept hectares, il comprend quarante bâtiments répartis autour de cinq cours et d'un vaste jardin. Des douves en eau entourent le complexe, et ses occupants actuels – des ours grandeur nature – évoquent le jeu de mots des Orsini sur « orso » que les anciens seigneurs adoptèrent pour se rattacher à la lignée princière italienne. Les visiteurs peuvent franchir les grilles en fer rouge de Latrán pour accéder à la première cour, qui abrite un bureau d'information touristique, des toilettes publiques, une galerie et, en été, un stand de rafraîchissements au bord de la rivière. Au-delà se trouvent le Petit Château et les Douves de l'Ours ; puis, dans la deuxième cour, le Musée du Château et la tour Renaissance de six étages offrent des expositions et une vue panoramique sur la ville sous la falaise abrupte.

Le théâtre baroque, construit entre 1680 et 1682 et modernisé sous le patronage de Schwarzenberg en 1765-1766, est l'une des quatre seules scènes du XVIIIe siècle au monde à avoir conservé ses décors et sa machinerie d'origine. La lueur des bougies éclaire toujours la fosse et l'orchestre, et les représentations n'ont lieu que lors d'occasions exceptionnelles, sous la protection du théâtre en tant que monument culturel national. Depuis 1959, un auditorium tournant est installé dans les jardins du château, accueillant des productions estivales qui attirent habitants et visiteurs.

Parmi les édifices religieux, l'église Saint-Guy occupe une place prépondérante. Édifice de style gothique tardif (1407-1439), construit sur des fondations du XIIIe siècle, il conserve un usage religieux et communautaire. Non loin de là, l'ancienne église Saint-Judoc de Latrán, fermée dans les années 1780, abrite aujourd'hui des commerces et des résidences ; sa tour sert de belvédère. Le complexe du Corpus Christi et de la Vierge Marie, formé par trois communautés monastiques – les Frères Mineurs, les Clarisses et les Béguines – a rouvert ses portes en 2015 après d'importants travaux de restauration, proposant des expositions interactives au cœur de paisibles cours cloîtrées. Une synagogue Art nouveau datant de 1908, avec des touches néo-romanes, a également trouvé une nouvelle vocation culturelle après sa fermeture en 1938.

Le pont Lazebnický, dont la conception actuelle en acier et en pierre date probablement de 1834, relie Latrán et la vieille ville. Son pilier central et ses culées soutiennent une travée décorée d'une statue de Saint Jean Népomucène et d'une croix, emblématiques des associations spirituelles séculaires de la rivière.

Les musées de Český Krumlov reflètent la diversité de son patrimoine. Le Centre d'art Egon Schiele commémore le séjour du peintre autrichien en exposant des œuvres et des documents d'archives. Un musée local, la moldavite, interprète cette pierre précieuse rare de la région. Parmi les autres institutions, citons le Musée du Château et sa tour d'observation ; le Musée régional, qui expose des antiquités de Bohême, des spécimens géologiques et une maquette de la ville du XIXe siècle ; le Musée des Marionnettes ; un Musée des Figures de Cire ; le Musée de la Loi sur la Torture ; le Musée des Monastères ; le Fotoateliér Seidel, consacré à la photographie historique ; et un Musée des Motos Historiques.

Les rues photogéniques de la ville et ses quartiers baroques denses ont attiré les équipes de tournage : des scènes des Aventures de Pinocchio (1996), du Mouron rouge (1999), de Hostel (2005) et de L'Illusionniste (2006) ont été tournées ici, conférant à Český Krumlov une présence cinématographique internationale.

Chaque année, le calendrier de Krumlov est rythmé par des fastes. Le Festival de la Rose à Cinq Pétales, organisé à l'occasion du solstice d'été, fait revivre l'héraldique de Rosenberg, tandis qu'artisans, musiciens et habitants costumés envahissent les rues. Escrime historique, spectacles de danse et joutes animent l'enceinte du château et les berges, culminant avec un feu d'artifice au-dessus de l'eau. Le Festival International de Musique se déroule en juillet et août, avec une programmation allant de la musique de chambre aux compositions contemporaines. Fin juin, le festival Krumlov en plein air met à l'honneur le blues, le rock et la soul dans le jardin de la brasserie d'Eggenberg. Des événements plus modestes, des expositions d'art et des productions théâtrales rythment les saisons, entretenant une vitalité culturelle qui complète le charme architectural de la ville.

Český Krumlov est desservie par la route I/39 entre České Budějovice et Volary, et par deux lignes ferroviaires : Prague–Český Krumlov (le service direct « Jižní expres » circule une fois par jour dans chaque direction) et České Budějovice–Nové Údolí, avec des gares à Český Krumlov et Domoradice. Le train express quitte la gare principale de Prague à 8 h 01 et arrive à 10 h 55 ; le service aller-retour part à 14 h 07 et arrive à Prague à 16 h 57. Les trains régionaux de České Budějovice nécessitent un transfert et parcourent la distance en 2 h 50 min à 3 h 40 min. Des taxis attendent à la gare, proposant un trajet de 15 à 20 minutes en descente vers la ville pour environ 100 CZK, tandis que des bus locaux relient les deux gares au centre-ville pour 10 CZK.

Les bus du terminal Na Knížecí de Prague desservent Krumlov via Písek et České Budějovice ; le trajet dure environ trois heures et les tarifs commencent à 200 CZK sur RegioJet. Les bus locaux depuis České Budějovice prennent moins d'une heure pour 32 CZK. Des services de navettes internationales relient la ville à Vienne, Salzbourg, Munich, Budapest et au-delà.

Le stationnement au nord-ouest de la vieille ville est géré par deux parkings payants, avec des places limitées en bord de route disponibles en début de journée. Les excursions en bateau restent une tradition estivale : des excursions en canoë, en kayak ou en rafting partent de Vyšší Brod et passent par Český Krumlov en direction de Boršov. Aucune visite guidée n'est requise ; les prestataires locaux se chargent de la logistique et de la récupération des bateaux. En ville, les pavés irréguliers invitent à la découverte à pied, tandis que les vélos peuvent être rangés à l'extérieur du centre-ville pour préserver l'ambiance des ruelles vierges. Le rafting nocturne offre une perspective nocturne sur le cours de la rivière au clair de lune.

Principaux sites touristiques par itinéraire :

• Château d'État. Prévoyez au moins deux heures pour explorer le Petit Château, la tour Renaissance, le théâtre baroque (billets et réservation conseillés), les douves aux ours et les jardins du château avec leur auditorium tournant, leurs fontaines restaurées et leur bassin aux canards ombragé.
• Musée régional. Les expositions permanentes couvrent l'archéologie, la géologie et l'art bohème, avec une maquette de ville du XIXe siècle au dernier étage.
• Centre d'art Egon Schiele. Situé au 71 Široká, ouvert tous les jours, y compris le lundi, il met en contexte le bref et mouvementé séjour de Schiele à Krumlov.
• Mine de graphite. À Chvalšinská 243, des visites guidées en uniforme de mineur permettent de découvrir les techniques minières opérationnelles du XIXe siècle ; réservation à l'avance par téléphone.
• Chapelle sur la Montagne de la Croix. Un chemin de croix mène à une chapelle perchée sur une colline offrant une vue panoramique sur la ville.
• Monastères de Český Krumlov. Des expositions interactives et des jardins de cloître offrent un aperçu des Frères Mineurs, des Clarisses et des Béguines, accessibles depuis 2015.

La force durable de Český Krumlov réside dans la confluence du fleuve, de la roche et de l'activité humaine. Ses ruelles étroites et ses façades cinq fois centenaires témoignent des changements de dynasties et d'ordres politiques ; ses festivals et ses musées affirment une culture vivante qui honore le passé tout en s'ouvrant au renouveau. Pour les visiteurs comme pour les habitants, la ville demeure à la fois un dépositaire de l'histoire de l'Europe centrale et un lieu de création contemporaine – un palimpseste urbain où chaque pierre porte l'empreinte des générations.