Burundi

Le Burundi, officiellement la République du Burundi, occupe une étroite étendue de terre en Afrique de l'Est, là où les contours de la vallée du Grand Rift convergent avec les plateaux vallonnés de la région des Grands Lacs africains et de l'Afrique du Sud-Est. Malgré sa petite taille – l'un des plus petits pays du continent –, les paysages, les populations et l'histoire du Burundi tissent une mosaïque de résilience, de contradictions et de beauté paisible. Bordé par le Rwanda au nord, la Tanzanie à l'est et au sud-est, et la République démocratique du Congo à l'ouest, et bordé au sud-ouest par le lac Tanganyika, le Burundi présente un relief de hauts plateaux, de vallées fertiles et de cours d'eau scintillants. Sa capitale politique, Gitega, domine le cœur du pays, tandis que Bujumbura, perchée sur la rive nord-est du lac Tanganyika, constitue son pivot économique.

Depuis plus d'un demi-millénaire, le Burundi abrite trois principales communautés ethniques : les Twa, les Hutu et les Tutsi. Les Twa, qui représentent moins d'un pour cent de la population actuelle, sont les premiers peuples de chasseurs-cueilleurs du Burundi ; les Hutu, qui représentent environ quatre-vingt-cinq pour cent de la population, et les Tutsi, qui en constituent environ quinze pour cent, pratiquent depuis longtemps l'agriculture et l'élevage sur les sols rouges du plateau central. Du XVe au XIXe siècle, un royaume monarchique a su gérer avec habileté les rivalités régionales, préservant sa souveraineté et un système complexe de chefferies.

La fin du XIXe siècle fut marquée par des bouleversements majeurs. En 1885, le territoire fut intégré à l'Afrique orientale allemande, marquant le début de près de trois décennies de domination coloniale. La défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale transféra le Burundi, ainsi que le Rwanda voisin, à un territoire sous mandat belge relevant de la Société des Nations ; après la Seconde Guerre mondiale, il devint un territoire sous tutelle des Nations Unies. L'indépendance fut finalement obtenue le 1er juillet 1962, lorsque le royaume devint la République du Burundi. Conservant initialement sa monarchie, la nation vacilla rapidement : un coup d'État en 1966 démantela la maison royale, installant une république à parti unique dominée par des dirigeants tutsis successifs. En 1972, un génocide ciblé brisa toute cohésion nationale restante, les communautés hutues étant victimes de massacres.

L'année 1993 offrait un mince espoir de réconciliation. Melchior Ndadaye, premier président hutu démocratiquement élu du pays, prit ses fonctions en juillet, avant d'être assassiné trois mois plus tard lors d'une tentative de coup d'État. Sa mort déclencha une guerre civile de douze ans qui fit des milliers de morts et des centaines de milliers de déplacés. Les négociations, qui aboutirent à l'Accord de paix d'Arusha de 2000, ouvrirent la voie à une nouvelle constitution en 2005. Depuis les élections de cette année-là, le Conseil national pour la défense de la démocratie-Forces pour la défense de la démocratie (CNDD-FDD), un parti à dominante hutu, présidait le gouvernement, souvent accusé d'autoritarisme et de dégradation de la situation des droits humains.

Administrativement, le Burundi est divisé en dix-huit provinces, cent dix-neuf communes et 2 638 collines, écho au système traditionnel de chefferie, officiellement remplacé par décret belge le 25 décembre 1959. En mars 2015, la province la plus récente, Rumonge, a émergé de certaines parties de Bujumbura Rural et de Bururi. Plus récemment, en juillet 2022, le gouvernement a proposé une refonte territoriale : le nombre de provinces est passé de dix-huit à cinq et celui des communes de 119 à 42. Sous réserve de l’approbation du Parlement, cette réforme vise à rationaliser l’administration et à favoriser un rapprochement entre les autorités et les citoyens.

Géographiquement, l'altitude moyenne du Burundi, qui s'élève à 1 707 mètres, lui confère un climat équatorial tempéré par l'altitude. Le mont Heha, à 2 685 mètres au sud-est de Bujumbura, constitue le sommet du pays. Le rift Albertin, qui abrite des forêts de montagne, des forêts claires de miombo du Zambèze central et la mosaïque de savane-forêt du bassin Victoria, trace le flanc ouest du Burundi. Le lac Tanganyika, l'un des plans d'eau douce les plus profonds du monde, borde la frontière sud-ouest. Au sud-est, le Nil Blanc, via la rivière Ruvyironza, prend sa source dans la province de Bururi, reliant le Burundi au lac Victoria et, au-delà, à la rivière Kagera.

Sur le plan écologique, le Burundi porte les stigmates d'une implantation humaine intense. En 2005, moins de 6 % de son territoire conservait un couvert forestier ; la déforestation, l'érosion des sols et la perte d'habitats ont ravagé les campagnes. Pourtant, en 2020, la couverture forestière a progressé pour atteindre environ 11 %, soit 279 640 hectares, répartis entre 166 670 hectares de forêts naturellement régénérées (dont 23 % sont restés des forêts primaires) et 112 970 hectares de forêts de plantation, entièrement publiques et dont près de la moitié sont protégées au sein d'aires protégées. Deux parcs nationaux – Kibira au nord-ouest, contigu à la forêt de Nyungwe au Rwanda, et Ruvubu au nord-est, le long de la rivière Ruvubu – constituent depuis 1982 des refuges essentiels pour la faune et des vestiges de la forêt d'altitude autrefois très répandue.

L'économie du Burundi est majoritairement agraire. En 2017, l'agriculture représentait la moitié du produit intérieur brut et employait plus de 90 % de la main-d'œuvre, dont 90 % vivaient dans des exploitations familiales d'à peine un acre en moyenne en 2014. Les exportations de café et de thé fournissent 90 % des devises du pays, bien que la volatilité des conditions météorologiques et des marchés mondiaux rende les revenus imprévisibles. D'autres produits de base – coton, maïs, sorgho, patates douces, bananes et manioc – soutiennent les besoins domestiques, tandis que le bétail, le lait et les peaux contribuent modestement aux moyens de subsistance ruraux. Vulnérables à la pénurie de terres, à la croissance démographique rapide et à l'absence de lois foncières cohérentes, de nombreux Burundais peinent à assurer leur subsistance de base. Environ 80 % vivent sous le seuil de pauvreté et la malnutrition chronique touche environ 56,8 % des enfants de moins de cinq ans.

Les infrastructures de transport reflètent ces contraintes. En 2005, moins de 10 % des routes étaient goudronnées. L'aéroport international de Bujumbura, seul aéroport doté d'une piste goudronnée, accueillait des vols de Brussels Airlines, Ethiopian Airlines, Kenya Airways et RwandAir en mai 2017, Kigali offrant le plus de correspondances. Des bus terrestres desservent Kigali, mais les liaisons vers la Tanzanie et la République démocratique du Congo restent inexistantes. Un ferry, le MV Mwongozo, relie Bujumbura à Kigoma, en Tanzanie. Le projet de corridor ferroviaire de Bujumbura à Kampala, puis au Kenya, via Kigali, persiste, promettant de transformer l'accès régional s'il se concrétise.

Sur le plan démographique, la population du Burundi est passée d'environ 2,46 millions en 1950 à plus de 12,3 millions en octobre 2021, avec une croissance annuelle de 2,5 % et un taux de fécondité parmi les plus élevés au monde, avec une moyenne de 5,10 enfants par femme en 2021. Les citadins ne représentaient qu'environ 13,4 % de la population en 2019, laissant les campagnes remarquablement denses, avec quelque 315 personnes au kilomètre carré. L'émigration, stimulée par l'aide apportée aux jeunes démunis et par les séquelles de la guerre civile, a dispersé les communautés burundaises à travers l'Afrique de l'Est et au-delà ; en 2006, les États-Unis à eux seuls ont accueilli quelque 10 000 réfugiés.

Le paysage culturel du Burundi reflète ses rythmes agraires et ses traditions orales. Un repas typique réunit patates douces, maïs, riz et pois ; la viande est rare, réservée aux occasions spéciales. Lors des rassemblements communautaires, les participants partagent l'impeke, une bière traditionnelle consommée dans un seul récipient pour symboliser l'unité. L'artisanat – vannerie, masques, boucliers, statues et poterie – demeure une source de revenus et un signe d'hospitalité pour les visiteurs occasionnels. La musique et la danse restent centrales : les tambours royaux du Burundi, maniant les tambours karyenda, amashako, ibishikiso et ikiranya, défendent les performances traditionnelles depuis plus de quarante ans. Des danses cérémonielles telles que l'abatimbo majestueux et l'abanyagasimbo au rythme rapide animent les festivals. Des instruments – flûte, cithare, ikembe, indonongo, umuduri, inanga et inyagara – accompagnent les chants et les célébrations.

L'expression littéraire prospère dans les genres oraux : les imigani (proverbes et fables), les indirimbo (chants), les amazina (poésies de louange) et les ivyivugo (chants de guerre) transmettent l'histoire et la morale d'une génération à l'autre. Le sport compte également de fervents adeptes : le football et le mancala règnent dans les villages et les villes, le basket-ball et l'athlétisme attirent l'énergie des jeunes, et les arts martiaux trouvent des adeptes dans des clubs comme le Club de judo de l'Entente Sportive au centre-ville de Bujumbura et ses quatre homologues dans toute la ville.

Les pratiques religieuses reflètent la diversité des croyances du pays. Les fêtes chrétiennes prédominent, Noël étant la plus célébrée. Le jour de l'Indépendance, le 1er juillet, unit le pays en souvenir de sa libération en 1962. En 2005, le gouvernement a déclaré l'Aïd el-Fitr jour férié, reconnaissant ainsi l'importance de l'islam dans le tissu social burundais.

La place du Burundi sur la scène internationale reflète à la fois ses défis et ses aspirations. Membre de l'Union africaine, du Marché commun de l'Afrique orientale et australe, de la Communauté d'Afrique de l'Est, de l'Organisation internationale de la Francophonie, des Nations Unies et du Mouvement des non-alignés, il demeure pourtant l'un des États les moins développés du monde, confronté à une pauvreté endémique, à la corruption, à l'instabilité politique et à un déficit éducatif. Le Rapport mondial sur le bonheur 2018 le classait au dernier rang sur 156 nations, soulignant l'intensité des luttes sociales au cœur de la vie quotidienne. Et pourtant, malgré ces difficultés, une force tranquille perdure : le rythme du labeur agricole, l'écho des tambours à l'aube, les liens indéfectibles du clan et de la colline. Dans ces gestes ordinaires réside l'esprit durable du Burundi, terre de collines ondulantes, d'histoire complexe et d'espoir tenace.