New York

New York, perchée sur la côte médio-atlantique des États-Unis, est une métropole mondiale. Lors du recensement de 2020, ses cinq arrondissements comptaient 8,804 millions d'habitants, ce qui en fait de loin la plus grande ville du pays. Même en tenant compte de l'expansion de la banlieue vers le New Jersey et Long Island, la ville n'occupe qu'environ 760 kilomètres carrés (environ 24 kilomètres sur 32), ce qui lui confère une densité de population supérieure à 69 000 habitants par kilomètre carré, l'une des plus élevées du monde occidental. L'agglomération new-yorkaise compte environ 20 millions d'habitants (en 2024). Sa population est extrêmement diversifiée : plus de 800 langues y sont parlées et environ 38 % des habitants sont nés à l'étranger. D'un point de vue ethnique, le New York moderne est composé d'environ 37 % de Blancs (non hispaniques), 29 % d'Hispaniques/Latinos, 24 % de Noirs et 14 % d'Asiatiques, avec des groupes de pratiquement toutes les communautés nationales (des Portoricains dans le Bronx aux Bangladais dans le Queens) représentés.

Sur le plan économique, New York est un géant. Elle domine la plus grande économie urbaine des États-Unis – avec un PIB d'environ 1 300 milliards de dollars en 2023 ; si elle était un pays, elle se classerait parmi les premières économies mondiales. Les places boursières de Wall Street sont fondamentales : le statut de capitale financière de New York génère une richesse colossale (la ville est un centre mondial pour la banque, les fonds spéculatifs, le capital-investissement, l'assurance et la publicité). Les grandes entreprises couvrent les secteurs des médias (NYU, Disney, Time Warner), de la mode (le Garment District) et de la technologie (la Silicon Alley le long de Hudson Yards). Le tourisme est également important, attirant environ 70 millions de visiteurs par an (avant la pandémie) qui dépensent pour des spectacles de Broadway, des musées et les extravagances de Times Square. En bref, les chiffres de New York éclipsent ceux des villes américaines typiques – elle a été classée première capitale financière mondiale et ville la plus puissante au monde.

La population officielle de New York en 2020 est de 8 804 190 habitants. Cependant, l'agglomération (NY, NJ, PA) compte environ 20,1 millions d'habitants. Les résidents sont répartis dans cinq arrondissements : Manhattan (comté de New York), Brooklyn (Kings), Queens, le Bronx et Staten Island. Le Queens compte désormais plus d'habitants que tout autre arrondissement, ce qui reflète une immigration massive. Le revenu médian des ménages (données de 2021) est d'environ 68 000 $, mais les inégalités sont considérables entre les quartiers aisés (l'Upper East Side de Manhattan) et les quartiers plus modestes (certaines parties du Bronx ou du Queens).

L'économie de New York est remarquable, non seulement par son PIB total, mais aussi par ses principales industries. Elle abrite les deux principales places boursières de Wall Street (NYSE, NASDAQ). Capitale des médias (journaux comme le New York Times, chaînes de télévision, théâtres de Broadway), elle est également un pôle mondial des logiciels, des biotechnologies et de l'enseignement supérieur. Ses recettes fiscales et ses indices financiers donnent souvent le ton à l'échelle nationale. La position de la ville comme pôle d'attraction commerciale n'a fait que se renforcer : les exportations annuelles (commerce international via les ports et les aéroports) dépassent les 20 milliards de dollars. En bref, New York est un moteur financier et culturel : si la force de La Nouvelle-Orléans réside dans son port et sa musique, celle de New York réside dans ses marchés financiers, ses gratte-ciel et sa culture internationale.

New York se situe au nord-est des États-Unis, sur la côte atlantique, à l'embouchure du fleuve Hudson. Elle se trouve sur la côte est de l'Amérique du Nord (océan Atlantique), à ​​peu près à mi-chemin entre Boston et Washington. Géographiquement, l'île de Manhattan est une étendue de terre bordée d'eau : l'Hudson à l'ouest, l'East River (un estuaire) à l'est et la Harlem River au nord. Long Island (Queens et Brooklyn) s'étend vers l'est dans l'Atlantique. Le relief environnant au-delà de la ville est varié : zones humides intertidales (baie de Jamaïque), landes de pins sur Staten Island et crêtes boisées dans le nord de Manhattan et le Bronx.

Le climat de New York est continental humide, à la limite du subtropical. Il connaît quatre saisons distinctes : des hivers froids (moyenne de janvier autour de 0 °C) avec des chutes de neige occasionnelles, des étés chauds (moyenne de juillet autour de 25 °C) et des précipitations assez uniformément réparties (environ 126 mm par an). La chaleur et l'humidité urbaines peuvent rendre la mi-juillet beaucoup plus chaude. L'océan Atlantique offre des hivers plus doux que l'intérieur des terres à la même latitude, et les tempêtes du nord-est peuvent apporter de la neige ou de fortes pluies. Le printemps et l'automne sont relativement courts. L'influence côtière rend les ouragans rares lorsqu'ils atteignent la ville ; l'ouragan Sandy (2012) a fait exception, provoquant des inondations, mais affectant principalement le niveau de la mer et les zones côtières. Sur le plan climatique, New York n'est ni le Midwest humide ni le Sud doux : elle bénéficie des plaisirs estivaux du Nord-Est (baignade dans le port, parcs) et d'hivers frais et vivifiants (lorsque les patinoires ouvrent et que Central Park, recouvert de neige, devient magique).

L'histoire de New York est typiquement américaine. Originairement habitée par les Amérindiens Lenape, Manhattan fut colonisée par les Hollandais en 1624, qui construisirent Fort Amsterdam à sa pointe sud et baptisèrent la ville Nouvelle-Amsterdam. En 1664, les Anglais s'en emparèrent et la rebaptisèrent New York (en hommage au duc d'York). New York passa ensuite brièvement sous le contrôle des Hollandais en 1673 avant de revenir à la Grande-Bretagne. Pendant la guerre d'Indépendance, New York fut tenue par les Britanniques ; après l'indépendance, elle servit même de première capitale nationale (1785-1790), pendant la construction de Washington D.C.

Au XIXe siècle, New York s'est imposée comme la porte d'entrée des États-Unis. Le canal Érié (1825), reliant New York aux Grands Lacs, a fait de la ville la porte d'entrée du commerce et de l'immigration du Midwest. Des millions d'immigrants européens sont arrivés par Castle Garden, puis par Ellis Island (après 1890) ; cet afflux a fait de New York un creuset de nationalités (Irlandais, Allemands, Italiens, Juifs, Chinois, puis Latino-Américains). À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, des gratte-ciel ont commencé à s'élever à Manhattan (le Woolworth Building de 1913 était alors le plus haut du monde). En 1898, les cinq arrondissements ont fusionné pour former le Grand New York. Le statut de ville mondiale de la ville a été consolidé par l'accueil des Nations Unies en 1945, faisant d'elle un centre de diplomatie internationale.

Le XXe siècle a été marqué par des fortunes en dents de scie. Dans les années 1970, New York était au bord de la faillite, confrontée à une forte criminalité et à un déclin urbain. « Ford to City: Drop Dead » illustre les affres de cette époque. Mais la revitalisation des années 1990 et 2000 a restauré son paysage urbain et sa réputation (Times Square est passé de l'insalubrité à l'éclat des néons, Wall Street a connu un essor fulgurant, Broadway s'est étendu). Le 11 septembre 2001 a marqué un tournant tragique : près de 2 753 personnes ont péri lorsque des avions détournés ont percuté les Twin Towers du Lower West Side de Manhattan. La résilience de la ville s'est manifestée par la reconstruction de Ground Zero (aujourd'hui un mémorial et le One World Trade Center) et par une économie relancée. En 2012, l'ouragan Sandy a inondé le métro et les quartiers périphériques (causant 19 milliards de dollars de dégâts). Plus récemment, comme le reste du monde, New York a été confrontée à la pandémie de COVID-19 en 2020, perdant plus de 80 000 habitants à l'échelle nationale, mais voyant ses rues se remplir progressivement en 2022. Tout au long de ces événements, le grand récit de la ville – changement constant, reconstruction et diversité – est resté d'actualité. De l'avant-poste néerlandais à la ville de superpuissance, les principaux tournants ont été les vagues d'immigration, les mutations économiques (industrialisation, déclin, renaissance), les catastrophes majeures (11 septembre, Sandy) et la réinvention culturelle en cours.

La culture new-yorkaise est aussi variée que sa population : cosmopolite et dynamique, tout en étant imprégnée de traditions locales. On la décrit souvent comme un « ensemble de quartiers » plutôt que comme un tout monolithique. Chaque arrondissement et chaque enclave possède sa propre identité : les marchés multilingues de Chinatown, les gospel houses de Harlem, les hipsters de Williamsburg à Brooklyn, le centre financier de Wall Street, l'effervescence créative de Soho, les galeries d'art de Chelsea. Sur le plan ethnique, les communautés préservent leur patrimoine à travers la gastronomie, les festivals et les boutiques. Parallèlement, l'ambition et les opportunités sont les points communs : les New-Yorkais disent souvent : « Si vous réussissez ici, vous pouvez réussir n'importe où. » Ce célèbre refrain, tiré d'une chanson de Broadway, résume parfaitement l'esprit d'entreprise et l'esprit de compétition de la ville.

L'anglais est la langue véhiculaire, mais vous entendrez des dizaines de langues dans n'importe quel métro. Le caractère de la ville est réputé pour sa franchise et son pragmatisme : les rues et les métros sont bondés, les gens sont pressés et l'étiquette est minimaliste (on ne reste pas sur le seuil des portes, on se place directement sur l'escalator pour laisser passer les autres). Pourtant, les New-Yorkais font preuve d'une gentillesse mesurée : si vous avez besoin d'indications, quelqu'un vous aidera généralement. La convivialité n'est pas ostentatoire ; les gens restent discrets dans une certaine mesure. Le rythme est vraiment implacable – c'est « la ville qui ne dort jamais ». On entend les sirènes en permanence, les taxis klaxonner, les vendeurs ambulants crier – c'est électrique. En même temps, la richesse culturelle est immense. Les théâtres sont toujours à l'affiche (Broadway a généré à lui seul 1,54 milliard de dollars de recettes de billets en 2017), et un large éventail de festivals est organisé, du défilé du Nouvel An chinois à Chinatown à celui de la Saint-Patrick sur la Cinquième Avenue, en passant par les grandes célébrations de la Pride et de la Pridefest en été. Des événements annuels comme le défilé de Thanksgiving de Macy's (un événement télévisé emblématique à l'échelle nationale) et le bal du Nouvel An à Times Square cimentent des traditions ancestrales que les New-Yorkais (et les téléspectateurs du monde entier) adorent.

New York allie réalisme brut et raffinement culturel. Elle demeure la capitale mondiale de l'art, de la musique, de la littérature et de la finance (Wall Street, publicité sur Madison Avenue, startups technologiques de la Silicon Alley). La plupart des appartements sont petits, de sorte que la vie sociale se déroule souvent en extérieur : terrasses de cafés, toits-terrasses et parcs. Central Park offre à lui seul 340 hectares de verdure, véritable havre de paix au cœur de cette ville immense. La marche est aussi un art de vivre : Manhattan est célèbre pour son réseau de rues numérotées (les avenues nord-sud et les rues numérotées est-ouest de Manhattan rendent la navigation intuitive). Au fil du temps, les New-Yorkais ont développé un faible pour les nouveaux arrivants ; les habitants les taquinent avec un haussement d'épaules : « On ne vit qu'une fois, n'est-ce pas ? », mais beaucoup deviennent des New-Yorkais à vie. En résumé, l'ambiance est dynamique, active et remarquablement pluraliste : un melting-pot d'accents, de cuisines et de perspectives, tissés par cette dynamique new-yorkaise si caractéristique.

New York regorge de monuments. En tête de liste se trouve la Statue de la Liberté sur Liberty Island, symbole universel de liberté. Ellis Island, toute proche, commémore les millions d'immigrants qui y sont arrivés. De retour sur l'île de Manhattan, Lower Manhattan abrite le Charging Bull de Wall Street et le Mémorial et Musée du 11-Septembre, sur le site des anciennes Twin Towers. À quelques pas se trouve la statue du Charging Bull. À Midtown, Times Square s'illumine de panneaux d'affichage électroniques ; environ 50 millions de visiteurs par an affluent sur ses passages piétons et ses places. Non loin de là, le Broadway Theater District est le cœur du théâtre musical américain (Le Roi Lion, Hamilton et des dizaines de spectacles sont présentés chaque soir). Depuis la plateforme d'observation de l'Empire State Building ou du nouveau Top of the Rock (Rockefeller Center), on profite d'une vue imprenable sur la ville.

Central Park est sans conteste le joyau vert de la ville : une vaste oasis de 340 hectares conçue au XIXe siècle. En été, Central Park ressemble à un immense jardin : coureurs et pique-niqueurs se pressent sur Sheep Meadow et Great Lawn, des barques glissent sur le lac et Shakespeare joue sous les arbres. Le Metropolitan Museum of Art (« The Met ») borde la Cinquième Avenue, à l'est du parc, et abrite des collections de renommée mondiale, de l'Antiquité à l'art moderne. Tout aussi célèbre, le Museum of Modern Art (MoMA), situé dans le centre-ville, a accueilli Picasso, Van Gogh, Warhol et bien d'autres. Le Whitney Museum et le Guggenheim offrent d'autres possibilités de pèlerinage artistique.

Brooklyn, de l'autre côté de l'East River, regorge également d'attractions : la promenade du pont de Brooklyn offre des vues emblématiques sur Manhattan ; les quartiers branchés de DUMBO et Williamsburg regorgent de cafés et de galeries. Flushing Meadows, dans le Queens, abrite l'USTA Tennis Center (site de l'US Open) et le magnifique Queens Museum of Art. Dans le quartier d'Uptown, Harlem est réputé pour son Apollo Theater et ses chorales gospel, et le parc Inwood Hill d'Inwood préserve des portions de la forêt originelle de Manhattan. Bien sûr, les quartiers de New York sont des attractions en eux-mêmes ; on pourrait dire que le véritable charme de la ville réside en elle-même : flâner dans les brownstones de Greenwich Village, faire du shopping dans les boutiques branchées de SoHo, explorer la ville à bord d'un porte-avions de classe Intrepid ou prendre le ferry de Staten Island pour admirer la Statue de la Liberté.

En résumé, les expériences incontournables ne manquent pas à Grosse Pomme. Histoire et modernité se côtoient partout : églises médiévales côtoyant gratte-ciel de verre, restaurants cinq étoiles côtoyant hot-dogs ambulants, concerts classiques au Lincoln Center et hip-hop dans les clubs de Harlem. Pendant ce temps, la ville vibre d'une énergie indéniablement new-yorkaise.

New York est desservie par trois grands aéroports. L'aéroport international John-F.-Kennedy (JFK), dans le Queens, accueille la plupart des vols internationaux ; LaGuardia (LGA), dessert les lignes intérieures (notamment vers le Nord-Est) ; et Newark Liberty (EWR), dans le New Jersey, propose également de nombreux vols internationaux et intérieurs. En 2022, ils ont accueilli environ 128 millions de passagers. JFK et Newark relient New York au reste du monde, tandis que LaGuardia est plus proche pour des vols intérieurs rapides. Tous sont à 30 à 60 minutes de Manhattan en voiture, en train ou en navette. La ville est également un carrefour ferroviaire : Penn Station, à Midtown Manhattan, est la gare la plus fréquentée d'Amérique du Nord, avec les trains Amtrak, New Jersey Transit et Long Island Rail Road qui y convergent. Grand Central Terminal (au cœur de Manhattan) relie les lignes Metro-North Railroad vers le nord, la vallée de l'Hudson et le Connecticut. Les autoroutes inter-États (I-95, I-87, I-278, etc.) et les principales promenades relient la ville au corridor Nord-Est et à la Nouvelle-Angleterre, mais la circulation y est particulièrement dense. Pour accéder à la ville par la mer, le port de New York accueille les bateaux de croisière et les ferries ; le ferry de Staten Island (gratuit) offre une approche classique de la skyline.

Une fois sur place, le métro est le moyen de transport incontournable. Le réseau de métro MTA de New York est le plus important au monde en termes de nombre de stations (472 au total) et l'un des rares à fonctionner 24h/24 et 7j/7. Les lignes colorées zigzaguent entre Manhattan, Brooklyn, le Queens et le Bronx, rendant la plupart des sites touristiques accessibles. Les bus (bus urbains MTA) comblent les vides dans les quartiers non desservis par le train. Les taxis jaunes et les minibus de covoiturage sont omniprésents, même si les chauffeurs connaissent tous les raccourcis. La marche et le vélo sont également envisageables : Manhattan, en particulier, est très accessible à pied. Le service de ferry (hormis celui de Staten Island) s'est développé : le NYC Ferry assure désormais la navette entre différents points du front de mer (par exemple, Brooklyn Navy Yard, Astoria dans le Queens), offrant un trajet pittoresque sur l'East River. Les promenades en calèche dans Central Park et les balades à vélo à Brooklyn sont également devenues des incontournables touristiques.

Les New-Yorkais utilisent leur MetroCard/OMNY pour se déplacer dans ce réseau de transport complexe (l'obtention d'une MetroCard en cabine ou en station est simple). Conseil : le métro est moins cher et plus rapide qu'un taxi aux heures de pointe, et il offre un véritable aperçu de la vie urbaine (même si les bagages sont mal à l'aise dans les escaliers bondés !). Pour les nouveaux visiteurs, les plans aux bornes de station sont utiles, et les applications pour smartphone affichent désormais les horaires de train de manière fiable.

La monnaie est le dollar américain. L'anglais est la langue parlée dans la ville, même si vous en entendrez beaucoup d'autres. Une tenue décontractée suffit dans la majeure partie de la ville ; New York est bien plus décontractée en matière de tenue vestimentaire que Paris, par exemple – même si un blazer ou une robe peuvent être portés dans les restaurants haut de gamme ou lors de spectacles de Broadway. Aux États-Unis, le pourboire est la norme : environ 15 à 20 % dans les restaurants et bars avec service à table, un ou deux dollars pour les chauffeurs de taxi et le personnel d'entretien. Étiquette : gardez votre place dans la file, laissez passer les piétons plus rapides sur les trottoirs (« restez à droite ») et évitez de bloquer les portes du métro ; ces signaux vous valent un respect immédiat. Les New-Yorkais sont généralement directs plutôt qu'exubérants dans leurs salutations ; un hochement de tête poli ou un rapide « merci » sont parfaitement normaux.

Quelques précautions : Midtown, Times Square et le centre-ville de Manhattan accueillent des millions de touristes, ce qui peut engendrer des vols à la tire dans la foule ; pensez à bien protéger vos portefeuilles. Le faible risque d'ouragan automnal dans la ville implique généralement des alertes rapides (bien que l'ouragan Sandy ait été une exception). Enfin, sécurité : malgré sa taille, New York est l'une des grandes villes américaines les plus sûres aujourd'hui (la criminalité a chuté de façon spectaculaire depuis les années 1990). Pourtant, le bon sens est de mise : évitez les rames de métro vides tard le soir, soyez prudent dans les zones mal éclairées et surveillez vos effets personnels. La présence policière est importante dans les zones touristiques. En résumé, avec les précautions habituelles, New York est généralement sûre. Les voyageurs sont récompensés par une ville exceptionnellement efficace : elle regorge de possibilités, et chaque station de métro ou coin de rue offre la promesse de nouvelles découvertes.