Cortina d’Ampezzo

Cortina d'Ampezzo est une commune de 6 112 habitants (classement démographique : septième dans la province de Belluno) nichée à 1 224 m dans la région de Vénétie, au nord de l'Italie, englobant quelque 254 km² de vallée alpine creusée par la rivière Boite ; célébrée comme la « Reine des Dolomites », elle se transforme selon les saisons d'une municipalité tranquille en une enclave de sports d'hiver - sa population hivernale atteignant environ 40 000 habitants - pour le ski de classe mondiale, les festivals culturels et l'attrait cinématographique.

Français Les origines de Cortina remontent à l'Ampezzo médiéval, alors sous le Patriarcat d'Aquilée et le Saint Empire romain germanique, avant que les forces vénitiennes ne la submergent en 1420. La souveraineté des Habsbourg a suivi en 1508, brièvement interrompue sous les réalignements napoléoniens, mais restituée à l'Autriche jusqu'à la dissolution de l'empire en 1918. Au cours de ces siècles, les artisans locaux ont perfectionné la marqueterie de bois, la fabrication de poêles en faïence, la ferronnerie et la verrerie - des métiers prisés par les touristes britanniques et allemands du XIXe siècle - ce qui a incité le ministère autrichien du Commerce en 1874 à inaugurer une école industrielle d'État (aujourd'hui l'Institut d'art) enseignant le travail du bois et du métal à des jeunes dès l'âge de treize ans.

À la fin du XIXe siècle, les pentes bordées de conifères et les pics escarpés de la vallée d'Ampezzo n'attiraient pas seulement les artisans : le tourisme naissant traçait des routes de chalets et des sentiers muletiers. Au XXe siècle, Cortina s'est imposée comme une plaque tournante régionale pour le mobilier raffiné et les produits artisanaux imprégnés du savoir-faire local ; Karl Felix Wolff racontait l'histoire d'un forgeron légendaire dont l'épée se courbait et se redressait d'elle-même. Face à l'imminence de conflits mondiaux, le projet d'accueillir les Jeux olympiques d'hiver de 1944 fut interrompu par la Seconde Guerre mondiale. Les Jeux de 1956 eurent néanmoins lieu, hissant la ville sur la scène sportive mondiale et donnant naissance à l'aéroport de Cortina, aujourd'hui fermé mais témoignant de l'ambition du milieu du siècle. SG Cortina, l'équipe locale de hockey sur glace et la course annuelle de la Dolomites Gold Cup perpétuent cet héritage compétitif, et en 2026, Cortina accueillera à nouveau les épreuves olympiques de ski aux côtés de Milan.

L'architecture ecclésiastique est le pilier de la vie spirituelle de Cortina : entre 1769 et 1775, la basilique mineure des Saints Philippe et Jacques s'élevait sur deux églises antérieures, assumant les fonctions de paroisse et de doyenné. La préservation culturelle se poursuit au sein du musée paléontologique Rinaldo Zardini (fondé en 1975), du musée d'art moderne Mario Rimoldi et du musée ethnographique Regole d'Ampezzo, situé dans l'historique Ciasa de ra Regoles, un édifice de style tyrolien situé sur la Piazza Angelo Dibona, qui abritait autrefois l'école locale et abrite aujourd'hui les bureaux de la Comunanza delle Regole d'Ampezzo.

Le paysage cinématographique de Cortina est vaste. Des scènes de La Panthère rose (1963) ont immortalisé ses rues alpines ; Rien que pour vos yeux (1981) a mis en scène ses pentes de Tofana di Mezzo dans une course-poursuite à ski emblématique de James Bond ; et Cliffhanger (1993) a exploité ses falaises. Auparavant, Le Grand Silence de Sergio Corbucci avait représenté les paysages enneigés de l'Utah, et le film muet Maris aveugles d'Erich von Stroheim (1919) avait choisi ses chalets. Plus récemment, Krull et Mercredi des Cendres (1973) ont fait appel au drame de Cortina pour des quêtes fantastiques.

Géographiquement, la ville chevauche la Valle del Boite, encerclée de sommets ressemblant à des soulèvements de récifs coralliens : à l'ouest se dresse le massif des Tofane, avec sa Tofana di Mezzo centrale à 3 244 m ; au nord se profile Pomagagnon ; au nord-est, Cristallo ; à l'est, Faloria et Sorapiss ; au sud, le Becco di Mezzodì, Croda da Lago et les Cinque Torri ; au-delà, le Monte Antelao, deuxième plus haut des Dolomites à 3 264 m, domine l'horizon, visible de l'autre côté de l'Adriatique jusqu'à Trieste par beau temps. La fonte des neiges estivale gonfle des affluents comme la Ghedina, les Pianozes et l'Ajal, alimentant de petits lacs et creusant des ruisseaux rapides. La faune locale comprend des marmottes, des chevreuils, des chamois et des lièvres ; des observations sporadiques de loups, d'ours et de lynx ont lieu dans le parc naturel des Dolomites d'Ampezzo.

Sur le plan climatique, Cortina connaît un régime continental humide alpin froid (Köppen Dfb), à la limite de la taïga, avec des températures hivernales atteignant des records italiens au col de Cimabanche ; les étés sont courts et doux, avec des pics fréquents à 25 °C, tandis que le printemps et l'automne apportent des pluies poussées par le vent et des nuits fraîches. Les extrêmes saisonniers soulignent l'attrait de la ville : pistes gelées pour les sports d'hiver, sentiers verdoyants pour les randonnées estivales.

Sur le plan démographique, la population de Cortina a connu une croissance constante après 1918, atteignant un pic dans les années 1960 avant de diminuer de 2 099 habitants en trente ans ; les récents retournements démographiques ont stabilisé les chiffres autour de 6 112, avec 44 naissances et 67 décès en 2008, soit une perte nette de 23 habitants. La commune compte 2 808 familles, soit en moyenne 2,2 personnes. Les ressortissants étrangers – 298 résidents, soit 4,9 % – constituent un segment modeste, mais en croissance, comparé à la ville voisine de Belluno (7 %), à la province de Belluno (6,4 %) et à la région de Vénétie (10,2 %).

Sur le plan commercial, Cortina domine un marché de détail de luxe. Les maisons de mode phares – Bulgari, Benetton, Gucci, Geox – côtoient des ateliers d'artisans, des antiquaires et des magasins d'équipements de montagne. L'historique Coopérative de Cortina, fondée le 28 juin 1893 sous le nom de Consumverein Ampezzo, a été pionnière du coopératisme italien ; ses galeries sur trois niveaux abritent des confiseurs, des marchands de journaux, des magasins de jouets, des fournisseurs de skis et un forgeron, employant environ 200 habitants.

L'hospitalité s'étend des vénérables grands hôtels aux refuges rustiques. Le Miramonti Majestic Grand Hotel, plus que centenaire et doté de 105 chambres, est passé d'un pavillon de chasse austro-hongrois à un hôtel cinq étoiles digne d'un James Bond. Les hôtels Cornelio, Montana, Menardi, Villa Gaiai et Savoia complètent l'offre d'hébergement de Cortina. En dehors de la ville, les refuges Faloria, Son Forca, Capanna Tondi et Duca d'Aosta proposent des hébergements de type auberge de montagne, chacun avec restauration sur place.

Au cœur de la vie civique se dresse l'hôtel de ville, au bord de la rivière Bigontina. Sa façade de style tyrolien témoigne de siècles de gouvernance régionale. La Piazza Angelo Dibona, du nom du célèbre guide local, demeure le cœur social de Cortina, bordée par la Ciasa de ra Regoles et les institutions culturelles.

Les courants culturels vibrent à travers la littérature et la musique. D'Hemingway – dont Hors Saison fut écrit ici suite à une perte catastrophique de manuscrits – à Saul Bellow, Dino Buzzati, Vittorio Gassman, Leonardo Sciascia et Leonardo Mondadori, Cortina a accueilli des sommités dont la présence a donné naissance à Una Montagna di Libri, un festival littéraire bisannuel qui attire depuis 2009 Azar Nafisi, Peter Cameron et Emmanuel Carrère. La musique résonne dans chaque guitare des foyers – une philosophie incarnée par le Festival et l'Académie Dino Ciani (fin juillet-début août), en hommage au prodigieux pianiste Dino Ciani, et par le Festival des Fanfares (dernière semaine d'août), où des ensembles de cuivres défilent en costumes d'époque, menés par l'orchestre de Cortina, fondé en 1861. Les veilles de l'Ascension, de la Pentecôte, de la Trinité et de la Saint-Philippe et Saint-Jacques, les jeunes gens gravissent les collines avoisinantes pour allumer des feux selon un rituel ancestral.

La vie religieuse reste majoritairement catholique, centrée sur la Basilique Mineure. L'émergence de communautés chrétiennes orthodoxes orientales et musulmanes reflète l'immigration récente ; une congrégation de Témoins de Jéhovah est présente à Pian da Lago. Ces diverses confessions cohabitent au sein de la haute vallée de Cortina.

La connectivité converge par la route et le rail. Bien que l'aéroport de Cortina soit inactif, la ville maintient un réseau de bus local reliant les hameaux et les stations de téléphérique. Les aéroports de Trévise (138 km) et Marco Polo (148 km) de Venise se trouvent à moins de deux heures et quart de route. Les voyageurs en train débarquent à Calalzo di Cadore (37 km au sud-est), reliant Venise par train puis par bus ; le trajet total dure environ trois heures et demie. Les autocars saisonniers sont synchronisés avec les horaires Eurostar aux gares de Venise-Mestre et de Padoue. Historiquement, le chemin de fer à voie étroite des Dolomites (Calalzo–Toblach), électrifié en 1929 avec une sous-station à Cortina, a fonctionné jusqu'en 1964 ; une étude de faisabilité menée en 2016 par la Vénétie et le Trentin-Haut-Adige visait à relancer le corridor Calalzo–Cortina–Toblach.

Surnommée la Regina delle Dolomiti, Cortina occupe la Conca d'Ampezzo, une vallée glaciaire de la haute vallée de Boite. Si la fréquentation estivale se concentre sur les campings de la jet-set et des familles, souvent complets, l'attrait hivernal reste primordial. Trois domaines skiables entourent la ville : Faloria-Cristallo-Mietres (24 pistes, 44 km ; de la pittoresque piste Vitelli aux Staunies de Cristallo, à 63 % de pente), Tofana (37 pistes, 47 km ; des pistes vertes pour débutants aux pistes noires Vertigine Bianca et Olympic Canalone et Schuss, avec le téléphérique de Ra Valles transportant les skieurs à 2 500 m), et Lagazuoi-Cinque Torri (11 pistes, 29 km ; reliées au Passo Falzarego, offrant des vues sur la Marmolada, la Sella, la Civetta, le Pelmo et les Tofane). Le forfait Dolomiti Superski réunit ces stations au sein d'un réseau de 1 200 km de 450 pistes, consolidant le statut de Cortina parmi les retraites alpines les plus exquises d'Italie.

De forteresse médiévale à avant-poste des Habsbourg, de creuset artisanal à scène olympique et salon littéraire, Cortina d'Ampezzo demeure un lieu de drames naturels et d'activités humaines. Ses flèches vertigineuses et ses vallées paisibles témoignent de siècles de culture, d'artisanat et de compétition, offrant un récit aussi durable que les formations rocheuses qui encadrent son horizon.