Leipzig

Leipzig s'étend sur environ 300 km² dans la partie sud de la plaine d'Allemagne du Nord, au confluent de l'Elster Blanche et de ses affluents, la Pleiße et la Parthe. Avec 628 718 habitants recensés en 2023, elle est la ville la plus peuplée de Saxe et la huitième plus grande d'Allemagne. Située à environ 150 km au sud-ouest de Berlin, Leipzig forme le cœur de la région métropolitaine d'Allemagne centrale et repose sur un territoire longtemps connu sous le nom de baie de Leipzig.

Les contours actuels de Leipzig dessinent à la fois l'eau et l'industrie. Les rivières forment un delta intérieur, au sein duquel s'étend le Leipziger Auenwald – la plus grande forêt riveraine urbaine d'Europe –, dont les terres marécageuses sont ponctuées de poches de calcaire au nord. Au-delà de la ville, le terrain cède la place au Neuseenland, une étendue d'anciennes mines de lignite transformées en lacs. Ici, les cicatrices humaines bordées d'eau et de verdure reflètent la capacité de la ville à transformer son héritage industriel en espaces de loisirs et de renouveau.

La vie urbaine de Leipzig porte l'empreinte des siècles. Dès 1190, les marchands se réunissaient à ce qui allait devenir l'une des plus anciennes foires commerciales d'Europe, témoignant de la situation de la ville au carrefour de la Via Regia, d'est en ouest, et de la Via Imperii, du nord au sud. Ce carrefour a soutenu l'essor de Leipzig au sein du Saint-Empire romain germanique et a maintenu son importance grâce à une industrie de l'édition florissante du milieu du XVIIIe siècle jusqu'en 1945. Après la Seconde Guerre mondiale, Leipzig est restée un centre urbain de la République démocratique allemande, malgré le déclin de ses liens au-delà du rideau de fer et du déclin de l'industrie lourde, son axe de croissance.

En 1989, l'église Saint-Nicolas de Leipzig est devenue le point de départ des manifestations qui ont contribué à la chute du régime communiste en Europe centrale et orientale. La réunification allemande a entraîné un effondrement économique immédiat, avec la fermeture des industries polluantes et la montée en flèche du chômage, laissant des quartiers laissés à l'abandon. Au début des années 2000, cependant, les efforts de modernisation des infrastructures et de revitalisation de l'économie ont inversé la tendance. L'ouverture du tunnel urbain en 2013 a intégré la gare centrale de Leipzig, la plus grande gare du monde en termes de surface, au réseau S-Bahn Mitteldeutschland, aujourd'hui le plus vaste réseau ferroviaire de banlieue d'Allemagne avec 802 km de voies.

Éducation et culture sont étroitement liées au sein des institutions de Leipzig. Fondée en 1409, l'Université de Leipzig compte parmi les plus anciennes d'Europe. Son campus principal, situé sur l'Augustusplatz, est encadré par l'Augusteum et le Paulinum, récemment construit, qui rappelle la silhouette de l'église Saint-Paul démolie en 1968. La ville abrite la Bibliothèque nationale allemande, qui partage son rôle avec Francfort, ainsi que les Archives musicales allemandes et le Tribunal administratif fédéral. L'Université de musique et de théâtre « Felix Mendelssohn Bartholdy », fondée en 1843, perpétue la passion séculaire de la ville pour la musique.

Cette dévotion se retrouve à l'église Saint-Thomas, où le chœur de garçons du Thomanerchor se produit depuis 1212, et à l'orchestre du Gewandhaus, actif depuis 1743. Bach fut cantor à l'église Saint-Thomas de 1723 à 1750 ; Mendelssohn et Wagner résidèrent également à Leipzig. À Gohlis, aujourd'hui intégrée à la ville, Friedrich Schiller composa son « Ode à la joie ». L'opéra est depuis longtemps présent à l'Opéra de Leipzig, fondé en 1693. La musique, dans ses formes classiques et modernes, demeure une pierre angulaire de l'identité civique.

Le cadre bâti de Leipzig offre un dialogue entre les époques. Le centre médiéval, ceinturé par un boulevard longeant les anciens remparts, conserve un hôtel de ville Renaissance de 1556 et des maisons de marchands baroques. La croissance de la fin du XIXe siècle a donné naissance à quelque 12 500 immeubles de la Gründerzeit, soit près de 35 % des appartements de la ville. Des logements de type Plattenbau datant de l'époque communiste se dressent au nord, à Grünau et ailleurs – environ 90 000 logements au total – même si certains ont été démolis ou rénovés. Des parcs dispersés – Clara-Zetkin et Johannapark près du centre, ainsi que l'Auenwald plus vaste – offrent un répit au milieu de ces formes urbaines.

L'art et les musées renforcent le statut de Leipzig comme pôle créatif. Le Musée des Beaux-Arts a accueilli une rétrospective Neo Rauch en 2010, mettant en lumière la Nouvelle École de peinture de Leipzig. Les galeries de la Spinnerei occupent une ancienne filature de coton, tandis que la G2 Kunsthalle et la Galerie für Zeitgenössische Kunst présentent des œuvres contemporaines. Le complexe Grassi abrite les musées d'Ethnographie, des Arts appliqués et des Instruments de musique ; ce dernier s'appuie sur les collections de l'Université de Leipzig. Parmi les autres institutions spécialisées, citons le Musée allemand du Livre et de l'Écriture, fondé en 1884, le Musée Bach, le Musée égyptien de la tour Kroch et le Zeitgeschichtliches Forum, qui examine la vie sous la RDA.

La vie quotidienne se déroule dans des espaces à la fois grandioses et modestes. Le Völkerschlachtdenkmal commémore la bataille de 1813 qui repoussa les forces napoléoniennes. La cave d'Auerbach rappelle les années d'études de Goethe, et l'ancienne Bourse de Leipzig surplombe le Naschmarkt, où se dresse un autre monument dédié à Goethe. Le City-Hochhaus, achevé en 1973, surplombe l'Augustusplatz ; le Paulinum, plus récent, abrite la faculté de théologie de l'université. Plus loin, la Foire de Leipzig abrite la plus grande salle de verre suspendue au monde, et l'ancienne Bayerischer Bahnhof reste la plus ancienne gare préservée d'Allemagne.

Les loisirs s'étendent aux parcs et à la faune sauvage. Le zoo de Leipzig a été salué internationalement pour son parc à primates Pongoland et son Gondwanaland, une forêt tropicale intérieure. Le parc animalier de Leipzig, à Connewitz, présente des espèces indigènes dans 25 enclos. Le district lacustre du Neuseenland devrait être achevé d'ici 2060, intégrant les loisirs au patrimoine minier de la région. Le jardin botanique, le plus ancien d'Allemagne, cultive quelque 7 000 espèces.

L'industrie et la recherche soutiennent l'économie de Leipzig. BMW et Porsche exploitent des usines d'assemblage au nord de la ville. La Bourse européenne de l'énergie et VNG, deux importants fournisseurs d'énergie, côtoient Kirow Ardelt, leader dans la fabrication de grues. DHL a redirigé une grande partie de son fret aérien européen via l'aéroport de Leipzig/Halle en 2011-2012, faisant de cet aéroport la deuxième plus grande plateforme de fret d'Allemagne. Aerologic et European Air Transport Leipzig y maintiennent leurs opérations de fret. La recherche médicale au Centre cardiaque de Leipzig et les entreprises de biotechnologie émergentes attirent les investissements dans la région.

L'évolution démographique reflète l'évolution de Leipzig. Après avoir culminé à plus de 700 000 habitants en 1930, la ville est tombée à environ 530 000 habitants en 1989 et a atteint un creux de près de 437 000 en 1998. L'expansion territoriale de 1999 a ajouté des communautés environnantes, stabilisant puis inversant le déclin. En 2015, Leipzig était en tête des villes allemandes en termes de croissance, tirée par l'immigration qui s'est accélérée pour atteindre près de 13 000 nouveaux résidents en 2014. Son accessibilité financière, sa scène culturelle diversifiée et son atmosphère « alternative » ont attiré une population jeune, ce qui lui a valu le surnom informel de « Hypezig ».

Le tourisme se chiffre en millions de nuitées. En 2010, le New York Times classait Leipzig parmi ses dix premières destinations urbaines et, en 2011, la ville se classait au trente-neuvième rang mondial en matière d'innovation. En 2015, les projections plaçaient Leipzig parmi les villes allemandes les plus prometteuses en termes d'avenir. Les bars, restaurants et boutiques du centre-ville reflètent les goûts locaux et internationaux, tandis que la gare centrale de Leipzig sert également de centre commercial pour les voyageurs et les résidents.

L'aéroport de Leipzig relie la ville par voie ferroviaire et aérienne à l'Europe et au-delà. Des services passagers desservent les hubs allemands, les régions méditerranéennes et les destinations nord-africaines, tandis que des trains longue distance ont rejoint le terminal lors de l'ouverture de la ligne Erfurt–Leipzig/Halle en 2015. Les opérations de fret soutiennent le rôle logistique de la région sur le continent.

À travers ses cours d'eau et ses boulevards, ses salles de concert et ses commerces, Leipzig offre un portrait de continuité et de changement. Ses rivières et ses forêts portent le souvenir d'une plaine inondable ; ses rues évoquent les remparts médiévaux et les foires universelles. Ses institutions – universitaires, judiciaires et culturelles – sont le point d'ancrage d'une ville qui a résisté à l'effondrement économique, aux bouleversements politiques et au déclin démographique. Aujourd'hui, Leipzig porte les marques du renouveau : ses ateliers et ses écoles, ses usines et ses voies aériennes témoignent d'une ville qui a su dépasser son passé sans l'abandonner. Dans cet équilibre entre patrimoine et invention, la ville n'est ni figée dans l'histoire ni submergée par le battage médiatique, mais elle est en équilibre dans le déploiement mesuré de son propre projet.