Ville de Calamba

Calamba, officiellement la ville de Calamba (en philippin : Lungsod ng Calamba), occupe une position stratégique dans la province de Laguna, aux Philippines. Située à cinquante kilomètres au sud de Manille et à trente-sept kilomètres à l'ouest de la capitale provinciale, Santa Cruz, elle est passée d'un modeste quartier à une ville dynamique, véritable pilier de la région de Calabarzon. Son environnement bâti, ses richesses naturelles et son patrimoine historique convergent pour former une ville à la fois industrieuse et réfléchie, qui entretient une économie dynamique tout en préservant les traces de son riche passé.

Perchée sur les pentes inférieures du mont Makiling, un volcan éteint dont les flancs boisés offrent à la fois ombre et eau à la ville, Calamba s'élève doucement depuis les rives de la Laguna de Bay, à sa frontière nord-est. Ce lac, le plus grand des Philippines, baigne un littoral qui a façonné les modes de peuplement et les moyens de subsistance locaux pendant des siècles. À l'ouest, la frontière provinciale cède la place à l'arrière-pays vallonné de Cavite – Silang au nord-ouest et Tagaytay au sud-ouest – tandis qu'au sud se trouvent les villes de Tanauan et Santo Tomas, dans la province de Batangas. Au nord, Cabuyao participe à l'expansion rapide de Calamba.

La ville proprement dite s'étend sur 14 950 hectares (environ 37 000 acres), ce qui en fait la deuxième plus grande ville de Laguna par sa superficie, après San Pablo. Son relief s'étend de la plaine lacustre à des contreforts en pente douce, puis à des hautes terres boisées plus accidentées. Ces barangays de hautes terres – Canlubang, Real, La Mesa, Milagrosa, Makiling, Punta, Barandal, Batino et Prinza – abritent à la fois une végétation abondante et d'importantes installations industrielles.

Selon le recensement de 2020, Calamba compte 539 671 habitants, ce qui en fait la ville la plus peuplée de la province de Laguna. Avec une densité de plus de 2 600 habitants au kilomètre carré, elle se classe au cinquième rang en termes de concentration de population, derrière San Pedro, Biñan, Cabuyao et Santa Rosa. Pourtant, cette densité cache un paysage urbain aux quartiers distincts : le quartier compact de Poblacion, dans le centre-nord, contraste avec les étendues plus spacieuses de Canlubang et les pentes bordées de stations balnéaires de Pansol.

Entre 1995 et 2000, la population de Calamba a augmenté à un taux intercensitaire de 5 %, une tendance qui s'est poursuivie au cours des décennies suivantes, à l'exception d'une pause entre 2007 et 2010. Cette croissance rapide souligne à la fois l'attrait de la ville et les pressions exercées sur le logement, les transports et les services publics. Dans l'indice de compétitivité des villes et municipalités de 2014 publié par le Conseil national de la compétitivité, Calamba se classait au dix-huitième rang national parmi les villes et au premier rang de Calabarzon. Ses excellents résultats durables doivent beaucoup à une économie diversifiée et à une gouvernance locale solide.

Calamba a été désignée « ville la plus riche de Calabarzon » par le rapport annuel 2014 de la Commission d'audit, avec un revenu total de 2 501 048 126,00 ₱. L'industrie manufacturière et les industries connexes constituent le fondement de cette richesse. Les barangays des hautes terres de la ville abritent de nombreuses installations économiques, des ateliers d'assemblage léger aux chantiers de fabrication d'équipements lourds. Avec la vaste zone industrielle de Canlubang et le nouveau complexe à usage mixte de Nuvali, partagé avec les villes voisines de Cabuyao et Santa Rosa, ces installations génèrent des emplois et attirent des entreprises auxiliaires dans la logistique, le commerce de détail et les services.

Le tourisme constitue un deuxième pilier de revenus. Le titre de « Capitale des stations thermales des Philippines » reflète la prolifération de stations thermales dans les barangays de Pansol, Bucal, Bagong Kalsada et Lingga. De nombreux établissements bordent des ruisseaux de montagne ou des zones forestières, offrant des piscines creusées dans la pierre ou le béton au pied du Makiling. Les visiteurs de la métropole de Manille et d'ailleurs recherchent la chaleur thérapeutique de ces sources, qui alimentent un ensemble de restaurants, de maisons d'hôtes et de petits commerces.

L'agriculture conserve une place importante dans l'économie de la ville, notamment dans les zones basses adjacentes à Laguna de Bay ou le long des terrains légèrement vallonnés. Rizières, bananeraies et potagers occupent les interstices entre les autoroutes et les usines. Les services, des services bancaires aux technologies de l'information, complètent le profil économique local. Calamba a d'ailleurs été identifiée comme l'une des « villes de la prochaine vague » pour les entreprises d'externalisation des processus métier, ce qui témoigne de sa main-d'œuvre qualifiée et de l'amélioration de ses infrastructures.

Le réseau de transport de Calamba soutient à la fois son dynamisme industriel et son attrait touristique. La ville marque le terminus sud de la South Luzon Expressway (SLEX), une partie de l'Asian Highway 26, qui canalise le trafic de la métropole de Manille vers les provinces de Calabarzon. Quatre échangeurs – Mayapa, Calamba, Canlubang/Mayapa (sortie 47) et Sta. Rosa – relient différents secteurs de la ville, et les extensions proposées, telles que la Calamba–Los Baños Expressway et la digue de Laguna Lakeshore Expressway, modifieront encore davantage la mobilité régionale. La première longerait le lac de SLEX à Bay Town ; la seconde tracerait une digue artificielle le long de Laguna Bay, combinant contrôle des crues et capacité routière.

Trois autoroutes nationales traversent Calamba. La Manila South Road assure le trafic de bus locaux et interurbains le long de la plaine au bord du lac. L'autoroute pan-philippine (Maharlika) vire au sud en direction de Santo Tomas, tandis que la route Calamba-Pagsanjan relie Los Baños et Santa Cruz. Les artères – Chipeco Avenue, Tagaytay – Calamba Road et Mayapa – Canlubang Cadre Road – servent à répartir la circulation et à ouvrir des couloirs de croissance suburbaine.

Sur les rails, la ligne de métro de banlieue des Chemins de fer nationaux des Philippines (PNR) dessert la gare de Calamba, en ville, et un arrêt à Pansol, ce dernier desservant les stations balnéaires et les employés de l'Institut international de recherche sur le riz de Los Baños. À l'avenir, la gare de Calamba devrait devenir le terminus de la ligne de banlieue Nord-Sud, rétablissant ainsi les liaisons ferroviaires interurbaines vers le sud, en direction de Batangas et Bicol.

Les origines de Calamba remontent à l'époque coloniale espagnole. Initialement rattachée à Tabuko – aujourd'hui Cabuyao –, elle devint le quartier de Sucol. Au début du XIXe siècle, les frères dominicains distribuèrent leurs terres aux habitants locaux, dont la famille Rizal. José Rizal, qui allait devenir la figure nationale la plus importante des Philippines, naquit dans le centre résidentiel de la ville en 1861.

Le XXe siècle a connu des chapitres plus sombres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces japonaises ont occupé Calamba et, lors d'une atrocité dans le quartier de Real, ont commis des massacres et des violences sexuelles à grande échelle contre des civils. L'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste de la ville, construite au XIXe siècle, a été incendiée à cette époque. Le souvenir de ces événements reste gravé dans la mémoire locale.

Le 21 avril 2001, la présidente Gloria Macapagal-Arroyo a signé la loi de la République n° 9024, la loi sur la charte de la ville de Calamba. Peu après, les habitants ont voté en faveur du statut de ville lors d'un plébiscite. Depuis, le passage de la municipalité à la ville a accéléré le développement urbain et renforcé les recettes publiques, permettant de nouveaux investissements dans les routes, les écoles et la santé publique.

Administrativement, Calamba comprend cinquante-quatre barangays, dont sept forment le Poblacion. Ce noyau central, autrefois la municipalité entière, conserve la plus forte densité et constitue le cœur commercial et civique. À cet endroit, l'intersection de la route Maharlika (Route 1) et de la route nationale (Route 66), à Calamba Crossing, constitue le point de convergence des commerces, des bureaux et des terminaux de transport.

Les barangays environnants présentent des caractéristiques variées. Pansol reste synonyme de sources chaudes, tandis que Canlubang, ancienne plantation sucrière, s'est transformée en une vaste zone résidentielle et commerciale, dont les principaux piliers sont Nuvali et Camp Vicente Lim. Ce dernier, une réserve militaire, ainsi que deux parcs industriels à Canlubang, soutiennent l'emploi local et les opérations de sécurité.

Le monument le plus vénéré de Calamba est le sanctuaire Rizal, dans le poblacion, demeure ancestrale de José Rizal. Restauré et conservé comme musée, il offre aux visiteurs un aperçu de la modeste architecture bahay na bato du milieu du XIXe siècle et du contexte familial qui a façonné la jeunesse de celui qui deviendrait écrivain, réformateur et martyr.

À proximité se dresse l'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste, reconstruite après les destructions de la guerre et qui continue de servir de lieu de vie communautaire. Adjacent au sanctuaire et à l'église, le parc Rizal, aussi appelé simplement la Plaza, abrite une statue de Rizal de sept mètres de haut. Cette hauteur rappelle les vingt-deux langues et dialectes employés par Rizal dans ses écrits. Le piédestal, composé de quinze marches, marque le dixième anniversaire de sa naissance en 1861. Pendant plusieurs années, ce fut le plus haut monument dédié à Rizal au monde, jusqu'à ce qu'une installation de Santa Cruz le surplombe lors du Palarong Pambansa de 2014, inauguré par le président Benigno Aquino III avant le sesquicentenaire de Rizal, le 19 juin 2011.

Un autre emblème de la ville est le pot en argile de Calamba, ou « Calambanga », une imposante structure en forme de pot qui fait référence au folklore local concernant le nom de la ville. Selon la légende, les villageois auraient confondu le mot « kalamba » avec les jarres en argile utilisées pour stocker l'eau, et le nom aurait perduré.

Au-delà de cela, la ville propose Republic Wakepark dans le développement de Nuvali - une installation de ski nautique et de wakeboard qui attire les amateurs de sport - et Calamba Island, un petit îlot dans Laguna de Bay qui sert de retraite de week-end pour les pique-niqueurs et les campeurs.

En 2013, le maire Justin Marc SB. Chipeco a inauguré le Festival Buhayani pour célébrer à la fois le progrès de la ville et son fils le plus célèbre. Le nom fusionne « buhay » (vie) et « bayani » (héros), évoquant deux thèmes : la vie de José Rizal et l'idée que chaque citoyen peut aspirer à l'héroïsme au quotidien. Son slogan – « Vie d'un héros, vie d'un héros » – reflète ces deux concepts.

Les activités du festival comprennent des programmes éducatifs, culturels et civiques. « Kuwentong Bayani » invite des élèves de CM2 sélectionnés à dialoguer sur la vie de Rizal ; le « Talinong Rizal Quiz Bee » teste la connaissance de ses œuvres ; les activités sportives incluent la Coupe de football Buhayani ; un salon de l'emploi pour le jour de l'Indépendance met en relation les employeurs avec les talents locaux ; et des danses de rue, des concours de fanfares et le Baile de Gala mettent en avant l'expression artistique. Des actions de sensibilisation communautaire, comme la Buhayani Eye Care Mission, étendent les services de santé publique.

Dans une déclaration inaugurale du festival, le maire Chipeco a déclaré : « Nous voulons rendre notre héros national moderne et pertinent dans les temps difficiles d'aujourd'hui, et nous voulons célébrer l'esprit d'héroïsme qui habite chaque Philippin. » En effet, le festival positionne Calamba non seulement comme gardien de l'héritage de Rizal, mais aussi comme une communauté déterminée à raviver la ferveur patriotique pour relever les défis contemporains.

Calamba abrite de nombreux établissements d'enseignement supérieur, dont des antennes d'universités publiques et des collèges privés. Ceux-ci accueillent non seulement les citadins, mais aussi les étudiants des villes voisines, renforçant ainsi le statut de centre régional de Calamba. Les écoles primaires et secondaires, publiques et privées, sont réparties dans les barangays, tandis que les établissements de santé regroupent un ensemble d'hôpitaux publics, de centres de santé ruraux et de cliniques privées.

Calamba se situe à la croisée de l'histoire et de la modernité. Sa richesse, ancrée dans les secteurs manufacturier et des services, finance le développement des infrastructures qui répondent aux pressions de la croissance démographique. Les liaisons de transport, existantes et prévues, promettent de renforcer l'intégration de la ville à la métropole de Manille et aux provinces du sud de Luzon. Pourtant, dans les salles municipales et les centres communautaires, l'attention portée au patrimoine culturel et au bien-être public persiste : le sanctuaire Rizal, le monument Claypot et le festival Buhayani témoignent tous de la fierté civique et de la mémoire historique.

La situation géographique de la ville, à la croisée du lac, de la plaine et des montagnes, continue de façonner son développement matériel et son identité. De la douce chaleur des sources chaudes de Pansol aux rues animées de Poblacion, Calamba allie le rythme familier d'une petite ville à la vitalité d'un pôle régional. Son avenir sera probablement marqué par une densification accrue, de nouvelles initiatives économiques et un développement des services d'éducation et de santé. Malgré tout, l'esprit des « Peuples de Rizal » perdure : travailleur, réfléchi et prêt à affronter la prochaine étape de son histoire.