Piatigorsk

Piatigorsk occupe un plateau sur la rivière Podkoumok, à une vingtaine de kilomètres de l'aéroport international de Mineralnye Vody et à 45 kilomètres de Kislovodsk, à une altitude de 512 mètres. Avec une population de 142 511 habitants selon le recensement de 2010, elle est depuis le 19 janvier 2010 le centre administratif du district fédéral du Caucase du Nord. S'étendant sur les contreforts de cinq pics volcaniques – Beshtau, Mashuk et trois autres plus petits –, cette ville du kraï de Stavropol offre une vue s'étendant jusqu'aux sommets enneigés du mont Elbrouz au sud.

Le nom de Piatigorsk dérive de l'expression russe signifiant « cinq montagnes » (пять гор), elle-même traduction du turc Beshtau. Sa fondation officielle eut lieu en 1780 avec l'établissement de la forteresse Konstantinogorskaïa sur le mont Machouk. Bien que les sources minérales aient attiré l'attention dès le XIVe siècle – le voyageur arabe Ibn Battuta en a attesté l'existence – la première colonie russe systématique apparut à la fin du XVIIIe siècle. Pierre Ier (règne : 1682-1725) avait parrainé une première étude scientifique sur les propriétés des sources, mais les archives de cette expédition sont manquantes. Un regain d'intérêt impérial conduisit, le 24 avril 1803, à un décret d'Alexandre Ier déclarant les eaux minérales propriété de l'État et à la construction des premières stations balnéaires.

La création de la station a favorisé la formation rapide de villages satellites. Goryachevodsk, désormais partie intégrante de Piatigorsk, s'est développée au pied du mont Machouk ; Kislovodsk, Yessentuki et Jeleznovodsk ont ​​suivi, chacune exploitant des sources dont la composition chimique et la température variaient considérablement. Tout au long du XIXe siècle, Piatigorsk faisait partie de l'Otdel de Piatigorsk, au sein de l'oblast de Terek, et constituait le noyau administratif de la région.

Le patrimoine culturel de la ville est marqué par des moments de grande intensité. Le 27 juillet 1841, le poète Mikhaïl Lermontov s'est battu en duel avec Nikolaï Martynov sur le sol de Piatigorsk, site aujourd'hui préservé et transformé en musée honorant sa mémoire. Parmi ses habitants figure le militant sioniste Joseph Trumpeldor. Le domaine commémoratif national de Lermontov, fondé en 1973, réunit le lieu exact du duel, la petite maison du poète, les résidences voisines de connaissances, sa nécropole, la place éponyme et un monument commémoratif.

En 1828, les frères Bernardacci érigent la harpe éolienne, un pavillon en pierre de style classique conçu pour vibrer au rythme des brises de montagne. Deux ans plus tard, la grotte de Diane est construite pour célébrer l'ascension inaugurale de l'Elbrouz, marquant ainsi les débuts de l'alpinisme dans la région. L'importance de Piatigorsk dans la littérature est encore attestée ; le roman de Jonathan Littell, Les Bienveillantes (2009), situe des scènes clés de la ville.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes occupèrent Piatigorsk. Le quartier général de l'Einsatzkommando 12 de l'Einsatzgruppe D y fut établi en 1942, et l'occupation vit l'exécution de nombreux résidents juifs. Après la libération, la ville reprit son double rôle de centre administratif et de station thermale, puis, durant la période post-soviétique, évolua vers une organisation municipale moderne sous le nom d'Okrug urbain de Piatigorsk, sous la direction de personnalités locales telles que Daria Kuznetsova.

L'économie de la ville reste ancrée dans son rôle de station thermale. Son secteur tertiaire comprend des sanatoriums, des pensions de famille et des cliniques de prévention – dix, quatre et cinq respectivement en 1991. S'y ajoutent des industries légères : une usine de transformation de la viande, une cave à vin, une laiterie, une brasserie et une confiserie ; des industries textiles, dont une fabrique de tapis et une usine de chaussures ; des entreprises de mécanique et de métallurgie produisant du matériel avicole, des automobiles spéciales et des produits électromécaniques ; une usine chimique ; et une usine de céramique fabriquant des samovars, des figurines, des vases et des panneaux muraux en porcelaine.

Piatigorsk bénéficie d'un climat continental humide (Köppen Dfb), caractérisé par des variations annuelles modérées. Les étés atteignent une température moyenne de 21 °C en juillet, tandis que les hivers, qui durent environ deux à trois mois, atteignent en moyenne -4 °C en janvier. Le printemps arrive frais avant de laisser place rapidement à la chaleur, et l'automne est long, chaud et sec. La ville bénéficie d'environ quatre-vingt-dix-huit jours de soleil par an.

De toutes les richesses naturelles, les sources minérales revêtent une importance capitale. Plus de quarante sources portent des noms différents, dont la température et la composition chimique diffèrent – ​​certaines sont enrichies en radon – et le lac Tambukan, à douze kilomètres au sud-est, à la frontière entre Stavropol et la Kabardino-Balkarie, fournit de la boue sulfurée à usage thérapeutique. Ces ressources justifient le surnom donné à Piatigorsk par certains comme « Musée naturel des eaux minérales ». Historiquement, seules les sources chaudes sulfureuses étaient traitées, ce qui a donné à Goryachevodsk son nom original d'« Eaux chaudes ». Le Narzan froid, découvert en mai 1902 par l'ingénieur E. E. Eichelman, et le Narzan chaud, identifié en 1914, sont restés inactifs jusqu'à la fin du XIXe siècle, tandis que la teneur en radon des eaux sulfureuses a été mesurée pour la première fois en octobre 1913 par le physicien A. P. Sokolov. L'utilisation généralisée des sources de radon n'a commencé que dans les années 1980.

Français Le thermalisme moderne à Piatigorsk classe les eaux minérales en cinq groupes : les eaux gazeuses (chaudes, tièdes, froides) connues sous le nom de premier type de Piatigorsk ; les eaux complexes de dioxyde de carbone et de sulfure d'hydrogène du deuxième type ; les eaux au radon du troisième type ; les eaux de type Essentuki riches en sels et en gaz carbonique ; et un groupe divers dépourvu de composants spécifiques, notamment les sources thermales azotées, les eaux méthaneuses riches en iode et en brome, et les eaux chlorurées de sodium à faible teneur en carbone. Trente-huit puits fonctionnent ici : vingt-trois en production et quinze pour l'observation et la réserve. Les « narzans » froids et chauds (sources n° 1, 4, 7, 24, Krasnoarmeysky Novy) servent aux cures et aux bains ; les sources sulfurées à haute température (42–47 °C) offrent des soins balnéologiques dans des installations portant les noms de Lermontov, Pirogov, Pouchkine et Ermolov ; et certains puits sont réservés à l'ingestion. La source n° 20, connue pour son sulfure d'hydrogène à 77 mg/l, traitait autrefois les troubles digestifs, mais son débit a cessé en 1988. Les sources de type Essentuki (n° 14, 17, 30, 35) fournissent des eaux salines-alcalines pour les traitements de boisson, tandis que les sources de radon sur la montagne Goryachaya affichent des concentrations de radon de 14 à 213 nCi/l. Le gisement voisin de Beshtaugorsk étend encore davantage la thérapie par l'eau au radon avec des puits produisant 180 à 210 nCi/l.

La boue curative du lac Tambukan permet des applications variées, allant des bains et compresses à l'électro-fangothérapie. Piatigorsk se classe au deuxième rang des stations thermales du Caucase, après Essentuki, pour le nombre de patients bénéficiant de traitements à base de boue.

L'infrastructure touristique comprend plus de trente établissements de cure, fréquentés par plus de 200 000 visiteurs par an, quarante-trois agences de voyages, dix-sept hôtels et un téléphérique menant au mont Mashuk. À la fin des années 1980, la capacité des sanatoriums avait atteint 5 500 résidents simultanément, servis par un personnel de 4 700 personnes. Le nombre de patients, passé de 48 000 en 1995 à 104 300 en 2000, a connu une baisse intermittente pour des raisons économiques, mais s'élevait à 186 400 en 2018, la moitié d'entre eux ayant choisi les services d'un sanatorium.

Piatigorsk et la région de KavMinVody, au sens large, possèdent un attrait considérable au-delà du thermalisme. Leurs monuments historiques et culturels comprennent une architecture ecclésiastique, des domaines aristocratiques et des sites archéologiques. C'est ici que convergent des chemins de pèlerinage et des expéditions scientifiques. Le relief et le climat sont propices à la randonnée, au vélo, aux sports équestres, à la chasse, aux activités extrêmes et à l'alpinisme. La ville et Naltchik, toute proche, servent de portes d'entrée au Caucase central, avec des sentiers sillonnant prairies alpines, vallées intermontagneuses, cascades et paysages fluviaux enrichis par des sources minérales et un air parfumé à la résine de pin.

Le tourisme organisé trouve ses origines dans la Société de la montagne caucasienne de 1902, qui créa des sentiers, des hébergements et des locations de matériel d'escalade. Dissoute au début de la Première Guerre mondiale, elle connut un bref renouveau après 1920 avant d'être dissoute. La période soviétique vit des pensions centralisées et des bases touristiques reconvertir d'anciens hôtels. Sur les pentes inférieures du Mashuk, des centres de santé et des sanatoriums pour enfants prospérèrent : les pensions Iskra et Kashtan, les complexes Orekhovaya Roshcha et Goryachevodsky, ainsi qu'un ensemble de camps nommés Raduga, Salut et le centre pour enfants de Mashuk. Nombre de ces institutions ont depuis cédé la place à des hôtels et des complexes hôteliers-spa contemporains.

L'évolution de Piatigorsk a été façonnée par ses richesses naturelles, son mécénat impérial, ses jalons culturels et les épreuves de la guerre. L'interaction entre géologie volcanique, minéralogie et activité humaine a façonné une ville qui allie rigueur scientifique et poésie du lieu. Son importance perdure dans les eaux thermales qui jaillissent, les monuments commémoratifs qui évoquent littérature et conflits, et les paysages qui attirent les visiteurs en quête de repos, de ressourcement et de contemplation des sommets qui ont longtemps inspiré explorateurs et poètes.