Guangzhou

Canton, autrefois connue sous le nom de Canton ou de Kwangchow, se situe sur la rivière des Perles, à environ 120 km au nord-ouest de Hong Kong et 145 km au nord de Macao. Son existence attestée remonte à plus de 2 200 ans. De ses origines, simple colonie riveraine près du mont Baiyun, la ville est devenue un point de passage clé de la Route de la Soie. Au milieu du XIXe siècle, les forces britanniques s'emparèrent de Canton lors de la Première Guerre de l'Opium. La Convention de Chuenpi de 1841 et le Traité de Nankin qui suivit transférèrent Hong Kong sous domination britannique, mettant fin au monopole de Canton sur le commerce avec la Chine du Sud tout en préservant son rôle d'entrepôt principal.

Située au cœur de la Grande Baie de Guangdong–Hong Kong–Macao, qui compte environ 70 millions d'habitants, Guangzhou fait partie de l'agglomération urbaine la plus peuplée du monde. Administrativement, elle a le statut de sous-province et se classe parmi les neuf villes centrales nationales de Chine. Ses limites municipales couvrent quelque 7 434 km² sur les deux rives de la rivière des Perles, s'étendant de 112° 57′ à 114° 03′ E et de 22° 26′ à 23° 56′ N. Les basses terres proches de la rivière cèdent la place vers le nord-est aux montagnes, dont le plus haut, le pic Tiantang, culmine à 1 210 m d'altitude. Des zones humides intertidales bordaient autrefois l'estuaire, bien qu'une grande partie de ces terres soit aujourd'hui consacrée à l'agriculture. Les autorités locales qualifient le mont Baiyun de « poumon » de Guangzhou, soulignant ainsi son rôle dans l'écologie urbaine.

Lors du recensement de 2020, la population enregistrée atteignait 18,68 millions, soit une hausse de 47 % depuis 2010 ; 16,49 millions résidaient dans les neuf districts centraux. Une communauté migrante « flottante », attirée par la demande régionale de main-d'œuvre, comptait autrefois quelque 10 millions de personnes. En 2008, les migrants d'autres provinces chinoises représentaient 40 % des habitants de la ville, tandis que les ressortissants d'Afrique subsaharienne sont arrivés en nombre important après la crise financière asiatique de 1997-1998. Les Chinois Han constituent l'écrasante majorité. Le cantonais reste la langue maternelle d'environ la moitié de la population, bien que l'usage du mandarin ait progressé, en particulier chez les jeunes ; des enquêtes indiquent qu'en 2018, près de 90 % des jeunes locaux parlaient couramment le cantonais.

Le climat de Guangzhou est de type subtropical humide. Les pluies de mousson inondent la ville d'avril à septembre, produisant des précipitations annuelles supérieures à 1 950 mm. Les températures moyennes varient de 13,8 °C en janvier à 28,9 °C en juillet, avec une moyenne annuelle de 22,4 °C. L'humidité relative avoisine les 76 %. Avec seulement environ 1 559 heures d'ensoleillement par an – nettement moins que ses voisines Shenzhen ou Hong Kong – Guangzhou connaît son ciel le plus clair en octobre, lorsque l'ensoleillement atteint 51 %. Les dernières chutes de neige officielles ont eu lieu le 24 janvier 2016, les premières depuis 87 ans. Les températures minimales record descendent à 0 °C, tandis que les maximales dépassent 39 °C.

La production économique a atteint 2 823 milliards de RMB (444,4 milliards de dollars) en 2021, plaçant Guangzhou au deuxième rang du centre-sud de la Chine, après Shenzhen. Le PIB par habitant s'élevait à 151 162 RMB (23 794 dollars). Oxford Economics prévoit que la ville figurera parmi les dix premières villes mondiales en termes de PIB nominal d'ici 2035, avec un revenu par habitant dépassant 42 000 dollars d'ici 2030. Le marché immobilier local est l'un des plus chers de Chine. Le statut de pôle financier de Guangzhou est reconnu dans les indices mondiaux : la ville se classe au 21e rang de l'indice mondial des centres financiers de 2020 et se classe aux côtés de San Francisco et Stockholm dans la catégorie Alpha (premier rang mondial). La recherche et le développement sont également en plein essor : Guangzhou se classe au huitième rang mondial et au quatrième rang de la région Asie-Pacifique en matière de R&D, et abrite de grandes universités telles que Sun Yat-sen, classée « Double First-Class ».

Les salons professionnels sont le pilier du commerce moderne. La Foire d'import-export de Chine, communément appelée Foire de Canton, remonte au printemps 1957. Avec deux sessions annuelles jusqu'à la 103e édition et trois phases à partir de la 104e, elle occupe le Centre international de congrès et d'expositions de Guangzhou à Pazhou, relié par de multiples lignes de métro et de tramway. L'aéroport international de Guangzhou, Baiyun, a brièvement dominé le trafic mondial de passagers en 2020, malgré les restrictions liées à la pandémie ; il a accueilli des dizaines de millions de voyageurs via trois pistes et deux terminaux, et prévoit une expansion. Des lignes ferroviaires à grande vitesse rayonnent vers Pékin au nord et vers Shenzhen à l'est, tandis que des liaisons interurbaines relient Zhuhai, Foshan et au-delà. Le métro de la ville, lancé en 1997, comprend aujourd'hui seize lignes s'étendant sur plus de 652 km. Son système de transport rapide par bus, introduit en 2010 le long de Zhongshan Road, enregistre environ un million de déplacements de passagers par jour, avec une capacité de pointe proche de 26 900 pphpd, ce qui le place au deuxième rang après le TransMilenio de Bogotá.

Le tissu industriel de Guangzhou couvre les secteurs manufacturier, minier et énergétique. La municipalité compte 820 gisements de minerais contenant du granit, du calcaire, de l'argile céramique, de l'albite, du marbre et des sources d'eau géothermique. Les rivières et les cours d'eau représentent 10 % de la superficie du territoire, contribuant ainsi à la préservation du paysage et de l'écologie locale. Un urbanisme vert a permis de réduire la pollution de l'air et de l'eau, valu à la ville la réputation d'être l'une des villes les plus agréables à vivre de Chine.

La vie culturelle reflète l'héritage cantonais – sa langue, sa cuisine et son opéra forment un noyau régional – tout en embrassant la diversité. La musique classique occidentale trouve sa place à l'Opéra de Canton ; la cantopop et les symphonies locales allient tradition et modernité. Dans des quartiers comme Xiguan, les ruelles étroites rappellent l'agencement de la ville fortifiée avant sa démolition au début du XXe siècle. Les communautés hakka de Zengcheng conservent leurs propres coutumes culinaires et linguistiques, illustrées par des plats comme les wontons Zhengguo et le poulet rôti Paitan.

L'architecture religieuse comptait autrefois plus de 124 temples. Aujourd'hui, des associations bouddhistes et taoïstes gèrent des salles de prière, tandis qu'une communauté juive historique et plusieurs congrégations chrétiennes entretiennent des lieux de culte. Les parcs publics et les édifices coloniaux restaurés, notamment sur l'île de Shamian, offrent un répit au milieu des gratte-ciel de Zhujiang New Town, un quartier d'affaires dont la silhouette, illuminée par le reflet de la rivière des Perles, constitue un emblème visuel.

Guangzhou a accueilli les Jeux asiatiques et les Jeux paralympiques de 2010, et a accueilli des matchs lors de la Coupe du monde de basket-ball FIBA ​​2019. Avec ses 65 consulats étrangers, la ville se classe au troisième rang en Chine, derrière Pékin et Shanghai. En 2020, la population milliardaire était au cinquième rang national. Les autorités locales ont identifié huit points de vue – les « Huit vues de la ville de Ram » –, des rives et parcs aux musées du patrimoine, attirant résidents et visiteurs.

Pendant plus de deux millénaires, Guangzhou a conservé son rôle de porte d'entrée : d'abord par voie maritime, puis par voie ferroviaire et aérienne. Aujourd'hui, la ville allie dynamisme commercial et richesse culturelle, accueillant une population de près de 19 millions d'habitants dans son périmètre métropolitain. Ses voies navigables continuent de façonner la vie quotidienne, tandis que les rues autrefois étroites se sont élargies pour accueillir les tramways et les avenues modernes. Convergeant histoire et croissance, Guangzhou illustre le lien durable entre le passé de la Chine et son présent mondial.