Kudowa-Zdrój

Kudowa-Zdrój, ville d'environ 10 000 habitants, occupe une superficie de 33,9 km² au pied des Monts de la Table, à la frontière polono-tchèque, à environ 40 km à l'ouest de Kłodzko et 140 km de Prague. Son emplacement dans une vallée traversée par le ruisseau Bystra, à une altitude comprise entre 370 et 420 m au-dessus du niveau de la mer, lui confère un microclimat plus doux que celui de la vallée adjacente de Kłodzko. Mentionnée pour la première fois en 1448 sous le nom de Lipolitov, la localité a connu plusieurs renommages – Chudoba, Kudoba et, à partir de 1945, Kudowa-Zdrój – reflétant son passage de la Bohême à la Prusse, puis à l'Allemagne, puis à la Pologne. Depuis sa première mention par Henri l'Ancien jusqu'à son incarnation moderne en tant que station thermale de premier ordre, l'identité de Kudowa-Zdrój a été façonnée par ses sources minérales curatives, son emplacement stratégique au carrefour des cultures et sa proximité avec le terrain sculpté des montagnes Stołowe.

La vallée où se situe Kudowa-Zdrój forme un corridor naturel entre les monts Stołowe et les contreforts d'Orlické. Connue sous le nom de dépression de Kudowa, cette faille canalise le ruisseau Bystra vers la Metuje et finalement vers l'Elbe, amenant les eaux issues de la fonte des neiges et des précipitations à travers un paysage écologiquement varié. L'exposition sud des pentes en bordure de la ville tempère les hivers et favorise de longs ensoleillements ; entre 1976 et 1990, la température moyenne annuelle s'élevait à 7,1 °C, avec des moyennes de 16,4 °C en juillet et des minimales de −3,0 °C en janvier. Les précipitations annuelles atteignent près de 618 mm, avec un pic en juillet, tandis que la période d'enneigement la plus longue – généralement de novembre à avril – dure en moyenne soixante jours par an, dont environ vingt-deux en janvier. Les brises du sud-ouest et du sud prédominent, garantissant que la pollution de l'air reste en dessous des seuils de villégiature, un fait confirmé par des études de 1972-1973 qui attribuaient ces conditions salutaires à la topographie de la ville.

À la fin du XVIe siècle, les propriétés curatives des eaux minérales de Kudowa étaient suffisamment réputées pour attirer l'attention officielle. Des chroniques de 1580, rédigées par Louis de Náchod, mentionnent les sources sous le nom de Cermenske Lazne. Un moine protestant, G. Aelurius, fit l'éloge des eaux dans son traité « Glaciografia » de 1625, vantant leur saveur et leur efficacité thérapeutique pour les affections cardiaques et circulatoires. Dès cette époque, les sources ont défini la vocation de la ville. En 1847, quelque trois cents patients y cherchaient un soulagement. En moins d'une décennie, les analyses du chimiste Adolf Duflos confirmèrent la composition unique des eaux, et le médecin J. Jacob en préconisa l'utilisation pour les maladies cardiovasculaires. En 1900, le nombre de visiteurs annuels s'élevait à 4 150, attirés par la promesse d'eaux enrichies en arsenic et riches en fer jaillissant de la terre.

L'évolution des thermes doit beaucoup aux progrès des transports et de l'industrie sous la domination prussienne. Après le passage de la région de Bohême à la Prusse en 1742, le développement d'une liaison ferroviaire vers Glatz (aujourd'hui Kłodzko) et l'installation d'une centrale électrique locale accélèrent la croissance de la ville. De 1818 à 1945, la localité porte le nom de Bad Kudowa et, de 1871 à 1945, fait partie de l'Empire allemand. L'investissement de la société Gebrüder Martin und Paul Polka en 1920 consolide les plus grandes installations thermales de la ville, attirant des hôtes illustres tels que Winston Churchill et le maréchal Helmut von Moltke. Entre 1911 et 1931, Raphael Friedeberg exerce aux thermes, perpétuant la tradition d'expertise médicale qui a marqué Kudowa-Zdrój pendant des siècles. L'administration allemande de l'entre-deux-guerres a cherché à effacer les traces de l'héritage slave par des réformes toponymiques, mais le district de Zakrze a conservé son nom, laissant entrevoir des liens locaux durables avec des courants culturels plus anciens.

Dans l'ombre d'un conflit mondial, les paisibles rites de guérison de Kudowa-Zdrój furent brisés par la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands établirent un camp annexe du camp de concentration de Gross-Rosen dans le district de Zakrze, internant des femmes juives et forçant les prisonniers de guerre italiens au travail. Parmi eux se trouvait Luigi Baldan, dont les courageux efforts pour apporter de la nourriture aux femmes – fournie clandestinement par des alliés polonais et tchèques – aboutirent à son évasion et à sa dissimulation par des partisans tchèques. De tels épisodes de compassion contrastent douloureusement avec la brutalité du camp. Après 1945, la population allemande de la ville fut expulsée en vertu des accords de Potsdam et remplacée par des colons polonais, dont beaucoup étaient originaires des territoires de l'Est annexés par l'Union soviétique. Pour la première fois en près de cinq siècles d'histoire, la ville obtint des droits municipaux.

Le tissu culturel de Kudowa-Zdrój d'après-guerre s'enrichit encore avec l'afflux de Tchèques de souche qui, bien que leur nombre ait diminué en 1960, maintinrent des écoles germanophones et tchécoslovaques jusque dans les années 1950. Des réfugiés de la guerre civile grecque trouvèrent du travail à l'usine textile de Zakrze, ajoutant une touche méditerranéenne à la composition démographique de la communauté. En 1962, la ville inaugura le Festival international Moniuszko, en hommage à Stanisław Moniuszko, père de l'opéra national polonais. Chaque année au mois de mai, les visiteurs se rassemblent dans le pavillon de concert du parc thermal pour écouter des œuvres chorales et orchestrales, renforçant ainsi la double identité de la ville, à la fois station thermale et centre culturel.

Le parc thermal, aménagé dans le style néo-renaissance du XVIIe siècle et s'étendant sur plusieurs hectares, demeure le cœur de la vie civique de Kudowa-Zdrój. Des sentiers sinueux traversant des massifs de plantes vivaces, un étang géant, des statues et un pavillon en plein air abritent une salle de pompage où l'on peut goûter à trois sources minérales. Les sources Marchlewski et Śniadecki coulent à l'intérieur du pavillon, tandis que la source Moniuszko jaillit près de l'étang, sans accès à une clôture ni à un droit d'entrée. Les eaux riches en arsenic, autrefois mises en bouteille par les entreprises thermales, nourrissent aujourd'hui les visiteurs qui se promènent sous les érables, les tilleuls et les plantations exotiques introduites à la fin du XIXe siècle.

Au-delà du parc thermal, le patrimoine bâti de la ville reflète à la fois les traditions régionales et les influences des régimes successifs. L'église paroissiale Sainte-Catherine, érigée en 1679 et remaniée au XIXe siècle, s'inscrit sur un côté du centre-ville. Un beffroi en bois du XIXe siècle et une halle de promenade datant de 1906 témoignent de la prospérité de la ville sous l'administration allemande. Des maisons d'hôtes et des sanatoriums, dont beaucoup arborent des façades néoclassiques ou des détails Art nouveau, bordent la rue Zdrojowa. De l'autre côté de la Bystra, dans le quartier de Czermna, l'église Saint-Barthélemy, fondée en 1384 et reconstruite au cours des siècles suivants, domine une salle dont les murs sont tapissés de crânes et d'ossements humains. Cette chapelle des Crânes, l'une des trois seules en Europe, commémore solennellement les victimes de la guerre de Trente Ans et des épidémies qui ont suivi, leurs vestiges réorganisés formant des motifs géométriques byzantins sous des arches voûtées.

À quelques pas de l'ossuaire, une crèche mécanique, réalisée entre 1904 et 1924, offre une autre forme d'émerveillement. Deux cent cinquante personnages en bois de tilleul, animés par des mouvements complexes et animés par un mécanisme d'horlogerie dissimulé, interprètent des récits bibliques sur fond de décors gravés. Plus loin, le parc patrimonial de Pstrążna abrite un musée en plein air consacré à la culture populaire des contreforts des Sudètes. Des maisons et granges rustiques en bois des XVIIIe et XIXe siècles ont été reconstituées au milieu des pâturages ; leurs intérieurs ont conservé leur mobilier, leurs outils et leurs ustensiles ménagers d'origine. La revue trimestrielle « Pamiętnik Kudowski », publiée par le musée, perpétue la longue tradition régionale de documentation de la vie locale.

Kudowa-Zdrój abrite également des institutions dédiées à l'émerveillement des enfants et aux sciences naturelles. Le Musée du Jouet collectionne des jouets de toute l'Europe et d'ailleurs, retraçant en miniature les évolutions technologiques et stylistiques. L'ancien Musée de la Grenouille, reconverti en Écocentre du Parc national des Monts Stołowe, présente des expositions vivantes et pédagogiques sur la faune amphibienne de la région, ainsi que des spécimens géologiques provenant des formations de grès érodé des sommets voisins.

Les environs de la ville abritent des merveilles géologiques : Szczeliniec Wielki, le plus haut sommet des Montagnes de la Table, s'élève en gradins de grès au-dessus des forêts, son plateau sommital creusé de dédales de crevasses et de corniches. Błędne Skały, ou les Rochers Errants, forment un labyrinthe de passages étroits et de cavités caverneuses, sculptés par des millénaires de vent et de pluie en tourelles et colonnes. Les pèlerins se rendent à la basilique de Wambierzyce, surnommée la « Jérusalem silésienne » pour son calvaire allongé et son intérieur baroque, où des retables et des chapelles en bois blanc sculpté commémorent la dévotion mariale. La grotte de l'Ours à Kletno, creusée dans du calcaire marbré, abrite des stalactites et des bassins souterrains, offrant un contraste rafraîchissant avec les ronces ensoleillées qui la surplombent.

Des axes de transport relient ces attractions au cœur de la ville. La route nationale n° 8, qui fait partie de la route européenne E67 reliant Prague à Helsinki, conduit les visiteurs vers l'est, vers Wrocław, Varsovie et au-delà. La route provinciale n° 387 serpente vers le nord en direction de Ścinawka Górna. Un embranchement ferroviaire vers Kłodzko permet de rejoindre le réseau polonais plus vaste. Jusqu'en 2007, quatre postes-frontières vers Náchod étaient ouverts ; leur fermeture, en vertu des accords de Schengen, a été compensée par la libre circulation à la frontière tchèque, désormais à trois kilomètres à pied du centre-ville jusqu'à la ville voisine de Słone.

Au cours des dernières décennies, Kudowa-Zdrój a su concilier préservation et adaptation. Une piscine intérieure, ajoutée en 2002, complète les soins dispensés dans les sanatoriums proposant des cures d'inhalation, de kinésithérapie et de soins péloïdes. Des maisons d'hôtes et des hôtels, dont certains sont installés dans des villas restaurées, proposent des hébergements allant de la pension modeste à l'établissement quatre étoiles. Des pistes cyclables s'étendent jusqu'aux sentiers de montagne, et des guides locaux organisent des randonnées pédestres d'importance géologique, historique et architecturale. L'animation de la station thermale s'étend au-delà de ses parcs, où se côtoient les petites boutiques d'herboristes, les galeries d'artisanat régional et les cafés où les visiteurs dégustent des infusions au pain d'épices et au gingembre, élaborées à partir de framboises indigènes et d'herbes de montagne régénérées.

Pourtant, malgré son évolution, Kudowa-Zdrój conserve la dignité tranquille qui attirait autrefois les personnes en quête de santé et de répit. Les tons ambrés de l'automne illuminent les terrasses du parc thermal ; le silence de l'hiver enveloppe l'ossuaire de givre ; le printemps réveille les pins à aiguilles qui bordent les promenades. Le soleil d'été réchauffe les pics de grès, invitant les randonneurs des sources minérales aux sentiers de montagne. En cinq siècles de changements, la ville a accumulé des activités humaines – médicinales, industrielles, religieuses et culturelles – chacune influençant le sens du lieu des générations futures. Dans cette vallée frontalière, où l'eau, la pierre et l'histoire convergent, Kudowa-Zdrój continue d'offrir un ressourcement au corps, à l'esprit et à la mémoire, affirmant son statut de l'une des stations thermales les plus vénérables d'Europe.