Hirschberg

Jelenia Góra, ville de 77 366 habitants en 2021, occupe le bassin nord de la vallée de Jelenia Góra, dans le sud-ouest de la Pologne. Nichée dans la voïvodie de Basse-Silésie, elle est ombragée par la crête des monts des Géants, le long de la frontière tchèque. Ce village historique, dont les origines remontent au Xe siècle et officiellement fondé en 1288, attire l'attention à la fois comme siège du comté de Géants et comme commune urbaine autonome. Ses environs comprennent la vénérable station thermale de Cieplice Śląskie-Zdrój et des parcs verdoyants qui forment l'une des régions de loisirs les plus prisées de Pologne.

Dès les premières références à des clairières boisées et à un modeste hameau agricole, Jelenia Góra s'est développée au carrefour des routes commerciales médiévales reliant le Saint-Empire romain germanique et la Bohême à l'Europe de l'Est. Ces artères commerciales conféraient des privilèges qui, à la fin du Moyen Âge, soutenaient des industries florissantes du tissage et de l'exploitation minière. Les caravanes marchandes chargées de tissus et de minerais ont façonné l'économie de la ville et ont favorisé la construction de portes fortifiées, telles que la tour et la porte Wojanowska, dont le bastion médiéval régularisait autrefois le passage vers Wojanów. Bien qu'une violente tempête ait abattu sa tour en 1480, enseveli sous les décombres de cinq personnes, la reconstruction a rapidement restauré sa silhouette, couronnée d'un dôme à lanterne et d'une horloge. Des emblèmes héraldiques – prussiens, silésiens et municipaux – ornent ses piliers. Démantelée en 1869 pour servir de caserne militaire, la porte a été restituée à son emplacement d'origine après restauration en 1998, se dressant aujourd'hui comme le seul survivant du circuit défensif de la ville et témoignant de siècles de conflits et de renouveau.

Le destin de Jelenia Góra a connu des hauts et des bas au gré de l'histoire européenne. Elle a enduré les ravages de la guerre de Trente Ans et a vu son importance stratégique ravivée pendant les guerres de Silésie. Fortuitement, son cœur historique a survécu à la Seconde Guerre mondiale en grande partie intact, même si sa population est passée d'environ 35 000 à 140 000 habitants sous l'effet du travail forcé et de l'afflux de réfugiés. Au lendemain de 1945, le départ des résidents allemands dans le cadre des accords de Potsdam a réduit la population à 39 000 habitants. Une expansion ultérieure en 1975, qui a annexé les villes environnantes – notamment la station thermale de Cieplice – a porté le total à 80 000 habitants, un chiffre qui a culminé à 93 570 en 1996 avant de décliner progressivement jusqu'à 75 794 en 2022.

Le cœur architectural de la ville demeure sa place du marché, où des immeubles baroques bordent des rues à arcades et convergent vers l'imposant hôtel de ville érigé entre 1744 et 1749. À l'origine entourée d'étals de marchands, les façades à colonnades de la place témoignent d'une époque de commerce lointain, commémorée par une fontaine surmontée d'une sculpture de Neptune, le dieu romain de la mer, évoquant le commerce international autrefois dynamique de Jelenia Góra. Les bâtiments adjacents, familièrement appelés les Sept Maisons, ont été intégrés à l'hôtel de ville au début du XXe siècle, agrandissant les chambres civiques au sein de murs imprégnés de grandeur provinciale.

Au-delà du marché, la basilique Saint-Érasme et Saint-Pancrace témoigne de quatre siècles de dévotion. Fondée au XIVe siècle et remaniée au XVe, cette basilique en pierre à trois nefs s'élève sous une tour imposante. Son portail sud, sculpté avec une précision gothique, invite à l'observation de délicats entrelacs et de feuillages sculptés. À l'intérieur, des éléments Renaissance et baroques s'harmonisent avec des voûtes austères. Deux chapelles funéraires, datant des XVIIe et XVIIIe siècles, percent les flancs de la nef, leurs murs ornés de plus de vingt épitaphes et pierres tombales. La chaire, taillée au XVIe siècle, et les stalles du chœur en marqueterie sont antérieures à l'opulent autel du XVIIIe siècle qui domine le chœur, tandis qu'un orgue baroque italien construit par Adam Casparini emplit l'espace de son chant sonore. À l'extérieur, une colonne mariale et une statue de Saint Jean Népomucène marquent l'enceinte de l'église, témoignages de la vie dévotionnelle des fidèles de Jelenia Góra à travers les siècles.

Au sud, l'église de l'Exaltation de la Sainte-Croix fut érigée entre 1709 et 1718, fruit d'une promesse faite aux protestants de Silésie dans le cadre de l'accord d'Altranstadt et financée par l'empereur catholique d'Autriche. Conçue par Martin Frantz de Tallinn, cette structure cruciforme à coupole est parallèle à son homologue de Stockholm, l'église Sainte-Catherine, et peut accueillir plus de deux mille fidèles dans un matroneum de trois étages. Son extérieur austère laisse place à un intérieur richement peint, où des scènes des deux Testaments se déploient sur les murs et les plafonds. Un orgue monumental et un retable, suspendus au-dessus de la nef, forment une sculpture architecturale imposante qui incarne la synthèse baroque de l'art et de la foi.

Cieplice Śląskie-Zdrój, aujourd'hui un quartier de Jelenia Góra, doit son héritage thermal au XIIIe siècle, lorsque des moines cisterciens ont documenté pour la première fois ses sources thermales. Au XVIe siècle, ses eaux riches en soufre et en silicium, jaillissant à des températures avoisinant les 90 °C, avaient attiré la royauté et l'intelligentsia, de Marie Casimire Louise de La Grange d'Arquien au prince James Louis Sobieski. Ces sources curatives ont donné naissance à des pratiques d'hydrothérapie, d'inhalation et de photothérapie. Des parcs, notamment Zdrojowy et le Parc norvégien, offraient des promenades propices à la convalescence. Le premier, aménagé en 1796, a ensuite adopté les principes des jardins anglais sous la famille Schaffgotsch. Le second, baptisé en 1909 d'après un pavillon en bois rappelant l'artisanat viking, a prolongé l'espace verdoyant des thermes.

Au cœur de ces jardins se dressent la Galerie et le Théâtre d'Animation Zdrojowy, conçus par Carl Gottlieb Geissler entre 1797 et 1800. Sa façade néoclassique dissimule une salle de concert, une salle de lecture et un salon à cigares, espaces qui accueillaient autrefois la vie culturelle d'une clientèle internationale. Un théâtre dédié, doté de balcons pouvant accueillir deux cent soixante-dix spectateurs, fut ajouté par les Schaffgotsche en 1836. Ensemble, ces structures illustrent la double identité de Cieplice : lieu de retraite médicale et salon de réception.

Sobieszów, un autre district, enjambe la rivière Wrzosówka, au pied du mont Chojnik. Du XIVe siècle à 1945, la famille Schaffgotsch gouverna le village, dont le nom trahit ses racines slaves. Aujourd'hui, le siège du parc national des Karkonosze y siège, un lieu de rendez-vous pour les randonneurs en quête des sentiers balisés du massif des Karkonosze et du sommet de Chojnik, couronné de ruines. Le château lui-même domine un rocher escarpé à quarante-cinq mètres au-dessus de la Vallée de l'Enfer, ses ruines surplombant une réserve naturelle qui préserve un patrimoine naturel et architectural. Chaque été, la porte du château devient le théâtre du tournoi du Trait d'Or de Chojnik, où des reconstituteurs modernes en cotte de mailles rivalisent avec des arbalètes pour un carreau symbolique, et où des artisans présentent leurs savoir-faire médiévaux au milieu des remparts vétustes de la forteresse.

Jagniątków, intégré à Jelenia Góra seulement en 1998, occupe le point culminant des arrondissements de la ville. Fondé en 1651 par des réfugiés tchèques, il demeure un point de départ de sentiers de montagne, accessible par des bus urbains articulés. Son église de la Divine Miséricorde, achevée entre 1980 et 1986, emprunte au style vernaculaire de Podhale, ses toits en bois rappelant les contreforts des Tatras et s'harmonisant avec les forêts de sapins environnantes. Non loin de là, le cirque glaciaire connu sous le nom de Chaudron Noir de Jagniątków descend sous des rochers de gneiss et de quartzite, témoignage de la sculpture pléistocène de la région et objet d'intérêt scientifique et esthétique.

Le climat de Jelenia Góra oscille entre les classifications océanique et continentale humide, avec des étés tempérés et des hivers proches de zéro, façonnés par l'ascension orographique des chaînes environnantes. Historiquement, sa démographie a reflété les changements géopolitiques de la région. Un recensement du XVIe siècle dénombrait 3 500 habitants ; à la fin du XVIIIe siècle, la population atteignait 6 000. Au début du XXe siècle, la ville atteignit 20 000 habitants, et en 1939, elle comptait plus de 35 000 habitants. L'afflux extraordinaire de 140 000 habitants pendant la guerre souligne les exigences de la ville en temps de guerre et le caractère transitoire des populations contraintes au travail forcé.

Des axes routiers relient Jelenia Góra aux réseaux nationaux et internationaux. La route n° 5, qui fait partie de la route européenne E65, relie la ville à Wrocław, Poznań et aux ports baltes, et continue vers le nord jusqu'en Scandinavie par ferry. Des routes provinciales rayonnent vers Zgorzelec, Legnica, Wałbrzych et Kowary. La rocade de Maciejowa, achevée au printemps 2019, a décongestionné la ville en détournant le trafic de transit de cinq kilomètres vers l'est. Plus d'une centaine de ponts enjambent les rivières Bóbr et Kamienna et leurs affluents, tissant un réseau de viaducs témoignant de la géologie riveraine de la ville.

Le chemin de fer atteignit Jelenia Góra en 1866 avec le chemin de fer de montagne de Silésie, un projet ambitieux reliant Berlin à Vienne. En 1880, les lignes s'étendaient jusqu'à Wałbrzych et Kłodzko, avec des embranchements vers Kowary, Piechowice et Szklarska Poręba. L'électrification débuta en 1916, mais fut démantelée en 1945, pour être rétablie dans les années 1960 et 1986. Les services de transport de passagers à vapeur persistèrent jusqu'en 1984. L'abandon de la fin du XXe siècle valut à la ligne principale le surnom de « mort technique », les limitations de vitesse étant tombées à vingt kilomètres par heure et les autocaristes siphonnant les voyageurs. Des projets de rénovation après 2007 ont relancé le corridor Wrocław–Jelenia Góra et permis aux voyageurs de reprendre le chemin du rail. En 2020, les services à grande vitesse Intercity Pendolinos et TLK desservaient la gare principale, complétés par des lignes régionales Koleje Dolnośląskie et des liaisons par bus intégrées vers les stations de montagne.

Le tramway municipal, en service de 1897 à 1969, a quasiment disparu. Des fragments de voie et une plaque commémorative près de l'hôtel de ville marquent son ancien tracé. Une voiture préservée veille à l'entrée nord, reconvertie en kiosque à souvenirs, tandis que deux autres reposent au dépôt de la rue Wolności et à la gare routière de Podgórzyn, témoins silencieux d'une époque où les voitures électriques sillonnaient la place du marché.

Les transports en commun de la ville comprennent vingt-six lignes de bus, dont deux lignes nocturnes, gérées par la Société municipale des transports. Depuis 2000, PKS « Tour » a remplacé l'ancienne compagnie nationale de bus, proposant des cars régionaux à destination de Karpacz, Szklarska Poręba et au-delà, et exploitant une gare moderne adjacente au centre commercial Nowy Rynek. Les billets EURO-NYSA transfrontaliers permettent de voyager en toute fluidité en République tchèque en train et en bus, soulignant ainsi le rôle de Jelenia Góra comme carrefour de la mobilité transfrontalière.

La mosaïque de tours de pierre, de sources thermales et de pentes verdoyantes de Jelenia Góra résume la complexité du patrimoine silésien. Ses portes médiévales et ses façades baroques subsistent au murmure des ruisseaux de montagne, tandis que ses pavillons thermaux et ses galeries de promenade évoquent des époques de mécénat noble et de refuge prolétarien. L'identité de la ville est tissée de liens entre commerce, conflits et convalescence : un lieu où les pics de granit convergent vers des portails gothiques, où les parcs bordés de cèdres bordent des fontaines aux teintes ambrées, et où chaque saison renouvelle à la fois son paysage et son histoire.

L'histoire de la ville ne serait pas complète sans évoquer les hauts et les bas de sa population, véritable microcosme de l'histoire d'Europe centrale. D'une simple ville marchande médiévale de trois mille âmes, elle est devenue un centre d'artisanat, s'est développée sous la domination prussienne et autrichienne et a résisté aux turbulences des guerres modernes et des bouleversements ethniques. Sa réinvention d'après-guerre a intégré stations thermales, hameaux de montagne et vallées verdoyantes au sein d'une municipalité unifiée, malgré le déclin progressif des courants démographiques. Aujourd'hui, Jelenia Góra se dresse à l'intersection du patrimoine et de la modernité, ses rues résonnant des pas des pèlerins, des touristes et des voyageurs.

L'interaction de la pierre et de l'eau, des crêtes alpines et des sources thermales, définit à la fois le plan urbain et l'expérience du visiteur. Les sources sulfureuses de Cieplice bouillonnent encore à l'ombre des parcs anciens. Le siège du parc national des Monts des Géants, à Sobieszów, déploie gardes et chercheurs dans les nids d'aigle des hautes terres. L'église en bois et le chaudron glaciaire de Jagniątków associent tradition pastorale et merveille géologique. Tous les chemins – boulevards pavés, sentiers forestiers étroits ou voies ferrées restaurées – mènent à la place du marché, cœur de la ville où Neptune surveille une ancienne route commerciale aujourd'hui réaffectée à la quête de sens du voyageur plutôt qu'à la marchandise.

À Jelenia Góra, l'histoire n'est pas un tableau statique, mais un continuum vivant, où chaque portail de pierre, chaque ruisseau ondulant et chaque écho dans une nef baroque racontent un chapitre de résilience. C'est une ville qui refuse d'être une simple carte postale, exigeant au contraire un regard mesuré, un rythme contemplatif et une appréciation de la grandeur subtile. Ici, l'héritage des collines hantées par les cerfs et celui de l'effort humain convergent, invitant ceux qui s'arrêtent pour écouter le rythme des siècles porté par la brise des Monts des Géants.