Ischia

Ischia, d'une superficie de 47 kilomètres carrés, se situe à l'extrémité nord du golfe de Naples, dans la mer Tyrrhénienne, à environ 30 kilomètres de la ville de Naples. Sa population d'environ 60 000 habitants présente une densité de plus de 1 300 habitants au kilomètre carré. De forme trapézoïdale, l'île s'étend sur une dizaine de kilomètres d'est en ouest et sur 7 kilomètres du nord au sud, avec un littoral de près de 34 kilomètres. Son relief est presque entièrement montagneux, centré sur le mont Épomeo, à 788 mètres d'altitude.

Les premiers colons de l'île arrivèrent à l'âge du bronze, mais son émergence en tant qu'emporium grec – connu sous le nom de Pithekoūsai – remonte au VIIIe ou IXe siècle avant J.-C. Ce peuplement initial se perpétua malgré les vagues successives de colons, dont les Romains, les Sarrasins, les Turcs et les Aragonais. Chaque culture a laissé son empreinte sur les petites fortifications, les tours de guet et les abris en tuf de l'île, témoignant de la position stratégique d'Ischia et de l'attrait durable de ses ressources thermales.

Géologiquement, Ischia est le vestige d'un volcan complexe formé par l'éruption de l'ignimbrite de tuf vert il y a environ 56 000 ans. Cet événement a créé une caldeira englobant la majeure partie de l'île actuelle et une partie des fonds marins environnants. Les mouvements tectoniques ultérieurs ont soulevé le mont Épomeo sous forme de horst – un bloc de croûte soulevé par rapport à son environnement par la pression magmatique – tandis que les fractures volcaniques le long de ses marges ont favorisé des cheminées volcaniques monogéniques. L'activité holocène a produit des téphras ponces, des anneaux de tuf, des dômes de lave et des coulées de lave ; la plus récente éruption, en 1302, a généré un cône d'éclaboussures et la coulée de lave d'Arso, qui a atteint la côte nord-est. Malgré son origine volcanique, Épomeo lui-même ne présente pas de caractéristiques éruptives directes, car sa formation reflète un soulèvement tectonique plutôt qu'une cheminée volcanique distincte.

La vie marine autour d'Ischia s'étend sur les golfes de Gaète, de Naples et de Pouzzoles, où les eaux plus claires abritent au moins sept espèces de baleines et de dauphins, dont des rorquals communs et des cachalots. Des efforts scientifiques locaux permettent de surveiller les populations de cétacés afin d'éclairer les mesures de conservation. Ces programmes de recherche témoignent de la reconnaissance de la richesse écologique de la région.

Le climat de l'île reste doux en hiver, influencé par le cône volcanique central et sa position dans la mer Tyrrhénienne. Les vents hivernaux soufflent principalement du sud-ouest – libeccio et sirocco – apportant de l'humidité et portant le taux d'humidité à environ 63 %. Les journées dominées par les vents du nord, comme la tramontane, réduisent considérablement l'humidité. Au printemps et en été, la tramontane et la grecale prédominent. Les variations saisonnières d'humidité suivent également les régimes des vents, le printemps offrant la plus faible humidité moyenne.

La flore d'Ischia bénéficie de sols volcaniques fertiles. Les espèces méditerranéennes – chênes verts, cyprès et chênes-lièges – prospèrent sur les pentes nord ombragées, tandis que les châtaigneraies occupent les pentes plus élevées. Les pentes exposées au sud bénéficient d'un ensoleillement intense, permettant aux palmiers, agaves et cactus de cohabiter avec les vignes et les oliviers. La diversité des expositions et des microclimats permet aux espèces subtropicales de perdurer même en milieu tempéré.

L'intérêt des hommes pour les sources thermales d'Ischia remonte aux fondateurs grecs de l'île. Des découvertes archéologiques à Pithecusa, exposées au musée de la Villa Arbusto de Lacco Ameno, attestent de l'utilisation d'eaux alcalines au VIIIe siècle avant J.-C. Les Grecs attribuaient des vertus curatives aux sources et construisirent des temples dédiés à des divinités comme Apollon à Delphes. Les auteurs romains suivirent, intégrant les bains aux thermes publics et déposant des tablettes votives à la source Nitrodi à Barano d'Ischia, où se dressait autrefois un temple dédié à Apollon et aux Nymphes Nitrodi. Les tremblements de terre et les éruptions ont effacé la plupart des structures thermales antiques, ne laissant que de rares traces physiques à l'époque médiévale.

L'intérêt pour la médecine thermale renaît à la Renaissance sous la direction de Giulio Iasolino, professeur napolitain qui mène la première étude hydrogéologique des sources d'Ischia. Dans son traité « Deʼ Rimedi Naturali che sono nellʼIsola di Pithecusa », il classe la composition des eaux et consigne leurs effets curatifs sur les maladies contemporaines. Iasolino rejette les explications surnaturelles et fournit des observations systématiques qui jettent les bases du thermalisme moderne.

Au début du XVIIe siècle, des philanthropes napolitains financèrent le complexe thermal Pio Monte della Misericordia à Casamicciola afin d'offrir des soins au-delà des classes aisées. De cette époque jusqu'au milieu du XXe siècle, les établissements thermaux et les hébergements proliférèrent autour des principales sources de l'île. Des visiteurs de renom, comme Giuseppe Garibaldi après l'Aspromonte, Camillo Benso, comte de Cavour, et le chef d'orchestre Arturo Toscanini, arrivèrent en quête de réconfort. En 1926, une route côtière reliait Porto d'Ischia à Forio, facilitant ainsi les déplacements entre les villes. En 1932, l'hôtel Miramare de Sant'Angelo ouvrit son premier établissement d'accueil, et à partir des années 1960, l'investissement entrepreneurial d'Angelo Rizzoli dynamisa le tourisme haut de gamme à Lacco Ameno.

Les visiteurs modernes se comptent par millions chaque année, multipliant par cinq la population de l'île pendant les mois d'été. Le tourisme est axé sur les spas volcaniques, les plages et la gastronomie régionale. Des cinéastes ont choisi Ischia pour des productions italiennes et américaines, parmi lesquelles « Vacanze ad Ischia » et « Le Talentueux M. Ripley », et l'ont parfois présentée sous le nom de Capri, renforçant ainsi sa notoriété.

Administrativement, Ischia comprend six communes : Barano d'Ischia, Casamicciola Terme, Forio, Lacco Ameno, Serrara Fontana et la commune principale d'Ischia, qui comprend elle-même les zones urbaines d'Ischia Porto et d'Ischia Ponte. Barano occupe un terrain vallonné et conserve un caractère résidentiel. Casamicciola Terme, sur la rive nord, doit son nom à la légende d'une matrone romaine ressuscitée par les eaux chaudes. Forio, la plus grande commune, se situe sur la côte ouest et conserve des villas Renaissance et des panoramas côtiers. Lacco Ameno, réputée pour ses sources minérales, offre une ambiance plus tranquille. Serrara Fontana englobe les pentes du mont Épomeo et le port de Sant'Angelo, offrant des sentiers à travers vignobles et oliveraies.

Les plages illustrent le caractère volcanique de l'île. Citara, à Forio, se trouve au pied d'Époméo, où les sources thermales se mêlent à l'eau de mer. La plage abrite les jardins thermaux de Poséidon, un complexe de 60 000 m² comprenant 22 piscines dont la température varie de 28 °C à 40 °C, un sauna de style romain et une plage privée. L'eau des piscines est constamment renouvelée par des sources naturelles, selon un procédé unique. Les visiteurs peuvent emprunter des sentiers de pierre à travers les jardins jusqu'à des grottes autrefois utilisées pour les bains de vapeur, ou se reposer sous les lauriers roses.

Ischia est une île volcanique de 46,3 kilomètres carrés, peuplée d'environ 70 000 habitants permanents (2019), située à l'extrémité nord du golfe de Naples, au centre de la mer Tyrrhénienne, à environ 30 kilomètres au nord-est de Naples. L'île est la plus grande des îles Phlégréennes et présente un cœur montagneux couronné par le mont Épomeo (788 mètres).

Les premières traces d'occupation sur Ischia remontent à l'âge du bronze, mais son histoire écrite commence au VIIIe siècle avant J.-C., lorsque des colons grecs venus d'Eubée établirent un emporium qu'ils baptisèrent Pithekoūsai. Cette appellation, qui signifie « île aux singes », apparaît dans des sources antiques et dénote le rôle initial de l'île comme plaque tournante maritime. Au cours des siècles suivants, Ischia connut des vagues successives d'occupation, notamment sous des influences romaines, sarrasines, normandes et aragonaises. Chaque culture laissa des traces matérielles : des installations thermales rudimentaires provenant des thermes romains, des temples vénérables dédiés à Apollon et aux nymphes, des fragments de fortifications et des abris en tuf volcanique. À la fin de l'Antiquité et au début du Moyen Âge, l'utilisation des sources thermales tomba en désuétude, pour être relancée lorsque les érudits et les médecins de la Renaissance entreprirent une étude systématique des eaux de l'île.

La forme même d'Ischia résulte d'une intense activité volcanique qui a remodelé le fond marin tyrrhénien. Il y a environ 56 000 ans, une éruption colossale d'ignimbrite de tuf vert a formé une caldeira qui sous-tend la majeure partie de l'île et les fonds marins adjacents. Le soulèvement et la fracturation ont créé un bloc de horst aujourd'hui visible sous le nom de Monte Epomeo, distinct par sa composition des dômes trachytiques et des coulées de lave périphériques. Le processus de résurgence des dômes, qui s'est étalé sur trente-trois millénaires, a soulevé le terrain de plus de huit cents mètres. Des produits volcaniques de l'Holocène – téphras ponceux, anneaux de tuf et dômes de lave – marquent des fissures entourant le bloc central. L'éruption la plus récente a eu lieu en 1302 apr. J.-C., lorsqu'un cône d'éclaboussures a donné naissance à la coulée de lave d'Arso qui s'est étendue jusqu'à la côte nord-est de l'île.

Les auteurs anciens ont rapporté des phénomènes annexes liés à cette agitation géologique. Strabon cite un récit de première main d'un tsunami préhistorique, au cours duquel la mer s'est retirée sur une certaine distance avant d'inonder le territoire côtier, forçant les habitants de Campanie à chercher des terres plus élevées. Cumes, la colonie continentale voisine, tire son nom d'un terme désignant une vague, rappel linguistique de la volatilité de la nature dans cette zone. Malgré des éruptions de faible fréquence, les effets volcaniques ont perduré sous forme de manifestations hydrothermales : fumerolles, geysers et sources chaudes s'infiltrant par les fissures, un héritage qui a façonné la trajectoire culturelle de l'île.

À l'époque romaine, les eaux thermales d'Ischia acquièrent un statut thérapeutique et récréatif. Les pèlerins se rendant aux sources bénéficiaient d'eaux alcalines jaillissant à des températures élevées ; des tablettes votives à Nitrodi témoignent d'offrandes faites par les fidèles d'Apollon et des nymphes de Nitrodi. Les perturbations sismiques et volcaniques ultérieures ont probablement détruit les grands complexes thermaux ; aucun vestige classique substantiel ne subsiste. Le Moyen Âge vit l'abandon de l'usage thermal, une lacune architecturale qui persista jusqu'à ce que les chercheurs s'y intéressent de nouveau au XVIe siècle.

Giulio Iasolino, médecin calabrais enseignant à l'Université de Naples, effectua le premier recensement systématique des sources d'Ischia. Dans son traité De' Rimedi Naturali che sono nell'Isola di Pithecusa (fin du XVIe siècle), il catalogua les compositions des sources et nota leurs effets sur les affections courantes. Ses descriptions lumineuses détachèrent les eaux des anciennes attributions surnaturelles, les présentant comme des remèdes naturels. L'initiative philanthropique du Pio Monte della Misericordia à Casamicciola suivit, créant un établissement thermal accessible pour démocratiser les soins. Du XVIIe au XXe siècle, une succession d'hôtels et d'hébergements se développèrent autour des principales sources, attirant des personnalités telles que Giuseppe Garibaldi, Camillo Benso, comte de Cavour, et Arturo Toscanini, chacun en quête de guérison.

Au cours du XXe siècle, l'infrastructure touristique d'Ischia s'est encore développée. En 1926, une route côtière reliait Porto d'Ischia à Forio, intégrant les hameaux périphériques. En 1932, Linda Helene Penzel inaugurait l'hôtel Miramare à Sant'Angelo, inaugurant ainsi une période d'hospitalité privée. Au milieu du siècle, les aménagements de Lacco Ameno, impulsés par Angelo Rizzoli, ont fait de la commune une enclave pour les visiteurs haut de gamme, favorisant ainsi un tourisme thermal qui perdure encore aujourd'hui.

La topographie de l'île, de plan trapézoïdal, mesure environ dix kilomètres d'est en ouest et sept kilomètres du nord au sud, avec un littoral d'environ trente-quatre kilomètres. Hormis le mont Épomeo, le massif est parsemé de cônes monogéniques et de structures volcaniques. Des terres arables limitées entourent le relief central, ponctué de terrasses pastorales et de forêts. Les conditions climatiques sont douces ; la variation interannuelle des températures dépasse rarement les seuils locaux. Les vents d'hiver et d'été oscillent entre libeccio, ponente-libeccio et sirocco, et tramontane et grecale. L'humidité relative fluctue selon la direction du vent, atteignant en moyenne 63 % par périodes plus humides, mais diminuant sensiblement avec les brises du nord.

Les eaux marines autour d'Ischia forment un corridor de biodiversité. Les eaux de Gaète, Naples et Pouzzoles abritent au moins sept espèces de cétacés, dont des rorquals communs et des cachalots. Des programmes de recherche surveillent les populations locales et guident les mesures de protection. Les sources thermales submergées enrichissent les habitats côtiers, alimentant les cycles nutritifs et préservant la flore et la faune marines endémiques.

La végétation terrestre reflète la fertilité volcanique. La chaleur estivale et la douceur des hivers favorisent les sclérophylles méditerranéennes, tandis que les criques abritées abritent des espèces subtropicales. Sur les pentes ensoleillées de la rive sud, palmiers, agaves et cactus prospèrent. Les versants ombragés du nord, sous le mont Épomeo, abritent châtaigniers, chênes verts, cyprès et chênes-lièges, ainsi que des oliviers, des amandiers et des vignes cultivés. Cette diversité botanique est à la base d'une tradition agricole à petite échelle centrée sur la production de vin et d'huile d'olive.

Les centres de population de l'île correspondent à six communes. La commune principale d'Ischia comprend deux noyaux : Ischia Porto, le centre commercial et maritime autour du port principal, et Ischia Ponte, du nom de la passerelle qui relie la ville au château aragonais. Barano d'Ischia occupe le flanc sud-est de l'île, une zone résidentielle marquée par des collines ondulantes. Casamicciola Terme, sur la côte nord, conserve des vestiges de son origine romaine grâce au toponyme dérivé de la guérison d'une matrone. Les bois environnants du Bosco del Castiglione et du Bosco della Maddalena offrent des vues panoramiques. Forio, le plus grand village, fait face à la côte ouest et abrite des sites ecclésiastiques et botaniques remarquables. Lacco Ameno, une ville compacte de villas et de jardins, offre une promenade raffinée sur la Piazza S. Restituta. Serrara-Fontana, qui comprend le village de Sant'Angelo et atteint le sommet du Monte Epomeo, offre un accès à des sentiers de montagne et à des points de vue.

Les plages d'Ischia sont variées. Marina dei Maronti est la plus longue bande de sable et de galets de l'île, accessible par des routes panoramiques ou en bateau-taxi depuis Sant'Angelo, avec ses sources thermales et ses fumerolles dispersées. La baie de Citara, au pied d'Epomeo, abrite les jardins thermaux de Poséidon, où vingt-deux bassins d'eaux thermales, salines et Kneipp occupent un site horticole intact et une plage privée. Sorgeto, une crique de galets à Panza, canalise les sources chaudes vers la mer par des grottes naturelles, permettant ainsi la baignade hivernale. Cartaromana, nichée entre les falaises de Castello Aragonese et de Sant'Anna, abrite des sources chaudes au cœur de la roche volcanique. D'autres criques, comme la plage des Fumaroles et Cava dell'Isola, présentent des sables plus foncés riches en minéraux volcaniques et en poches d'émissions de gaz.

Le réseau de sources chaudes et de boues provient des altérations hydrovolcaniques du substrat. La boue thermale, réputée pour sa température élevée et sa concentration en minéraux, s'accumule dans les marais et les cavités souterraines. Des affirmations historiques attribuent des vertus thérapeutiques à ces applications ; cependant, la vérification clinique reste limitée. Des établissements comme Cavascura et le site d'Olmitello, abandonné depuis longtemps, témoignent de méthodes d'accès plus anciennes, accessibles par des sentiers à travers lauriers roses et catalpas.

Les jardins thermaux de Poséidon illustrent l'intégration moderne des activités médicales et de loisirs. Les bassins, maintenus à une température comprise entre 28 et 40 °C, se renouvellent en permanence. Les installations comprennent un sauna romain, des grottes ombragées creusées dans le tuf, un restaurant dans des enceintes de pierre et une boutique. Bien que conçu à l'origine pour un usage thérapeutique, le site attire des visiteurs en bonne santé en quête d'interludes réparateurs au milieu des brises marines et des bosquets ensoleillés.

L'afflux de visiteurs s'accroît au fil des saisons, avec des pics estivaux qui multiplient par cinq le nombre de résidents. L'offre d'hébergement varie des pensions modestes aux hôtels haut de gamme, reflétant la double identité de l'île : station thermale et lieu d'échanges entre visiteurs internationaux.

Au fil des siècles, Ischia a conservé son identité grâce à l'interaction des forces naturelles et de l'activité humaine. Les rythmes volcaniques persistent sous les pentes cultivées et le tissu urbain. Les sources thermales ont guidé les coutumes d'habitat et de soins depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Une mosaïque de villes et de hameaux encercle un noyau de mémoire géologique. Les visiteurs découvrent non seulement une variété de paysages, mais aussi une histoire stratifiée, visible dans la pierre, l'eau et la végétation. En observant ces interrelations, on reconnaît une île définie autant par le feu souterrain que par la dignité cultivée de sa vie communautaire.