Krynica-Zdrój

Krynica-Zdrój, nichée au cœur des Beskides Sądecki, dans le sud de la Pologne, compte un peu plus de onze mille habitants répartis dans sept districts distincts. S'étendant sur la vallée de la rivière Kryniczanka et de ses affluents, la ville occupe une position stratégique au sein du parc paysager de Poprad, son environnement bâti étant encadré par les pentes des monts Parkowa, Krzyżowa, Jasiennik et l'imposant mont Jaworzyna Krynicka. Connue historiquement sous le nom de Krynica jusqu'à l'adoption du nom de Krynica-Zdrój en 2001, cette municipalité couvre une zone géographique modeste dans le powiat de Nowy Sącz, dans la voïvodie de Petite-Pologne, et jouit d'une réputation de station thermale la plus grande et la plus historique du pays.

Les origines de Krynica-Zdrój remontent au milieu du XVIe siècle, avec sa première apparition dans les registres officiels en 1547. Ce n'est pourtant qu'en 1889 que le village obtint officiellement le statut de ville, marquant ainsi son passage de hameaux dispersés à une entité civique cohérente. Sous la surface de son terrain montagneux se trouvaient des eaux minérales connues des habitants depuis le XVIIe siècle, mais l'exploration scientifique de leur potentiel thérapeutique allait attendre les progrès des chercheurs des XVIIIe et XIXe siècles. Parmi les premiers chroniqueurs figurait le père Gabriel Rzączyński, dont le traité d'histoire naturelle du royaume de Pologne mentionnait les sources curatives au début des années 1700. C'est Baltazar Hacquet, professeur à l'université de Lviv, qui, dans les années 1780, effectua des analyses systématiques à la demande de l'administration autrichienne. Son évaluation favorable a incité le commissaire du domaine de Muszyna à acquérir les sources en 1793, qui a clôturé les sources et érigé le premier humble logement pour les personnes en quête de santé.

Une initiative impériale suivit en 1800, lorsque le gouvernement autrichien prit le contrôle de la station thermale ; une maison d'hôtes plus grande fut construite en 1805, accompagnée de neuf cabines de bain en bois, et en 1806, la première salle de pompage d'eau minérale, connue sous le nom de Słotwinka, fut construite. Cette année-là, les sources accueillaient quelque 180 visiteurs, un chiffre qui passa à 530 en 1810. Cependant, les contraintes d'entretien conduisirent à une fermeture programmée en 1852, ordre suspendu par le conseil de Muszyna et finalement annulé grâce au plaidoyer des médecins de Cracovie, sous la direction du Dr Józef Dietl. Dietl, plus tard salué comme le père du thermalisme polonais, collabora avec le Dr Michał Zieleniewski pour promouvoir les eaux de Krynica, en présentant des propositions d'amélioration des infrastructures et des sanitaires qui stimulèrent la construction de nouvelles installations thermales. Au tournant du siècle, la fréquentation annuelle des spas dépassait les six mille clients et continuait sa trajectoire ascendante jusqu'à atteindre des dizaines de milliers.

L'avènement du chemin de fer accéléra ce progrès. En 1876, une ligne vers Muszyna reliait la ville aux marchés régionaux et aux circuits culturels, et en 1911, le prolongement vers Krynica-Zdrój lui donna son nom actuel. La même période fut marquée par une activité intense : le géologue Rudolf Zuber dirigea des forages exploratoires qui révélèrent l'eau alcaline hautement concentrée du puits Zuber I en 1914, et le forage n° 11 capta plus tard une abondante quantité de dioxyde de carbone sec, essentiel aux bains à gaz de l'époque. De nouvelles sources, comme Jan et Słotwinka, furent aménagées dans des zones protégées, les installations thermales furent modernisées avec des canalisations chauffées et des salles de pompage, et l'ensemble architectural de la station s'agrandit avec des maisons d'hôtes comme le Lwigród et le majestueux Nouveau Spa. À la fin de la Première Guerre mondiale, la station conserva son attrait de lieu de ressourcement et de réflexion.

Le mécénat de personnalités de la culture et de la politique polonaises a souligné le prestige de la ville. Les peintres Jan Matejko et Artur Grottger, les romanciers Henryk Sienkiewicz et Józef Ignacy Kraszewski, ainsi que des hommes d'État comme Józef Piłsudski fréquentaient la station thermale à la fin de son apogée impériale. Dans l'entre-deux-guerres, des personnalités telles que les acteurs Helena Modrzejewska et Jan Kiepura, ainsi que les poètes Julian Tuwim et Konstanty Ildefons Gałczyński, trouvèrent du réconfort dans ses promenades ombragées. Même Joseph Conrad, écrivant sous son nom de naissance Józef Teodor Konrad Korzeniowski, y passa lors de ses voyages vers le sud, et une génération plus tard, le peintre naïf Epifaniusz Drowniak, affectueusement surnommé Nikifor, émergea des humbles marges de la ville et connut une renommée nationale.

Les festivals sportifs et les compétitions ont encore diversifié le profil de Krynica-Zdrój. Des tournois d'hiver ont fait leur apparition pendant l'entre-deux-guerres, notamment les Championnats du monde de hockey sur glace en 1931 et les Championnats d'Europe de luge en 1935. L'après-guerre a vu la ville accueillir les Championnats du monde de luge de la FIL en 1958 et 1962, l'Euro Ice Hockey Challenge en 2004 et, plus récemment, les Jeux mondiaux d'hiver de Polonia en 2018 et 2020. Le renouveau du bandy dans les années 2010, avec des joueurs locaux représentant la Pologne aux Championnats du monde des moins de 15 ans en 2006 à Edsbyn, témoigne de l'enthousiasme durable de la région pour les sports de glace.

La topographie de Krynica-Zdrój a été façonnée par un double impératif : la préservation de son patrimoine naturel et l'investissement dans les infrastructures de loisirs. Située au cœur du parc paysager de Poprad, la ville dispose d'un réseau de téléphériques reliant la vallée centrale à des hauteurs verdoyantes. Un funiculaire menant au mont Parkowa invite à des ascensions tranquilles, tandis que la télécabine de 1997 menant au mont Jaworzyna Krynicka a ouvert un vaste domaine skiable comptant parmi les plus importants de Pologne. Des pistes de ski de fond sillonnent les forêts de Beskid Sądecki en hiver et se transforment en itinéraires de randonnée pédestre ou VTT en été, témoignant d'un engagement envers l'écotourisme et les loisirs actifs tout au long de l'année.

Les monuments de Krynica-Zdrój témoignent de siècles de changements. La buvette d'origine de Słotwinka, transférée dans le parc Słotwiński au XIXe siècle, demeure un pavillon saisonnier adjacent à une salle de concert restaurée datant de 1870. La buvette principale, érigée en 1971, couronne la promenade de formes de verre et de béton contrastant avec les anciennes structures en bois, tandis que le pavillon Koncertowa, près du parc Słotwinka, évoque les rituels sociaux des concerts et des promenades thermales. Ces édifices témoignent autant de la science thermale utilitaire que de l'esthétique des loisirs qui a défini l'identité de la ville.

Les axes de transport contribuent à l'accessibilité de la ville. Le terminus de la ligne ferroviaire n° 105, en service depuis 1911, relie directement Krynica-Zdrój à Cracovie, Varsovie, Gdynia et d'autres grandes villes polonaises, même si sa billetterie est fermée depuis 2010. Les routes provinciales 981 et 971 s'y croisent, et un réseau municipal de transport thermal, composé de lignes de bus gratuites, relie les principaux sites depuis la station de télécabine de Czarny Potok aux stations de ski et aux lotissements de banlieue. Des opérateurs extérieurs assurent des services d'autocars vers les pôles régionaux et les lignes longue distance pendant la saison estivale.

La synergie entre tourisme de santé et sport est sans doute plus évidente que partout ailleurs sur les pistes. Słotwiny et Jaworzyna sont propices au ski alpin, tandis que la région voisine de Dwie Doliny Muszyna-Wierchomla, dotée du plus long télésiège de Pologne, a imaginé sept vallées interconnectées pour créer un vaste domaine skiable. Le saut à ski embellit le paysage depuis le milieu du XXe siècle, et le projet d'une piste de luge, de bobsleigh et de skeleton ultramoderne promet de replacer Krynica-Zdrój au premier plan de la compétition internationale.

Au-delà de l'hiver, le calendrier sportif de la ville propose boxe, kickboxing, arts martiaux, échecs et cyclisme. Son rôle de siège du groupe de secours en montagne Krynica GOPR témoigne de son engagement envers la sécurité en montagne. Les événements culturels côtoient les événements sportifs dans des lieux aussi variés que des salles de concert ou des parcs en plein air, renforçant ainsi une vision holistique du bien-être. Même après les épreuves des deux guerres mondiales et les changements de régimes politiques, Krynica-Zdrój continue de présenter une synthèse de richesses naturelles, de patrimoine architectural et de vitalité sociale qui résonne avec les valeurs expérientielles des voyageurs du XXIe siècle.

À la fin de la deuxième décennie du nouveau millénaire, Krynica-Zdrój demeure un microcosme du patrimoine montagnard polonais et de son engagement croissant en faveur de la santé, du sport et des loisirs. Les sources minérales, qui ont suscité les premières recherches scientifiques au XVIIIe siècle, demeurent le cœur vibrant de la ville, tandis que les téléphériques, les stations thermales et les promenades s'adaptent aux attentes contemporaines de confort et de durabilité. En parcourant ses rues sinueuses et ses montées, on découvre des strates d'histoire : l'ingénierie de l'époque des Habsbourg, le glamour de l'entre-deux-guerres, la reconstruction d'après-guerre et la Renaissance moderne. Chaque facette de Krynica-Zdrój affirme une vérité singulière : cette « Perle des stations thermales polonaises », forgée par des siècles d'efforts humains, continue d'offrir des expériences réparatrices ancrées dans le lieu, la mémoire et le rythme mesuré de la vie montagnarde.