Alicante

Alicante se dresse sur la rive sud-est de la péninsule Ibérique. Ville de 337 482 habitants (2020), sa population métropolitaine avoisinera les 768 194 habitants (2022). Son littoral s'étend sur une plaine méditerranéenne aride, ponctuée par les escarpements du Cabo de la Huerta, de la Serra Grossa et du massif du Benacantil. Au point zéro précis – ce seuil sur lequel les mesures altimétriques espagnoles sont calibrées au pied de l'escalier de l'Hôtel de Ville –, le rythme de l'histoire se mêle à la brise salée, ancrant la municipalité d'Alicante au sein de sa province et de la Communauté valencienne.

Depuis que les premiers chasseurs-cueilleurs sont descendus d'Europe centrale entre 5000 et 3000 avant J.-C. pour établir des campements sur les pentes du mont Benacantil, la ténacité humaine a façonné ce territoire. Au milieu du premier millénaire avant J.-C., les marins grecs et phéniciens avaient introduit le fer, le tour de potier et l'alphabet écrit auprès des tribus ibériques autochtones, jetant ainsi les bases de la colonie fortifiée d'Akra Leuké (« Pointe Blanche ») érigée par Hamilcar Barca dans les années 230 avant J.-C. Par la suite, Lucentum prospéra sous domination romaine pendant sept siècles, pour finalement tomber aux mains des Wisigoths au Ve siècle après J.-C. sous Theudimer, puis tomber, sans résistance significative, aux mains des armées arabes au VIIIe siècle avec l'émergence de Medina Laqant (de l'arabe al-Laqant). La souveraineté maure perdura jusqu'à la Reconquista de 1247, lorsqu'Alphonse X de Castille s'empara de la ville. À peine un demi-siècle plus tard, Jacques II d'Aragon subsuma Alicante dans son royaume, l'élevant au rang de Vila Reial avec représentation dans les Corts Valencianes.

Tout au long de la fin du Moyen Âge, le port d'Alicante s'est développé pour devenir un entrepôt méditerranéen exportant du riz, du vin, de l'huile d'olive, des oranges et de la laine. Pourtant, l'expulsion des Morisques sous Philippe III au début du XVIIe siècle – dont beaucoup avaient soutenu l'agriculture et l'artisanat locaux – a appauvri la région, amorçant une spirale descendante qui a duré jusqu'au XVIIIe siècle. La guerre de Succession d'Espagne a aggravé ce malaise, condamnant Alicante, alors en déclin, à dépendre de la cordonnerie, de la culture des agrumes, des amandiers et de la pêche. Pourtant, le tournant du XXe siècle a apporté un renouveau : le commerce de l'Espagne neutre a explosé pendant la Première Guerre mondiale, le port s'est agrandi et l'économie de la ville a été dynamisée par les exportations destinées à un continent en conflit.

Les campagnes du Rif des années 1920 enrôlèrent d'importants contingents d'Alicantens au Maroc, durcissant la sensibilité locale aux vicissitudes impériales de l'Espagne. L'effervescence politique ne tarda pas à suivre, les victoires républicaines aux élections municipales annonçant l'abdication d'Alphonse XIII et la proclamation de la République le 14 avril 1931, un événement célébré avec ferveur dans les rues de Benacantil. La guerre civile qui s'ensuivit (1936-1939) dévasta Alicante ; les bombardements incessants de l'Aviazione Legionaria italienne firent des centaines de victimes civiles au Mercado en mai 1938, et le 1er avril 1939, les forces franquistes occupèrent enfin le dernier bastion républicain. Sous l'ombre des raids aériens, le départ nocturne du SS Stanbrook, le 28 mars 1939, fut un acte d'humanité singulier, le capitaine Archibald Dickson emmenant des milliers de réfugiés en lieu sûr.

Les décennies d'après-guerre ont vu l'afflux de pieds-noirs – des colons algériens d'origine espagnole – renforcer la dialectique des identités méditerranéennes à Alicante. En 1954, pas moins de 30 000 d'entre eux étaient arrivés, ravivant les affinités culturelles forgées pendant la colonisation française à Oran ; après l'indépendance de l'Algérie en 1962, cette vague migratoire s'est poursuivie à un rythme soutenu. Simultanément, la fin des années 1950 et le début des années 1960 ont marqué la métamorphose de la ville en station balnéaire : hôtels et complexes d'appartements ont surgi à Albufereta et à Playa de San Juan, tandis que la fermeture de l'aérodrome de Rabasa et l'inauguration de l'aéroport El Al Altet ont relié directement Alicante aux vols charters d'Europe du Nord. Les restaurants, cafés et lieux de divertissement ont proliféré, et le tourisme a remodelé l'économie et le paysage urbain.

Avec la chute de Franco en 1975 et la transition de l'Espagne vers la monarchie constitutionnelle sous Juan Carlos Ier, la Generalitat Valenciana acquit une autonomie constitutionnelle, favorisant ainsi la gouvernance régionale. Pourtant, les années 1980 virent un déclin industriel, le port de Valence absorbant le trafic marchand, ce qui poussa l'autorité portuaire à se tourner vers le tourisme de croisière : en 2007, soixante-douze paquebots de croisière étaient des visiteurs annuels, débarquant plus de 80 000 passagers et 30 000 membres d'équipage. Le renouvellement du projet de construction d'une zone industrielle sur des terrains en bord de mer récupérés suscita cependant un débat citoyen sur la conformité environnementale et réglementaire, soulignant la tension persistante entre développement et préservation.

Géographiquement, Alicante occupe un terrain plat et aride, entrecoupé de ramblas intermittentes. Son marais nord-est, l'Albufereta, a été desséché en 1928. Deux enclaves continentales – Monnegre et Cabeçó d'Or (dont le sommet culmine à 1 209 mètres) – et l'île de Tabarca (à huit milles marins au sud) prolongent les limites municipales au-delà du littoral contigu. L'infime amplitude des marées, observée au point zéro de l'hôtel de ville, sert de référence nationale espagnole pour les relevés altimétriques, un témoignage cartographique de la centralité maritime d'Alicante.

Sur le plan climatique, la ville connaît un régime chaud et semi-aride (Köppen BSh) : des hivers doux et des étés étouffants, ponctués de faibles précipitations – 284,5 mm par an, principalement en septembre et octobre – et de plus de 3 000 heures d'ensoleillement. Des « gouttes froides » occasionnelles déchaînent des torrents dépassant les 100 mm en 24 heures, provoquant des crues soudaines, tandis que la forte humidité estivale intensifie l'indice de chaleur, rendant les conditions diurnes et nocturnes oppressantes.

La revitalisation économique découle de l'essor du tourisme et de la construction – dont l'accélération depuis les années 1960 a incité l'UE à examiner attentivement ses impacts environnementaux – et de la présence de l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle, dont le personnel contribue à un secteur public robuste. L'Université d'Alicante, située à San Vicente del Raspeig, juste au nord de la ville, forme plus de 25 000 étudiants, tandis que de 2005 à 2012, Ciudad de la Luz était l'un des plus grands studios de cinéma d'Europe jusqu'à sa fermeture pour violation du droit de la concurrence.

L'infrastructure de transport est complète : l'aéroport d'Alicante-El Altet figure parmi les plus fréquentés d'Espagne, desservant Madrid et Barcelone par des vols Iberia et Vueling, ainsi que des compagnies low-cost vers l'Europe de l'Ouest et l'Algérie. Des trains à grande vitesse AVE relient Alicante à Madrid via Villena et Cuenca, tandis que les trains de banlieue Cercanías sillonnent les banlieues et Murcie. Le réseau de tramway métropolitain d'Alicante, électrifié jusqu'à Benidorm et alimenté au diesel jusqu'à Dénia, complète les liaisons régulières par ferry vers les îles Baléares et l'Algérie, soutenant ainsi les flux de voyageurs et de touristes.

Les principaux monuments d'Alicante allient patrimoine médiéval et rituels civiques. Le château de Santa Bárbara, perché à 166 mètres au sommet du mont Benacantil, dévoile des couches de fortifications – la Torreta du IXe siècle, couronnant les murs, agrandie au XVIIIe siècle – surplombant le « point zéro » en contrebas. La promenade Explanada de España, avec ses 6,5 millions de tesselles de marbre ondulant selon un motif sinueux, encadre le front de mer du port à la Gran Vía, pour se terminer au monument de Bañuls du XIXe siècle ; sous des colonnades bordées de palmiers, les habitants se réunissent chaque soir pour le paseo et des concerts saisonniers sur le sable urbain. Les façades d'albâtre du Barrio de la Santa Cruz, ornées de drapeaux et de bacs à fleurs, montent dans des ruelles étroites menant aux portes du château, tandis que les parcs de L'Ereta et d'El Palmeral offrent des promenades à plusieurs niveaux, des jeux d'eau et des points de vue panoramiques. Un court voyage en mer mène à Tabarca, autrefois refuge des corsaires, aujourd'hui vestige de sérénité insulaire.

Les édifices ecclésiastiques et les musées témoignent du passé complexe d'Alicante et de la culture artistique contemporaine. La basilique Santa María (XIVe-XVIe siècles) superpose une formalité gothique à une mosquée mauresque, son autel rococo et son portail baroque datant du XVIIIe siècle ; la co-cathédrale Saint-Nicolas de Bari (XVe-XVIIIe siècles) occupe également une ancienne mosquée et sert de siège épiscopal. Le monastère de Santa Faz, à cinq kilomètres de la ville, abrite une relique vénérée dans ses murs baroques. Des tours de défense parsèment la Huerta de Alicante, leurs remparts des XVe-XVIIIe siècles protégeant des incursions corsaires historiques. L'architecture civile s'épanouit dans la Casa de La Asegurada (1685), le plus ancien édifice non religieux de la ville, qui abrite aujourd'hui le Musée d'art contemporain ; La Casa Consistorial baroque (XVIIIe siècle) et le couvent des Canonigas de San Agustín (XVIIIe siècle) flanquent le palais de Gravina (1748-1808), qui abrite lui-même le musée des Beaux-Arts. Le château de San Fernando ancre le parc urbain de la colline de Tossal, tandis que le musée archéologique d'Alicante (MARQ) présente 80 000 objets couvrant 100 000 ans, ce qui lui a valu le titre de musée européen de l'année en 2004. Le musée des Beaux-Arts de Gravina expose des peintures et des sculptures du XVIe au XIXe siècle, et le MACA (musée d'art contemporain Asegurada) met en valeur des maîtres du XXe siècle, dont Picasso, Miró et des sommités locales comme Eusebio Sempere. Le musée du campus universitaire (MUA) et le musée de l'eau (adjacent aux puits de Garrigós) diversifient encore l'offre culturelle de la ville.

Les salles de spectacle témoignent de la vitalité artistique d'Alicante. Le Teatro Principal, construit au milieu du XIXe siècle et reconstruit après les dégâts de la guerre civile, accueille des spectacles de théâtre, de danse et de musique, tandis que l'Auditori de la Diputación de Alicante, conçu par l'architecte local Juan Antonio García Solera, accueille des concerts classiques.

Les festivals rythment le calendrier : les défilés de l'Épiphanie le 6 janvier, les processions du Carnaval avant le Carême, les confréries solennelles de la Semaine Sainte, le pèlerinage de la Santa Faz au printemps et les feux de joie de la Saint-Jean à chaque solstice allument des feux d'artifice dans toute la ville et des concours nocturnes de feux d'artifice sur la Playa del Postiguet. Les défilés des Maures et des Chrétiens animent les quartiers d'Altozano à San Blas jusqu'au milieu de l'été, tandis que la Gay Pride de juillet et un programme estival de deux mois de musique, de théâtre et de danse sur le Paseo del Puerto s'adressent aux habitants, aux touristes et à l'importante population étudiante. Les cinéphiles ont le choix entre Kinépolis Plaza Mar 2 et Yelmo Cines à Puerto de Alicante pour des projections multilingues.

Les plages diversifient l'attrait côtier d'Alicante : la plage centrale du Postiguet, baignée de soleil, invite aux promenades nocturnes ; la vaste plage de San Juan, longue de sept kilomètres et accessible en tramway et en bus, compte parmi les plus belles d'Espagne ; la plage du Saladar et la plage des Arenals del Sol, au sud, offrent des havres de paix au milieu des dunes et du littoral. Dans chaque quartier, que ce soit en gravissant les anciens escaliers du château, en flânant sur la promenade de marbre ou en contemplant Tabarca au loin, la ville se révèle être un lieu où convergent lumière méditerranéenne, histoires plurielles et énergies contemporaines, forgeant un témoignage durable de résilience humaine et de synthèse culturelle.