Poring

Poring occupe un coin tranquille des forêts tropicales de l'est du Sabah, à une quarantaine de kilomètres au sud-est du siège du parc national de Kinabalu. À une altitude d'environ quatre à cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer, il se dresse sur les pentes inférieures du mont Kinabalu, où la forêt de diptérocarpacées de plaine cède la place aux crêtes couvertes de forêts de nuages. Ce cadre contraste fortement avec les écosystèmes montagnards et submontagnards plus profonds du parc, offrant aux visiteurs l'occasion rare de découvrir deux zones distinctes de forêt tropicale à courte distance. Le complexe hôtelier se trouve à proximité de la rivière Sungai Sugut et est accessible par une route sinueuse qui part de la route principale au nord de Kota Kinabalu et traverse villages et bambouseraies avant d'atteindre la limite du parc.

Le nom « Poring » dérive du terme kadazandusun désignant une espèce de bambou originaire de la région. Ce lien linguistique souligne les racines profondes des communautés locales avec la terre – une relation durable qui précède la cartographie coloniale et le tourisme moderne. Bien que Poring accueille aujourd'hui des visiteurs internationaux, il reste ancré dans les traditions des peuples autochtones du Sabah. Chaque bosquet de bambous et chaque peuplement de rotins témoignent de siècles de connaissances sur la flore et la faune de la forêt, ancrées dans le folklore et la vie quotidienne.

Poring a été popularisé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'armée impériale japonaise d'occupation a découvert ses sources bouillonnantes. Pour les habitants, qui n'avaient pas l'habitude de se baigner dans des eaux chaudes, le site était troublant : un lieu « où jaillit de l'eau bouillante ». Avec le départ de l'armée à la fin de la guerre, les sources sont tombées à l'abandon jusqu'au début des travaux de développement dans les années 1970. Ces premiers efforts, menés par Sabah Parks sous la bannière Kinabalu Nature Resorts, privilégiaient une approche minimaliste : de simples chalets, quelques bassins de baignade et des sentiers rustiques. Sous cette forme, Poring est devenu une annexe du parc naturel de Kinabalu, dont les sources chaudes étaient accessibles aux visiteurs en quête de répit après une ascension en montagne ou une exploration des forêts de plaine.

Au cœur de l'attrait de Poring se trouvent ses sources thermales, dont les eaux jaillissent des profondeurs réchauffées par la chaleur souterraine. Riches en minéraux sulfureux, ces sources sont réputées pour soulager les muscles endoloris et apaiser la fatigue. Le complexe thermal adopte un aménagement de style jardin : un bassin en plein air divisé en plusieurs petits bassins, chacun réservé à un groupe ; des bains privés intérieurs ; et même une piscine alimentée par une eau de source plus fraîche. Les visiteurs ajustent la température en mélangeant les courants chauds et froids selon leurs préférences, se baignant en maillot de bain sous le bruissement des palmiers. Les alpinistes de retour du mont Kinabalu s'y rendent souvent, trouvant que la chaleur pénètre profondément dans les membres fatigués et invite à une réflexion paisible sur les efforts de la journée. Des campings et des lodges à proximité accueillent les randonneurs, qui intègrent Poring à leur itinéraire d'alpinisme comme lieu de récupération.

Au-delà des bassins, Poring propose une série d'attractions qui témoignent à la fois du spectacle de la biodiversité de Bornéo et de l'engagement croissant de la région en faveur de la conservation et de la recherche. La première ferme à papillons de Bornéo plonge les visiteurs dans le silence assourdissant d'une volière tropicale aux ailes irisées. Dans son jardin clôturé, sa pépinière ombragée et son écloserie climatisée, des espèces menacées sont élevées et étudiées. Des expositions pédagogiques expliquent en détail les cycles de vie : comment les chenilles tissent des chrysalides et comment les adultes émergents pompent le sang dans leurs ailes. Ce laboratoire vivant a été conçu autant pour la recherche scientifique que pour le plaisir des visiteurs, établissant un lien entre le tourisme et la protection des populations d'insectes fragiles.

Non loin de là se trouve le Centre de conservation des orchidées de Poring, qui abrite la plus vaste collection de ces merveilles florales du Sabah. Parmi les quelque 1 200 espèces d'orchidées recensées dans le parc du Kinabalu, le centre conserve celles endémiques de la région, des variétés uniques au monde. Chaque plante est étiquetée avec son nom latin et son nom local, et son habitat est consigné dans des registres méticuleux. Les visiteurs déambulent sur les promenades ombragées par des arbres imposants, s'arrêtant pour admirer les fleurs striées de pourpre ou or pâle. Les efforts du centre soulignent la fragilité des orchidées, menacées par la perte de leur habitat alors même que leur diversité enrichit le sous-bois forestier.

Pour ceux qui souhaitent s'éloigner des promenades, plusieurs sentiers partent du complexe. Un sentier de trente minutes mène à la cascade de Kipungit, où un mince ruisseau plonge sur des rochers couverts de mousse dans un bassin peu profond. Plus petites que celles de Langanan, plus éloignées, mais tout aussi paisibles, ces chutes récompensent un effort modeste par un endroit où se reposer les pieds dans l'eau fraîche et écouter le chant des cigales. La cascade de Langanan se trouve à près d'une heure et demie de marche et exige une ascension plus ardue ; en revanche, elle offre une chute plus importante et un bassin plus profond. Chaque sentier longe des pentes de feuillus et de palmiers, où des singes jacassent parfois au-dessus de nos têtes et où le gingembre sauvage embaume l'air.

Dans le jardin tropical clôturé du complexe, une autre facette de la faune de Sabah est exposée. Les chevrotains, petits ongulés timides, s'élancent parmi les fougères, tandis que de plus grands cerfs broutent dans les clairières. Une grande volière abrite perroquets, colombes et calaos, dont les cris résonnent contre les murs de bambou. Ce tableau soigneusement sélectionné permet aux visiteurs de découvrir des espèces rarement aperçues par le voyageur occasionnel, favorisant ainsi l'appréciation de créatures qui, autrement, restent cachées dans un feuillage dense.

L'attraction la plus exaltante est sans doute la passerelle de la canopée, une plateforme en câble et en bois suspendue à quarante et un mètres au-dessus du sol. Longue de 157,8 mètres, elle serpente entre les branches vertigineuses du Menggaris, arbre surnommé localement « Roi de la Forêt ». Par temps calme, des rayons de lumière percent la brume, illuminant les oiseaux qui passent et, parfois, les écureuils qui voltigent de tronc en branche. La vue s'étend des vallées au niveau de la mer jusqu'aux chaînes de montagnes au-delà, rappelant aux visiteurs l'immensité de l'intérieur forestier de Bornéo.

L'hébergement autour de Poring a évolué parallèlement à ces offres. Sous la direction initiale de Sabah Parks, les lodges adoptaient un design épuré : cabanes en bois avec banquettes-lits, avant-toits ouverts pour la circulation de l'air et systèmes de récupération des eaux de pluie. Ces dernières années, Sutera Sanctuary Lodges a pris la relève et a investi dans des rénovations qui ont permis l'installation de balcons privés, de salles de bains carrelées et de salles à manger modernisées. Si ces changements ont entraîné une hausse des tarifs, notamment pour les logements rénovés, ils garantissent également un confort accru au cœur de la jungle. L'équilibre entre accessibilité et installations améliorées reste un sujet de discussion pour les acteurs locaux, dont beaucoup espèrent préserver le caractère sobre de Poring malgré sa modernisation.

Tout au long de cette évolution, des pratiques de tourisme durable ont été intégrées au fonctionnement de Poring. La fréquentation est régulée en haute saison afin de prévenir l'érosion des sentiers et la surpopulation aux bains. Les programmes de recherche menés à la ferme aux papillons et au centre d'orchidées contribuent aux initiatives régionales de conservation. Même dans l'offre culinaire du complexe, les ingrédients sont d'origine locale : poissons de rivière, herbes de montagne et légumes du jardin figurent au menu, réduisant ainsi la dépendance aux produits importés. Ces mesures reflètent un engagement plus large au Sabah en faveur de la préservation des ressources naturelles sans exclure ceux qui souhaitent en profiter.

Considéré dans son ensemble, Poring offre une expérience multidimensionnelle qui transcende les simples loisirs. Le flux et le reflux des sources chaudes, le silence de l'enclos à papillons, la multitude d'orchidées en fleurs et le silence absolu au sommet de la canopée témoignent de la complexité sauvage des écosystèmes de Bornéo. Pourtant, ces mêmes attraits reposent sur l'attention humaine : surveillance scientifique, planification des infrastructures et hospitalité du personnel du complexe. Pour le visiteur, Poring offre un moment de répit à la vie urbaine ; pour Sabah, c'est un modèle de la façon dont l'écotourisme peut s'intégrer à la conservation.

Dans les heures calmes précédant le lever du soleil, lorsque la brume se glisse entre les troncs des arbres et que des cris lointains résonnent dans les vallées, on comprend pourquoi ce site a attiré les ingénieurs japonais, puis les urbanistes des parcs de Sabah, à exploiter son potentiel géothermique. Aujourd'hui, Poring est bien plus qu'une simple étape touristique. C'est une véritable salle de classe, invitant les visiteurs à réfléchir aux merveilles de la forêt tropicale de plaine et au fragile équilibre qui la soutient. À chaque génération de visiteurs qui emprunte ses sentiers et ses bassins, ils emportent avec eux le souvenir des eaux chaudes et des vignes luxuriantes, et peut-être une détermination plus profonde à protéger le cœur verdoyant de Bornéo pour les années à venir.