Bad Abbach

Bad Abbach, qui compte environ douze mille habitants, occupe un arc de cercle sur le Danube, entre la cité médiévale de Ratisbonne et le bourg de Kelheim. Nichée dans le district de Kelheim, en Basse-Bavière, tout en frôlant la frontière du Haut-Palatinat, la ville s'étend sur quelque onze kilomètres carrés de vallée fluviale et de plateaux calcaires. Depuis sa reconnaissance comme station thermale en 1934, elle a intégré le pouvoir réparateur de ses sources sulfureuses au quotidien, se forgeant une réputation qui dépasse largement son modeste territoire.

Depuis les ruelles étroites de la place du marché historique, on aperçoit les collines jumelles qui encadrent la ville. Au nord se dresse le Schlossberg, couronné par l'église paroissiale néogothique Saint-Nicolas et les imposants vestiges du château d'Abbach – un donjon circulaire localement appelé Heinrichsturm, dont les épais murs de moellons évoquent les luttes de cour médiévales et les lieux de naissance des empereurs. Un sentier escarpé mène du cimetière à un berceau boisé, où les vestiges des fondations du château sont recouverts de mousse. Au sud s'élève la douce pente de la colline thermale, où les Kaiser-Therme, construits en 1993, proposent bains et saunas, leurs élégantes terrasses en béton contrastant avec les escarpements calcaires abrupts des falaises du Hanselberg à l'ouest.

Le Danube lui-même traverse Bad Abbach avec une grâce mesurée, dévié en partie par le complexe d'écluses et de barrages près d'Oberndorf. Ici, deux centrales hydroélectriques exploitent le débit du fleuve : l'une, datant de la construction de l'écluse en 1978, fournit 6,1 mégawatts, et une centrale de traction de 3,5 mégawatts, achevée en 2000. Une passerelle piétonne enjambe le canal de l'écluse, reliant le marché à l'« île de loisirs », où de nombreuses installations sportives et une piscine en plein air invitent habitants et visiteurs à profiter de l'eau douce du fleuve. En amont, près de Poikam, un pont routier et le viaduc ferroviaire de la ligne Ratisbonne-Ingolstadt témoignent du rôle de plaque tournante du transport de la ville. Au-delà, la piste cyclable du Danube et la piste cyclable allemande du Limes sillonnent la campagne, hommage silencieux à des siècles de voyageurs.

La commune de Bad Abbach se compose de sept quartiers principaux – la ville proprement dite, Dünzling, Lengfeld, Oberndorf, Peising, Poikam et Saalhaupt – ainsi que de nombreux hameaux, fermes et espaces sauvages plus petits. Chacun possède son propre caractère : les murs de pierre claire d'Oberndorf gardent l'écluse, tandis que les moulins riverains de Poikam rappellent une époque révolue de commerce fluvial. Au nord-ouest, sous les falaises abruptes du Jura, le refuge Hanselberg offre un refuge aux randonneurs attirés par le terrain accidenté et les vues panoramiques. Dispersés à travers prairies et bois, on trouve des vestiges de briqueteries de l'époque romaine, de fermes médiévales et de chapelles paisibles, créant un tableau de la présence humaine sur deux millénaires.

Les origines de Bad Abbach remontent à la briqueterie militaire romaine du IIIe siècle, où les légions façonnaient les briques qui servaient à la construction des forts le long de la frontière du Danube. Des traces de poteries civiles subsistent à Dünzling et Gemling, laissant entrevoir une colonie dynamique qui survécut à l'empire. Les premiers échos documentaires remontent à 911, lorsque des sources décrivent une bataille près d'Abbach au cours de laquelle une armée allemande céda face à la cavalerie hongroise. Les légendes associent le donjon du château à la naissance du futur empereur Henri II en 973, bien que certaines chroniques privilégient Hildesheim. En 1007, Henri II accorda la localité au nouvel évêché de Bamberg, mais les moines de Prüfening rasèrent le château à l'aube du XIIe siècle. À son tour, le duc Louis Ier de Bavière reconstruisit de solides remparts et obtint des droits de marché en 1210, ouvrant la voie à des siècles de commerce fluvial et de droits de douane qui favorisèrent la croissance de la ville.

Les sources sulfureuses et les landes environnantes ont longtemps attiré ceux qui cherchaient à soulager leurs rhumatismes. Des bains thérapeutiques sont attestés dès le milieu du XVe siècle, et les eaux ont acquis une renommée impériale lors de l'arrivée de Charles Quint en 1532. En 1754, l'électrice Marie-Anne arriva avec sa suite pour un mois de soins, de divertissements musicaux et de régimes alimentaires stricts, mais aucun héritier ne suivit son séjour aux bains. La prospérité des thermes a connu des hauts et des bas au gré des guerres. Pendant la guerre de Trente Ans, les forces suédoises ont ravagé le château et la place du marché. Les campagnes de Napoléon y ont sévi en 1809, et un incendie dévastateur a détruit une grande partie des bâtiments en bois de la ville en 1891.

Au XXe siècle, l'identité de la ville s'est forgée autour de ses thermes. La Croix-Rouge bavaroise a pris en charge les installations thermales après 1949 et a inauguré un nouvel hôpital pour rhumatologues en 1956. Ces cliniques se sont développées au fil des décennies, mais se sont finalement avérées économiquement non viables jusqu'à l'acquisition des propriétés du BRK par Asklepios en 2004. Une nouvelle ère a commencé avec la construction d'une clinique de rhumatologie moderne, d'un centre orthopédique et d'un service de rééducation. Les jardins thermaux, réaménagés en 2011 grâce à des aides à la relance économique, ont été enrichis de grottes rocheuses, de jardins d'herbes aromatiques et de promenades ensoleillées qui encadrent les thermes. Les Kaiser-Therme, situés sur la colline sud, complètent cette offre avec des piscines intérieures et extérieures, une grotte de sel remplie d'eau salée de la mer Morte et des soins thérapeutiques pour les affections respiratoires et circulatoires.

Au-delà de ses eaux thermales, Bad Abbach est propice aux loisirs actifs. Le TSV Bad Abbach, fondé en 1872 comme club de gymnastique, compte des équipes de badminton, de tir à l'arc, de football, de basket-ball, de handball, de bowling, de tennis et de tennis de table. En 2010, son équipe de badminton des moins de 15 ans a remporté le titre national. La piscine insulaire de la Freizeitinsel, nettoyée biologiquement et sans chlore, demeure un lieu de villégiature estivale pour les familles. À proximité, le golf de Deutenhof propose un parcours de 18 trous, un parcours court de neuf trous et un hôtel de style manoir anglais, le tout niché au cœur de fairways vallonnés. Sentiers de marche nordique, sentiers équestres, lieux de pêche le long du Danube et spectacles de danse dans le parc thermal complètent le panorama des loisirs.

Le conseil municipal, composé de vingt-quatre membres plus le maire, reflète un paysage politique diversifié. La CSU détient huit sièges, suivie des Électeurs libres, de la Liste Avenir, des Verts associés à des initiatives locales, du SPD et de l'alliance du Parti bavarois. Depuis 2020, le maire Benedikt Grünwald, membre de la CSU, dirige les affaires municipales, préservant la prudence budgétaire et entretenant des partenariats tels que le jumelage de longue date avec Charbonnières-les-Bains, en France. Leur lien, inauguré en 1978 et célébré par la nomination de la passerelle piétonne et cyclable en 1988, témoigne d'un engagement en faveur des échanges culturels qui perdure lors de visites scolaires, de concerts choraux et de cérémonies civiques.

L'histoire de Bad Abbach est inscrite dans la pierre et le paysage. Le Monument du Lion, le long de la route B16, témoigne des difficultés de la construction des routes riveraines au XVIIIe siècle, tandis que le mémorial du dynamitage près de Poikam rappelle les prouesses d'ingénierie du XIXe siècle. Un réseau de monuments classés jalonne la ville : les maisons bourgeoises baroques de la Marktstraße, l'intérieur baroque de l'église Saint-Christophe du Marché, la Kreuzkirche évangélique moderniste et le presbytère néoclassique de l'église de la Sainte-Famille. Les fondations de villas romaines reposent sous les champs à l'est du marché, témoignage silencieux des routes impériales autrefois empruntées par les soldats et les marchands.

Complétant son patrimoine, Bad Abbach est reliée à la région par ses infrastructures. La gare, située à quatre kilomètres au sud-ouest de Lengfeld, est située sur la ligne Ratisbonne-Ingolstadt, desservie toutes les heures par des trains Agilis reliant les centres urbains en moins d'une heure. Les autoroutes A93 et ​​B16 se croisent aux points d'échange locaux, tandis que les bus RVV et un billet journalier intégré facilitent les déplacements vers Ratisbonne et au-delà. Des pistes cyclables longue distance, du sentier du Danube au sentier du Limes, invitent à des excursions de plusieurs jours au cœur des forêts de chênes et des prairies riveraines.

Les établissements scolaires s'adressent à une population jeune : l'école primaire de la Marktstraße et le collège d'Angrün, près du quartier thermal, accueillent des familles locales. Le paysage médiatique comprend le Bad Abbacher Courier et un journal thermal hebdomadaire publié depuis plus de quarante ans. Un émetteur DGPS exploité par l'Administration fédérale des voies navigables signale le rôle continu de Bad Abbach dans la navigation fluviale et la lutte contre les inondations.

Dans le calme du soir, lorsque la lumière du soleil dore les ondulations du Danube et que les cloches des églises sonnent l'heure, Bad Abbach révèle sa double nature. C'est une ville façonnée par l'eau – de sa briqueterie romaine à ses centrales électriques, de ses sources thermales à ses écluses. Pourtant, elle est également façonnée par la persévérance humaine : à travers les guerres et les incendies, les cycles économiques et les changements démographiques, elle a conservé un caractère distinctif. Pour les voyageurs en quête de plus que de simples loisirs, elle offre des récits à multiples facettes : d'anciennes forteresses et de chalets de clubs alpins, de cliniques modernes et de tribunaux médiévaux. Dans cette ville commerçante et thermale, l'écho de l'histoire résonne dans chaque pierre, et le doux cours du Danube transporte ces échos jusqu'à demain.