Changhai

Shanghai occupe une étendue plate à l'embouchure du fleuve Yangtze, dont les limites sont définies par les sables mouvants de l'estuaire et par des siècles d'efforts humains pour gagner des terres sur les vasières. La municipalité s'étend sur plus de 6 300 kilomètres carrés, sa surface s'élevant rarement à plus de quatre mètres au-dessus du niveau de la mer. Quelques collines basses subsistent aux abords de la ville, et le sommet de l'île Dajinshan, dans la baie de Hangzhou, atteint à peine plus de cent mètres. Des siècles de dépôts sédimentaires ont façonné cette plaine alluviale, et les projets modernes de poldérisation ont étendu son emprise plus loin dans la mer de Chine orientale. L'argile et le sable sous-tendent chaque bâtiment, ce qui a incité les ingénieurs à enfoncer des pieux en béton profondément dans le sous-sol – une nécessité pour les tours d'acier et de verre qui définissent aujourd'hui l'horizon.

Le climat de Shanghai allie chaleur et humidité, avec des variations soudaines. Les hivers apportent de l'air humide et des gelées occasionnelles ; les vents du nord-ouest apportent des nuits froides au cœur de la ville, laissant une fine couche de neige en moyenne moins de cinq jours par an. Les étés sont chauds, avec une humidité qui intensifie même les orages ordinaires en déluges temporaires. Les typhons traversant la côte peuvent se transformer en rafales qui font osciller les arbres et inondent les rues basses. Les mois de mars à mai restent changeants, souvent humides, tandis que l'automne apporte un ciel plus clair et des nuits plus fraîches. La luminosité ne varie que modérément selon les saisons, et l'ensoleillement annuel oscille autour de mille sept cents heures, apportant à la fois éclat et chaleur aux surfaces en béton de la ville.

Des découvertes archéologiques font remonter l'activité humaine à d'anciens établissements riverains, mais l'ascension de Shanghai, passant du statut de village de pêcheurs à celui de centre mondial, s'est concrétisée au XIXe siècle. Après la Première Guerre de l'Opium, les puissances étrangères ont contraint la cour des Qing à ouvrir cinq ports, et Shanghai a émergé parmi eux. Des marchands européens ont construit des entrepôts le long de la rive ouest du fleuve Huangpu, tandis qu'une enclave française s'est implantée à proximité. Ces enclaves ont absorbé des migrants venus d'autres provinces, mélangeant dialectes et coutumes pour former une mosaïque cantonaise, wu et chinoise du Nord. Dans les années 1930, Shanghai rivalisait avec Hong Kong en tant que centre commercial ; ses docks accueillaient le thé, la soie et les machines à destination des marchés du monde entier, tandis que ses rues étroites abritaient des salons de thé, des cinémas et des ateliers.

Durant la Seconde Guerre sino-japonaise, la ville fut le théâtre de violents combats dans ses rues, avant de retrouver une paix fragile sous l'occupation japonaise. La capitulation japonaise s'accompagna d'un regain de conflit entre le Kuomintang et les communistes, qui prit fin en 1949 avec la victoire de ces derniers. Au cours des décennies suivantes, Shanghai se retrouva coupée des marchés occidentaux ; le commerce se concentra alors sur les pays du Pacte de Varsovie. Les usines continuèrent de produire des textiles, de l'acier et des machines pour le nouvel État, mais les investissements étrangers restèrent à l'écart et le port devint silencieux.

La politique économique a évolué dans les années 1980 sous Deng Xiaoping. Shanghai a retrouvé son autorité, notamment dans la Nouvelle Zone de Pudong, où terres agricoles et vasières se sont transformées en larges avenues et en tours étincelantes. La Zone de libre-échange de Shanghai, inaugurée en 2013, a simplifié les procédures douanières. La réactivation du port, associée à la construction de nouveaux gratte-ciel, a annoncé le retour de la Chine au commerce mondial. La ville a retrouvé sa place parmi les pôles financiers mondiaux : elle abrite la Bourse de Shanghai, première en Asie-Pacifique par sa capitalisation, et se classe quatrième au Global Financial Centres Index. En 2024, treize entreprises du Fortune Global 500 y ont établi leur siège social.

L'administration divise Shanghai en seize districts. Sept se trouvent à l'ouest du Huangpu : Huangpu lui-même, Jing'an, Xuhui, Changning, Putuo, Hongkou et Yangpu. Cette zone constitue le cœur de la ville et comprend l'ancienne ville fortifiée chinoise. La nouvelle zone de Pudong s'étend sur la rive est, ses avenues étant conçues pour desservir les tours de Lujiazui. Au-delà s'étend un anneau de banlieues – Minhang, Baoshan, Jiading et autres – allant des zones industrielles aux bourgs ruraux. Plus au nord, le district de Chongming englobe les îles de Changxing et Hengsha, tandis que les îles du port de Yangshan appartiennent administrativement à la province du Zhejiang.

Les cours d'eau de Shanghai traversent chaque quartier. Le Huangpu coupe la vieille ville en deux ; la rivière Suzhou, autrefois l'artère reliant le Grand Canal au Yangtsé, transporte encore des péniches sous des ponts de pierre restaurés. Lacs et canaux ponctuent le réseau urbain, tandis que les étangs et les zones humides en périphérie accueillent tranquillement les oiseaux migrateurs. La ville possède un réseau de parcs – plus de six cents au total – allant des jardins à la française du parc Fuxing à l'immensité moderne du parc du Siècle. Le jardin botanique de Shanghai et le plus récent jardin botanique Chen Shan abritent des collections de flore de toute la Chine.

Le paysage architectural reflète chaque époque d'expansion. Le long du Bund se dressent des bâtiments de béton, de brique et de pierre datant du début du XXe siècle. Les banques néoclassiques, les flèches gothiques et les façades Art déco témoignent d'une époque où Shanghai accueillait des architectes européens et américains. Parmi eux, László Hudec a laissé des monuments emblématiques tels que le Park Hotel et le Paramount Theatre. Au milieu du XXe siècle, des structures d'influence soviétique ont vu le jour, notamment le parc des expositions et ses imposantes colonnes. Viennent ensuite les tours de Pudong : le Jin Mao à 421 mètres, le World Financial Center à 492 mètres et la Shanghai Tower, qui culmine à 632 mètres dans une spirale jouant avec le vent et la lumière.

La vie culturelle de Shanghai reflète à la fois des éléments autochtones et adoptés. Le dialecte local, le shanghaïen, appartient au sous-groupe Taihu du chinois Wu, mais conserve des traces de formes de langage voisines. Le terme haipai désignait autrefois un style pictural d'influence occidentale ; aujourd'hui, il englobe un mélange culturel plus large, visible dans la mode, la musique et la cuisine. La cuisine shanghaïenne se divise en deux grandes catégories. La cuisine benbang, originaire du Jiangnan, remonte au XVIIe siècle, utilisant le sucre et les sauces soja pour accentuer les saveurs plutôt que pour les masquer. Des plats comme le xiaolongbao – des raviolis à la peau fine et au bouillon riche – et la poitrine de porc braisée rouge illustrent cette tradition. La cuisine haipai, quant à elle, adapte des recettes occidentales : bortsch épaissi avec des ingrédients locaux, côtelettes de porc poêlées et salades inspirées de l'olivier russe.

Les festivals mêlent célébrations importées et locales. Le Nouvel An lunaire défile dans les rues de la vieille ville, tandis que les illuminations de Noël colorent les quartiers commerçants en décembre. Le Festival international du film de Shanghai attire les cinéastes au centre d'exposition moderne de Pudong, et la Biennale d'art contemporain de Shanghai remplit les entrepôts et les galeries. Les musées vont de la vaste collection de miroirs en bronze et de céramiques de la dynastie Song du Musée de Shanghai au Musée d'art de Chine, installé dans les pavillons de l'Expo 2010, où l'ancienne peinture sur rouleau « Le long de la rivière pendant le festival Qingming » apparaît sous forme d'animation numérique.

Les infrastructures de transport soutiennent l'envergure de la ville. Le métro de Shanghai, inauguré en 1993, s'étend aujourd'hui sur près de huit cents kilomètres répartis sur vingt lignes, ce qui en fait le plus long réseau de ce type au monde. La fréquentation quotidienne approche les douze millions de passagers en semaine, et les tarifs varient selon la distance. Un train à sustentation magnétique relie la ville à l'aéroport international de Pudong en un peu plus de sept minutes, atteignant une vitesse de 430 kilomètres par heure. Une flotte de plus de quarante mille bus, dont des trolleybus sur des lignes centenaires, transporte les passagers à un tarif fixe. Les taxis, les services de transport via des applications et les ferries traversant le Huangpu complètent les options pour les trajets plus courts.

Le réseau routier comprend des autoroutes nationales et une rocade intérieure surélevée. Ponts et tunnels traversent le Huangpu et le Yangtze, tandis que des pistes cyclables et des vélos en libre-service permettent de se déplacer tranquillement à deux roues. Le nombre de propriétaires de voitures particulières augmente rapidement, bien que les enchères de plaques d'immatriculation freinent la croissance. Les plaques d'immatriculation des véhicules électriques restent gratuites, une politique visant à réduire les émissions. Le fret transite par le port de Shanghai, qui traite plus de quarante millions de conteneurs de vingt pieds par an, un chiffre inégalé ailleurs.

L'éducation et la recherche contribuent au rôle de Shanghai dans les sciences et les technologies. L'Université Fudan et l'Université Jiao Tong de Shanghai figurent parmi les meilleures institutions chinoises. Les collaborations entre l'industrie et les laboratoires universitaires permettent des avancées en robotique, en science des matériaux et en énergies renouvelables. Les parcs de recherche de la ville accueillent des multinationales et des start-ups, tandis que les incitations gouvernementales encouragent les dépôts de brevets et les coentreprises.

Le tourisme prospère grâce au patrimoine bâti et aux attractions modernes de Shanghai. La promenade du Bund offre une vue sur les tours de Pudong illuminées la nuit. Le jardin Yu conserve des pavillons classiques de la dynastie Ming au milieu de bassins à carpes koï et de rocailles. Le marché du Temple du Dieu de la Ville regorge de vendeurs de thé, d'artisanat et de snacks de rue. À Lujiazui, les sphères de la Perle de l'Orient abritent des plateformes d'observation et des salles d'exposition. Le Shanghai Disney Resort, ouvert en 2016, attire plus de dix millions de visiteurs chaque année dans son château et ses espaces thématiques.

L'identité de Shanghai repose sur des contrastes : fleuve et mer, vieux remparts et flèches de verre, dialectes locaux et sièges sociaux d'entreprises internationales. Chaque couche d'histoire reste visible pour peu que l'on sache où regarder, des ruelles sombres de la Concession française aux larges avenues du quartier financier de Pudong. Des jardins raffinés côtoient des places de gratte-ciel ; des temples traditionnels partagent des quartiers avec des galeries d'art. Le caractère de la ville naît de cette interaction d'éléments, façonnée par l'environnement et l'œuvre de l'homme au fil des siècles.

En observant Shanghai, on remarque son adaptation constante. Des flux humains, commerciaux et d'idées ont remodelé sa géographie et sa culture. Les ingénieurs enfoncent des pieux pour construire des gratte-ciel comme ils construisaient autrefois des polders à l'embouchure du fleuve. Les chefs cuisiniers brassent des bouillons de soja sucré, aujourd'hui comme il y a trois siècles. Les chercheurs traduisent la recherche internationale en innovations locales. Tous ces éléments convergent vers un espace urbain ouvert au changement. Ici, les exigences pratiques du commerce et des transports rencontrent les activités plus calmes de l'érudition et de l'art, créant des modèles où chaque partie soutient l'ensemble.