Acapulco

Acapulco de Juárez est perchée au bord du Pacifique, dans l'État mexicain de Guerrero. Son étendue de 1 879 kilomètres carrés embrasse une baie semi-circulaire qui attire marins et voyageurs depuis le XVIe siècle. Avec quelque 779 566 habitants, dont 658 609 résident dans la ville même, cette ville portuaire se situe à 380 kilomètres au sud de la capitale, Mexico. Autrefois terminus de la route des galions de Manille, son mouillage profond demeure une étape incontournable pour les navires et les paquebots de croisière naviguant entre Panama et San Francisco. Ces dernières décennies, cependant, la ville a perdu de son prestige face aux problèmes de sécurité, même si elle conserve son statut de station balnéaire la plus prisée du Mexique et abrite une architecture riche en histoire, des rituels culturels et des spectacles naturels exceptionnels.

De son nom « Acapolco » en nahuatl – interprété de diverses manières comme « là où les roseaux ont été détruits » ou « aux grands roseaux » – à l'ajout du nom « de Juárez » en 1885 en l'honneur du président Benito Juárez, le nom de la ville résume des pans entiers de l'histoire indigène, coloniale et nationale. Quarante pour cent de son territoire est montagneux, quarante pour cent de terrain vallonné et le reste est une plaine côtière, l'altitude s'échelonnant du niveau de la mer jusqu'à 1 699 mètres au sommet de sommets comme l'Alto Camarón. Le fleuve Papagayo et son réseau d'arroyos traversent la municipalité, alimentant deux petites lagunes – Tres Palos et Coyuca – tandis que des sources thermales jaillissent dans des ravins isolés. Le climat côtier est tropical, caractérisé par une saison des pluies marquée et tempéré par des températures de surface de la mer constantes, oscillant seulement entre 28 °C et 30 °C tout au long de l'année. Ces conditions favorisent une mosaïque luxuriante de végétation : les pins conservent leurs aiguilles à haute altitude, les peuplements de feuillus perdent leurs feuilles pendant les mois secs et les franges de mangrove bordent les lagons, abritant une variété d'avifaune et de vie marine.

Sa ruine soudaine s'est produite le 25 octobre 2023, lorsque l'ouragan Otis, de catégorie 5, a déchaîné une tempête sans précédent, inondant les rues, renversant des palmiers et infligeant des dégâts structurels aux quartiers traditionnels comme aux quartiers modernes. Pourtant, la résilience de la ville – qui fait écho à son renouveau après les assauts des pirates coloniaux et le tremblement de terre du XVIIIe siècle qui a rasé son fort – perdure grâce à des initiatives de reconstruction alliant préservation historique et normes contemporaines.

Le squelette des quartiers balnéaires d'Acapulco se déploie en trois zones successives. Au nord se trouve le secteur « traditionnel », dominé par le Parque Papagayo, le Zócalo et les plages compactes de Caleta et Caletilla, des zones devenues célèbres au milieu du XXe siècle, lorsque les stars d'Hollywood et les magnats de l'industrie ont forgé sa réputation de refuge exotique. Dans ce quartier, des hôtels plus anciens, comme l'ancien Los Flamingos, autrefois copropriétaire de Johnny Weissmuller et John Wayne, se dressent à côté de la plateforme à flanc de falaise de La Quebrada, où des plongeurs professionnels plongent d'une hauteur de quarante mètres dans des eaux azurées de quelques mètres de large. Au crépuscule, ces plongeurs invoquent la Vierge de Guadalupe avant d'exécuter des saltos complexes, culminant avec le rituel « Océan de Feu », où des vagues illuminées par l'essence dessinent un anneau de flammes pour guider la descente.

En longeant la baie, la « Zona Dorada » ou Zone Dorée englobe la partie principale de la Costera Miguel Alemán, dont l'artère principale est bordée de chaînes hôtelières internationales, de gratte-ciel et d'une multitude de restaurants et de bars. Ce quartier constitue le cœur du tourisme contemporain, alimenté par l'aéroport voisin et quatre transporteurs internationaux. Sous cette façade de néons et de marbre, le commerce local prospère : les vendeurs ambulants vendent des souvenirs comestibles, tandis que les taxis collectifs (taxis collectifs subventionnés par l'État) empruntent des itinéraires désignés à treize pesos par passager, et le système moderne de transport rapide Acabús sillonne la métropole sur cinq lignes, ses stations prépayées accélérant l'embarquement sur un réseau de 36,2 kilomètres.

Plus au sud, l'enclave de Diamante illustre les récents investissements, avec son paysage urbain ponctué de complexes hôteliers de luxe, de complexes résidentiels sécurisés, de spas privés et d'un parcours de golf conçu par Robert Trent Jones. Ici, convois de limousines et voiturettes de golf sillonnent de larges boulevards, et le contraste entre les commerçants traditionnels et les visiteurs aisés est particulièrement marqué. Les propriétés de la ville servent souvent de résidence secondaire aux élites de Mexico et accueillent occasionnellement des célébrités internationales, attirées par les vues panoramiques et l'intimité discrète.

Malgré son attrait durable, la trajectoire d'Acapulco a été assombrie par des épisodes de violence depuis 2014, culminant avec un taux d'homicides atteignant 103 pour 100 000 habitants en 2016, faisant de la ville l'une des plus dangereuses au monde. La police locale a fait l'objet d'une surveillance militaire en septembre 2018, lorsque des soupçons d'infiltration de cartels ont entraîné un ordre de désarmement, et les autorités américaines ont depuis conseillé à leurs ressortissants de reporter leurs voyages. Le déclin du tourisme étranger a réorienté la clientèle : alors qu'autrefois les Européens et les Nord-Américains représentaient une part importante des baigneurs, les voyageurs nationaux dominent désormais, soutenant un commerce qui reste néanmoins à 73 % axé sur les services, principalement dans l'hôtellerie et les opérations portuaires. L'industrie manufacturière (ciment, produits laitiers, glace et production d'énergie) et l'exploitation minière mobilisent collectivement moins de 20 % des travailleurs, tandis que l'agriculture, des tomates aux melons, occupe le reste.

Au-delà de l'arc de la baie, le littoral d'Acapulco se déploie en une succession de plages : La Angosta se niche sous les falaises de La Quebrada ; Condesa et Tamarindo sont des refuges urbains ; et plus loin, Pie de la Cuesta, Playa Revolcadero et Barra Vieja offrent un isolement relatif. Chaque littoral est propice aux sports nautiques – plongée sous-marine, pêche en haute mer, équitation et excursions en bateau – tandis que les formations récifales mobiles et les épaves de navires attirent les plongeurs vers l'île de Roqueta et sa statue sous-marine de la Vierge de Guadalupe. Dans l'arrière-pays, les mangroves de Coyuca et Tres Palos permettent des excursions en bateau et servent de lieux de nidification aux tortues marines, dont la protection passe désormais par des efforts de conservation coordonnés.

Le patrimoine culturel de la ville transparaît dans ses monuments coloniaux et modernes. Le Fort de San Diego, érigé en 1616 et reconstruit après le tremblement de terre de 1776, abrite le Museo Histórico de Acapulco, qui retrace l'histoire locale depuis l'époque précolombienne jusqu'à l'indépendance. Non loin de là, la cathédrale baroque Nuestra Señora de la Soledad, avec ses dômes en bulbe azur et ses tours byzantines, occupe ce qui était autrefois un décor de cinéma. La Maison Dolores Olmedo conserve une résonance artistique, où les dernières peintures murales de Diego Rivera – des mosaïques de carreaux représentant des divinités aztèques – ornent les murs extérieurs, tandis que la Casa de la Máscara conserve un ensemble mondial de masques rituels, des effigies de jaguars huichols aux visages d'ancêtres afro-indiens.

Des festivals ponctuent le calendrier, renforçant le rôle d'Acapulco comme creuset des échanges transpacifiques. Le Festival international de la Nao commémore les échanges commerciaux entre Manille et Acapulco au XVIe siècle, en organisant des événements soutenus par les ambassades asiatiques, avec des projections de films, des représentations théâtrales et des expositions culinaires. Chaque année, le Festival français célèbre les liens culturels franco-mexicains à travers la mode et la haute cuisine. Les célébrations locales, du Carnaval à la fête de San Isidro Labrador le 15 mai, mêlent piété et réjouissances populaires. La foire de la Nao de China, chaque novembre, met en valeur le bétail et l'artisanat, tandis que les régates saisonnières et la corrida hivernale de la Plaza de Toros – la Fiesta Brava – perpétuent les traditions de l'équitation et de la tauromachie.

Pour les amateurs de sport, l'Open de tennis du Mexique, organisé depuis 1993 à l'Arena GNP Seguros, attire les meilleurs professionnels et distribue 1,2 million de dollars de prix sur le circuit ATP. Les golfeurs trouveront des parcours à Pierre Marqués, Tres Vidas et au Mayan Palace, conçus par des sommités telles que Robert von Hagge et Pedro Guericia, où les vues sur l'océan s'alignent sur les fairways. Des centres de loisirs familiaux comme El Rollo Acapulco et Parque Papagayo accueillent les enfants avec leurs piscines à vagues, leurs toboggans et leurs répliques de galions espagnols. La vie nocturne informelle le long de la route de la Costera propose des bars au bord des piscines proposant des concerts de techno et de rock alternatif, ponctués de sauts à l'élastique.

La gastronomie d'Acapulco reflète la générosité de ses côtes et ses traditions locales : les rituels hebdomadaires du pozole du jeudi proposent une soupe de maïs rouge, verte ou blanche accompagnée de tacos, de tamales et de spectacles régionaux ; le festif Relleno – un rôti de porc garni de fruits et légumes – est servi aux côtés du pain bolillo sur les tables de fête ; et les mariscos de rue préparent des ceviches et des tacos al pastor pour les clients de la plage. Les fêtards de fin de soirée sirotent des cocktails dans des établissements comme le Baby 'O et le Palladium, dont les terrasses surplombent la baie de Santa Lucía, et les DJ de Mexico et des circuits internationaux entretiennent la réputation d'Acapulco comme destination nocturne.

À l'époque des vacances de printemps, Acapulco attirait les jeunes Américains en quête d'un refuge pour les jeunes de dix-huit ans en âge de boire, bien que les avertissements gouvernementaux et les épisodes de violence des cartels en 2009 aient freiné ce marché. Alors que les foules des vacances de printemps dépassaient autrefois les 100 000 visiteurs, leur nombre a diminué au début des années 2010, et les avertissements sur les campus ont détourné de nombreux voyageurs. Pourtant, le tourisme intérieur, notamment pendant la période de Noël – où les arrivées approchent le demi-million et génèrent des centaines de millions de pesos – continue de soutenir l'économie de la ville. Les propriétaires de résidences secondaires, principalement des Mexicains, gèrent plus de 25 000 appartements en copropriété, assurant une occupation toute l'année dans certains quartiers.

Malgré ses difficultés – pauvreté urbaine manifeste dans les bidonvilles accrochés aux collines, vendeurs ambulants encombrant les plages et fléau persistant des débris marins – la ville a obtenu un succès mitigé en matière de gestion environnementale. Des nettoyages réguliers permettent d'extraire des dizaines de tonnes de déchets d'Acapulco et des baies voisines de Zihuatanejo, et plusieurs plages ont obtenu le Pavillon Bleu International pour la qualité de l'eau et le contrôle des déchets. Les autorités locales suivent les programmes en cours visant à limiter le déversement de bouteilles et de pneus dans les cours d'eau et les rues, cherchant à protéger l'écosystème de la baie malgré les complexités infrastructurelles et sociales.

Le récit d'Acapulco résiste à toute description. Elle n'est ni un simple vestige du glamour de l'âge d'or, ni une simple métropole en proie à la violence ; c'est un confluent vivant de paysages et d'histoires, où les bastions coloniaux surplombent les gratte-ciel modernes, et où les rituels du saut de falaise se perpétuent sans interruption, au rythme effréné des transports urbains. Son étendue, du niveau de la mer aux crêtes des montagnes, des cantines traditionnelles aux complexes hôteliers de luxe, évoque une ville façonnée par les alizés et les aléas de la vie. Bien que les dernières années aient mis sa résilience à l'épreuve, Acapulco demeure à la fois port maritime et sanctuaire, un lieu où la permanence du Pacifique rencontre l'adaptation perpétuelle de la ville.