Bad Salzuflen

Bad Salzuflen, ville de 52 121 habitants (fin 2013), s'étend sur un territoire ovale de 100,06 km², sur la rive orientale du bassin de Ravensberg, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne. Située à la jonction de la Salze (appelée localement Bega) et de la Werre, elle s'étend sur environ treize kilomètres d'est en ouest et onze kilomètres du nord au sud. Son mélange de noyaux densément peuplés et de districts ruraux environnants, entrecoupés de forêts culminant à 250 mètres et de plaines riveraines à 70 mètres, offre à la fois une diversité écologique et une impression d'intimité. Reconnue depuis 2008 comme faisant partie du parc naturel de la forêt de Teutoburg/Eggegebirge, Bad Salzuflen est surnommée « le jardin thérapeutique d'Allemagne », témoignage de ses sources salines et de sa tradition thermale séculaire.

La structure géologique de la ville révèle en détail la provenance de ses eaux thérapeutiques. Les strates sous-jacentes du Tertiaire sont fracturées par des blocs de failles mésozoïques. À ces intersections, des sources salines émergent, donnant naissance à des sols bruns de podzol et de stagnosol qui recouvrent les plaines inondables des rivières Werre et Salze. Les eaux jaillissent de profondeurs proches d'un kilomètre, leur saumure riche en minéraux étant historiquement récoltée dans les salines médiévales appelées le Salzhof, dont le blason de la ville est encore commémoré. Ce don géologique a façonné l'économie et l'identité de Bad Salzuflen, attirant commerçants, guérisseurs et médecins pendant plus d'un millénaire.

La colonie apparaît pour la première fois dans les documents au XIe siècle sous le nom d'Uflon, une racine du vieux haut allemand signifiant « forêt ». L'extraction du sel devenant plus lucrative, le nom évolua, passant par Uflen, Mitteluflen et Dorf Uflen, pour finalement devenir Salzuflen, « bains de sel dans les bois ». Les comtes de Sternberg élevèrent la colonie au rang de ville, la fortifiant d'une enceinte circulaire percée de quatre portes, chacune alignée avec les villages ou villes voisins : Schliepsteiner vers Exter, Heßkamper vers Wüsten, Arminius vers Schotmar et la porte d'Herford à l'ouest, autrefois flanquée de la Katzenturm à trois tours qui subsiste aujourd'hui. Le commerce de l'or blanc enrichit la ville, finançant de splendides Bürgerhäuser de la Renaissance et l'hôtel de ville construit en 1545-1547 ; la plus ancienne structure subsistante, cependant, est un Traufenbau à trois étages datant de 1520.

L'évolution de Bad Salzuflen vers le thermalisme commença véritablement avec la création de bains publics bénéficiant du patronage royal, consolidant ainsi sa réputation pour ses eaux aux vertus curatives. Trois sources salines, trois sources thermales et trois sources d'eau potable conférèrent à la localité le statut de bain public lippischer. Bien que les « Solebads royaux » aient été fondés au XIXe siècle, la ville n'obtint officiellement le préfixe « Bad » que le 14 avril 1914. Les nouveaux jardins thermaux poussèrent autour des Gradierwerke, des treilles de bois sur lesquelles ruisselait l'eau salée, saturant ainsi l'air d'aérosols salins. Les visiteurs en quête de soulagement de leurs affections respiratoires se rassemblaient ici, respirant le microclimat qui rinçait et apaise les muqueuses.

Alors que l'industrialisation s'étendait à toute l'Europe, Bad Salzuflen sut exploiter sa situation stratégique, quoique peu remarquable. En 1850, Henry Salomon Hoffmann fonda les usines d'amidon Hoffmann, qui devinrent le plus grand producteur d'amidon d'Europe. Au tournant du XXe siècle, quelque 1 200 employés travaillaient dans l'usine située aujourd'hui sur la Hoffmannstraße. La propriété passa à Ciba-Geigy en 1981, puis au britannique Reckitt & Colman, qui cessa sa production locale en 1990. Malgré ces transformations, le secteur des spas et de l'hôtellerie resta le pilier économique, ses auberges et hôtels accueillant un flux constant de clients en quête de bien-être.

L'organisation municipale divise Bad Salzuflen en douze districts : la ville principale et onze zones périphériques : Biemsen-Ahmsen ; Ehrsen-Breden ; Grastrup-Hölsen (avec Hölserheide) ; Holzhausen (avec Sylbach) ; Lockhausen; Papenhausen (avec Volkhausen) ; Retzen; Schotmar ; Werl-Aspe (avec Knetterheide) ; Wülfer-Bexten ; et le vaste Wüsten, qui englobe des villages tels que Frettholz et Pillenbruch. Quatre secteurs – Bad Salzuflen (19 700 habitants), Schotmar (8 900), Werl-Aspe (7 500) et Wüsten (4 000) – représentent environ soixante-quinze pour cent de la population. Une zone bâtie continue relie cinq quartiers centraux, reflétant une croissance urbaine qui ne va cependant pas jusqu'à englober les villes voisines de Lemgo, Lage, Leopoldshöhe, Bielefeld ou Herford.

Le climat de la ville est conforme au régime tempéré humide d'Europe centrale, avec des précipitations maximales en été. La température moyenne annuelle de 9,3 °C correspond à sa latitude et à son altitude, tandis que les 743 mm de précipitations dépassent la moyenne nord-allemande (640 mm) et la moyenne nationale (690 mm), tout en restant légèrement inférieurs aux 877 mm de Lippe, grâce à l'ombre pluviométrique de la forêt de Teutoburg. Ces conditions favorisent les forêts mixtes de feuillus, les parcs luxuriants et les champs agricoles qui entourent le centre urbain.

Un riche patrimoine religieux imprègne les rues et les places de Bad Salzuflen. L'église évangélique réformée Saint-Kilian de Schotmar occupe un lieu de culte datant d'environ 800 après J.-C., son église-halle néogothique et sa tour-lanterne octogonale témoignant de siècles de dévotion. Dans la vieille ville, l'église réformée de la ville, sur le Hallenbrink, a été reconstruite après un incendie au XVIIIe siècle, puis agrandie en 1892 ; sa chaire, construite en 1765 par Heinrich Kamp Meyer, demeure un précieux témoignage. L'église évangélique luthérienne du Rédempteur, de style néoroman, consacrée en 1892 et agrandie en 1909 et 1939, témoigne du renouveau architectural de l'époque. La reconstruction d'après-guerre a donné naissance à l'église catholique Notre-Dame (1956-1959), dédiée à « Marie, Notre-Dame, Reine de la Paix », tandis que le modernisme du milieu des années 1960 définit l'église évangélique luthérienne de la Résurrection, consacrée le dimanche de Jubilé 1966. Ses intérieurs sont agrémentés des œuvres d'art de Hans-Helmuth et Margarete von Rath et accueillent des congrégations luthériennes et réformées. Une modeste communauté catholique romaine et des assemblées baptistes, méthodistes, mennonites, néo-apostoliques, adventistes et musulmanes plus petites complètent la mosaïque confessionnelle. Selon le recensement de 2011, 54,5 % des habitants appartiennent à l'Église évangélique et 11,6 % à l'Église catholique romaine, un tiers étant non affilié ou adhérant à d'autres confessions.

Une riche vie culturelle se déploie sur scène et en plein air. Le théâtre thermal et municipal, avec ses 498 places, accueille des troupes en tournée comme le Staatsensemble Detmold. Le Kurpark adjacent et le vaste Landschaftspark, créé en 1907, totalisent quelque 48 hectares de pelouses, d'arbres centenaires et de parterres de fleurs soigneusement agencés. Accessible par une guérite au Kurgastzentrum, le Kurpark longe la Salze jusqu'à un grand lac où une fontaine s'élève au-dessus de bateaux à louer ; au-delà, des sentiers forestiers grimpent les collines de Vierenberg et de Loose jusqu'aux tours jumelles Bismarck, commémorant l'unité nationale. Au cœur du parc se dresse la fontaine thermale Léopold, dont le toit de style temple grec abrite la bulle éponyme, creusée à 534 mètres de profondeur en 1906. À Schotmar, le domaine de Stietencron offre un jardin paysager au milieu d'arbres centenaires.

La vie sportive est florissante au sein de la communauté. Le SG Knetterheide/Schotmar participe aux ligues régionales de handball féminin, tandis que le TuS Bexterhagen et le SC Bad Salzuflen présentent des équipes de tennis de table en compétition nationale. Les footballeurs du SC Bad Salzuflen disputent la Landesliga depuis la saison 2008/09. Parmi les événements annuels, citons le marathon de Bad-Salzuflen, organisé pour la première fois en 1993 le dernier samedi de février ; la fête de Kilian, en octobre, en l'honneur de Saint Kilian de Schotmar ; la Salzsiederfest, en mai, qui célèbre les anciens paludiers ; et le marché de Noël de Weihnachtstraum, sur la place Salzhof et dans les rues, en fin d'année.

Les infrastructures de transport relient Bad Salzuflen à la région. La Bundesstraße 239 traverse la ville, tandis que l'autoroute A 2 (E 34) est accessible aux jonctions 28 et 29. Dans les années 1980, un viaduc à quatre voies sur les rivières Bega et Werre a décongestionné le centre-ville. Quatre lignes de bus locales convergent au terminus « Am Markt », exploité par Bad Salzuflen GmbH, filiale de Stadtwerke, offrant des liaisons toutes les heures en ville et vers Bielefeld, Herford, Lemgo, Oerlinghausen et Vlotho-Exter en semaine. Les touristes peuvent emprunter le train Pauline pour traverser la région thermale. Depuis 1881, la ligne ferroviaire Herford-Altenbeken (Regionalbahn 72) relie Bad Salzuflen à Herford, Lage, Detmold, Altenbeken et Paderborn, avec également des arrêts à Schotmar et Sylbach. Les cyclistes empruntent des itinéraires longue distance tels que la piste cyclable Wellness Radweg et la piste cyclable Weser-Lippe, tandis que des pistes cyclables locales serpentent à travers le parc de loisirs Landschaftskurpark et le long de la Werre jusqu'à Herford.

L'activité économique est centrée sur la santé, l'hôtellerie et l'industrie légère. La chaîne hôtelière Maritim, deuxième plus grande d'Allemagne, y exploite un centre de conférences. Les établissements médicaux comprennent les cliniques Burggraben et Flachsheide (Median), un hôpital psychiatrique et psychothérapeutique (Lippische Nervenklinik Dr. Spernau) et le Vitalzentrum, doté d'un institut de recherche sur les acouphènes. Les thermes Vitasol, alimentés par des puits de 1 018 mètres de profondeur, abritent plusieurs bains de sel à 38 °C, un espace sauna, un club de remise en forme, un centre de beauté, une salle de thérapie sportive et un club enfants. Des entreprises telles qu'Alba Moda (vente par correspondance pour femmes), Essmann (éclairage de toit), Dorma Glass (ferrures de portes), Sollich (machines de confiserie) et Maritim assurent la production et les services. Bien que l'empire féculentier d'Hoffmann ait cessé sa production locale, Reckitt Benckiser continue de distribuer ses produits.

L'éducation préscolaire et l'éducation préscolaire sont assurées par huit écoles primaires, vingt-trois jardins d'enfants et plusieurs établissements d'enseignement secondaire : un collège, un collège et un lycée à Lohfeld et à Aspe, ainsi que l'école Erich Kästner pour les élèves en difficulté d'apprentissage. En 2007, 372 enseignants encadraient 5 614 élèves dans ces différents niveaux.

Monuments et mémoriaux jalonnent le paysage urbain, évoquant des souvenirs à la fois festifs et sombres. Le mémorial des paludiers du Salzhof – un motif de chaudière à sel de Marianne Herford Bleeke-Ehret (1988) – rend hommage à un artisanat ancien. L'« Arbre de vie » en bronze et granit d'Axel Seyler (1984) se dresse devant le nouvel hôtel de ville sur Rudolph-Brandes-Allee. Un obélisque dédié au pharmacien Rudolph Brandes (1795-1842) orne la rive. Le monument à Eduard Hoffmann (1900) commémore le fils du fondateur de l'amidonnerie. Le relief de la « Dispute des potences », à l'ancienne limite entre Salzuflen et Schotmar, évoque une querelle civique pittoresque, avec ses personnages et son blason gravés dans la pierre. Dans la Mauerstraße, une plaque et un mémorial de 1998, signés Paul Meier Dahl, marquent l'emplacement de la synagogue détruite les 9 et 10 novembre 1938 ; une inscription en hébreu et en allemand implore le souvenir des torts infligés sous le national-socialisme. Non loin de là, le cimetière juif, datant peut-être du XVIe siècle, a été restauré après les ravages de la guerre. Son candélabre à sept branches porte cinquante noms, auxquels s'ajoutent plus tard quatorze autres. Depuis 2010, les Stolpersteine ​​de Gunter Demnig, de petites pierres surmontées d'un sommet en laiton, sont posées devant les anciennes résidences des victimes du nazisme, un témoignage populaire de la mémoire. Les monuments aux morts d'Ehrsen-Breden, Biemsen-Ahmsen, Wüsten, Retzen, Wülfer-Bexten et Schotmar, ainsi que le cénotaphe d'Hermann Hosaeus (1923) surplombant le cimetière de montagne, accueillent des commémorations annuelles le jour du Souvenir.

L'interaction entre histoire, géologie, culture et communauté fait de Bad Salzuflen un exemple de station thermale alliant patrimoine et vitalité contemporaine. Ses sources minérales, autrefois domaine des marchands de sel et des nobles, accueillent aujourd'hui patients et vacanciers en quête de repos au milieu de jardins soignés et de centres de bien-être modernes. Ses rues, marquées par des façades Renaissance et une architecture de villégiature du milieu du XXe siècle, témoignent de siècles de changements. Pourtant, la ville conserve sa cohésion, ses quartiers conservant des trames villageoises et des franges agricoles. Les collines, les rivières et les plaines inondables de la forêt de Teutoburg façonnent à la fois l'économie et les loisirs, des sentiers de randonnée aux pistes cyclables, des marchés d'hiver aux concerts d'été en plein air.

Dans son ensemble, Bad Salzuflen est une chronique vivante : un lieu où les eaux salées bouillonnaient autrefois dans les ateliers médiévaux, puis bouillonnaient dans les forages thermaux, et ruisselaient aujourd'hui dans les Gradierwerke modernes ; où les portes blindées ont cédé la place aux portes des thermes ; où des églises, témoins d'un millénaire d'artisanat, se dressent dans une solidarité silencieuse. C'est une ville aux contrastes mesurés : le clinique et le bucolique, le communautaire et l'introspectif, l'historique et le tourné vers l'avenir. Ici, les souvenirs souterrains de la terre s'élèvent pour répondre aux besoins du corps et de l'âme, affirmant le rôle durable de Bad Salzuflen comme jardin de guérison de l'Allemagne.