Tartu (anciennement Dorpat ou Yuryev) est la deuxième plus grande ville d'Estonie, avec une population de 100,000 1030 personnes. C'est à la fois une ville hanséatique et une ville universitaire. C'est la plus ancienne ville d'Estonie, datant de 2016.
L'architecture et l'urbanisme de l'historique Tartu datent principalement de l'ère pré-indépendance, lorsque les Allemands dominaient les classes supérieures et moyennes, apportant de nombreux architectes, universitaires et fonctionnaires locaux.
L'ancienne église luthérienne Saint-Jean ( estonien : Jaani Kirik , allemand : Johanneskirche ), l'hôtel de ville du XVIIIe siècle, le bâtiment universitaire, les ruines de la cathédrale du XIIIe siècle, les jardins botaniques, la principale rue commerçante, de nombreux bâtiments autour la place de la mairie et la place Barclay sont parmi les plus remarquables.
L'ancien quartier des bidonvilles connu sous le nom de Supilinn (ville de la soupe) est situé près du centre-ville sur la rive de la rivière Emajgi et est considéré comme l'un des rares quartiers «pauvres» restants de l'Europe du XIXe siècle. Supilinn est maintenant en cours de restauration rapide, se transformant lentement d'un bidonville historique en un quartier de premier plan de grande classe. La société Supilinn, en tant que communauté engagée, se consacre à la préservation de l'héritage.
La Seconde Guerre mondiale a dévasté la majeure partie du centre-ville et, sous la domination soviétique, plusieurs nouvelles structures ont été construites, dont le théâtre Vanemuine moderne. La quantité relative de parcs et de végétation dans le centre historique témoigne de l'impact de la guerre. Entre la Seconde Guerre mondiale et la restauration de la liberté estonienne en 1991, des quartiers typiques de style soviétique avec des immeubles de grande hauteur ont été érigés, Annelinn étant le plus grand de ces quartiers.
Tartu est aujourd'hui reconnue pour divers bâtiments contemporains du type « acier, béton et verre », mais elle a réussi à conserver un mélange de structures anciennes et nouvelles dans le centre-ville. Des exemples notables sont les plus hautes et les deuxièmes plus hautes structures de Tartu, la tour Tigutorn et le centre Emaje, tous deux érigés pendant l'ère actuelle de l'indépendance. Tartu a une vie nocturne animée en raison de sa grande population étudiante, avec plusieurs discothèques, pubs et restaurants, dont le pub au plafond le plus haut du monde, dans l'ancienne cave à poudre de Tartu.
Tartu organise chaque été la célébration des Journées hanséatiques ( estonien : Hansapäevad ) pour commémorer son passé hanséatique. Des foires artisanales, des ateliers médiévaux et des concours de joutes font partie des festivités prévues pour le festival.
