Costa Rica

Le Costa Rica, nation d'à peine cinquante mille kilomètres carrés mais riche d'une diversité écologique et culturelle, abrite un peu plus de cinq millions d'habitants au cœur de son territoire verdoyant. Pourtant, rien qu'à San José, plus de trois cent cinquante mille âmes convergent chaque jour au rythme de la vie urbaine, tandis que près de deux millions résident dans l'ensemble métropolitain. Nichée entre les collines ondulantes du Nicaragua au nord et les plaines tropicales du Panama au sud-est, et bercée par les côtes caraïbe et pacifique respectivement à l'est et à l'ouest, cette république élancée jouit à la fois d'un carrefour continental et d'une souveraineté insulaire, étendant son domaine maritime jusqu'à l'île Cocos, où la frontière équatorienne s'étend vers le sud. Démocratie présidentielle stable, financée par une main-d'œuvre reconnue pour ses résultats scolaires – l'éducation absorbant près de sept pour cent des fonds publics contre une moyenne mondiale d'un peu plus de quatre pour cent –, le Costa Rica est passé d'une économie agraire à une mosaïque de secteurs : finance, industrie pharmaceutique, services aux entreprises et écotourisme, le tout soutenu par des zones franches fiscalement avantageuses.

Dans cette brève introduction se trouve l'essence même de la singularité du Costa Rica : un pays qui a aboli son armée en 1949 après une brève guerre civile, choisissant plutôt d'investir dans le développement humain, la protection de l'environnement et la cohésion sociale. Depuis, il a tracé une voie atypique parmi ses voisins : renonçant à l'armée, cultivant la démocratie constitutionnelle et élevant le bien-être humain à un niveau quasi sacré. Son indice de développement humain le place parmi les soixante premiers pays du monde, tandis qu'en Amérique latine, il se classe cinquième, surpassant des pays à revenus comparables en termes de développement et d'équité. Déclaré nation la plus heureuse par divers indices, ses citoyens embrassent l'expression « Pura Vida » non pas comme un slogan publicitaire, mais comme une philosophie vécue, un témoignage de joie quotidienne, préservée des pressions courantes ailleurs.

Le rythme du sous-continent ralentit souvent là où les montagnes s'élèvent. Au cœur du Costa Rica, la Vallée Centrale s'étend, vaste berceau de villes et de hauts plateaux caféiers entourés de volcans. Ici, San José règne non pas comme une lointaine capitale, mais comme le creuset de l'identité nationale : une étendue d'avenues bordées d'arbres, de théâtres de l'époque coloniale et de musées qui retracent la trajectoire de la république, de la colonie espagnole à l'État moderne. Alajuela, Cartago – autrefois siège du pays –, Heredia et San Ramón complètent le quatuor de villes qui dominent la vallée, chacune porteuse de son propre héritage : la basilique baroque de Cartago, les portes d'entrée de l'aéroport d'Alajuela, les plantations de café d'Heredia, les foires agricoles de San Ramón. Au-delà de ces centres urbains, le territoire s'étend vers le Pacifique dans la région de Guanacaste, où les forêts sèches cèdent silencieusement la place à des plaines parsemées de cactus et à des rivages bordés de vagues ; vers Limón sur le flanc caribéen, où les rythmes et les langues afro-caribéennes démontrent les racines hétérogènes de la nation ; et vers le nord montagneux, où le cône parfait de l'Arenal préside aux sources chaudes et aux forêts nuageuses.

Terre d'altitude culminant à trois mille huit cent dix-neuf mètres, le Cerro Chirripó, le Costa Rica abrite également le sommet vertigineux du volcan Irazú, tandis que le lac Arenal reflète le ciel sur une surface calme née d'un drame tectonique. Sur les quatorze volcans nommés, la moitié se sont réveillés au cours des trois derniers quarts de siècle, chaque éruption gravant de nouveaux contours sur la toile terrestre. Le climat du pays, strictement tropical, divise l'année entre saisons sèches et humides : des matinées fraîches de décembre aux midis brûlants d'avril, puis aux pluies qui persistent jusqu'au retrait de novembre. Pourtant, ces différences révèlent des nuances : des averses inhabituelles ponctuent les mois secs, et pendant la saison des pluies, d'éphémères rayons de soleil dessinent des arcs-en-ciel dans un ciel pluvieux.

La topographie et le parcours historique du Costa Rica ont canalisé sa vitalité économique vers la Vallée Centrale, mais sa véritable richesse réside dans près de 27 % de son territoire, consacré aux parcs nationaux et aux réserves – la plus grande proportion de terres protégées au monde. Au sein de ces sanctuaires, seulement 0,03 % du territoire mondial abrite près de 5 % de toutes les espèces, des quetzals resplendissants des forêts de nuages ​​de Monteverde aux tortues luths nichant sur les plages de sable noir de Tortuguero. Les pentes de la jungle de Manuel Antonio dévalent vers la mer, tandis que la nature sauvage et reculée du Corcovado abrite tapirs, jaguars et aras rouges – témoins de l'Antiquité, lorsque les cultures mésoaméricaine et sud-américaine se sont rencontrées sur la péninsule de Nicoya, imprimant leur empreinte préhispanique sur ces rivages.

Bien avant l'arrivée des conquistadors au XVIe siècle, des chefs faisaient commerce d'or, de céramique et de sel le long de ces côtes ; la couronne espagnole reléguait sa colonie au statut de périphérie, n'autorisant qu'une colonisation éparse. Avec son indépendance en 1821, d'abord au sein de l'Empire mexicain d'Agustín de Iturbide, puis au sein d'une éphémère fédération centraméricaine, le Costa Rica affirma finalement sa pleine souveraineté en 1847. S'ensuivit un siècle marqué par les exportations de café, les projets ferroviaires étrangers et l'ascension progressive d'une élite du café qui sema l'alphabétisation et les institutions civiques. Pourtant, la véritable rupture eut lieu en 1948, lorsqu'une crise électorale de onze jours dégénéra en guerre civile ; sa conclusion aboutit à une constitution proscrivant l'armée, réorientant les ressources vers les écoles et les hôpitaux, et léguant à la nation son éthique moderne de paix.

Au cours des cinquante années qui ont suivi cette décision, le Costa Rica a bâti une démocratie solide. Sa presse libre figure parmi les plus libres au monde, ses processus électoraux sont d'une transparence irréprochable et ses institutions, du pouvoir judiciaire aux organismes de surveillance indépendants, inspirent la confiance du public. Cette confiance explique la performance continue du pays dans les indices mondiaux : un classement parmi les vingt-cinq premiers en matière de liberté de la presse, des scores élevés en matière de gouvernance et une reconnaissance constante du bien-être subjectif de ses citoyens. Alors que d'autres États d'Amérique centrale ont vacillé dans un contexte de violence politique et de turbulences économiques, le Costa Rica a maintenu sa stabilité, attirant les investissements étrangers dans ses parcs technologiques et ses pôles pharmaceutiques.

Pourtant, la prospérité n'a pas épargné le Costa Rica à la fragilité environnementale. La hausse des températures met à mal les écosystèmes de haute altitude, tandis que l'élévation du niveau de la mer empiète sur les deux côtes. La modification des régimes pluviométriques menace les récoltes de café de Tarrazú et les bananeraies de Limón ; inondations, glissements de terrain, cyclones et sécheresses ponctuent désormais ce qui était autrefois une saisonnalité prévisible. Près de quatre Costariciens sur cinq résident dans des zones de plus en plus exposées à ces risques, et une part similaire du PIB national dépend de secteurs vulnérables aux changements climatiques. La réponse du gouvernement a inclus des politiques de décarbonation ambitieuses, visant la neutralité carbone d'ici le milieu du siècle, et une dépendance quasi universelle aux énergies renouvelables : 95 % de l'électricité provient désormais de l'eau, de la géothermie, du vent, du rayonnement solaire et de la biomasse. Pourtant, en 2024, le rationnement induit par la sécheresse a révélé la fragilité d'un système encore tributaire des cycles hydrologiques.

Les contours de la société reflètent son environnement : les données du recensement de 2022, le premier à recenser l'identité ethnique depuis quatre-vingt-quinze ans, font état d'une pluralité de Blancs et de métis aux côtés de communautés mulâtres, afro-caribéennes, autochtones, chinoises et autres. L'héritage des influences chibcha et nahuatl perdure dans les sites archéologiques et les traditions populaires, tandis que la population afro-costaricienne de Limón préserve un créole à dominante anglaise, né des migrations de main-d'œuvre jamaïcaines du XIXe siècle. La langue espagnole et les rites catholiques prédominent – ​​échos de l'époque coloniale –, mais la mosaïque culturelle du pays a tissé des fils d'Afrique, d'Asie et des Amériques dans sa cuisine, sa musique et sa vie quotidienne.

La musique du marimba résonne sur les places des villes ; la soca, la salsa, la cumbia et la bachata animent les pistes de danse, curieusement chez les plus âgés plutôt que chez les jeunes. La guitare reste un compagnon omniprésent des danses folkloriques, mais le marimba, avec ses touches en bois et ses caisses de résonance, demeure l'instrument national ; ses mélodies sont un emblème sonore de l'identité costaricienne. Le soutien institutionnel aux arts est assuré par le ministère de la Culture, de la Jeunesse et des Sports, subdivisé en divisions supervisant les arts visuels et scéniques, la musique, le patrimoine et les bibliothèques ; l'Orchestre symphonique national et l'Orchestre des jeunes illustrent la synergie entre culture et engagement des jeunes.

Dans l'assiette, le Costa Rica propose des plats qui témoignent d'histoires plurielles : des tamales indigènes côtoient des céréales et des viandes introduites par les Espagnols ; des influences caribéennes et africaines plus tardives se manifestent dans les épices et les ragoûts. Le riz et les haricots (gallo pinto) constituent le petit-déjeuner national, tandis que les casados ​​associent viandes, bananes plantains et salades pour un repas de midi. Les bars de quartier servent des ceviches et des empanadas frais, et les villes côtières proposent des fruits de mer infusés à la noix de coco aux saveurs de saumure et de soleil. Chaque recette évoque la migration et l'adaptation, celle d'une société qui a accueilli de nouveaux ingrédients – et de nouvelles personnes – sans renoncer à ses saveurs fondamentales.

Les touristes affluent désormais vers le pays que National Geographic a qualifié de plus heureux au monde, où « Pura Vida » est à la fois un salut et un mantra, un rappel que les plaisirs simples – plages ensoleillées, forêts brumeuses, la vue d'un ara rouge en vol – l'emportent sur les fardeaux de la vie moderne. Des récifs coralliens de Cahuita au sommet balayé par les vents de Chirripó ; de l'isolement de l'île Cocos aux luxuriants corridors du Corcovado, le Costa Rica offre un itinéraire qui transcende le tourisme conventionnel. Des itinéraires comme le Camino de Costa Rica traversent l'isthme de l'Atlantique au Pacifique, tandis que les routes du Camino del Cielo y Colibríes révèlent un spectacle ornithologique le long des crêtes montagneuses.

Pourtant, le plus grand don du pays demeure son engagement en faveur de l'harmonie – entre les populations, la gouvernance et la nature – un équilibre trouvé au lendemain des conflits civils, consacré par l'abolition des armes et préservé par des générations de gestion consciencieuse. C'est une petite république par son territoire, mais vaste par sa vision : un laboratoire vivant où cohabitent démocratie, développement et biodiversité. Au Costa Rica, la vie se déroule à l'échelle humaine, mesurée au rythme du chant des oiseaux et du débit des rivières plutôt qu'au cliquetis des armes – preuve irréfutable que la véritable sécurité ne réside pas dans les remparts, mais dans les écoles, les hôpitaux et la préservation de la nature. Et au fil des saisons, ses citoyens continuent d'affirmer, jour après jour, le simple credo de Pura Vida – la vie pure – et, ce faisant, ils tracent une voie qui inspire au-delà de leurs frontières.