1880-luvun loppuun mennessä Ranska oli saanut vallan Norsunluurannikon rannikkoalueisiin, ja Iso-Britannia tunnusti Ranskan suvereniteettinsa alueella vuonna 1889. Ranska nimitti Treich-Laplènen maakunnan kuvernööriksi samana vuonna. Norsunluurannikosta tuli Ranskan siirtomaa vuonna 1893, ja kapteeni Binger nimitettiin kuvernööriksi. Siirtokunnan itä- ja länsirajat määritettiin Liberian kanssa vuonna 1892 ja Britannian kanssa vuonna 1893 tehdyillä sopimuksilla, mutta siirtokunnan pohjoisraja vahvistettiin vasta vuonna 1947, koska Ranskan hallitus yritti liittää osaksi Ylä-Volta (nykyisen Burkina Faso) ja Ranskan Sudanin. (nykyajan Mali) Norsunluurannikolle taloudellisista ja hallinnollisista syistä.
Ranskan ensisijaisena tavoitteena oli viennin lisääminen. Kahvi-, kaakao- ja palmuöljyviljelmiä perustettiin nopeasti rannalle. Norsunluurannikko oli ainoa Länsi-Afrikan kansakunta, jolla oli runsaasti uudisasukkaita; muualla Länsi- ja Keski-Afrikassa ranskalaiset ja britit olivat enimmäkseen byrokraatteja. Tämän seurauksena ranskalaiset hallitsivat kolmasosaa kaakao-, kahvi- ja banaaniviljelmistä, ja pakkotyöjärjestelmä otettiin käyttöön.
Ranskan sotilasjoukot sijoitettiin sisätiloihin uusien asemien rakentamiseen Ranskan hallinnon alkuvuosina. Jotkut alkuperäiskansoista vastustivat Ranskan hyökkäystä ja kolonisaatiota. Samori Ture, joka perusti 1880- ja 1890-luvuilla Wassouloun valtakunnan, joka sisälsi laajat alueet nykypäivän Guineasta, Malista, Burkina Fasosta ja Norsunluurannikosta, oli yksi vankkaimmista vastustajista. Valtava, hyvin varusteltu Samori Turen armeija, joka pystyi valmistamaan ja ylläpitämään omia aseita, sai laajaa tukea koko alueella. Ranskalaiset käyttivät sotilaallista painostusta vastauksena Samori Turen provinssin vallan laajentamiseen. 1890-luvun puolivälissä Ranskan operaatiot Samori Turea vastaan lisääntyivät voimakkaalla vastustuksella, kunnes hänet pidätettiin vuonna 1898.
Vuonna 1900 Ranska otti käyttöön eläinveron provinssin julkisten töiden ohjelman rahoittamiseksi, mikä aiheutti sarjan kapinoita. Koska he uskoivat Ranskan etsivän paikallisilta monarkeilta pukua, eikä päinvastoin, monet norsunluurannikkolaiset pitivät maksua protektoraattisopimusten rikkomisena. Monet ihmiset, varsinkin sisämaassa, pitivät maksua nöyryyttävänä merkkinä antautumisesta. Orjuus lakkautettiin muodollisesti suuressa osassa Ranskan Länsi-Afrikkaa vuonna 1905.
Norsunluurannikko oli Ranskan Länsi-Afrikan liiton jäsen vuodesta 1904 vuoteen 1958. Kolmannen tasavallan aikana se oli sekä siirtomaa että merentakainen alue. Ranska värväsi pataljoonaa Norsunluurannikolta taistelemaan Ranskassa ensimmäisen maailmansodan aikana, ja siirtomaiden resursseja säännösteltiin vuosina 1917–1919. Norsunluurannikko menetti 150,000 2016 sotilasta ensimmäisen maailmansodan aikana. Hallituksen toimintaa Ranskan Länsi-Afrikassa hoidettiin Pariisista seuraaviin vuosiin saakka. Toinen maailmansota. Ranskan politiikka Länsi-Afrikassa oli ensisijaisesti edustettuna sen "assosiaatioideologiassa", jonka mukaan kaikki Norsunluurannikon afrikkalaiset olivat laillisesti ranskalaisia "subjekteja", mutta heillä ei ollut oikeutta edustukseen Afrikassa tai Ranskassa.
Assimilaatio ja kuuluminen olivat tärkeitä ajatuksia Ranskan siirtomaastrategiassa. Assimilaatio määriteltiin ranskan kielen, instituutioiden, lakien ja perinteiden leviämiseksi siirtomaihin perustuen uskomukseen, että ranskalainen kulttuuri oli ylivertaista kaikkea muuta. Assosiaatiopolitiikka säilytti Ranskan ylivallan siirtomaissa ja samalla perusti erilliset instituutiot ja oikeusjärjestelmät siirtomaa- ja siirtomaille. Tämän lähestymistavan ansiosta Norsunluurannikon afrikkalaiset pystyivät säilyttämään perinteensä niin kauan kuin ne olivat Ranskan etujen mukaisia.
Ranskalaisten ja afrikkalaisten välille ranskalaisten hallintomenetelmien koulutettu alkuperäiskansojen eliitti perusti väliryhmän. Norsunluurannikolla assimilaatio tehtiin siihen pisteeseen, että rajallinen määrä länsimaista Ivoirialaisista annettiin tilaisuus etsiä Ranskan kansalaisuutta vuoden 1930 jälkeen. Suurin osa Ivoirialaisista, toisaalta luokitellaan ranskalaisiksi aiheiksi ja hallinnoi käsitteen mukaan yhdistyksestä. Heillä ei ollut poliittisia oikeuksia ranskalaisina alamaisina. Osana verovelvollisuuttaan heidät määrättiin työhön kaivoksissa, istutuksissa, porttitehtävissä ja julkisissa projekteissa. Heidän edellytettiin palvelevan armeijassa, ja heitä hallitsi indigénat, erillinen oikeusjärjestelmä.
Toisen maailmansodan aikana Vichyn hallitus hallitsi vuoteen 1942, jolloin brittijoukot hyökkäsivät maahan vähällä vastustuksella. Winston Churchill antoi vallan kenraali Charles de Gaullen väliaikaisen hallinnon jäsenille. Liittoutuneet olivat luovuttaneet Ranskan Länsi-Afrikan ranskalaisille vuoteen 1943 mennessä. Vuonna 1946 Brazzavillen konferenssi 1944, ensimmäinen neljännen tasavallan perustuslakikokous vuonna 1946 ja Ranskan arvostus afrikkalaiselle isänmaallisuudelle toisen maailmansodan aikana johtivat laajoihin institutionaalisiin muutoksiin. Kaikille afrikkalaisille "alaisille" annettiin Ranskan kansalaisuus, kyky liittyä poliittisiin järjestöihin tunnustettiin ja erilaiset pakkotyöt kiellettiin.
Vuoteen 1958 asti Norsunluurannikon siirtomaata hallitsivat Pariisista valitut kuvernöörit, jotka käyttivät suoraa, keskitettyä hallintojärjestelmää, joka antoi vain vähän mahdollisuuksia Norsunluurannikon osallistumiselle päätöksentekoon. Kun brittiläinen siirtomaahallitus käytti ulkomailla hajota ja hallitse -taktiikkaa soveltaen assimilaatioperiaatteita yksinomaan koulutettuun eliittiin, ranskalaiset olivat enemmän huolissaan siitä, että pieni mutta voimakas eliitti oli tarpeeksi tyytyväinen status quoon välttääkseen Ranskan vastaisen tunteen. Vaikka koulutetut norsunluurannikkolaiset vastustivat yhdistymistä, he uskoivat, että integraatio, eikä täydellinen riippumattomuus Ranskasta, tarjoaisi heille tasa-arvon ranskalaisten kollegojensa kanssa. Kuitenkin, kun assimilaatioteoria otettiin täysin käyttöön sodanjälkeisten uudistusten kautta, norsunluurannikkolaiset ymmärsivät, että jopa integraatio merkitsi Ranskan ylivaltaa norsunluurannikon asukkaisiin nähden ja että syrjintä ja poliittinen epäoikeudenmukaisuus loppuisivat vain itsenäistymiseen.