Montecatini Terme

Montecatini Terme est une commune toscane de la province de Pistoia, comptant environ 20 000 habitants et s'étendant sur 17,69 km² de plaine fertile, à l'extrémité orientale de la Piana di Lucca. Nichée entre la rivière Pescia à l'ouest, le torrent Nievole à l'est, les contreforts des montagnes de Pistoia au nord et les marais de Fucecchio au sud-est, elle a longtemps prospéré comme le principal centre de la Valdinievole, se distinguant par ses sources thermales historiques, son architecture Belle Époque raffinée et son riche programme d'événements culturels.

Les origines de Montecatini Terme sont indissociables de l'aquifère souterrain qui se trouve soixante à quatre-vingts mètres sous ses rues. Onze sources thermales, chauffées entre 24 °C et 33,4 °C, jaillissent de strates triasiques de pierre calcaire, de travertin, de jaspe et de calcaire ; six d'entre elles sont exploitées depuis le XIXe siècle pour leurs prétendues vertus thérapeutiques. L'eau de cette source commune a traversé des pavillons richement décorés, inspirant des bâtiments thermaux dont les loggias, les colonnades et les salles ornées de fresques forment l'un des paysages thermales les plus célèbres d'Europe. En 2021, l'UNESCO a inscrit Montecatini Terme au patrimoine mondial des « Grandes villes thermales d'Europe », en reconnaissance de ses eaux minérales et de son ensemble architectural qui incarne la culture thermale du XVIIIe au XXe siècle.

Du sommet de Montecatini Alto, le hameau médiéval qui couronne une colline voisine, au parc thermal impeccablement entretenu de La Pineta, la juxtaposition d'environnements naturels et bâtis de la municipalité est remarquable. Le torrent Borra trace une partie de la frontière avec Massa et Cozzile, tandis que le Colle delle Panteraie, autrefois enveloppé de châtaigniers, offre aujourd'hui des sentiers bordés de pins parasols. Ces poumons verts encadrent une ville dont le noyau moderne s'est développé au pied de l'ancien village perché, où les vestiges du château roman montaient autrefois la garde.

Sur le plan climatique, la ville bénéficie d'un microclimat tempéré. La température moyenne en janvier est douce (6,3 °C) et en juillet (24,3 °C), avec des précipitations annuelles dépassant les 1 000 mm sur environ quatre-vingt-quinze jours. Les précipitations diminuent au cœur de l'été, augmentent en automne, puis atteignent un pic entre l'hiver et le printemps. Ces conditions ont autrefois laissé les marais de Fucecchio au sud-est, aujourd'hui asséchés, mais elles préservent également la verdure des parcs thermaux et des villas qui animent les promenades de la ville.

Tout au long de l'année, Montecatini Terme vibre au rythme d'expositions et de festivals de renommée locale, nationale et internationale. Le séjour de Giuseppe Verdi au XIXe siècle a marqué le rayonnement artistique de la ville ; plus récemment, une anthologie consacrée aux peintres de Macchiaioli (juillet 2009-janvier 2010) a cédé la place aux Santi Poeti Navigatori en 2011. De juillet 2023 au 7 janvier 2024, les œuvres commémorant le 150e anniversaire de la naissance de Galileo Chini occupent une place centrale. Jusqu'en septembre 2024, Montecatini Contemporary Art présente « Florilegio Italiano », un assemblage d'abstractions et d'œuvres académiques de Nespolo, Guarneri, Notargiacomo, Modica et leurs pairs.

Chaque été, la musique imprègne les thermes. À l'établissement Tettuccio, le festival Estate Regina a accueilli des sommités telles que Zubin Mehta et Luciano Berio, accompagnés par l'orchestre Maggio Musicale Fiorentino. Des rencontres littéraires animent également les colonnades : « Acqua in bocca (ma non troppo) » se déroule aux Terme Tettuccio, tandis que « Champagne per tutti », consacré aux vignerons artisanaux français, célèbre l'effervescence du printemps. Début septembre, « Oltre la Rocca » anime Montecatini Alto, et du 5 au 10 novembre 2024, le circuit international du court-métrage se réunit pour le Festival international du court-métrage de Montecatini. Enfin, « Food & Book » allie gastronomie et littérature chaque automne ; plus de détails sont disponibles sur le site web de la municipalité.

Les infrastructures de transport relient la ville aux capitales urbaines de Toscane. L'autoroute A11 traverse la commune, avec la sortie la plus proche à Pieve a Nievole ; les routes provinciales et régionales – SR 435 (Lucchese), SR 436 (Francesca), SP 633 (Mammianese-Marlianese), SP 22 (Porrione et del Terzo), SP 26 (Camporcioni), SP 32 (Nievole–Avaglio) et SP 33 (Nievole–Casore del Monte–Femminamorta), ainsi que la SP 40 (Marlianese) – desservent les communes voisines. Florence se trouve à 39 km à l'est, Pise à 34 km, Lucques à 21 km et Pistoia à 12 km.

Les liaisons ferroviaires vers Florence et Lucques passent par deux gares : la compacte Montecatini Centro et la grandiose Montecatini Terme–Monsummano, édifice construit en 1937 par Angiolo Mazzoni, remplaçant un terminus de 1853. Jusqu'en 1938, le tramway Lucques–Monsummano sillonnait la ville, transportant passagers et marchandises. Aujourd'hui, un funiculaire monte jusqu'à Montecatini Alto ; les voitures d'origine, « Gigio » et « Gigia », empruntent toujours la voie escarpée. Les bus urbains, gérés par Autolinee Toscane, circulent sur deux lignes périphériques et de nombreuses lignes régionales (notamment la ligne 703 reliant Valdinievole à Pistoia et Florence) au départ du pôle intermodal de Piazza Italia, adjacent à la gare de Monsummano ; des opérateurs privés assurent également des services d'autocars nationaux.

Les monuments ecclésiastiques reflètent les courants architecturaux successifs. L'église Santa Maria Assunta (1957-1962) adopte un plan octogonal avec quatre chapelles latérales et un presbytère voûté. À Montecatini Alto, l'église des Saints Jacopo et Filippo s'est réhabilitée en 1764, sous un aspect baroque, sur un noyau roman antérieur. L'église San Pietro Apostolo, datant du XVe siècle et autrefois chapelle du château, a été reconstruite au XVIIe siècle ; sa façade actuelle forme le terminus de l'abside, dissimulant des vestiges médiévaux. L'austère couvent et l'église Santa Maria a Ripa (XVIe siècle) sont accessibles par un escalier roman ; la nef unique abrite des fresques du XVIIIe siècle récemment redécouvertes sous des couches de chaux.

Les édifices municipaux expriment les aspirations bourgeoises de la ville. La Villa Forini Lippi, dont le noyau remonte au XVIIe siècle, abrite aujourd'hui la bibliothèque municipale au cœur d'un parc de deux hectares ; son escalier à double rampe et sa loggia à balustrade témoignent du raffinement de la Renaissance. Le Palazzo Comunale de 1914, orné à l'intérieur de stucs d'Alessandro del Soldato, présente un hall à double hauteur traversé par un balcon en porte-à-faux orné de colonnes corinthiennes. Non loin de là, le Padiglioncino Tamerici (1902), unique pavillon de style Liberty de Montecatini, présente des bas-reliefs Art nouveau représentant des céramistes en position florale.

Le complexe thermal lui-même est une anthologie architecturale. Les thermes Excelsior (reconstruits en 1968 selon les plans de Sergio Brusa Pasquè) et les thermes La Fortuna (1912), cristallisés dans un pavillon niché dans une crypte au milieu de jardins soignés, rappellent le casino de Bernardini du début du XXe siècle et la source découverte en 1853. Les eaux de travertin de La Salute ont trouvé refuge dans un domaine de style néo-Renaissance entre 1922 et 1929, sur une propriété de 7 250 m². Les Terme Nuove Redi, inaugurés en 1920 et reconstruits en 1964, ont été rénovés par Oreste Ruggiero en 2009. Au sein du parc Tettuccio, les Terme Regina (1773, remodelés entre 1923 et 1927 par Ugo Giovannozzi) et les Terme Rinfresco (reconstruits en 1927, ornés d'une mosaïque de fleurs de lys en pierre d'eau douce) témoignent du renouveau de la Renaissance tardive. L'ensemble central des Terme Tamerici, érigé en 1911 sur le site des découvertes de 1843, comprend quatre structures encadrant des cours de fontaines. La plus grande, les Terme Tettuccio (pavillons de Gaspare Maria Paoletti, 1779-1781 ; repensés en 1929), reste à ciel ouvert. A proximité, les Terme Leopoldine (restaurés entre 1919 et 1926 mais fermés au public) et les Terme Torretta (construits à partir de 1829 ; restaurés entre 1925 et 1928) complètent le circuit des thermes curatifs.

Niché au cœur de ces sources, le Walk of Fame, sur la Viale Giuseppe Verdi, rend hommage aux artistes, écrivains et hommes d'État qui ont honoré Montecatini Terme. Chaque plot circulaire, gravé dans le trottoir, porte un nom, célébrant discrètement la confluence de culture et de cure qui caractérise cette commune.

Le charme de Montecatini Terme ne réside pas dans l'ostentation, mais dans le subtil dialogue entre l'eau, la pierre et la communauté. Ici, l'alliance d'anciens aquifères et d'une architecture moderne favorise un esprit de repos et de réflexion. Les avenues de la ville invitent à une exploration paisible ; les bancs des thermes invitent à la contemplation. Dans chaque galerie à arcades et chaque clairière botanique, Montecatini Terme préserve une simplicité cultivée, témoignage durable de siècles de tradition thermale européenne.