Cervinia

À 2 050 mètres d'altitude, Breuil-Cervinia figure parmi les plus hautes agglomérations habitées en permanence d'Europe, nichée dans l'arc nord de la vallée de Valtournenche, dans la Vallée d'Aoste, en Italie. Abritant une petite population fluctuante et officiellement rebaptisé « Le Breuil » en septembre 2023, le village se situe à environ 27 kilomètres de Châtillon, 30 kilomètres de Saint-Vincent et à seulement 10 kilomètres à vol d'oiseau de Zermatt, en Suisse. Confluence d'austérité topographique et d'adaptation humaine, il se dresse sous l'imposant mont Cervin, connu au-delà des frontières italiennes sous le nom de Cervin. Encerclé par un amphithéâtre naturel de sommets – les Jumeaux, le Château des Dames, le Furggen et les Grandes Murailles – le relief de Breuil-Cervinia est à la fois son héritage et son patrimoine.

Le village doit son nom moderne à la confluence de forces linguistiques et politiques. « Breuil », dérivé du terme patois valdôtain Breuill, désignait une prairie humide ou une zone sillonnée de ruisseaux, un qualificatif approprié pour un bassin de haute montagne. Le suffixe « Cervinia » est apparu lors de la campagne fasciste visant à italianiser les toponymes du Val d'Aoste. Il s'agissait d'une référence calculée au mont Cervin, alignant l'identité du village sur sa caractéristique géographique dominante. Cette dualité – eau et pierre, prairie et sommet – sous-tend encore aujourd'hui le caractère de Breuil-Cervinia.

Sa situation géographique offre bien plus qu'une vue saisissante. Le village est traversé par le ruisseau Marmore et s'étend jusqu'au glacier du Plateau Rosa, situé à 3 500 mètres d'altitude et formant un domaine skiable transfrontalier avec Zermatt. Le col du Théodule et le sommet de la Gobba di Rollin marquent le lien entre l'Italie et la Suisse. De ces hauteurs, la piste Ventina, une descente de 11 kilomètres, est visible dans son étendue sinueuse, sillonnant la montagne avec une grâce et une sévérité gracieuses.

Breuil-Cervinia connaît un rythme d'activité constant tout au long de l'année, moins dicté par le calendrier que par l'altitude. L'hiver, long et rigoureux, voit les températures quotidiennes chuter fréquemment entre −5 et −10 degrés Celsius. Les chutes de neige sont régulières et abondantes, avec des cumuls de 40 à 50 centimètres en décembre au village et jusqu'à 160 centimètres en montagne. En mars, ces chiffres peuvent dépasser 100 centimètres en station et 240 sur les pentes plus élevées. Le glacier, véritable pilier des loisirs hivernaux, devient un rare site de ski d'été, préservant l'intégrité structurelle de la neige tandis que les vallées en contrebas verdissent.

Le ski alpin est au cœur du dynamisme économique et culturel de Breuil-Cervinia. Son intégration au Matterhorn Ski Paradise garantit une glisse ininterrompue au-delà des frontières nationales lorsque la météo le permet. Du côté italien, les skieurs peuvent gravir les Cime Bianche jusqu'à Valtournenche ou redescendre jusqu'à Zermatt. La piste Ventina, accessible toute l'année, représente le cœur technique et émotionnel de la station.

Le village a accueilli sa première épreuve de Coupe du monde de ski alpin féminin le 10 décembre 1977, un slalom organisé sur la piste Cielo Alto. Perrine Pelen a triomphé, talonnée de près par Fabienne Serrat et Hanni Wenzel, des noms désormais gravés dans la mémoire du sport alpin. À partir de la saison 2022-2023, Breuil-Cervinia et Zermatt ont lancé une épreuve transfrontalière de descente et de super-G en Coupe du monde de ski alpin. Les courses s'élancent de la Gobba di Rollin, en Suisse, à 3 899 mètres d'altitude, et descendent jusqu'à la station du téléphérique du Plateau Rosa, près du versant italien, traversant plusieurs pentes pour une épreuve de vitesse et d'endurance. L'itinéraire est connu sous le nom de Gran Becca – le Cervin en dialecte valdôtain – un nom qui perpétue l'héritage linguistique de la région dans le vocabulaire sportif moderne.

Un chapitre distinct de l'histoire du ski du village est consacré à l'Azzurrissimo, une compétition de ski éclectique et profondément humaine qui s'est tenue chaque année de 1987 à 1998. Contrairement aux courses strictement professionnelles, l'Azzurrissimo a brouillé les frontières entre amateurs et élites, athlètes et artistes. La compétition, organisée début mai sur la piste Ventina, s'étendait sur 11 kilomètres et comportait 100 portes symboliques. Son esprit égalitaire – ouvert aux clubs de ski, aux équipes militaires, aux journalistes et aux artistes – en a fait un événement autant culturel que sportif. La participation internationale s'est accrue au fil des ans, liant la compétition à d'autres stations comme Crans-Montana et Baqueira-Beret dans un réseau de camaraderie alpine.

Au-delà des disciplines alpines, Breuil-Cervinia entretient des pistes de ski de fond à proximité du centre du village et accueille régulièrement la Coupe du monde de snowboard cross, accueillant les éditions 2018, 2019, 2020 et 2022. Seule l'édition 2021 a été annulée, une interruption due à la pandémie. Le terrain et les infrastructures répondent systématiquement aux normes exigées par les instances dirigeantes internationales, témoignant de l'importance constante du village dans les sports d'hiver.

Le cyclisme a son propre héritage ici. Le Giro d'Italie, la course sur route la plus prestigieuse d'Italie, a choisi Breuil-Cervinia comme arrivée d'étape à cinq reprises : en 1960, 1997, 2012, 2015 et 2018. Le Tour Vallée d'Aoste – Mont-Blanc, une épreuve réservée aux cyclistes de moins de 23 ans, a également mis le village en vedette, permettant à des coureurs comme Ivan Gotti et Fabio Aru de se lancer dans la vie professionnelle. En été, les sentiers d'altitude se transforment en pistes de descente. La Maxiavalanche débute sur le glacier et descend jusqu'au village, un dénivelé qui met à l'épreuve à la fois les compétences techniques et la résistance cardiovasculaire. Depuis 2011, l'extension des sentiers s'est accélérée, atteignant neuf itinéraires en 2014, dont des sentiers descendant vers Valtournenche. Ces efforts constituent une tentative délibérée de stabiliser le tourisme estival et de diversifier l'offre de la station.

Le bobsleigh y avait aussi sa place. La piste de bobsleigh du Lac Bleu, aujourd'hui démontée, a accueilli les Championnats du monde de bobsleigh en 1971, 1975 et 1985, ainsi que les Championnats d'Europe à quatre reprises entre 1969 et 1991. Malgré les réflexions sur son utilisation olympique lors des candidatures d'Aoste pour les Jeux de 1998 et de Turin en 2006, le coût élevé de sa rénovation a conduit à sa fermeture définitive en 1991. La structure, autrefois symbole de vitesse et d'audace, n'existe plus que dans les archives et la mémoire locale.

Les pistes de Breuil-Cervinia ont également servi de creusets pour le ski de vitesse. En 1947, Zeno Colò a atteint une vitesse de 159,291 kilomètres par heure avec des skis classiques et sans casque – un acte de courage selon les normes actuelles, un record qui a tenu 13 ans. Steve McKinney, devenu plus tard le premier skieur à dépasser les 200 kilomètres par heure, a également concouru ici. En 2005, la station a accueilli les Championnats du monde de ski de vitesse, confirmant ainsi sa réputation de ski à haute vitesse.

Bien avant l'apparition des remontées mécaniques, Breuil-Cervinia appartenait aux skieurs de randonnée. Les itinéraires vers Plan Maison et le Plateau Rosa exigeaient endurance et familiarité avec la neige et l'ombre. Le ski de randonnée y conserve encore une importance cérémonielle. Le Trophée Mezzalama, organisé conjointement avec Gressoney-La-Trinité, est l'une des compétitions les plus prestigieuses du genre, conservant une pureté souvent oubliée dans les formats télévisés.

Au-delà du sport, le calendrier culturel reflète un engagement parallèle pour la vie en haute montagne. Depuis 1998, le festival du film Cervino CineMountain explore l'interaction humaine avec la montagne, la nature et l'exploration à travers le cinéma. Membre de l'Alliance internationale pour le film de montagne, il décerne l'Oscar du meilleur film de montagne, ainsi que d'autres prix dans différentes catégories, dont l'animation. Parallèlement, la Settimana del Cervino, en juillet, propose une programmation environnementale, des échanges artistiques et des soirées, favorisant la réflexion sur l'écologie et la durabilité en montagne.

Même au milieu des infrastructures et du sport, l'agriculture conserve sa place. Les alpages qui entourent Breuil-Cervinia abritent des pâturages d'été où les vaches broutent l'herbe qui donne naissance à la Fontina et à divers fromages. Les traditions laitières de la région sont ancrées dans les rythmes saisonniers de la transhumance, nourries par l'altitude et la richesse minérale du sol.

L'existence de Breuil-Cervinia est un dialogue entre altitude et résilience, où l'ingénierie s'adapte à la géographie et où les routines humaines cèdent aux réalités climatologiques. Elle ne se définit ni par le spectacle ni par l'artifice, mais par la constance de l'effort dans un monde vertical. C'est un lieu façonné non par l'invention, mais par la persévérance – où la neige persiste, le granit s'élève et les saisons s'enchaînent selon des cycles rigoureux et durables.