Polanica-Zdrój

Polanica-Zdrój occupe une étroite plaine inondable de la rivière Bystrzyca Dusznicka, dans le sud-ouest de la Pologne. Entre 370 et 560 mètres d'altitude, une commune de 6 110 habitants (recensement de 2021) y entretient une tradition thermale vieille de près de sept siècles. S'étendant sur 17,22 kilomètres carrés dans la voïvodie de Basse-Silésie, la ville se situe à onze kilomètres au sud-ouest de Kłodzko et à quatre-vingt-neuf kilomètres au sud-ouest de Wrocław. Ses sources minérales et son environnement verdoyant en font une destination de choix dans le powiat de Kłodzko.

Les origines de Polanica-Zdrój remontent à 1347, lorsque les archivistes du royaume de Bohême notèrent l'existence d'une colonie appelée Heyde, propriété de la maison de Glaubitz. Son histoire initiale reflète les fluctuations des allégeances des terres silésiennes : après être passées entre les mains de divers nobles, des propriétaires jésuites en devinrent copropriétaires à la fin du XVIe siècle, finançant les premières améliorations infrastructurelles du modeste village. Le pire de la guerre de Trente Ans atteignit Heyde en 1645, lorsque les forces suédoises dévastèrent ses habitations. Pourtant, la pierre fut reconstruite sur les ruines, et au XVIIIe siècle, la colonie fut annexée par le royaume de Prusse en 1742. Au cours du siècle suivant, ses sources minérales suscitèrent un intérêt croissant, culminant dans les années 1870 lorsque, sous les auspices d'une Allemagne nouvellement unifiée, elles assurèrent à Polanica-Zdrój la réputation de station thermale de renom. Une liaison ferroviaire vers Glatz (aujourd'hui Kłodzko) en 1890 accéléra cette transformation, permettant à une clientèle plus large de chercher du réconfort dans ses eaux.

Bien que les autorités allemandes aient baptisé la ville Bad Altheide dès 1925 – la seule station thermale allemande à avoir ajouté « Bad » à son nom –, une maison d'hôtes polonaise a continué à fonctionner jusqu'en 1933, témoignant du carrefour linguistique et culturel durable de la région. Les conflits mondiaux ont imposé de nouveaux changements : pendant les deux guerres mondiales, les sanatoriums de la ville ont hébergé des hôpitaux militaires. Au lendemain de 1945, la souveraineté est passée à la République de Pologne. Les administrateurs ont conféré les droits de la ville la même année et ont élu Kazimierz Dąbrowski comme premier maire d'après-guerre. La carte ecclésiastique a également changé : le 28 juin 1972, les paroisses catholiques romaines ont été transférées du diocèse séculaire de Hradec Králové à l'archidiocèse de Wrocław, consolidant ainsi la place de la ville dans la juridiction spirituelle de la Pologne.

Géologiquement, Polanica-Zdrój occupe la jonction des chaînes de montagnes Stołowe et Bystrzyckie et de la vallée de Kłodzko. La glaciation quaternaire a laissé d'épais sédiments fluviaux et glaciaires le long des vallées fluviales, tandis que les élévations environnantes révèlent des grès du Crétacé supérieur qui dessinent une grande partie du relief local. Au nord et au centre, la ville est nichée contre le plateau de Szczytnik, dans les montagnes de la Table, sa périphérie sud s'étendant sur les contreforts de la chaîne de Bystrzyckie en direction de Kamienna Góra et des pentes boisées de Piekielna Góra. Cette topographie complexe façonne à la fois le microclimat et l'utilisation des terres, créant une mosaïque de forêts et de prairies qui sous-tend la biodiversité de la région.

La végétation indigène reflète cette variété d'habitats. Les conifères dominaient autrefois les forêts de montagne de l'ouest, où l'épicéa était cultivé en monoculture, mais de récentes initiatives forestières ont intercalé hêtres, érables, sapins, bouleaux, sorbiers et mélèzes pour créer une canopée plus résistante. Sur les sols gréseux arides de la région de Szczytnik, des peuplements de pins sylvestres et de bouleaux argentés persistent, tandis que dans les forêts mixtes, le mélèze apparaît sporadiquement parmi les pins indigènes. Prairies et clairières abritent un riche sous-bois de globules rouges européens, familièrement appelés « roses de Kłodzko », rejoints en automne par les fleurs de crocus. Dans les prairies de Piekielna Góra, s'épanouissent l'ellébore verte, la gentiane, le chardon des prés et la renouée, et dans les clairières du district de Sokołówka, les orchidées exhibent leurs formes délicates. Partout en ville comme en forêt, les campanules, les perce-neige et les primevères tapissent le sol au printemps, et le muguet prospère sous la canopée.

L'évolution du nom de Polanica-Zdrój retrace l'héritage pluriel de la région. Le germanique Heyde, signifiant « lande » ou « clairière », apparaît dans les chroniques du XIVe siècle. À mesure que la ville voisine de Neu Heyde (aujourd'hui Polanica Górna) prenait forme, le village d'origine prit le nom d'Alt Heyde. Dans les années 1870, l'accent mis sur son rôle thérapeutique incita l'élite locale à adopter le surnom de Bad Altheide ; le changement de nom officiel en Altheide-Bad intervint en 1925, une inversion linguistique unique parmi les stations thermales allemandes. Après la Seconde Guerre mondiale, les autorités polonaises baptisèrent initialement le site Puszczyków Zdrój, en hommage à son caractère sylvestre, et désignèrent la gare ferroviaire Wrześniów. En mai 1946, la Commission nationale pour l'établissement des noms de localités a choisi Polanica Zdrój et le 7 mai de la même année, le nom a obtenu un statut officiel.

Un souvenir imprégné imprègne les monuments et mémoriaux de la ville. L'église paroissiale de l'Assomption-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie, érigée en 1910 dans un style néo-baroque sur l'emplacement d'une chapelle en bois du XVIIe siècle, jouxte l'ancien manoir des Jésuites, aujourd'hui un couvent-école. Sa flèche et ses façades ornées sont visibles depuis le parc thermal. Ce dernier date de 1906 et ses allées serpentent à travers des plantations soignées jusqu'à la buvette, un édifice Art nouveau-classique achevé en 1911 qui abrite une salle de promenade où les clients venaient autrefois siroter de l'eau minérale. Juste à côté se trouve le théâtre thermal, inauguré en 1925 et restauré en 2010-2011 grâce à des fonds de l'Union européenne pour accueillir 282 spectateurs. Au-delà de ces ancrages civiques, le registre des monuments historiques comprend des villas, une chapelle Saint-Antoine à Nowy Wielisław du XVIIIe siècle et une variété de sanatoriums et d'hôpitaux, dont le sanatorium Wielka Pieniawa, construit en 1906, un hôpital de gastro-entérologie datant de la Première Guerre mondiale sur la rue Konopnicka et un sanatorium pour enfants connu sous le nom de Maison forestière sur la rue Piastowska.

Le paysage urbain est enrichi par une galerie de sculptures et de plaques commémoratives. Un monument à Adam Mickiewicz, sculpté par Władysław Tumkiewicz en 1969 et déplacé en 2012, se dresse désormais rue Ogrodowa. À proximité, des monuments commémoratifs commémorent des événements des années 1930 à l'après-guerre : une croix de pierre ornée d'une figure du Christ rappelle la foi du XIXe siècle ; un ours polaire en béton dans le parc forestier commémore la frontière glaciaire ; une dalle honore les sauveteurs des Sudètes ; des plaques commémorent le passage du cardinal Stefan Wyszyński en août 1959 ; et, au sein du monastère du Sacré-Cœur blanc de Sokołówka, un mémorial à saint Damien De Veuster rappelle son action auprès des lépreux. Le parc Chess reflète l'esprit intellectuel de la ville, ses allées étant bordées de « bornes » marquant les dates clés de la chronique locale. Parmi les monuments plus contemporains figurent des hommages au professeur Heinrich Schlecht, au centenaire de la source de Wielka Pieniawa et un panneau « Time Capsule » dans le parc thermal qui évoque l'avenir de la ville.

Polanica-Zdrój propose un calendrier d'événements culturels et sportifs qui souligne son identité multiforme. Depuis 1963, le tournoi annuel d'échecs Akiba Rubinstein Memorial attire des grands maîtres du monde entier pour honorer l'héritage du maître polonais. Le festival POL-8, dédié au cinéma amateur, offre une tribune aux voix émergentes du cinéma. En 1995 et 1998, la ville a accueilli des congrès internationaux d'historiens et de survivants du camp de concentration de Gross-Rosen, réaffirmant ainsi son rôle de lieu de mémoire et d'érudition.

Les transports en commun contribuent à l'accessibilité de la ville tout en préservant son atmosphère paisible. La ligne ferroviaire non électrifiée 309 relie Polanica-Zdrój à Kudowa-Zdrój au sud et à Wałbrzych, Świdnica, Legnica et Wrocław au nord, avec des prolongements saisonniers vers Poznań, Bydgoszcz et la côte baltique. La route provinciale 388 traverse la vallée d'est en ouest, et la route européenne E67 (route nationale 8) définit la frontière nord, offrant un transport direct vers Prague via Hradec Králové et les capitales nationales. Un réseau de routes départementales dessert les habitants, reliant Sokołówka et les villages environnants, tandis que des bus longue distance desservent Varsovie, Cracovie et les stations balnéaires. En 2015, la ville a inauguré son aire d'atterrissage pour hélicoptères rue Jana Pawła II, la plus haute aire surélevée du pays. L'aéroport à voilure fixe le plus proche reste celui de Wrocław-Strachowice Nicolas Copernic, à une heure de route vers l'est.

Les infrastructures locales reflètent à la fois le tourisme de santé et la vie communautaire. Un stade de football et d'athlétisme ainsi que deux terrains de football « Orlik » accueillent des clubs sportifs, dont des sections de football, de tennis, d'échecs et d'aérobic. La piscine municipale, construite entre 1932 et 1933 et dotée d'une surface d'eau de 1 800 mètres carrés, est fermée depuis des années, mais des piscines intérieures plus petites fonctionnent dans les hôtels et les maisons d'hôtes. Les hôpitaux autrefois liés à la tradition thermale continuent de se spécialiser en cardiologie et en gastroentérologie, préservant ainsi le patrimoine thérapeutique de la ville.

Sur le plan démographique, Polanica-Zdrój a connu des départs progressifs depuis son pic de population de 6 354 habitants enregistré mi-2018. Pourtant, la communauté reste animée par l'afflux saisonnier de visiteurs en quête de ses sources, de ses forêts et de sa culture. Son empreinte urbaine allongée, s'élevant des rives du fleuve à travers une série de terrasses jusqu'aux crêtes boisées qui la surplombent, incarne un paysage de contrastes : eau et roche, plaine et montagne, passé et présent.

Au fil des siècles, Polanica-Zdrój s'est dressée au carrefour d'empires et d'idéologies, mais elle demeure aujourd'hui un lieu de repos et de réflexion, où les sources minérales bouillonnent sous le regard des falaises de grès et où les sentiers forestiers invitent à la promenade en pente douce. Dans chaque plaque gravée, dans chaque bruissement d'arbre, l'histoire de la ville s'écrit à nouveau : le témoignage de l'activité humaine sur fond de rythmes paisibles des hautes terres d'Europe centrale. Ici, le spectacle paisible de la nature et les rituels de guérison mesurés continuent de définir le caractère de la ville, unissant passé et présent dans un dialogue qui ne sombre ni dans la nostalgie ni dans le spectacle, mais reste toujours attentif à l'art subtil du lieu.