Ohrid

Ohrid, ville de 38 818 habitants au recensement national de 2021, est située sur la rive orientale du lac d'Ohrid, au sud-ouest de la Macédoine du Nord. Perchée à 695 mètres d'altitude et entourée de montagnes culminant à 2 800 mètres, elle s'étend sur toute la rive nord-est du lac. Située au sud-ouest de Skopje et à l'ouest de Resen et Bitola, Ohrid est le centre administratif de la municipalité éponyme et constitue la plus grande agglomération urbaine du lac d'Ohrid.

Située à l'endroit où les eaux cristallines d'un lac vieux de trois millions d'années rencontrent des pentes abruptes, la topographie d'Ohrid a façonné son climat et son habitat. La ville bénéficie d'un climat méditerranéen aux étés chauds (Köppen Csb), proche d'une variante océanique (Cfb) en raison de son altitude. Les étés sont chauds mais tempérés, avec des températures moyennes du mois le plus chaud dépassant à peine 22 °C et des précipitations inférieures à 40 millimètres par mois d'été. Les hivers connaissent des minimales moyennes autour de –1,5 °C, avec une température moyenne de 2,5 °C en janvier, et des extrêmes historiques absolus allant de –17,8 °C à 38,5 °C. Novembre est le mois le plus humide, avec une moyenne d'un peu plus de 90 millimètres de précipitations, tandis que les mois de juin à août enregistrent environ 30 millimètres chacun. Ces conditions modérées, associées à l'influence stabilisatrice du lac, soutiennent une riche biodiversité et soutiennent depuis longtemps la pêche, première activité économique de la région.

Des vestiges archéologiques confirment que l'occupation humaine à Ohrid et dans ses environs remonte à la préhistoire, ce qui en fait l'un des plus anciens lieux habités en permanence en Europe. La plus ancienne mention écrite de la ville apparaît dans un texte grec de 353 av. J.-C. sous le nom de Lychnidos, « ville lumière ». La transformation en son nom actuel, Ohrid – probablement dérivé de l'expression slave vo hridi, « dans la falaise » – eut lieu vers 879 apr. J.-C., lorsque la ville fut confinée à une petite enclave au pied d'un promontoire escarpé. Entre le VIIe et le XIXe siècle, des phases de construction successives étendirent la ville au-delà de cet éperon rocheux, laissant un tissu urbain stratifié dont les strates définissent encore les contours du vieux quartier.

À l'époque byzantine, Ohrid acquit une importance considérable, tant comme siège ecclésiastique que comme centre d'érudition. À la fin du IXe siècle, les saints Clément et Naum fondèrent l'université slave sur le site aujourd'hui connu sous le nom de Plaošnik, faisant de la ville le berceau de l'écriture slave. C'est ici que l'alphabet cyrillique fut formulé pour la première fois sous le patronage du souverain bulgare Boris Ier, une écriture qui se répandit dans toute l'Europe de l'Est et soutint les cultures littéraires de Bulgarie, de Serbie, du Monténégro, de Russie et au-delà. Au début du XIe siècle, la forteresse perchée sur la colline devint le bastion du royaume du tsar Samuel, élevant brièvement Ohrid au rang de capitale du Premier Empire bulgare. Bien que le centre politique ait ensuite migré, les institutions religieuses et intellectuelles de la ville continuèrent de prospérer, attirant pèlerins, clercs et artisans pendant des siècles.

Les fortifications terrestres d'Ohrid, dont les fondations les plus anciennes remontent au Ve siècle avant J.-C. et dont les murs subsistants témoignent en grande partie de reconstructions du Xe siècle, encerclent encore la vieille ville. Quatre portes principales perçaient autrefois ces remparts : la Porte Basse, accessible aujourd'hui par la rue Car Samoil ; la Porte Haute, historiquement reliée à un théâtre antique par un portique à colonnes ; la Porte Principale près de l'église Sainte-Marie Čelnica ; et la Porte de l'Eau, aujourd'hui disparue, qui offrait un accès direct depuis le lac. Couronnant les remparts, la forteresse de Samuel a été érigée au-dessus d'anciennes fortifications et offre une vue panoramique sur la ville, l'étendue cobalt du lac et les sommets environnants.

L'architecture religieuse domine le cœur historique d'Ohrid, où plus de trois douzaines d'églises et de monastères témoignent de son héritage byzantin et ottoman. Parmi eux, l'église Sainte-Sophie, cathédrale de l'archevêché d'Ohrid, est aujourd'hui la cathédrale de l'archevêché d'Ohrid. Bien que ses origines du IXe siècle aient cédé la place à une reconstruction entre 1035 et 1056, des ajouts ultérieurs, notamment la façade principale à galeries ouvertes (1317) et un porche latéral transformé en ancien minaret, demeurent intégrés à la structure actuelle. À l'intérieur, un ensemble de fresques du XIe siècle illustre des récits de l'Ancien Testament, des hiérarchies angéliques et une procession de martyrs et de patriarches. Non loin de là, l'église Sainte-Marie-Périvleptos, construite et peinte en 1295, illustre le style byzantin tardif. Ses fresques, signées discrètement par les jeunes maîtres Michel et Eutychius, témoignent d'une attention proto-Renaissance portée au volume corporel et à l'expression émotionnelle, de manière particulièrement frappante dans des scènes telles que la Déploration du Christ et la Mort de la Vierge.

Le flanc de la colline est également ponctué par l'église Saint-Jean de Kaneo, un édifice du XIVe siècle perché sur un éperon rocheux surplombant le lac. Reconnaissable à son dôme d'influence arménienne – dont la ligne de toit forme un zigzag caractéristique – elle était autrefois ornée de nombreuses fresques, dont il ne reste que des fragments. Sous ses murs, une zone de baignade populaire attire les baigneurs vers la rive de galets. À Plaošnik, l'église Saint-Clément-et-Pantaléon, reconstruite, commémore le site de la première université slave ; son mélange d'éléments médiévaux d'origine et de restauration moderne souligne la vénération durable de l'héritage de Saint-Clément. À proximité, les ruines d'une basilique paléochrétienne du Ve siècle illustrent un plan architectural avancé à quatre feuilles, révélant les liens de longue date d'Ohrid avec les premiers centres de la chrétienté.

Au-delà de ces monuments majeurs, une constellation d'églises plus modestes – des chapelles jumelles de quarantaine Saint-Nicolas Bolnički et Sainte-Marie Bolnička (XIVe siècle) à l'église rupestre Saint-Érasme sur la route de Struga – illustre l'évolution continue des lieux de culte. Leurs fresques, leurs iconostases et leurs modifications occasionnelles de l'époque ottomane témoignent des changements de clientèle, de style et de pratiques rituelles au fil des siècles. Toutes ne sont pas restées intactes : certaines sont sans toit, d'autres ne conservent que leurs fondations ou des mosaïques, mais chacune a contribué à l'inscription de la ville au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 pour la culture et en 1980 pour la nature, l'un des quarante sites seulement reconnus au monde pour ces deux dimensions.

Le cadre bâti d'Ohrid comprend également un ancien bazar, un modeste quartier commerçant qui s'est développé le long d'une seule artère, la rue Saint-Clément d'Ohrid. Bordée de boutiques en pierre, de cafés et d'ateliers, cette ruelle étroite s'élargit à une extrémité pour former une place de marché ornée d'un platane millénaire et d'une fontaine sculptée. À son extrémité sud, la mosquée Ali Pacha, de forme basilique, date de la période ottomane du XVe siècle. Ses dômes sobres et son minaret restauré témoignent d'un investissement renouvelé financé par le gouvernement turc. À proximité, le Zeynel Pacha Tekje, un lieu de retraite soufi du XVIe siècle, a conservé son mausolée ornemental et son minaret après une rénovation en 2012, témoignant du patrimoine religieux pluriel de la ville.

L'architecture résidentielle traditionnelle du quartier chrétien s'est développée sous les contraintes ottomanes qui interdisaient toute construction hors des murs. L'exiguïté des terrains a donné naissance à des rues étroites, des ruelles en tunnel et des étages supérieurs en surplomb, tandis que le terrain escarpé et l'ensoleillement intense ont favorisé des façades blanchies à la chaux et des cours compactes. Parmi les exemples de ce style, on peut citer les maisons familiales Robevci et Uranija, de grandes demeures du XIXe siècle aujourd'hui transformées en musées. Les multiples entrées et les galeries fermées de la seconde illustrent des solutions adaptées au manque d'espace, tandis que la première offre une vue panoramique sur le lac et des intérieurs en bois finement sculptés. Parmi celles-ci, on trouve des habitations plus petites, comme la modeste maison Kanevce près de Sainte-Sophie, vestiges de la vie domestique quotidienne des générations passées.

La pêche demeure un fil conducteur entre le présent d'Ohrid et son passé profond. Les espèces endémiques de truites et de sardines du lac ont nourri les tribus illyriennes, les habitants médiévaux et les villages modernes comme Trpejca et Peštani, où la pêche était historiquement le seul moyen de subsistance. L'artisanat, lui aussi, portait l'empreinte de l'école d'Ohrid : maroquiniers, orfèvres, sculpteurs sur bois, selliers et marchands de fourrures transportaient leurs produits à travers les Balkans. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, la ville rivalisait avec Kastoria, en Macédoine occidentale, comme centre de transformation des fourrures. Les bâtisseurs et peintres d'icônes d'Ohrid ont beaucoup voyagé, diffusant leurs techniques architecturales et artistiques bien au-delà des limites du lac.

Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le tourisme a supplanté les industries traditionnelles comme principal moteur économique d'Ohrid. La mosaïque d'églises, de fortifications et de maisons blanchies à la chaux de la vieille ville, avec ses montagnes et ses eaux, attire aussi bien des visiteurs nationaux qu'internationaux, d'abord venus de Bulgarie et de Serbie voisines, puis des Pays-Bas, de Russie, de Chine et d'Israël. En été, vols charters et autocars d'excursion convergent vers la ville, remplissant hôtels, cafés et bars, tandis que les embouteillages et le smog provenant des gaz d'échappement des véhicules et des poêles à bois deviennent monnaie courante. Une vie nocturne animée se déroule le long de la promenade du lac, et festivals culturels, concerts et parcs d'attractions animent la saison.

L'infrastructure de transport reflète à la fois le rôle régional de la ville et ses contraintes géographiques. L'artère principale, Bulevar Turistička, relie la rocade de Železnička au centre historique et aux stations balnéaires de l'est du lac ; la rocade elle-même, rénovée en 2011, supporte un trafic intense entre Struga et Bitola. Ohrid est directement reliée à Tirana par la route européenne E852, avec des liaisons supplémentaires vers Bitola et Skopje via la E65. Une ligne de chemin de fer à voie étroite vers Gostivar a fonctionné jusqu'en 1966, sa construction de 167 kilomètres pendant la guerre ayant nécessité plus de dix-sept heures de trajet. Des projets de nouvelle ligne dans le cadre du Corridor paneuropéen VIII sont toujours à l'étude. La gare routière moderne sur la route de Bitola offre un service quotidien dans les Balkans et au-delà vers Istanbul et l'Europe occidentale, tandis que l'aéroport d'Ohrid, à huit kilomètres au nord-ouest du centre, accueille principalement des vols charters en été.

Les infrastructures de loisirs s'étendent des cafés urbains aux plages naturelles. La plage de Gradiste, qui attire une clientèle jeune pour sa musique et ses rencontres sociales, contraste avec les étendues côtières plus calmes et familiales. Labino, une petite crique de galets aux eaux translucides, et Ljubaništa, une longue plage de sable réputée pour ses couchers de soleil nocturnes, illustrent la diversité du littoral du lac. Plus loin, la crique de galets en contrebas de l'hôtel Gorica se niche au milieu d'affleurements rocheux et offre une tranquillité hors saison. La villa présidentielle Ohrid, lieu de signature de l'Accord-cadre de paix pour les Balkans, est nichée dans les bois adjacents.

Au fil des millénaires d'activité humaine, Ohrid a conservé une remarquable continuité en matière de peuplement, d'érudition et de culte. Son architecture stratifiée – des fondations préhistoriques aux forteresses médiévales, des basiliques byzantines aux mosquées ottomanes – forme un palimpseste d'échanges culturels. Le lac, qui a nourri ses premiers pêcheurs, soutient aujourd'hui une économie axée sur le tourisme et la préservation du patrimoine, tandis que son climat et sa topographie continuent de façonner la vie quotidienne. Classée par l'UNESCO pour sa double importance culturelle et naturelle, Ohrid demeure un témoignage du dialogue durable entre les peuples et le lieu, un témoignage encyclopédique vivant de l'histoire des Balkans, avec pour toile de fond l'un des plus anciens lacs d'Europe.