Chiang Mai, souvent connue sous le nom de « Chiengmai » ou « Chiangmai », est la ville la plus grande et la plus culturellement importante du nord de la Thaïlande. C'est la capitale de la province de Chiang Mai et était autrefois la capitale du royaume de Lan Na (1296-1768), qui est devenu le royaume de Chiang Mai, un royaume tributaire du Siam de 1774 à 1899, et finalement le siège d'un monarque de cérémonie jusqu'en 1939. Il est situé à 700 kilomètres (435 miles) au nord de Bangkok et est entouré par les plus hautes montagnes du pays. La ville est située sur les rives de la rivière Ping, un affluent important de la rivière Chao Phraya.
Chiang Mai, qui signifie « nouvelle ville », a été appelée lorsqu'elle est devenue la nouvelle capitale du royaume de Lan Na lors de sa construction en 1296, en remplacement de Chiang Rai, l'ancienne capitale fondée en 1262.
Chiang Mai a pris de l'importance dans le secteur politique en mai 2006, lorsque les États de l'ANASE et les pays "+3" ont signé l'Initiative de Chiang Mai (Chine, Japon et Corée du Sud). Chiang Mai était l'une des trois villes thaïlandaises en lice pour accueillir l'Exposition universelle de 2020. (les autres étaient Chonburi et Ayutthaya). Cependant, Ayutthaya a finalement été choisie par le Parlement thaïlandais pour s'inscrire au concours international.
Chiang Mai s'est positionnée pour devenir une ville créative et envisage de demander l'accréditation UNESCO Creative City.
L'importance historique de Chiang Mai découle de sa proximité avec la rivière Ping et d'importantes routes commerciales.
Alors que la ville officielle de Chiang Mai (thesaban nakhon) ne couvre que la majeure partie du district de Mueang Chiang Mai et compte 160,000 2016 habitants, l'étalement de la ville s'étend à de nombreux districts environnants. La région métropolitaine de Chiang Mai compte environ un million d'habitants, soit plus de la moitié de la population totale de la province de Chiang Mai.
Nakhon Ping, Srivijaya, Mengrai et Kawila sont les quatre quartiers (khwaeng) de la ville. Les trois premiers se trouvent sur la rive ouest de la rivière Ping, tandis que Kawila se trouve du côté est. Le quartier de Nakhon Ping englobe la périphérie nord de la ville. Les régions ouest, sud et est de l'île sont représentées respectivement par Srivijaya, Mengrai et Kawila. Le centre-ville est en grande partie situé à l'intérieur du quartier Srivijaya, qui est entouré de murs de la ville.