Bagni di Lucca

Bagni di Lucca est une commune de la province de Lucques, en Toscane, qui compte environ 6 100 habitants répartis dans vingt-sept frazioni. Nichée dans la vallée du Lima, un affluent du Serchio, elle occupe une position stratégique sur les routes historiques reliant Lucques à l'Émilie. La région s'étend sur des pentes boisées de châtaigniers et des bassins thermaux dont les eaux, enrichies en composés calcaires, magnésiens et sodiques, oscillent entre 36 et 54 °C.

La première mention de Bagni di Lucca comme centre thermal remonte aux époques étrusque et romaine. Les documents officiels mentionnent « Corsena » pour la première fois en 983 après J.-C., lorsque l'évêque Teudogrimo concéda un territoire à un noble nommé Fraolmo. Des vestiges de l'occupation lombarde subsistent dans des tours de garde reconverties, notamment à l'église rurale de Controne. La tenure féodale passa entre les familles Suffredinghi, Porcareschi et Lupari jusqu'au XIIe siècle, date à laquelle la commune de Lucques affirma sa domination. En 1308, Lucques regroupa Bagni di Lucca et les hameaux voisins pour former la « vicariat de la vallée de Lima », confiant aux représentants de la paroisse la surveillance des observances rituelles et l'entretien des anciens sanctuaires. Un décret ultérieur, en 1331, codifia les normes de fonctionnement des auberges et des établissements balnéaires et imposa l'approvisionnement en provisions, anticipant les affluences estivales entre mai et octobre.

Un développement intensif commença au XIVe siècle, Lucques reconnaissant le potentiel financier des visiteurs. Des médecins renommés tels que Gentile da Foligno et Ugolino da Montecatini vantèrent l'efficacité de leurs eaux. Les sources bénéficièrent d'une fréquentation croissante tout au long des XVe et XVIe siècles, méritant les éloges de Falloppio – dont l'ouïe recouvra – et une mention dans les premiers traités de médecine. La noblesse de la Renaissance construisit des résidences de campagne le long de la Lima ; les souverains et prélats invités trouvèrent l'hospitalité dans des villas réquisitionnées par la République de Lucques. Montaigne fit état de multiples séjours, tout comme les poètes et les lettrés itinérants dont les louanges circulèrent dans les cours européennes, où les bouteilles d'eau des Bagni di Lucca devinrent des cadeaux diplomatiques.

L'ensemble architectural de la ville s'est consolidé au fil des siècles. Le pont médiéval du Ponte della Maddalena, construit vers 1100 avec une arche majestueuse singulière, doit son nom populaire à un pacte forgé par lequel un chien, plutôt que le premier voyageur humain, fut réclamé par le collaborateur infernal d'un ouvrier nocturne. Une extension du XIXe siècle a élargi la travée pour accueillir le trafic ferroviaire. Non loin de là, la structure suspendue du Ponte delle Catene témoigne de l'ambition technique de l'époque. La piève de San Cassiano, dont les origines remontent à avant 722, conserve la « Saint Martin chevauchant » de Jacopo della Quercia, tandis que San Paolo a Vico Pancellorum abrite d'autres peintures d'autel du XVe siècle. Un mémorial au sein de San Cassiano rend hommage aux victimes locales des guerres mondiales.

Au XVIe siècle, l'accessibilité de la vallée s'améliora grâce à l'arrivée des pèlerins et des marchands en route vers la Via Clodia Nuova – plus tard connue sous le nom de Via Francigena – en quête de soulagement et de répit. Le mécénat de la comtesse Mathilde favorisa la restauration des sources. Au XVIIIe siècle, Bagni di Lucca avait acquis une réputation que seules quelques stations thermales européennes pouvaient égaler. Le théâtre, construit en 1790, et le Circolo dei Forestieri, la maison d'hiver, complétaient l'offre d'hébergement d'une clientèle croissante.

Le mécénat napoléonien propulsa la ville à son apogée. De 1805 à 1814, la cour d'Elisa Baciocchi, princesse de Lucques et de Piombino, établit ses quartiers d'été au cœur de ces collines. Des architectes tels que Marracci et Sanbuchy reconfigurèrent les édifices thermaux ; un casino ouvrit ses portes aux jeux de société, et des bals illuminaient les soirées dans une salle de bal spécialement construite à cet effet. Des villas, autrefois refuges temporaires pour les poètes, parmi lesquels Robert et Elizabeth Barrett Browning, furent adaptées aux besoins de la cour.

Le réalignement qui suivit le Congrès de Vienne plaça le duché de Lucques sous la domination des Bourbons ; Marie-Louise de Bourbon maintint le statut de villégiature de Bagni di Lucca. En 1840, le premier lieu de culte anglican d'Italie s'y éleva, au service d'une colonie anglaise dont la présence s'étendit jusqu'à inclure un cimetière et une maison de jeu du Club des Anglais. En 1847, la ville fut annexée au Grand-Duché de Toscane sous Léopold II de Lorraine. Son attachement à l'isolement conduisit à la suspension des activités du casino en 1853 ; après l'unification italienne en 1861, la maison de jeu rouvrit brièvement, mais le lieu commença à perdre progressivement son exclusivité.

Des innovations ont marqué la fin du XIXe siècle. Bagni di Lucca fut la première ville italienne à installer l'éclairage public électrique en 1886. En 1910, la région accueillit la fondation de la première association scoute italienne, la REI, créée par le baronnet anglais Sir Francis Vane et le maestro Remo Molinari. Le scoutisme reprit sa présence en 2006 sous la bannière du CNGEI jusqu'à ce que les autorités municipales retirent leur base en 2014.

La Seconde Guerre mondiale a imposé des conditions plus sombres. Les forces allemandes occupant la Ligne Gothique ont transformé de somptueuses demeures en logements. De décembre 1943 à janvier 1944, l'hôtel Le Terme a servi de camp d'internement ; plus d'une centaine de détenus juifs y ont enduré des conditions sordides avant leur déportation à Auschwitz. Certains ont été transférés au camp de Colle di Compecito, près de Lucques. Après la libération, ces cicatrices sont entrées dans la mémoire collective, au même titre que les fêtes célébrant la survie, comme la commémoration annuelle de la peste à Controne, en hommage à un miracle du XVIe siècle qui a épargné les villageois de la contagion.

La vie économique actuelle concilie tourisme et industrie modeste. Les sources thermales restent le principal attrait, soutenues par un réseau d'hôtels, de cafés, deux marchés de week-end et un supermarché local. Les parcelles agricoles et les ateliers d'artisans produisent des produits et des matériaux de construction ; certaines usines produisent des machines. Les principaux axes routiers comprennent la route nationale SS 12 reliant Lucques à Modène et des lignes de bus de banlieue vers Lucques et Florence. La ligne ferroviaire Lucques-Aulla s'arrête à Fornoli, offrant des correspondances toutes les heures.

L'emblème municipal de Bagni di Lucca reflète son appartenance à l'ancienne République de Lucques. Les segments du bouclier, divisés en quatre, arborent le champ bleu portant l'inscription « Libertas » et la balzana rouge et blanc, reproduisant le drapeau médiéval. La légende raconte que ces armoiries furent adoptées lors de l'unification du XIXe siècle, faisant écho aux statuts du vicariat de la vallée de Lima.

Des recherches scientifiques sur les sources ont permis d'obtenir des données géochimiques et isotopiques suggérant une interaction de l'eau avec les évaporites du Trias et des voies souterraines s'étendant sur trois kilomètres de profondeur, à des températures de 70 à 75 °C et à des pressions allant jusqu'à 300 bars. Les installations modernes capitalisent sur ces découvertes : l'établissement Jean Varraud canalise de l'eau à 54 °C dans des grottes à vapeur, des applications de boue, des hydromassages et des inhalations ; le Docce Basse médiéval, avec des eaux entre 42 °C et 46 °C, a été un pionnier des traitements par douche ; l'hôpital Demidoff, construit en 1828, propose aujourd'hui des soins de médecine holistique ; l'usine Bernabò, à 40,1 °C, conserve sa réputation pour les soins dermatologiques ; les sources à 38 °C de Bagno San Giovanni alimentaient des baignoires communes dès 1307 ; une plaque de marbre aux bains de la Villa témoigne de traitements remontant à 1471 ; et l'établissement Cardinali, mentionné pour la première fois en 1775, reste un remède contre les affections digestives.

Poètes et compositeurs ont séjourné dans ces environs. Dante a traversé les Montefegatesi et Orrido di Botri, situés à proximité ; Richard Church a composé « Bagni di Lucca » en 1958, vantant les vertus curatives de leurs eaux ; Johann Heine a trouvé l'inspiration dans la source de San Giovanni ; Boccace et Sercambi ont situé leurs récits au cœur des thermes ; le séjour d'Hannibal au confluent des rivières Lima et Serchio aurait favorisé l'établissement de forges et de fours ; Metternich, accompagné de sept souverains allemands, a goûté aux eaux après le Congrès de Vienne ; et des personnalités telles que Byron et Shelley, Puccini et Mascagni ont laissé leur empreinte sur les lieux.

À travers les époques de croissance et de déclin, Bagni di Lucca perdure comme un village où richesses naturelles et strates culturelles cohabitent. Ses ponts de pierre enjambent plus que des rivières ; ils unissent les époques. Ses sources nourrissent l'espoir d'un soulagement, comme elles le font depuis deux millénaires. Ses chapelles et ses villas témoignent de la foi, de l'art et du goût du repos. Dans une vallée paisible, la vie s'écoule au rythme d'une géologie profonde et des choix humains, invitant à la réflexion sur la continuité au cœur du changement.