Chianciano Terme

Chianciano Terme compte environ 7 072 habitants et s'étend sur 36,58 kilomètres carrés dans la province toscane de Sienne. Elle se situe à environ 90 kilomètres au sud-est de Florence et à 50 kilomètres au sud-est de Sienne, entre le Val di Chiana, aux sols argileux, et le Val d'Orcia, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les origines documentées de Chianciano Terme remontent au Ve siècle avant J.-C., lorsqu'un sanctuaire étrusque fut érigé près des sources de Silène, consacré à la divinité de la Bonne Santé. Ce lieu aux eaux curatives acquit une renommée plus grande au Ier siècle avant J.-C., lorsque le poète Horace y vint sur conseil médical, et que les patriciens romains des environs commandèrent des complexes de villas richement décorées jouxtant les piscines thermales. En 1993, des équipes archéologiques ont mis au jour des colonnes de bains et un vaste bassin de baignade pavé de tuiles dans une station thermale, constituant l'une des plus grandes installations thermales antiques d'Italie et une confirmation tangible du testament d'Horace.

Tout au long du haut Moyen Âge, les traces matérielles demeurent rares ; pourtant, aux XIIe et XIIIe siècles, la ville passa sous la juridiction des comtes Manenti, seigneurs de la ville voisine de Sarteano. Sa situation le long de la Via Francigena – alors principale voie terrestre reliant Rome à la France – assurait un trafic régulier et, en 1287, une importance civique suffisante pour justifier des statuts d'autonomie. Au XIVe siècle, la ville fut contestée par Orvieto et Sienne, qui finit par en prendre le contrôle.

Les contours modernes de Chianciano Terme commencèrent à se dessiner au début du XXe siècle. Entre 1915 et 1920, des ingénieurs construisirent un aqueduc et établirent une usine d'embouteillage ; l'usine d'Acqua Santa connut sa première rénovation complète. La décennie suivante vit l'essor de pavillons néoclassiques et de tonnelles de style pompéien regroupées autour des sources. En 1940, l'État fasciste prit en charge la gestion des thermes, démolissant les anciennes façades et chargeant les architectes Loreti et Marchi d'élaborer un nouveau schéma urbain, incluant des pavillons thermaux au sein du parc d'Acqua Santa. Les ajustements ultérieurs, réalisés par le bureau technique municipal, furent officialisés dans un plan directeur approuvé en 1961.

Aujourd'hui, la commune présente deux quartiers contrastés. Perché sur une modeste colline, Chianciano Vecchia conserve l'allure d'un hameau fortifié. Sa Porta Rivellini, élégamment construite dans le style Renaissance au terminus de l'actuelle Via Dante, marque l'entrée d'un dédale compact de ruelles pavées. Au nord, le quartier des Thermes s'étend en arc de cercle le long de la Vallée de la Liberté, ses rues animées par des hôtels, des parcs et des établissements thermaux jaillissant des sources argentées.

À Chianciano Vecchia, l'église de l'Immaculée Conception fut restaurée en 1588 après la conquête florentine de Sienne. Abritant autrefois des peintures telles que l'Annonciation de Niccolò Betti, la Sainte Famille de Galgano Perpignani et une fresque de la Madone de la Paix attribuée à Luca Signorelli, ces œuvres se trouvent aujourd'hui dans la collégiale San Giovanni Battista. Cet édifice romano-gothique, caractérisé par un portail orné, abrite une fresque de la Scène Sainte du XVIe siècle, un crucifix du XIVe siècle et un Christ mort en bois du XVIIIe siècle sculpté par Giuseppe Paleari. Non loin de là, l'église de la Madonna della Rosa tire son nom d'une fresque siennoise du XVe siècle représentant la Vierge offrant une rose à l'Enfant Jésus ; une Madonna delle Carceri (XIVe siècle) toute proche témoigne également du savoir-faire d'un maître siennois.

La station thermale figure parmi les plus importantes stations thermales d'Italie. Ses principales sources – Acqua Santa, Acqua Fucoli, Acqua Sillene, Acqua Santissima et Acqua Sant'Elena – sont réputées pour soigner un large éventail de maladies. L'Acqua Santa, jaillissant à 33 °C et classée comme une eau calcique bicarbonatée-sulfatée, est intégrée aux régimes hydropiniques approuvés par le Service national de santé italien : prise chaque matin à jeun pendant des cycles d'au moins douze jours, elle est réputée pour nettoyer le foie et favoriser l'excrétion biliaire. L'Acqua Fucoli, une eau minérale plus fraîche à 16,5 °C, favorise la circulation biliaire et apaise la muqueuse gastro-duodénale ; sa teneur en calcium contribue à la santé osseuse et à la régularité intestinale. L'eau de Sant'Elena, riche en bicarbonates et en oligo-éléments, module le métabolisme de l'acide urique, améliore la diurèse et soutient la fonction rénale et urinaire. L'eau de Sillene et les thérapies à base de boue assorties complètent ces cures internes, offrant une détoxification complète et une stimulation métabolique.

Un ensemble d'installations aménagées dans un parc enrichit l'offre thérapeutique de la ville. Le parc Acquasanta préserve des platanes centenaires sous lesquels les clients peuvent siroter les eaux Silene et Fucoli. Le spa sensoriel, construit dans cet espace vert, dispose de vingt salles de soins inspirées des principes de la naturopathie : une pyramide énergétique, un melmarium, une chambre de massage par la glace, plusieurs bassins d'hydromassage (dont un salin), des saunas, un hammam, des douches émotionnelles, de l'aromathérapie, de la chromothérapie, de la musicothérapie, un parcours Kneipp et une chambre de silence intérieur. Un salon attenant sert des infusions dans un jardin ensoleillé, tandis qu'une « salle du goût » propose une sélection de plats légers conçus par le professeur Nicola Sorrentino. Au-dessus, le centre de bien-être associe des technologies de remise en forme contemporaines à des modalités holistiques issues des traditions orientales et naturopathiques.

Aux Terme di Chianciano, le complexe thermal Theia évoque un mythe antique : baptisé en hommage à la déesse étrusque Théia, mère de Séléné, il s'étend sur plus de 500 mètres carrés et comprend quatre bassins extérieurs et trois bassins intérieurs interconnectés. Alimentés par l'eau de source de Sillene, dont l'opacité provient du dioxyde de carbone, du carbonate de calcium, des bicarbonates et des sulfates, les bassins maintiennent une température comprise entre 33 °C et 36 °C. Leur composition exerce des effets anti-inflammatoires sur le système musculo-squelettique et nourrit la peau.

Des réserves naturelles enrichissent l'arrière-pays de la commune. La réserve naturelle de Pietraporciana abrite une forêt mixte sur un escarpement calcaire, offrant un habitat aux cerfs, aux renards et à de nombreuses espèces d'oiseaux. Des sentiers serpentent à travers des chênaies, des chênes verts et des genévriers, traversant des plateaux rocheux offrant des vues lointaines sur les vignobles de Montepulciano et les douces vallées du Val di Chiana.

Chianciano Terme se situe au carrefour de la Toscane, de l'Ombrie et du Latium. Elle jouxte Montepulciano au nord, Chiusi à l'est, Sarteano au sud et Pienza à l'ouest. La proximité des coteaux viticoles de Montepulciano et du patrimoine Renaissance de Pienza place Chianciano au cœur d'une riche mosaïque culturelle et agricole. L'accès autoroutier à la ville se fait par le péage Chiusi-Chianciano Terme, situé sur l'autoroute A1 « Autostrada del Sole », à une centaine de mètres à peine de la limite de la commune. Un réseau de routes secondaires la relie aux villages perchés et aux routes de vallée environnantes.

De ses origines étrusques à sa réinvention moderne, en passant par la grandeur romaine et la modestie médiévale, Chianciano Terme a conservé une identité singulière, à la fois gardienne d'anciennes traditions thermales et exemple d'innovation thermale du XXe siècle. Sa double identité – village intemporel perché et station thermale construite sur mesure – offre une rencontre complexe avec la culture, la géologie et le bien-être toscans. À la fois sobre et exigeante, la ville dévoile une histoire d'eaux et de pierres, de statues et d'architectes, de sanctuaires et de soins, qui récompense autant l'observation attentive que le repos au milieu de ses sources argentées.