Amnéville

Amnéville, nichée sur les douces rives de l'Orne, dans le département de la Moselle, dans la région Grand Est, incarne une remarquable convergence entre patrimoine ancien, dynamisme industriel et loisirs contemporains. Depuis ses premiers colons celtes au VIe siècle avant J.-C. jusqu'à son incarnation actuelle de station thermale et de centre de loisirs animé, la commune, historiquement liée à la Lorraine, n'a cessé de se redéfinir sans renoncer à son riche passé. Aujourd'hui, un climat semi-continental permanent, marqué par des hivers froids de 1,5 °C en moyenne et des brouillards fréquents, et des étés chauds atteignant 39,3 °C, offre des expériences variées qui attirent plus de trois millions de visiteurs chaque année.

Dans l'Antiquité, la boucle fertile de l'Orne alimentait un village artisanal celtique dont les vestiges sont aujourd'hui conservés au musée archéologique de Mondelange. Les fouilles ont révélé des ateliers et une nécropole, témoignages d'une communauté prospère grâce aux ressources locales. À l'époque gallo-romaine, une villa, alimentée par le courant de la rivière, s'élevait près d'un gué, ancrant une activité agricole et artisanale. Malgré des siècles successifs de déclin et de restauration, les fondations romaines sous ce qui allait devenir le hameau de Moulin Neuf ont maintenu une continuité d'habitation.

Au Moyen Âge, les terres d'Amnéville relevèrent du duché de Bar jusqu'en 1480, puis de la Lorraine, chevauchant la frontière linguistique entre langues romanes et germaniques, jusqu'à ce que les ravages de la guerre de Trente Ans brouillent ces frontières. C'est ici que la ferme « Amerelli villa », d'origine romaine, se transforma en domaine sidérurgique sous la direction de la famille Pierron de Bettainvillers. Une chapelle dédiée à Saint-Rémy et un château attenant témoignaient de leur importance, tandis que forges et moulins voisins exploitaient la force de l'Orne pour forger outils, clous et ferronnerie.

Le fondateur de la famille, Jean Pierron, anobli plus tard sous le nom de De Bettainvillers, arriva de Vic-sur-Seille au milieu du XVIe siècle. Il épousa une noble lorraine et étendit son influence grâce aux moulins de Rosselange, Morlange et Mondelange, ainsi qu'à la forge de Conroy. Son réseau s'étendit aux marchands de Metz, de Saint-Nicolas-de-Port, des Pays-Bas espagnols et du Saint-Empire romain germanique. Avant sa mort vers 1600, lui et son fils Louis érigèrent le château de Moyeuvre, initialement la Grande Cour, préfigurant le paysage industriel et social qui allait définir la région pendant des siècles.

L'avènement de la Révolution française bouleversa la hiérarchie féodale d'Amnéville. François-Victor Barthélémy, nommé curé en juillet 1788, appliqua la Constitution civile du clergé avec une fidélité prudente, mais fut menacé de mort dans un contexte de troubles politiques. En octobre 1792, il s'enfuit sous la contrainte, puis revint amnistié en 1803 pour servir les paroisses voisines. Au lendemain de la Révolution, le noyau de population du Moulin-Neuf se réduisit à moins de soixante âmes, dispersées dans des fermes abandonnées – un contraste saisissant avec l'activité trépidante des forges d'autrefois.

Le XIXe siècle apporta de nouveaux bouleversements. Annexé par l'Allemagne en 1871, le district de Gandrange se fragmenta et, en 1894, Amnéville devint la nouvelle commune de Stahlheim – littéralement « ville de l'acier » – conçue comme une cité-jardin pour loger les ouvriers du complexe sidérurgique de Rombas, alors en plein essor. Ses rues et ses habitations, soigneusement planifiées, symbolisèrent la puissance prussienne, tandis que les chorales germanophones, les clubs sportifs du Turnverein Vater Jahn et le club de football du Borussia consolidèrent une identité culturelle germanique qui persista malgré l'afflux multiethnique d'Alsaciens, de Lorrains et de migrants allemands.

La fin de la Grande Guerre en novembre 1918 entraîna la rétrocession à la France et le départ de la plupart des habitants d'origine allemande, laissant derrière elle une population ouvrière imprégnée de langue et de coutumes allemandes. Un conseil provisoire composé de membres d'origine française supervisa la transition, rétablissant finalement le nom d'Amnéville en hommage à ses origines de villa romaine plutôt qu'en hommage aux généraux de guerre. Pourtant, l'esprit communautaire demeura clairement prolétarien, les idéaux communistes trouvant un terreau fertile et une attention nationale occasionnelle auprès de personnalités comme Maurice Thorez.

Le pendule des allégeances d'Amnéville changea une fois de plus pendant la Seconde Guerre mondiale. Annexée par l'Allemagne nazie en juillet 1940, la commune reprit le nom de Stahlheim et fut intégrée au CdZ-Gebiet Lothringen. À partir de 1942, les conscrits mosellans – connus sous le nom de Malgré-nous – furent enrôlés de force sur le front de l'Est ; nombre d'entre eux ne revinrent jamais. Les bombardements américains de 1944 dévastèrent encore davantage la vie civile, et la ville fut finalement libérée le 21 novembre 1944. Au lendemain de la guerre, les divisions furent profondes : internés, déportés et collaborateurs cohabitèrent, leurs traumatismes se traduisant par la perte de plus de 220 Malgré-nous et le poids des récriminations communautaires.

Dans ce contexte d'après-guerre marqué par les fractures, Amnéville resta un bastion communiste jusqu'en 1965, année où le Dr Jean Kiffer prit la mairie et lança une vision transformatrice. Durant ses quarante-six ans de mandat, il pilota la métamorphose de la ville sidérurgique en station thermale. Exploitant d'anciens terrils et le bois ombragé de Coulange, la commune investit dans des sources thermales – exploitant les eaux souterraines pour des bains thérapeutiques – et construisit des installations conçues pour accueillir aussi bien les familles que les adultes en quête de ressourcement paisible.

La reprise démographique a suivi. Après une croissance régulière enregistrée par les recensements annuels – culminant à 10 853 habitants en 2022, soit une hausse de 3,93 % depuis 2016 – Amnéville a diversifié son économie. Le tourisme représente désormais 18 % des dépenses des visiteurs mosellans, avec plus de 1 400 emplois locaux liés aux thermes, aux loisirs et à l'hôtellerie. L'apport de loisirs culturels n'a pas effacé le souvenir du passé difficile de la ville ; au contraire, il a tissé une nouvelle couche dans le tissu communautaire.

Aujourd'hui, les vestiges des siècles passés se mêlent aux attractions modernes. Le long de l'ancienne voie romaine, les visiteurs peuvent apercevoir les vestiges d'un pont où l'Orne transportait autrefois les commerçants vers la Gaule. Bien que le château du XIVe siècle et son église attenante aient disparu sous les travaux routiers du XXe siècle, leur souvenir perdure dans la tradition locale. L'architecture religieuse fait écho à cette histoire plurielle : l'église Saint-Joseph, érigée en 1929 et ornée de fresques de Nicolas Untersteller ; un temple luthérien datant du début des années 1950 ; des chapelles apostoliques et évangéliques disséminées le long des rues Pasteur et Ferme ; et une église néo-apostolique perpétuant une tradition de culte diversifié.

Le centre thermal d'Amnéville, dont le nom figure sur les panneaux routiers, s'étend sur d'anciens terrains industriels et des collines boisées. Les thermes Saint-Éloy accueillent les personnes en quête de soins curatifs, tandis que le complexe Thermapolis est ouvert toute l'année aux familles, et la Villa Pompéi invite les adultes à se prélasser dans un décor roman. À proximité, les pistes couvertes de Snow World et une patinoire olympique partagent le même horizon que la salle de concert Galaxie, qui peut accueillir douze mille personnes sous son dôme. Les cinéphiles se retrouvent sur les douze écrans du multiplexe Kinepolis, tandis que les joueurs se retrouvent dans une arène d'e-sport née de la réinvention d'une salle IMAX. Pour ajouter de la verdure à l'urbanité, un parcours de golf de dix-huit trous, avec club-house et greens d'entraînement, longe un lac paisible dans la forêt de Coulange.

La vie culturelle bat son plein au-delà des salles commerciales. Entre 2011 et 2013, le Galaxie et le Snowhall Parc ont accueilli trois éditions du Sonisphere Festival, premier événement international de heavy metal en France. Des têtes d'affiche, du Big Four de Metallica à Mastodon, ont partagé la scène avec des groupes français comme Mass Hysteria et Gojira, juxtaposant des riffs industriels au cadre bucolique de la commune. Ce festival a souligné la capacité d'Amnéville à accueillir des spectacles internationaux tout en honorant ses racines régionales.

Même la gastronomie locale conserve des traces du patrimoine lorrain. La saucisse Picon – ou Piconwurst en dialecte lorrain – est née ici, mélangeant des saucisses locales à la liqueur d'orange douce-amère Picon, des tomates cerises et des épices discrètes. Son goût acidulé distinctif a marqué l'imaginaire régional et les menus du département, offrant un lien culinaire entre le rustique et le raffiné.

À Amnéville, les strates de l'histoire – celtique, romaine, médiévale, industrielle et postmoderne – convergent dans un paysage où se mêlent souvenir et renouveau. Chaque pavé, chaque avenue bordée d'arbres et chaque pente aménagée évoquent des vies façonnées par le fer et l'eau, par les guerres et les traités, par une politique fervente et des loisirs réparateurs. En déambulant de la nef voûtée de Saint-Joseph aux intérieurs épurés de Thermapolis, les visiteurs traversent les époques, ressentant l'évolution de la commune à chaque pas. Là, entre hammams et lumières de concert, l'histoire de la Lorraine vibre encore – racontée non pas avec faste grandiloquent, mais au fil des pages écrites au fil des millénaires.