Saint-Pétersbourg

Saint-Pétersbourg se présente comme une ville d'importance durable, tant par sa taille que par son prestige. Située au fond du golfe de Finlande, sur la mer Baltique et à cheval sur le delta de la Neva, elle occupe une superficie de 605,8 kilomètres carrés et constitue un sujet fédéral de 1 439 kilomètres carrés. Selon le recensement de 2021, elle comptait 5 601 911 habitants dans ses limites municipales et plus de 6,4 millions dans son agglomération. Deuxième ville de Russie après Moscou et quatrième ville d'Europe par sa population, elle est la ville la plus septentrionale du monde, dépassant le million d'habitants, et occupe une position stratégique en tant que ville fédérale de la Fédération de Russie.

Fondée par le tsar Pierre le Grand le 27 mai 1703 sur le site d'une forteresse suédoise conquise et baptisée en l'honneur de saint Pierre l'Apôtre, la ville s'est rapidement imposée comme l'emblème des aspirations de la Russie à la modernité occidentale. En moins d'une décennie, elle supplanta Moscou comme capitale du tsarisme, un statut qu'elle conserva – avec une brève interruption entre 1728 et 1730 – jusqu'en 1918. Tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, elle fut le centre névralgique de l'administration, de la société et de la culture impériales, ses avenues et ses palais reflétant la grandeur baroque et néoclassique sous les règnes successifs.

Avec l'ascension des bolcheviks après la Révolution d'Octobre de 1917, l'autorité fut transférée à Moscou et, après la mort de Lénine en 1924, la ville prit le nom de Leningrad. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle subit le siège le plus meurtrier de l'histoire, de septembre 1941 à janvier 1944, où un encerclement prolongé soumit la population à la famine, aux bombardements et à des privations extrêmes. Ce n'est qu'en juin 1991, quelques mois seulement avant la dissolution officielle de l'Union soviétique, que ses habitants votèrent pour le rétablissement de l'appellation d'origine, retrouvant ainsi l'identité présoviétique effacée depuis près de sept décennies.

Tout au long de son évolution, Saint-Pétersbourg s'est affirmée comme le cœur culturel de la Russie. Son centre historique et ses ensembles connexes constituent un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, englobant quatre-vingt-un districts municipaux et neuf villes périphériques, dont Kronstadt sur l'île de Kotline et Peterhof avec ses fontaines. La Bibliothèque nationale de Russie, le musée de l'Ermitage – l'un des plus grands musées d'art au monde – et la grandiose cathédrale Pierre-et-Paul perpétuent un héritage de savoir et de beaux-arts. Aujourd'hui, Saint-Pétersbourg abrite la Cour constitutionnelle et le Conseil héraldique du président, et il est prévu d'y accueillir la Cour suprême et le quartier général principal de la marine russe.

Géographiquement, la métropole occupe les basses terres de la taïga moyenne. Son relief est ponctué par les îles du delta de la Neva, notamment Vassilievski, Petrogradski, Dekabristov et Krestovski, dont beaucoup sont couvertes de parcs, notamment les îles Elaguine et Kamenny. Au nord s'étend l'isthme de Carélie, prisé pour ses loisirs, tandis qu'au sud, la ville jouxte la Klint de la Baltique-Ladoga et le plateau d'Izhora. L'altitude varie du niveau de la mer jusqu'à un maximum de 175,9 mètres sur la colline Orekhovaïa, sur les hauteurs de Duderhof. Une grande partie du district occidental se situe à moins de quatre mètres et a historiquement subi des inondations dévastatrices, la pire ayant été enregistrée en 1824, lorsque les eaux ont atteint 4,21 mètres au-dessus du niveau de la mer. Suite à plusieurs inondations de ce type, le barrage de Saint-Pétersbourg a été construit afin d'atténuer les risques futurs.

L'intervention humaine a remodelé la topographie de la ville depuis le XVIIIe siècle. Les travaux de poldérisation ont surélevé certaines zones de plus de quatre mètres, réunissant des îles distinctes et modifiant le drainage. Au-delà du cours principal de la Neva et de ses affluents, d'autres rivières importantes – la Sestra, l'Okhta et l'Izhora – traversent la région fédérale. Des lacs comme le Sestroretsky Razliv et le Lakhtinsky Razliv se trouvent au nord, ainsi que les lacs de Souzdal et de nombreux plans d'eau plus petits qui ajoutent à la complexité hydrologique de la région.

À environ 60 degrés de latitude nord, la durée du jour varie considérablement : de seulement cinq heures et cinquante-trois minutes en plein hiver à dix-huit heures et cinquante minutes en plein été. Entre la mi-mai et la mi-juillet, le phénomène des nuits blanches prédomine : le crépuscule civil persiste toute la nuit, conférant aux canaux et aux quais de la ville une luminosité particulière.

Sur le plan climatique, Saint-Pétersbourg est classée comme une zone continentale humide (Köppen Dfb). L'influence de la mer Baltique atténue les extrêmes, donnant lieu à des étés courts et chauds (maximums en juillet : 23 °C en moyenne) et à des hivers longs et modérément froids (minimums en février : −8,5 °C en moyenne). Les extrêmes varient d'un pic estival de 37,1 °C enregistré en 2010 à un minimum hivernal de −35,9 °C en 1883. L'enneigement persiste en moyenne 118 jours par an, avec un pic d'environ 19 cm en février. Les effets d'îlot de chaleur urbain rendent les hivers légèrement plus doux en ville que dans ses banlieues, tandis que la saison sans gel dure généralement 135 jours.

La ville constitue une porte d'entrée économique essentielle, ses installations portuaires sur le golfe de Finlande soutenant le commerce du pétrole et du gaz, l'ingénierie maritime et la construction navale. Son tissu industriel s'étend à l'aérospatiale, l'électronique, les logiciels, la construction mécanique (y compris les chars et le matériel militaire), la métallurgie, la chimie, la pharmacie et l'agroalimentaire. Historiquement, des entreprises comme Lessner ont contribué aux débuts de la construction automobile avant la Première Guerre mondiale. Les secteurs financier et commercial prospèrent le long des quais, complétant le tourisme, qui a attiré plus de 15 millions de visiteurs en 2018.

Sur le plan architectural, le centre historique conserve un ensemble d'édifices des XVIIIe et XIXe siècles, dont la plupart ont survécu aux bouleversements successifs, notamment aux expropriations bolcheviques et aux dommages causés par la guerre. La forteresse Pierre-et-Paul sur l'île Zayachy, antérieure à la ville elle-même, demeure la citadelle d'origine. Sa cathédrale, resplendissante de ses flèches dorées, domine l'horizon, et à midi, un coup de canon à blanc ponctue le calme des quais. Non loin de là, la mosquée de Saint-Pétersbourg, la plus grande d'Europe lors de son inauguration en 1913, témoigne de la diversité religieuse de la ville.

De l'autre côté du bras occidental de la Neva, l'élégant pont de la Bourse relie la flèche de l'île Vassilievski, où se trouvent l'ancienne Bourse de Saint-Pétersbourg et les colonnes rostrales, à l'île Petrogradsky. Là, les Douze Collèges et le palais Menchikov incarnent les premières ambitions impériales. La Kunstkamera, fondée par Pierre le Grand pour abriter un cabinet de curiosités, est le premier musée russe et fait aujourd'hui partie du Musée d'anthropologie et d'ethnographie Pierre le Grand.

Sur la rive sud de la Neva, la flèche dorée de l'Amirauté domine le Palais d'Hiver, dont la façade baroque s'étend le long du quai du Palais, faisant partie du complexe de l'Ermitage. Cet ensemble néoclassique comprend le Palais de Marbre et surplombe la place du Palais, où la colonne Alexandre commémore les victoires de la Russie sur Napoléon. La perspective Nevski part de ce terminus et se dirige vers l'est, traversant les ponts sur la Moïka et le canal Griboïedov, et passant devant des monuments tels que la cathédrale de Kazan, le palais Stroganov et le Grand Hôtel Europe, avant d'atteindre la gare de Moscou.

Entre le fleuve et la perspective Nevski se trouvent des trésors culturels : l'église du Sauveur-sur-le-Sang-Versé, avec ses dômes polychromes en forme d'oignon ; le musée russe à l'intérieur du palais Mikhaïlovski ; le Champ de Mars, lieu de cérémonies solennelles ; et l'Institut et couvent Smolny, emblématiques des réformes éducatives de Catherine la Grande.

À l'ouest et au sud de l'Amirauté, les dômes turquoise de la cathédrale de la Trinité ponctuent l'horizon, tandis que le Théâtre Mariinsky perpétue sa tradition lyrique séculaire. Non loin de là, la place du Sénat abrite le Cavalier de Bronze, monument équestre de Pierre le Grand, symbole durable des origines de la ville. La girouette votive au sommet de l'Amirauté et la flèche de la cathédrale surmontée d'un ange offrent des motifs visuels récurrents, et chaque nuit, les deux bascules du Pont du Palais s'écartent, permettant le passage maritime.

Les arrondissements environnants présentent des caractères contrastés. Le quartier central, entre la Neva et le canal Obvodny, conserve le cœur de la ville, caractérisé par une architecture de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle. Le secteur est de l'île Vassilievski préserve les premiers établissements universitaires, tandis que sa partie ouest s'est développée au cours du XIXe siècle. Le quartier de Petrograd abrite le site fondateur et une forteresse du XVIIIe siècle, s'étendant jusqu'aux quartiers résidentiels et aux parcs de la fin de l'Empire. Le nord de Saint-Pétersbourg, principalement composé de lotissements d'après-guerre, abrite des institutions telles que l'Académie de médecine militaire. Le sud de Saint-Pétersbourg, autrefois industriel, présente une architecture stalinienne et des sites liés aux grèves prérévolutionnaires et au siège. Sur la rive droite de la Neva, les vestiges industriels côtoient les parcs et le Palais des glaces.

Les domaines impériaux de banlieue enrichissent le patrimoine de la région. Les fontaines de Peterhof cascadent à travers des jardins en terrasses, tandis que Tsarskoïe Selo abrite la splendeur rococo du palais Catherine et le néoclassicisme intimiste du palais Alexandre. Pavlovsk préserve la résidence à coupole de l'empereur Paul au cœur de l'un des plus grands parcs à l'anglaise d'Europe. Cronstadt, sur l'île de Kotline, conserve les vestiges de fortifications et de monuments navals du XIXe siècle.

À la fin du XXe et au début du XXIe siècle, la restauration et la construction de nouveaux quartiers ont remodelé les quartiers anciens. Les autorités ont transféré des résidences publiques à des locataires privés, ce qui a entraîné la transformation de demeures historiques en appartements. Pourtant, les architectes mettent en garde contre les interventions inappropriées ; des projets comme la Bourse de commerce et des valeurs de Saint-Pétersbourg ont été critiqués pour leurs erreurs d'urbanisme.

Les espaces verts imprègnent la ville. Le Jardin d'Été, datant du début du XVIIIe siècle, entoure la Fontanka de ses allées découpées, de ses statues de marbre et de sa célèbre grille en fonte. Le parc Sosnovka, le plus grand de la ville avec ses 240 hectares, offre des bois et des installations de loisirs. Sur l'île Krestovsky, le parc de la Victoire maritime commémore la Seconde Guerre mondiale. Le parc de la Victoire de Moscou, au sud, rend également hommage aux victimes de la guerre. Le Parc central de culture et de loisirs de l'île Elaguine et le Jardin de Tauride, autour du Palais de Tauride, offrent des havres de paix urbains. Les collections botaniques s'épanouissent au Jardin botanique de Saint-Pétersbourg et à l'arboretum de l'Académie forestière, préservant des espèces telles que le chêne pédonculé, le bouleau verruqueux et l'épinette bleue.

En 1995, pour célébrer les trois siècles de sa fondation, un nouveau parc a été aménagé au nord-ouest de la ville. Des associations civiques et des villes jumelles, dont Helsinki, ont planté 300 arbres précieux, 300 pommiers décoratifs et 70 tilleuls à titre commémoratif, dans le but d'intégrer le parc au réseau piétonnier du Centre Lakhta.

Le secteur muséal s'étend au-delà de l'Ermitage et du Musée russe. Des musées littéraires occupent les anciens appartements d'Alexandre Pouchkine, de Fiodor Dostoïevski et de Vladimir Nabokov. Des figures de la musique et des arts, comme Rimski-Korsakov et Chaliapine, sont également commémorées. Le Musée d'ethnographie russe et le Musée d'anthropologie et d'ethnographie Pierre le Grand retracent la curiosité culturelle et scientifique qui caractérisait les fondateurs de la ville.

L'infrastructure de transport de Saint-Pétersbourg reflète son rôle de carrefour. La première ligne de chemin de fer russe, inaugurée en 1837, a inauguré un réseau qui comprend aujourd'hui cinq gares principales – Baltiysky, Finlyandsky, Ladozhsky, Moskovsky et Vitebsky – et de nombreuses lignes de banlieue. Le réseau de tramway, autrefois le plus important du monde dans les années 1980, subsiste sous une forme réduite. Bus, trolleybus et marshrutkas ont longtemps constitué l'épine dorsale du transport en commun ; depuis 2022, les marshrutkas ont largement cédé la place aux bus publics, qui transportent jusqu'à trois millions de passagers par jour sur plus de 250 lignes.

Le métro, inauguré en 1955, comprend cinq lignes et 72 stations, reliant tous les terminaux ferroviaires et transportant 2,3 millions de passagers chaque jour. Ses stations sont réputées pour leur décoration raffinée, alliant marbre, bronze et pierre locale. De nouvelles stations ont ouvert dans les années 2010 pour accueillir des événements sportifs internationaux, notamment Novokrestovskaya pour la Coupe du Monde de la FIFA 2018, et d'autres extensions sont en projet.

Le trafic routier demeure un défi. Le flux quotidien de voyageurs et le trafic de transit génèrent des embouteillages, exacerbés par les conditions hivernales. Le périphérique de Saint-Pétersbourg, achevé en 2011, et le périphérique ouest à grande vitesse, inauguré en 2017, ont permis de réduire certains goulets d'étranglement. L'autoroute M11 Neva assure une liaison directe avec Moscou, tandis que les routes européennes E18, E20, E95 et E105 relient la ville à l'international.

Le transport fluvial conserve une place prépondérante. Le port maritime sur le golfe de Finlande et le port fluvial sur la Neva facilitent le transport de marchandises et de passagers. Le Grand Pont Obukhovsky, long de 2 824 mètres et inauguré en 2004, est le premier pont fixe sur la Neva. Des services saisonniers d'hydroptères relient Kronstadt et Chlisselbourg, et des bateaux-taxis circulent sur le réseau de canaux. Deux ferries internationaux, exploités par St. Peter Line, relient Helsinki et Stockholm.

Les liaisons ferroviaires à grande vitesse complètent les voies navigables. Le train Sapsan, construit par Siemens, relie Moscou en seulement trois heures et demie, après avoir établi des records nationaux de vitesse en mai 2009. Jusqu'au début 2022, le service Allegro reliait Finlyandsky à la gare centrale d'Helsinki, mais il est suspendu indéfiniment en raison de la situation géopolitique.

Les voyageurs aériens utilisent l'aéroport international de Pulkovo, qui était à l'origine un aérodrome de 1931 et qui se classe aujourd'hui au troisième rang en termes de nombre de passagers en Russie. Un terminal modernisé, inauguré en décembre 2013, a consolidé les services internationaux, tandis que les opérations nationales ont été transférées vers des installations agrandies en 2015. Rossiya Airlines, l'une des plus anciennes compagnies aériennes du pays, est basée dans la ville et assure les opérations de Pulkovo, grâce à des liaisons rapides par bus et à un service de taxi 24h/24 jusqu'à la station de métro Moskovskaya.

Depuis sa création comme symbole de l'ambition impériale jusqu'à son statut actuel de carrefour de culture, de commerce et de transport, Saint-Pétersbourg demeure un monument de la résilience et de l'ingéniosité humaines. Ses voies navigables serpentent à travers un musée vivant de splendeur architecturale, ses parcs préservent la diversité botanique et ses institutions préservent l'art, l'histoire et le savoir. Les défis à venir – élévation du niveau de la mer, croissance urbaine et préservation du patrimoine – soulignent la nécessité d'une gestion rigoureuse. Pourtant, la capacité d'adaptation de la ville, illustrée par ses ouvrages de protection contre les inondations, sa réhabilitation urbaine et l'évolution de ses réseaux de transport, confirme son rôle durable de capitale du nord de l'Europe.