Anshan

Anshan occupe un coin tranquille du centre-sud-est du Liaoning, à quelque quatre-vingt-dix kilomètres au sud de Shenyang. Le nom de la ville – littéralement « montagne de la selle » – vient du petit sommet au sud qui, dans la lumière déclinante, ressemble à la courbe d'une selle de cheval. Ce léger renflement rocheux a été témoin de siècles de conflits et de commerce, et il domine aujourd'hui une municipalité de quelque 3,3 millions d'habitants répartis sur 9 270 kilomètres carrés, faisant d'Anshan la troisième ville du Liaoning par sa population.

S'étendant sur près de 133 kilomètres d'est en ouest, Anshan relie les plaines plates du fleuve Liao et les reliefs vertigineux des monts Qian. Les parties occidentale et centrale sont de vastes étendues fertiles – plus de 24 000 hectares de terres arables – où les champs de légumes et la célèbre poire Nanguo prospèrent sous un soleil tempéré. Au sud-est, les collines cèdent la place à des crêtes déchiquetées et des pentes boisées qui forment le parc national de Qianshan, une réserve de 44 kilomètres carrés abritant des sanctuaires taoïstes et bouddhistes.

Sous son sol, Anshan recèle d'immenses richesses minérales. Des gisements de fer alimentent l'immense complexe sidérurgique de la ville ; les réserves de magnésite et de talc comptent parmi les plus abondantes au monde ; les filons de jade produisent des pierres serpentines si imposantes que la plus grande découverte – aujourd'hui minutieusement sculptée en un Bouddha de 260 tonnes – demeure un monument local. Des veines de charbon se trouvent encore plus profondément, exploitées depuis longtemps pour alimenter les hauts fourneaux et les systèmes de chauffage hivernal.

L'histoire humaine de la région remonte à l'époque préhistorique. Sous la dynastie Tang, les forces impériales occupèrent la région lors de campagnes contre Goguryeo : les ruines des forts et des tours de guet de l'époque Ming marquent encore l'ancienne route nord-sud reliant Liaoyang à Haicheng. Pourtant, pendant une grande partie de son histoire, Anshan resta une étape plutôt qu'une destination, parsemée de modestes auberges pour les fonctionnaires se déplaçant péniblement entre les capitales provinciales.

En 1918, un partenariat sino-japonais inaugura la compagnie minière Anshan Zhenzing. Lorsque les Japonais fondèrent le Mandchoukouo en 1931, cette entreprise passa sous contrôle japonais exclusif, et une aciérie adjacente s'éleva dans la plaine nord-ouest de la ville. La colonie s'étendit autour des portes de l'usine, attirant ouvriers et entrepreneurs aux nuits illuminées par les hauts fourneaux. La libération par l'Armée populaire de libération, le 19 février 1948, est commémorée chaque année dans le parc Lishishan, où un monument en pierre grise marque le dernier conflit de la guerre civile de la ville.

La jeune République populaire plaça Anshan au cœur de ses ambitions industrielles. En décembre 1948, l'Angang Iron and Steel Company fut fondée à partir d'usines endommagées par la guerre ; en juillet 1949, la production reprit, limitée, et, grâce à une planification étatique, l'usine devint l'un des plus grands centres sidérurgiques de Chine. Les fours à sole ouverte crachaient des volutes de poussière et de fumée, conférant à Anshan une réputation de bastion sinistre et encrassé de l'industrie lourde.

À partir des années 1980, une série de progrès technologiques ont permis de réduire la pollution et les besoins en main-d'œuvre. Des convertisseurs à oxygène soufflé ont remplacé les anciennes fonderies ; les lignes de coulée continue, introduites en 2000, ont encore réduit les émissions de particules en suspension dans l'air. Bien que ces avancées aient réduit les effectifs de l'aciérie et laissé certains employés sans emploi stable, elles ont allégé l'impact environnemental d'Anshan. Ces dernières années, les urbanistes ont cherché à concilier les racines de l'industrie lourde avec de nouvelles ambitions en tant que lieu d'intérêt historique et naturel.

Administrativement, Anshan comprend quatre districts urbains – Tiedong à l'est, Tiexi à l'ouest, Lishan au nord de la ville centrale et Qianshan dans les collines périphériques – ainsi qu'un comté, un comté autonome pour la minorité mandchoue et la ville-district de Haicheng. La préfecture compte plus de 3,3 millions d'habitants, dont environ 1,5 million vivent dans les quatre principaux districts. Une conurbation rapide a relié Anshan à la ville voisine de Liaoyang, formant ensemble une zone bâtie de 2,7 millions d'habitants en 2020.

Sur le plan ethnique, Anshan reflète la configuration plus large du nord-est de la Chine. Les Han comptent environ 3 millions d'habitants ; les Mandchous, autrefois dominants dans la région, en comptent quelque 520 000, principalement autour de la zone autonome de Xiuyan. Les communautés Hui et sino-coréennes comptent plus de quatre dizaines de milliers d'habitants, se mêlant dans des quartiers dont les origines remontent aux migrations de l'ère Qing et au recrutement industriel du XXe siècle.

À Anshan, les saisons sont marquées par des variations marquées. Sous l'effet des hautes pressions sibériennes, les hivers plongent à une moyenne de −7,6 °C en janvier, avec des températures minimales record frôlant les −27 °C. Les étés, alimentés par les courants de mousson, sont étouffants jusqu'à une température moyenne de 25 °C, souvent arrosés par des pluies torrentielles soudaines. Près de la moitié des 620 millimètres de précipitations annuelles tombent en juillet et août. Pourtant, l'ensoleillement persiste pendant 2 595 heures par an, et la clarté du printemps laisse place au calme automnal avant les premières neiges.

Les infrastructures de transport se sont développées parallèlement à l'industrie. L'aéroport d'Anshan Teng'ao, situé à quinze kilomètres au sud-ouest du centre, relie Pékin, Shanghai, Canton, Chengdu et Nanjing une fois par jour. Le train à grande vitesse est arrivé avec la ligne Harbin-Dalian en 2012, traversant les gares d'Anshan Ouest et de Haicheng Ouest à une vitesse pouvant atteindre 300 km/h en été. Les artères routières, notamment l'autoroute Shenyang-Haikou à huit voies, financée par des fonds privés, permettent un passage rapide du nord au sud, tandis que les bus locaux, les taxis et un vaste réseau de pistes cyclables desservent les déplacements intra-urbains.

Le tourisme est désormais au cœur du renouveau municipal. Le parc national de Qianshan s'étend à dix-huit kilomètres au sud-est, ses sommets étant parsemés de temples où les fidèles de Bouddha et de Lao Tseu se rassemblent dans des cours communes. Un rocher de granit à l'extrémité ouest du parc ressemble à un Maitreya couché, réputé pour être la plus grande représentation naturelle du futur Bouddha. Au cœur de la ville, le parc 219 rappelle la libération de l'APL en 1948, avec ses lacs et ses sentiers pédestres qui grimpent en pente douce vers des pavillons commémoratifs.

Le Palais du Bouddha de Jade, inauguré en septembre 1996, compte parmi les sites les plus visités d'Anshan. Ce temple abrite un bloc de serpentine de 260 tonnes, haut de près de huit mètres, orné de deux sculptures de Sakyamuni et de Guanyin sur ses faces opposées. Occupant une salle de 22 104 mètres carrés, couronnée à trente-trois mètres de hauteur, symbolisant les trente-trois cieux du bouddhisme, il est l'une des plus grandes structures à deux étages de style traditionnel de Chine.

Au-delà des montagnes et des monuments, les sources chaudes d'Anshan témoignent d'une histoire plus ancienne. Tanggangzi attirait les empereurs Qing et propose aujourd'hui des bains de sable volcanique infusés d'eaux minérales. La chaleur géothermique réchauffe les quartiers locaux tout au long de l'hiver, un héritage concret de chaleur souterraine qui relie les quartiers modernes aux visiteurs de l'époque Tang en quête de soulagement et de répit.

L'agriculture perdure dans les plaines occidentales d'Anshan, où les champs de blé et de maïs entourent des vergers réputés pour la poire Nanguo, ferme, aromatique et souvent surnommée la « reine des poires ». Chaque automne, ces fruits sont acheminés vers le sud, vers les marchés de toute la Chine, rappelant que même dans une ville réputée pour son fer et son charbon, la terre conserve son dynamisme paisible et productif.

L'histoire d'Anshan est celle des minéraux et des machines, mais aussi des montagnes et des missionnaires, d'une planification dictatoriale et d'un délicat rééquilibrage écologique. Ici, le cliquetis brut des fourneaux d'acier cède la place aux cloches des temples perchées sur les collines, et les yeux de Bouddha de jade contemplent les usines reconquises par la végétation. Le pic en forme de selle demeure à la fois emblème et gardien, accueillant les visiteurs dans un lieu où les couches d'histoire se cachent sous la surface, attendant d'être lues.