Casciana Terme

Casciana Terme compte environ 2 500 habitants au sein de son district thermal, situé dans la commune de Casciana Terme Lari, dans la province de Pise, au centre de la Toscane. La station thermale occupe un site compact, bordé de collines, dans l'arrière-pays pisan, à proximité de forêts et de la basse plaine de la Valdera. Sa renommée repose sur l'émergence permanente de sources calco-sulfureuses à 37 °C, qui entretiennent son patrimoine thermal séculaire.

Les origines de Casciana Terme remontent au-delà de l'horizon romain, dans un milieu étrusque, comme l'attestent les vestiges archéologiques du quartier du Parlascio. Ces premiers habitants exploitèrent les effluves thermales, bien que les documents qui subsistent n'apparaissent qu'au IXe siècle, lorsque le lieu apparut sous le nom d'Acqui – « eaux » en latin – en référence à ses sources minérales aux vertus curatives. Les archives ecclésiastiques de Lucques mentionnent, vers 840, la paroisse de Santa Maria ad Acquas, confirmant ainsi à la fois l'organisation communale et la primauté de ses eaux curatives.

Au XIIe siècle, la colonie s'était dotée de fortifications. La Torre Aquisana de Petraia demeure une sentinelle solitaire de cette époque martiale. Ses remparts crénelés et ses tourelles crénelées encerclaient autrefois un donjon compact en pierre, faisant de Casciana un hameau stratégique aux portes des domaines pisans. L'identité médiévale de la ville se mêla à la légende lorsque la comtesse Mathilde de Toscane, observant le regain de vigueur d'un merle décrépit, attribua son renouveau à des immersions matinales dans des bassins sulfureux fumants. Émue par ce témoignage aviaire, elle fit construire des thermes rudimentaires – des installations proto-thermales dont tous les édifices thermaux ultérieurs sont issus.

La bulle papale de 1148 constitue la première reconnaissance ecclésiastique officielle des vertus dermatologiques de ces eaux. Jusqu'à la fin du Moyen Âge, des allusions littéraires attribuaient aux sources une efficacité réparatrice, bien qu'aucun grand complexe architectural n'ait vu le jour avant le début du XIVe siècle. Des erreurs d'attribution ont lié les constructions initiales à Frédéric de Montefeltro, mais des incohérences chronologiques excluent son implication. Plus crédibles sont les rénovations entreprises par les seigneurs florentins en 1460 et les modifications ultérieures en 1596, chacune reflétant l'évolution des goûts en matière d'hydraulique et de balnéothérapie.

L'administration lorraine du Grand-Duché de Toscane raviva l'intérêt pour les thermes de Casciana à la fin du XVIIIe siècle. En 1824, Ferdinand III décréta une restructuration complète, ouvrant la voie à un nouvel édifice thermal. Giuseppe Poggi, plus tard célèbre pour l'esplanade Michel-Ange de Florence, conçut des façades néoclassiques pour un établissement destiné à occuper une place symétrique. Des obstacles financiers empêchèrent la réalisation des ailes latérales ; Poggi les supprima en conséquence, tout en préservant le portique central. Achevée en 1870, cette structure austère mais digne demeure le centre d'activités thérapeutiques modernes.

L'architecture ecclésiastique de la paroisse reflète une continuité de priorités dévotionnelles. L'église San Martino in Petraia, du XIVe siècle à l'origine, a été entièrement reconstruite en 1807. Son objet le plus vénéré, un crucifix en bois récemment restauré, attire les pèlerins depuis au moins le XVIe siècle. Santa Maria Assunta, attestée dès 840 et restaurée en 1553, présente un plan basilical avec une nef centrale et un double transept. Sa façade du XIXe siècle allie proportions Renaissance et ornementation sobre. L'oratoire adjacent de la Madonna dei Sette Dolori, autrefois partie d'un hôpital pour pèlerins et voyageurs indigents, conserve des traces de sa fondation charitable, conformément à la visite épiscopale. San Martino del Colle, d'origine préromane, subsiste sous administration privée et est accessible sur demande aux visiteurs de la ferme éponyme.

La vie culturelle de Casciana s'est épanouie parallèlement à son économie thermale, notamment au début du XXe siècle, lorsque des troupes de théâtre itinérantes animaient l'atmosphère. Le Teatro Flora, un amphithéâtre en bois de plein air de 250 places, divertissait les baigneurs pendant les mois d'été. En 1913, le Teatro Verdi a ouvert ses portes, sa façade et son auditorium étant conçus pour des concerts, des opéras et des fêtes communautaires. Le déclin s'est amorcé dans les années 1970, mais après d'importantes restaurations, il a repris son activité en juin 2012, guidé par des aspirations architecturales originales, non réalisées un siècle plus tôt.

La musique était un pilier du tissu social de la ville. En 1928, la première du Barbier de Séville de Rossini fut donnée sur la Piazza delle Terme avec des artistes locaux, inaugurant une tradition d'opéra en plein air. Le répertoire initial du Théâtre Verdi comprenait Aida et Rigoletto, sous le patronage de la municipalité. La réouverture en 2012 fut marquée par un gala d'opéra par l'Orchestre du Festival Puccini, dirigé par Alberto Veronesi, suivi de près par une nouvelle mise en scène du Barbier de Séville. La première saison post-restauration, en 2013, présenta Gianni Schicchi, L'Élixir d'amour et Don Giovanni avec des distributions internationales, réaffirmant la place de Casciana au sein du circuit musical toscan. Depuis les années 1920, l'orchestre « Giuseppe Verdi » fait la fierté locale, notamment sous la direction d'Ugo Messerini au milieu du XXe siècle et par sa composition de l'hymne de la ville, Evviva Casciana.

Les fêtes communales perpétuent les traditions médiévales et modernes. Chaque 3 mai, le Palio dei Rioni oppose Gorina, Centro, Casina et Petraia à une course de charrettes, précédée d'une procession historique en l'honneur du Saint Crucifix de San Martino. Les événements saisonniers vont de la Casciana Cultura, avec des lectures d'auteurs, au Rally di Casciana Terme, qui fait défiler des voitures de course sur des routes sinueuses. Les enfants s'enthousiasment pour la fête de San Genesio, avec ses lâchers de ballons porteurs de messages de paix, tandis que le Prix San Genesio récompense des personnalités liées à la ville. Les amateurs d'art se rendent à l'exposition de peintures de la Via dell'Arco. La crèche vivante de décembre anime les rues médiévales, et de juin à septembre, le marché d'antiquités et d'art contemporain de la Comtesse Matilde se tient chaque premier vendredi. La fête du lapin de Parlascio et la nocturne « Notte del Piacere », avec sa cuisine de rue, ses lancements de lanternes et ses concerts, attirent habitants et visiteurs. La finale régionale de Miss Italie et le Carnaval centenaire avec ses chars allégoriques témoignent encore davantage de la vitalité communautaire de Casciana.

Sur le plan économique, Casciana Terme reste ancrée dans le tourisme thermal. Les eaux calco-sulfurées soutiennent des programmes thérapeutiques axés sur les soins dermatologiques et rhumatismaux. La municipalité a conservé la propriété jusqu'en 1927, date à laquelle la gestion a été transférée à l'administration de Lari. Les décennies suivantes ont vu la modernisation des thermes et des hébergements, mais l'essence même de l'héritage de Matilda perdure : une confluence de géologie et de soins humains, offrant un soulagement perpétuel.

Casciana Terme apparaît comme un lieu où histoire, culture et géologie convergent. Ses sources thermales, autrefois explorées par une comtesse du XIe siècle, diffusent encore leur chaleur constante, soutenant à la fois l'identité locale et une économie ancrée dans la santé. Tours médiévales, façades néoclassiques et théâtres restaurés illustrent les strates successives de la fréquentation et du goût. Festivals et événements musicaux entretiennent les liens communautaires. Au cœur des collines toscanes vallonnées, l'histoire de Casciana se déploie à travers la pierre, l'eau et la tradition, chaque élément renforçant le caractère durable de la ville.