Kolkata on Intian osavaltion Länsi-Bengalin pääkaupunki. Se on Itä-Intian tärkeä taloudellinen, kulttuurinen ja koulutuksellinen keskus, joka sijaitsee Hooghly-joen itärannalla, ja Kolkatan satama on Intian vanhin käynnissä oleva satama ja sen yksi merkittävä jokisatama. Kaupungissa oli 4.5 miljoonaa ihmistä vuonna 2011; kaupunkien taajamassa, johon kuului kaupunki ja sen esikaupunkialueet, oli noin 14.1 miljoonaa asukasta, mikä tekee siitä Intian kolmanneksi väkirikkaimman suurkaupunkialueen. Sen bruttotuotannon (ostovoimapariteetilla oikaistu) ennustettiin olevan 104 miljardia Yhdysvaltain dollaria vuonna 2008, mikä sijoittui kolmanneksi Intian kaupungeissa Mumbain ja Delhin jälkeen. Kolkata, kehitysmaan pääkaupunkiseutukaupunki, kärsii merkittävistä kaupunkien saastumisesta, liikenneruuhista, köyhyydestä, ylikansoituksesta ja muista logistisista ja sosiaalisista ongelmista.
Bengalin Nawab hallitsi kolmea Kolkataa edeltäneitä kyliä Mughal-suurvallan alaisuudessa 17-luvun lopulla. Sen jälkeen, kun Nawab myönsi Itä-Intian yhtiölle kauppaluvan vuonna 1690, yritys kehitti paikasta yhä vahvemman kauppakeskuksen. Nawab Siraj ud-Daulah valloitti Kolkatan vuonna 1756, kun yhtiö alkoi väistää veroja ja linnoituksen militarisointi lisääntyi. Itä-Intian yhtiö otti sen takaisin seuraavana vuonna ja voitti Bengalin Nawabin (Mir Qasim), kun tämä yritti pakottaa heidät pois alueelta vuonna 1764. Taistelun jälkeen Itä-Intian yhtiö teki sopimuksen Mughal-keisariin, joka myönsi heidät valta kerätä veroja maakunnasta, mikä tekee niistä keisarillisen veronkantajan. Vuonna 1793 Itä-Intian yhtiö oli tarpeeksi voimakas poistamaan Nizamatin (paikallinen viranomainen) ja ottamaan maakunnan täydellisen hallintaansa. Kolkata toimi brittien hallussa olevien alueiden pääkaupunkina Intiassa Companyn vallan aikana ja sitten British Rajin alaisuudessa vuoteen 1911 saakka, jolloin sen havaitut maantieteelliset haitat sekä lisääntyvä nationalismi Bengalissa johtivat pääkaupungin muuttamiseen New Delhiin. Kaupunki oli Intian itsenäisyysliikkeen keskipiste, ja se on edelleen nykyisen osavaltiopolitiikan pata. Intian itsenäistymisen jälkeen vuonna 1947 Kolkata – aikoinaan modernin intialaisen koulutuksen, tieteen, kulttuurin ja politiikan keskus – koki vuosikymmeniä kestäneen taloudellisen pysähtyneisyyden.
Kolkatalla on alkuperäiskansojen draama-, taide-, elokuva-, teatteri- ja kirjallisuusperinteitä 19- ja 20-luvun alun Bengalin renessanssin ytimenä ja uskonnollisesti ja etnisesti monimuotoisena kulttuurikeskuksena Bengalissa ja Intiassa. Monet kolkatalaiset henkilöt ovat antaneet merkittävän panoksen taiteeseen, tieteeseen ja muille aloille, mukaan lukien lukuisat Nobel-palkitut. Kolkata-kulttuurille on ominaista omituisuudet, kuten epätavallisen läheiset kaupunginosat (paras) ja spontaanit älylliset vuorovaikutukset (adda). Kaupungissa asuu Länsi-Bengalin osa bengalin elokuvateollisuutta sekä kansallisesti merkittäviä historiallisia kulttuurilaitoksia, kuten Academy of Fine Arts, Victoria Memorial, Asiatic Society, Indian Museum ja Intian kansalliskirjasto. Kolkatassa sijaitsevat Intian maatalousseura, Intian geologinen tutkimus, Intian kasvitieteellinen tutkimus, Calcutta Mathematical Society, Indian Science Congress Association, Intian eläintieteellinen tutkimuslaitos, Insinööriinstituutti ja Intian antropologinen tutkimuslaitos. , ja Indian Public Health Association, muiden ammatillisten tieteellisten järjestöjen joukossa. Huolimatta suurista krikettistadioneista ja pelisarjoista, Kolkata on ainutlaatuinen Intian kaupunkien joukossa jalkapalloliittojen ja muiden urheilulajien korostajana.
