Bad Homburg

Bad Homburg vor der Höhe présente un paradoxe entre élégance paisible et résonance historique. Selon le recensement de 2022, ses 54 795 habitants vivent sur un territoire compact de 51,2 km², sur le versant sud du Taunus, formant une enclave discrète et raffinée juste au nord de l'agglomération de Francfort. Le nom même de la ville – Bad Homburg « avant la Hauteur » – souligne sa double nature : une station thermale réputée pour ses sources minérales et un ancien modeste siège de marché devenu l'une des communes les plus riches d'Allemagne. Son célèbre casino trône au milieu de pelouses impeccables, tandis que le vaste Kurpark, jalonné de fontaines aux compositions minérales variées, rythme la vie quotidienne.

Originaire de la fin du XIIe siècle, Hombourg demeura une résidence de petite noblesse et un marché régional pendant des siècles. Ce n'est qu'en 1912 qu'elle accéda officiellement au statut de station thermale et acquit le préfixe « Bad », affirmant ainsi légalement son identité de centre thermal. Pourtant, avant même cette date, la découverte de sources thermales au milieu du XIXe siècle marqua une véritable transformation. Fontaines et bains riches en boue apparurent le long de la Wilhelmsallee et de la Brunnenallee, attirant des visiteurs en quête des vertus réparatrices des minéraux de la terre et de la compagnie courtoise de l'élite européenne.

Les années 1840 virent la construction d'un casino à côté de ces thermes – une structure modeste qui n'en inspira pas moins une remarquable exportation culturelle. Charles III de Monaco, fasciné par les salles de jeux de Hombourg, fit construire un casino de Monte-Carlo « à l'allemande », consolidant ainsi l'influence de Bad Hombourg bien au-delà des frontières de la Hesse. Bientôt, les promenades de la ville accueillirent membres de la famille royale et magnats, chacun conférant à la ville un air d'opulence discrète qui perdura de génération en génération.

C'est sous ce prestigieux patronage que la famille impériale allemande a adopté Bad Homburg comme résidence d'été. Édouard VII du Royaume-Uni s'y est rendu à la fin du XIXe siècle, et ses choix vestimentaires ont laissé un héritage inattendu : le chapeau de Homburg. Frappé par un modèle en feutre simple qu'il y a découvert, il a adopté sa silhouette austère, et les tailleurs de toute l'Europe ont commencé à en produire des variantes portant le nom de la ville. Ainsi, cet incontournable de la tenue de cérémonie masculine perpétue un pan de l'héritage de Homburg dans les salons et les tribunaux du monde entier.

Aujourd'hui, l'indice du pouvoir d'achat de la ville – 156,4 en 2020 – reflète une population dont le revenu disponible est largement supérieur à la moyenne nationale, ce qui soutient un secteur commercial dynamique et renforce les politiques municipales interdisant les magasins discount dans le centre historique. Environ 96 centimes de chaque euro sont dépensés à Bad Homburg, contre seulement 66 centimes à Oberursel ou 30 à Kronberg. Par conséquent, la valeur des terrains y figure parmi les plus élevées d'Allemagne, preuve tangible du prestige durable de la ville auprès des professionnels comme des retraités.

Cette prospérité repose sur un marché du travail qui accueille plus de travailleurs migrants (environ 27 000) que de salariés (environ 12 000). Les sièges sociaux d'entreprises internationales sont regroupés dans les limites de la commune : Amadeus Allemagne, Baloise Allemagne, Fresenius, Lilly Allemagne, Kawasaki Gas Turbine Europe, la société WD-40, ainsi que de nombreux groupes financiers, dont Deutsche Leasing et la Taunus Sparkasse, influente au niveau régional. Cette concentration d'entreprises confère à Bad Homburg une résilience économique et un rayonnement cosmopolite qui contraste avec sa taille modeste.

Le patrimoine industriel subsiste également grâce à Horex, la marque de motos fondée ici en 1923 par Fritz Kleemann. Bien que l'usine d'origine ait disparu, un musée de 1,6 million d'euros a ouvert ses portes en 2012 près de l'ancien site. Il a depuis fermé, mais sa brève existence témoigne des efforts locaux pour commémorer l'ingéniosité technologique. Des institutions parallèles préservent d'autres pans de l'histoire : la Gotisches Haus (Maison gothique), un pavillon de chasse transformé en lieu d'exposition d'art moderne ; le Musée du Chapeau au Tannenwaldweg 102 ; et le Central Garage Automuseum, un musée privé où des automobiles classiques partagent gratuitement l'espace.

Les activités thermales restent au cœur de l'économie de Bad Homburg. Le Kurhaus, un pavillon postmoderne achevé en 1984, est le point central du tourisme de santé, tandis que les bains Kaiser Wilhelm, au sein du Kurpark, évoquent la grandeur du XIXe siècle. Les centres médicaux, parmi lesquels la clinique Wicker, la clinique Wingertsberg, la clinique Dr Baumstark et la clinique Paul Ehrlich, s'appuient sur les traditions de l'hydrothérapie et proposent des soins allant de la thérapie par l'exercice rhumatologique à l'atmosphère envoûtante des grottes de sel, en passant par des séances de yoga.

Le Kurpark s'étend sur quarante-quatre hectares dans un style paysager anglais conçu par Peter Joseph Lenné. Une promenade ombragée, la Brunnenallee, serpente entre une succession de fontaines aux eaux aux propriétés minérales variées. Les visiteurs peuvent s'arrêter à l'acidulée fontaine Kaiser (« Der Sprudel ») pour siroter une boisson pétillante au chlorure de sodium avant de se diriger vers la fontaine Stahlbrunnen, une source riche en fer prescrite contre l'anémie, ou la Louisenbrunnen, sulfureuse, dont l'odeur âcre rebute tous, sauf les plus fervents. À son extrémité est se dresse la fontaine Elisabethenbrunnen, où une statue d'Hygie assise préside à des moments de recueillement près de sa source.

Au-delà du Kurpark, la Louisenstraße forme une longue artère piétonne qui monte vers le château du Landgrave. Les vitrines alternent avec les façades à colombages, et les cafés s'étendent parfois sur les pavés. Il est conseillé de parcourir un axe le long de la Brunnenallee et de revenir par la Louisenstraße, créant ainsi un circuit qui englobe à la fois le cœur touristique et historique de la ville.

D'autres espaces verts viennent diversifier le parc de Bad Homburg : le Schlosspark à l'ouest du château, avec son paisible étang ; le Kaiser-Wilhelm-Jubiläumspark, inauguré en 1913 pour le jubilé d'argent de l'empereur Guillaume II et l'un des rares espaces municipaux autorisant la pratique du vélo ; le Kleiner Tannenwald, une étendue boisée dotée d'un grand lac ; et le Hirschgarten, une réserve de cerfs dans les bois de la ville de Dornholzhausen. Chacun incarne une facette de l'héritage paysager gracieux du landgrave.

Ici, des monuments de pierre et de tourbe cohabitent. Le château du Landgrave, avec sa tour blanche médiévale datant du XIIe siècle, veille sur la ville. Un court trajet dans le Taunus mène au fort romain de Saalburg, un avant-poste frontalier reconstitué le long de l'ancien limes, accessible en train régional ou par une promenade de quarante-cinq minutes en forêt. Plus près, la Maison gothique témoigne du style néogothique, tandis que la Marktplatz présente une demeure historique à colombages jouxtant une place modeste.

Les ponts témoignent eux aussi du passé complexe de Bad Homburg. Le pont Ritter-von-Marx enjambe le Goldbach, ses deux tours d'entrée – la Stumpfer Turm et la Rathausturm – encadrant une vue sur une vieille ville miniature qui se dessine en contrebas. Un réseau de lignes de bus régionales et municipales converge vers la Parkplatz am Bahnhof, renforçant les liaisons avec Francfort via la ligne S-Bahn S5 et la ligne régionale RB 15. Le prochain prolongement du tramway de Gonzenheim à la gare promet une mobilité renouvelée, même si des axes routiers comme la B 456 perturbent le rythme quotidien.

Eau, histoire, commerce et culture s'entremêlent à Bad Homburg vor der Höhe. Ses sources thermales continuent de nourrir le corps, ses parcs invitent à la réflexion et ses rues résonnent des pas d'une noblesse disparue et de cadres modernes. Ici, on peut également goûter le chlorure de sodium gazéifié d'un bassin Art nouveau et apercevoir un château aux tours blanches avec les forêts du Taunus en toile de fond. Ces juxtapositions – quiétude et ambition, remparts anciens et sièges sociaux rutilants – confèrent à cette ville thermale un enracinement profond et un dynamisme discret, témoignant de la façon dont le lieu façonne les attentes humaines et, à son tour, est à nouveau façonné par elles.