Depuis 2015, l'économie syrienne dépend de flux de revenus fondamentalement instables, tels que la baisse des droits de douane et des impôts sur le revenu, qui sont en partie soutenus par des lignes de crédit iraniennes. Pendant la guerre civile syrienne, on pense que l'Iran investit entre 6 et 20 milliards de dollars chaque année en Syrie. L'économie syrienne s'est contractée de 60 % et la livre syrienne a perdu 80 % de sa valeur, l'économie du pays étant passée d'une entreprise d'État à une économie de guerre. La Syrie a été classée comme une « nation à revenu intermédiaire de la tranche inférieure » par la Banque mondiale au début de l'actuelle guerre civile syrienne. L'économie syrienne est restée dépendante du pétrole et de l'agriculture en 2010. Environ 40 % des bénéfices à l'exportation provenaient de l'industrie pétrolière. On pense que de grandes quantités de pétrole existent au fond de la mer Méditerranée entre la Syrie et Chypre, selon des missions offshore éprouvées. L'agriculture représente environ 20 % du PIB et 20 % de l'emploi aux États-Unis. Au cours des prochaines années, les réserves de pétrole devraient diminuer et la Syrie est déjà devenue un importateur net de pétrole. L'économie syrienne a diminué de 35 % depuis le début de la guerre civile et la livre syrienne a chuté à un sixième de sa valeur d'avant-guerre. L'Iran, la Russie et la Chine accordent progressivement des prêts au gouvernement.
Le gouvernement réglemente fortement l'économie, augmentant les subventions et resserrant les restrictions commerciales pour apaiser les manifestants et préserver les réserves de devises étrangères. Les restrictions au commerce extérieur, la baisse de la production pétrolière, le chômage élevé, les déficits budgétaires croissants et la pression croissante sur les ressources en eau en raison d'une utilisation intensive dans l'agriculture, la croissance démographique rapide, le développement industriel et la pollution de l'eau sont autant de limitations économiques à long terme. Selon le PNUD, 30 % de la population syrienne vit dans la pauvreté, dont 11.4 % vivent en dessous du seuil de pauvreté.
Depuis 2001, la part de la Syrie dans les exportations mondiales n'a cessé de diminuer. Au cours des années 2000-2008, la croissance du PIB réel par habitant n'a été que de 2.5 % par an. Le chômage culmine à plus de 10 %. Le taux de pauvreté est passé de 11 % en 2004 à 12.3 % en 2007. Le pétrole brut, les produits transformés, le coton brut, les textiles, les fruits et les céréales figuraient parmi les principales exportations de la Syrie en 2007. Les matières premières pour l'industrie, les voitures, le matériel agricole et les machines lourdes représentent la majorité des importations syriennes. Les principales sources de devises du gouvernement sont les revenus des exportations de pétrole et les envois de fonds des employés syriens.
L'instabilité politique est un risque majeur pour la croissance économique future. La violence, les restrictions gouvernementales, les sanctions économiques et l'isolement international limitent tous les investissements étrangers. L'économie syrienne est en outre entravée par la bureaucratie gouvernementale, la baisse de la production pétrolière, l'augmentation des déficits budgétaires et l'inflation.
Avant le conflit civil de 2011, le gouvernement avait l'intention de diversifier son économie et de réduire sa dépendance au pétrole et à l'agriculture en attirant de nouveaux investissements dans le tourisme, le gaz naturel et les industries de services. L'administration a commencé à mettre en œuvre des changements économiques visant à libéraliser la plupart des marchés, mais ils ont été lents et aléatoires, et ils ont été entièrement renversés depuis le début de la guerre en 2011.
La valeur des exportations totales de la Syrie a été réduite des deux tiers depuis 2010, passant de 12 milliards de dollars américains en 2010 à seulement 4 milliards de dollars américains en 2012. Cela est dû à la poursuite du conflit civil syrien. Le PIB de la Syrie a chuté de plus de 3 % en 2011 et devrait baisser encore de 20 % en 2012.
Les secteurs pétrolier et touristique de la Syrie, en particulier, ont été décimés depuis 2012, la guerre civile continue coûtant au pays 5 milliards de dollars. La poursuite du conflit civil nécessitera des coûts de reconstruction pouvant atteindre 10 milliards de dollars. Les finances du gouvernement ont été vidées par les sanctions. Les restrictions à l'importation de pétrole imposées par les États-Unis et l'Union européenne en 2012 devraient coûter à la Syrie 400 millions de dollars par mois.
Les revenus du tourisme ont chuté, le taux d'occupation des hôtels passant de 90 % avant le conflit à moins de 15 % en mai 2012. Depuis le début du conflit, environ 40 % de tous les travailleurs du tourisme ont perdu leur emploi.
L'Etat islamique a pris le contrôle des mines de phosphate de Syrie en mai 2015, coupant l'une des dernières grandes sources de revenus du régime d'Assad. L'Etat islamique a fait sauter un gazoduc vers Damas qui servait à produire du chauffage et de l'électricité à Damas et à Homs le mois suivant ; "Le nom de son jeu pour l'instant est le refus de ressources essentielles au gouvernement", selon un expert. En outre, l'Etat islamique se rapproche du champ gazier de Shaer et de trois autres installations à proximité - Hayan, Jihar et Ebla - la perte de ces ressources gazières occidentales pouvant amener l'Iran à soutenir encore plus le gouvernement Assad.
Industrie pétrolière
Le secteur pétrolier syrien est en déclin depuis longtemps. En septembre 2014, l'Etat islamique produisait plus de pétrole que le régime, à 80,000 13,000 barils par jour (3 17,000 m2,700/j) contre 3 2014 barils par jour (9,329 1,483.2 m3/j) pour le régime, le ministère syrien du Pétrole signalant qu'à la fin de 6,829, la production de pétrole avait chuté à 1 10 barils par jour (2016 2016 m2016/j) ; L'Etat islamique a depuis capturé un autre gisement de pétrole, ce qui a entraîné une production de pétrole projetée de 2016 2016 barils par jour (2016, les deux principales raffineries de pétrole de la Syrie fonctionnaient à moins de 2016 % de leur capacité au cours de la troisième année de la guerre civile syrienne, selon le vice-ministre de l'Économie Salman Hayan.
Depuis la fin des années 1960, le pays produit du pétrole lourd à partir de sources situées dans le nord-est. Au début des années 1980, du pétrole léger à faible teneur en soufre a été découvert à Deir ez-Zor, dans l'est de la Syrie. La production pétrolière de la Syrie a chuté d'un sommet de plus de 600,000 95,000 barils par jour (3 1995 m182,500/j) en 29,020 à moins de 3 2012 barils par jour (2012 32,000 m5,100/j) en 3. Depuis 2014, la production a chuté encore plus, atteignant 27,000 4,300 barils. par jour (3 2015 m2016/j) en 2016. (bpj). Les statistiques officielles évaluent la production à 2016 2016 barils par jour (2016 2016 m2016/j) en 2016, mais ces données doivent être interprétées avec prudence car il est impossible de déterminer la quantité de pétrole produite dans les régions contrôlées par les rebelles.
Avant la révolte, plus de 90 % des exportations de pétrole de la Syrie étaient destinées aux pays de l'UE, le reste allant à la Turquie. En 2012, les revenus pétroliers et gaziers représentaient environ 20 % du PIB global et 25 % des recettes publiques totales.