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Varosha, el histórico distrito costero de Famagusta, en la costa oriental de Chipre, yace hoy en un silencio inquietante. Antaño un glamuroso y moderno centro turístico con hoteles de gran altura y animados cafés, ha permanecido congelado en el tiempo desde 1974. Hoy, su horizonte deteriorado y sus arenas vacías son accesibles solo a un puñado de visitantes y soldados: un impactante monumento a la división de la isla. Los antiguos residentes describen Varosha como un lugar "como vivir al lado de fantasmas", una ruina surrealista invadida por la naturaleza pero atormentada por el recuerdo. Este artículo traza la dramática trayectoria de Varosha: su apogeo a mediados del siglo XX, su repentino abandono en el caos de 1974, décadas como zona militar sellada y la polémica reapertura parcial de los últimos años. Exploramos el legado arquitectónico y la biodiversidad de la ciudad desierta, su peso simbólico en el proceso de paz de Chipre y las esperanzas y conflictos suscitados por los planes para revitalizarla.
En la década de 1960, Varosha floreció como un referente del turismo moderno. A lo largo de sus 5 kilómetros de costa mediterránea, urbanistas y emprendedores construyeron relucientes hoteles y bloques de apartamentos con un estilo elegante e internacional, una visión que se reflejaba en la arquitectura de la época del auge de la región. A principios de la década de 1970, Varosha era conocida como "la joya de la corona de la industria turística de Chipre", con más de 10.000 plazas hoteleras en complejos hoteleros de gran altura que recordaban a la Costa Brava española. Sus playas bordeadas de palmeras y su clima cálido la convirtieron en un imán para turistas y celebridades europeas. Estrellas como Elizabeth Taylor, Richard Burton y Brigitte Bardot vacacionaron allí, y se decía que el Hotel Argo en la avenida JFK era el favorito de Elizabeth Taylor. Un lugareño bromeó diciendo que Varosha era la "Riviera Francesa de Chipre", una elegante capital vacacional donde los visitantes "hablan de ella como el centro del arte y la actividad intelectual".
Para 1973, Famagusta, de la cual Varosha era un suburbio, era la principal ciudad turística de la isla. Su horizonte de torres modernistas, un marcado contraste con la cercana ciudad medieval amurallada, se comparaba incluso con Las Vegas. Como señaló un experto, Varosha se había ganado apodos como "la Riviera" o incluso "la Las Vegas del Mediterráneo Oriental", donde las élites europeas antaño pasaban sus vacaciones. En los cafés y tiendas de Varosha, el bullicio del turismo internacional se mezclaba con la cultura chipriota local. Afuera de los hoteles, los vendedores ofrecían recuerdos y las palmeras se mecían en los senderos. La arquitectura del complejo combinaba motivos mediterráneos con un toque contemporáneo: amplios paseos, balcones con vistas al mar y jardines, reflejo de un Chipre globalizado y deseoso de cultivar su imagen de destino de lujo.
Datos clave (Varosha, antes de 1974): población de ~39.000 habitantes (en su mayoría grecochipriotas); superficie de 6 km²; infraestructura turística cosmopolita. Según un estudio, solo Varosha acogía a decenas de miles de visitantes simultáneamente. Sus ordenados bloques de apartamentos y hoteles (como el Faro Rixos, el Hotel Palm Beach, etc.) eran la personificación del diseño vacacional de mediados de siglo, con techos planos, piscinas y fachadas de cristal con vistas al mar.
Cronología de eventos clave:
| Año | Evento |
|---|---|
| 1960 | Se funda la República de Chipre; la zona de Famagusta (incluida Varosha) queda bajo dominio chipriota. |
| Década de 1960 y 1970 | Varosha se desarrolló como un moderno balneario; se construyeron hoteles de gran altura; el turismo experimentó un auge. |
| 15 de julio de 1974 | Golpe nacionalista griego en Nicosia intenta unión con Grecia. |
| 20 de agosto de 1974 | Turquía invade Chipre; Varosha es capturada por las fuerzas turcas. 17.000 residentes huyen. |
| Agosto de 1974–2020 | Varosha vallada por militares turcos; se prohíbe la entrada; la zona permanece sellada. |
| 1984 | La Resolución 550 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas condena cualquier asentamiento de no habitantes y pide el control de Varosha por parte de las Naciones Unidas. |
| 1992 | La Resolución 789 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas extiende el control de las fuerzas de paz de las Naciones Unidas a Varosha. |
| 2004 | El plan Annan de la ONU para la reunificación prevé la devolución de Varosha a los grecochipriotas; plan rechazado por los grecochipriotas. |
| 7 de agosto de 2017 | El norte de Chipre abre una pequeña playa vallada en Varosha únicamente a los turcos y turcochipriotas. |
| 8 de octubre de 2020 | El líder turcochipriota anuncia la apertura del paseo marítimo de Varosha (Erdogan lo visita). |
| 20 de julio de 2021 | El líder de la RTNC, Ersin Tatar, y el presidente de Turquía, Erdogan, anuncian una “segunda fase”: el 3,5% de Varosha (incluido el paseo marítimo) para uso civil. |
| Julio de 2021 | El Consejo de Seguridad de la ONU pide la revocación inmediata de la apertura de Varosha. |
| 2022–2024 | Continúa la reapertura parcial (visitas turísticas); organismos internacionales (UE, ONU, CdE) condenan las acciones. |
La vida pacífica de Varosha llegó a un abrupto final en el caluroso verano de 1974. A principios de julio, un golpe de estado en Nicosia, respaldado por la junta gobernante de Grecia, derrocó al presidente Makarios y buscó la unión de Chipre con Grecia. Turquía, una de las potencias garantes de Chipre, respondió el 20 de julio de 1974 enviando su ejército a la isla. Durante los días siguientes, intensos combates envolvieron Famagusta. A mediados de agosto, las fuerzas turcas avanzaron sobre la ciudad y tomaron Varosha. Los residentes grecochipriotas de Varosha huyeron presas del pánico. Según estimaciones, unos 17.000 grecochipriotas, casi la totalidad de la población del suburbio, evacuaron Varosha ante el avance turco a finales de agosto de 1974. Mujeres, niños y ancianos subieron a autobuses hacia el sur mientras la artillería retumbaba; dejaron atrás casas, coches y negocios literalmente de la noche a la mañana.
Se decía que los residentes cerraron sus casas con llave y huyeron, algunos incluso dejando las llaves de sus coches puestas. Las bases de la soberanía británica en la cercana Dhekelia proporcionaron refugio a muchos que huían de Varosha; de hecho, los refugiados acudieron en masa a los campamentos establecidos en la zona británica. En cuestión de horas, las calles de Varosha quedaron desiertas. El 14 de agosto de 1974, los comandantes turcos ordenaron el cierre de Varosha. Se erigieron vallas de alambre de púas y puestos de control alrededor de todo el distrito, y se prohibió toda entrada. Los icónicos hoteles y bloques de apartamentos modernos, antaño llenos de familias y turistas, quedaron repentinamente vacíos. En palabras de un observador, Varosha pasó de ser un próspero destino turístico a un "pueblo fantasma" de la noche a la mañana: "un inquietante conjunto de hoteles y residencias de gran altura abandonados en una zona militar a la que nadie ha podido entrar".
La acción del ejército turco congeló la fortaleza de Varosha. Junto con la nueva administración turcochipriota de Famagusta, Ankara tomó el control de Varosha y la mantuvo bajo vigilancia militar. A esto le siguió una partición de facto de Chipre: las fuerzas turcas ocuparon aproximadamente el 37% de la isla, estableciendo la República Turca del Norte de Chipre (RTNC) no reconocida en 1983. En contraste, los grecochipriotas conservaron alrededor del 43% en el sur. Varosha quedó completamente del lado turco de la división, inmediatamente al norte de la zona de amortiguación de las Naciones Unidas que atraviesa Famagusta. Cualquier antiguo residente chipriota que cruzara desde el sur grecochipriota hacia Varosha corría el riesgo de ser arrestado.
A nivel internacional, la invasión y la partición provocaron una rápida condena. El Consejo de Seguridad de la ONU pidió un alto el fuego (Resoluciones 353 y 354) y posteriormente condenó la partición por inaceptable. Turquía invocó sus derechos bajo el Tratado de Garantía de 1960, pero muchos países consideraron la invasión desproporcionada. Sin embargo, a finales de 1974 se declaró un alto el fuego, dejando Varosha y todo el este de la isla bajo control turco. Durante las décadas posteriores, Varosha permaneció como zona militar sellada. No se permitió la entrada a civiles, ni a grecochipriotas ni a nadie más. Según fuentes turcochipriotas, las únicas personas autorizadas a entrar en Varosha fueron soldados turcos y, posteriormente, algunos funcionarios de la ONU. «Un concesionario de coches aún con coches de 1974» y maniquíes en los escaparates de los hoteles se convirtieron en testimonios silenciosos del abandono precipitado.
Durante el siguiente medio siglo, Varosha se deterioró en un silencio inquietante. Los techos se derrumbaron, las paredes se desmoronaron y las plantas se apoderaron de las calles. Dentro del enclave vallado, la naturaleza se dejó llevar libremente. Dunas de arena se extendían hacia patios antaño ordenados, y una densa vegetación de nopales y otros matorrales brotó entre las ruinas. Las tortugas bobas, que hasta entonces habían anidado en las tranquilas playas de Varosha, regresaron sin ser molestadas por la gente: una vista asombrosa en el Mediterráneo. Un chipriota que regresó comentó: «Los nopales han invadido los seis kilómetros cuadrados. Hay árboles que han brotado en las salas de estar. Es un pueblo fantasma».
Elegancia abandonada: Imponentes hoteles y bloques de apartamentos, antaño símbolos del lujo moderno, se yerguen vacíos en Varosha. Sus siluetas esqueléticas, con ventanas rotas y balcones oxidados, se alzan silenciosas sobre las calles desiertas. Christos, un grecochipriota que escapó en 1974, describió su regreso cerca de las vallas años después: «Se ve cómo la naturaleza se apodera de todo. Chumberas... árboles que han brotado en las salas de estar. Es un pueblo fantasma». Incluso la playa, kilómetros de arena dorada, estaba invadida por vegetación silvestre y tortugas anidando. En 2014, un informe de la BBC señaló que «tortugas marinas raras» anidaban en el paseo marítimo vacío de Varosha, un claro ejemplo de la biodiversidad no planificada que floreció en el abandono.
Para los habitantes de Chipre, Varosha se convirtió en un poderoso símbolo. Las torres grises y las calles arenosas eran recordatorios visibles de la guerra y la pérdida. Los antiguos residentes a menudo la describen como una "pesadilla viviente": una chipriota comentó que al regresar vio la casa de su infancia tras una valla de púas, solo para encontrarse con "algo así como una pesadilla postapocalíptica". Un lugareño recuerda la conmoción al ver maniquíes aún en los escaparates de las tiendas y coches de 1974 oxidándose en montones: vestigios de un mundo congelado abruptamente. Muchos describieron Varosha como una "idea romántica" de la antigua época dorada de la isla.
En medio de esta decadencia, algunas zonas de Varosha han atraído al turismo negro. Los curiosos ocasionalmente se arriesgaban a colarse en la zona para fotografiar las ruinas. El ejército turco respondió advirtiendo que cualquier intruso sería fusilado. De hecho, las señales en las barreras advertían de "no tomar fotografías", y las fuerzas de paz de la ONU que patrullaban la zona de contención prohibieron estrictamente cualquier cruce. Para los forasteros, Varosha se presentaba a menudo como una pintoresca jungla urbana: un escritor de viajes describió pintura descascarada, arbustos silvestres en jardineras e incluso pequeños mechones de hierba que brotaban de las lujosas alfombras de los hoteles abandonados.
Simbolismo y estatus legalLas Naciones Unidas nunca reconocieron la soberanía turca sobre Varosha. En mayo de 1984, la Resolución 550 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas declaró inadmisible cualquier intento de asentamiento en Varosha por parte de personas distintas de sus habitantes y exigió que la zona se pusiera bajo administración de la ONU. En 1992, la Resolución 789 reiteró esta postura y amplió la supervisión de las fuerzas de paz de la ONU para incluir Varosha. Durante las décadas de 1990 y 2000, todas las propuestas importantes de paz para Chipre, incluido el Plan Annan de 2004, patrocinado por la ONU, consideraron Varosha propiedad de los residentes grecochipriotas originales. Cabe destacar que el Plan Annan habría devuelto Varosha (alrededor del 20 % inicialmente) a dichos propietarios como parte de una nueva federación. (Los grecochipriotas rechazaron ese plan, según el cual tres cuartas partes de Varosha habrían sido finalmente restituidas). Casos de derecho internacional, como Loizidou contra Turquía y Lordos contra Turquía, han reconocido los derechos de propiedad de los propietarios desplazados de Varosha y han ordenado una indemnización por sus pérdidas. Por lo tanto, legalmente, Varosha sigue siendo propiedad perdida de sus habitantes grecochipriotas, pero geopolíticamente permaneció bajo el control militar turco y de la ONU.
Durante décadas, el estatus de Varosha ha sido un punto central en las negociaciones para resolver la disputa chipriota. Todas las cumbres y declaraciones importantes lo han mencionado. Los grecochipriotas han exigido constantemente la restauración de Varosha como condición previa para un acuerdo, considerando su retorno un símbolo de justicia y reconciliación. Los turcochipriotas y Turquía, en cambio, han insistido en reanudar primero las conversaciones sobre una nueva base. La división de Chipre se consolidó hasta convertirse en un statu quo inestable: el norte (incluida Varosha) gobernado por la RTNC, y el sur por la República de Chipre (miembro de la UE desde 2004).
La ONU mantuvo abierto el "expediente Varosha": la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU (UNFICYP), estacionada en la aldea fronteriza de Paralimni, facilitó con frecuencia las conversaciones para fomentar la confianza, sugiriendo en ocasiones un acceso limitado a los propietarios originales. En 2017, por ejemplo, las conversaciones de la ONU contemplaron una administración conjunta greco-turca de Varosha temporalmente. Pero sin un acuerdo integral, tales ideas fracasaron. Paralelamente, el Consejo de Seguridad de la ONU reiteró en múltiples ocasiones que no se permitiría ninguna acción unilateral en Varosha. Cabe destacar que una Declaración Presidencial del Consejo de Seguridad de la ONU de octubre de 2020 "reafirmó el estatus de Varosha establecido en" las Resoluciones 550 y 789, y "reiteró que no se deben llevar a cabo acciones en relación con Varosha que no estén de acuerdo con dichas resoluciones". En otras palabras, la línea oficial de la ONU fue que Varosha solo puede ser devuelta a sus legítimos propietarios y bajo los auspicios de la ONU, no a través de ninguna población o desarrollo externo.
La incapacidad para resolver el conflicto de Varosha ha bloqueado los esfuerzos de paz. Como señaló un informe del Consejo de Europa en 2024, Varosha es "uno de los vestigios más impactantes de la intervención del ejército turco en el norte de Chipre en 1974", y su destino sigue enredado con cualquier acuerdo final. Proyectos de resolución en organismos internacionales han pedido repetidamente su devolución. Por ejemplo, la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa instó a que Varosha fuera devuelta a sus legítimos habitantes "de conformidad con las Resoluciones 550 y 789 del Consejo de Seguridad de la ONU, poniéndola bajo el control de la ONU". Así, Varosha se convirtió en un potente símbolo de la diplomacia del "conflicto congelado": para los grecochipriotas, representa la justicia para las víctimas de la invasión; para los turcochipriotas, es una moneda de cambio; y para muchos diplomáticos extranjeros, es una prueba de fuego para determinar si Turquía respetará el derecho internacional.
A pesar de décadas de cierre, a finales de 2020 las autoridades turcas y turcochipriotas anunciaron el inicio de una reapertura gradual de Varosha, una medida que trastocó el statu quo y provocó indignación internacional. El 6 de octubre de 2020, el presidente turco Erdoğan y el líder turcochipriota Ersin Tatar declararon conjuntamente que la costa vallada de Varosha se abriría a la población civil. En cuestión de días, se habilitaron secciones restringidas del paseo marítimo para la visita de turcochipriotas (y turistas con pasaporte). Aunque inicialmente solo se abarcó una pequeña parte de Varosha (unos 300 metros de costa y varias manzanas), fue la primera vez en 46 años que una parte de la zona cerrada acogió a visitantes no militares.
Los funcionarios turcochipriotas presentaron esto como una restauración de los derechos civiles. Ersin Tatar se refirió a la reapertura de Varosha como parte de la reconstrucción de "nuestra capital" y prometió una "administración civil" para gestionarla. Erdoğan celebró la medida con grandilocuencia: "Comenzará una nueva era en Maras que beneficiará a todos", declaró en una ceremonia en 2020. (Maras es el nombre turco de Varosha). Erdoğan insistió en que el embargo impuesto durante décadas a Varosha había fracasado y sugirió que los grecochipriotas no tenían derecho a ocupar territorio turcochipriota. A finales de 2020, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía denunció las posiciones de la ONU sobre Varosha como "infundadas" e insistió en que Varosha era territorio turco desde 1974.
La medida enfureció rápidamente al gobierno grecochipriota y a sus aliados. El presidente de Chipre, Nicos Anastasiades, acusó a Turquía de una "clara violación" de las resoluciones de la ONU y de una expropiación ilegal. El primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis, advirtió sobre posibles sanciones de la UE a menos que Turquía diera marcha atrás. En octubre de 2020, el ministro de Asuntos Exteriores de Chipre apeló al Consejo de Seguridad de la ONU, que emitió un comunicado de prensa condenando la decisión y pidiendo su revocación. El CSNU recordó a todas las partes que "no se debe llevar a cabo ninguna acción en relación con Varosha" fuera del marco acordado por la ONU. La UE calificó explícitamente la reapertura de "unilateral" e "inadmisible", y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y el alto cargo de Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell, advirtieron a Turquía que corría el riesgo de incumplir sus obligaciones relacionadas con Chipre. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, calificó de forma similar la reapertura de "inaceptable" e instó a su revocación.
El 20 de julio de 2021, 47.º aniversario de la invasión, la RTNC anunció una segunda fase de reapertura. Los turcochipriotas afirmaron que el 3,5 % de la superficie de Varosha (aproximadamente 136 hectáreas) pasaría del control militar al civil, más allá del paseo marítimo ya abierto. El presidente Erdoğan, de visita en el norte, reiteró su tono desafiante: Varosha era ahora "territorio de la RTNC" y celebró haber roto lo que calificó como el "fracaso" de la ONU en Chipre. Reiteró que la reapertura de Varosha generaría prosperidad "para el bien de todos" en la isla. El primer ministro Tatar afirmó que se necesitaba una inversión de 10 000 millones de euros para revitalizar Varosha, y las fuerzas de la RTNC comenzaron a elaborar planes de zonificación y desarrollo.
La reapertura parcial de Varosha en 2020 permitió el acceso de algunos turcochipriotas y turistas a sus playas abandonadas. Arriba, los visitantes caminan por la playa vallada de Varosha, enmarcada por un hotel en ruinas. Esta fue la primera vez en décadas que civiles pisaron legalmente las costas de Varosha. Si bien la zona está abierta, el control sigue siendo férreo: solo se permitía el paso por los puestos de control a personas con pasaportes turcos o de la República Turca de Chipre del Norte (RTNC), y el municipio de la RTNC alquiló sombrillas y tumbonas a los turcochipriotas.
Grecia, Chipre y gran parte de la comunidad internacional reaccionaron con indignación. El Consejo de Seguridad de la ONU, en una declaración unánime de julio de 2021, exigió la revocación inmediata de todas las medidas adoptadas desde octubre de 2020, advirtiendo que los actos unilaterales sobre Varosha minan las perspectivas de alcanzar una solución integral. A finales de 2020, el Parlamento Europeo incluso pidió sanciones contra Turquía si la apertura seguía adelante. En Washington, Estados Unidos se unió a la oposición: un portavoz del Departamento de Estado calificó cualquier intento de resolver Varosha por parte de terceros como "contrario a las resoluciones de la ONU" e inaceptable.
Turquía y Chipre del Norte, por su parte, simplemente rechazaron estas críticas. El gobierno de Ankara y sus medios de comunicación calificaron de parciales las declaraciones de la ONU y la UE. Portavoces del Ministerio de Asuntos Exteriores turco señalaron que Turquía nunca había reconocido a la República de Chipre como gobierno único y recordaron a los críticos que, durante las negociaciones de paz, el líder chipriota había aceptado implícitamente un resultado de dos zonas. Los líderes de la RTNC condenaron las demandas europeas, calificándolas de "dictadas por los grecochipriotas", e insistieron en que el destino de Varosha debía ser decidido por ambas comunidades. En un gesto de desafío, incluso antes de abrir nuevas zonas en 2021, la RTNC retiró los pasaportes chipriotas de 14 funcionarios (incluido un tártaro) considerados responsables de los derechos de propiedad de los grecochipriotas, en virtud de una ley que los califica de "enemigos públicos".
La disputa de Varosha atrajo rápidamente la atención de potencias externas. Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido y las Naciones Unidas emitieron declaraciones instando a la moderación. Entre los actores de la ONU, el secretario general António Guterres siguió impulsando la reanudación de las conversaciones y reiteró que Varosha debía regresar a sus legítimos propietarios bajo los auspicios de la ONU. La declaración del Consejo de Seguridad del 23 de julio de 2021, de una importancia sin precedentes, fue apoyada incluso por Pakistán, el aliado tradicional de Turquía; solo Estados Unidos se abstuvo en lugar de bloquear la redacción. En Bruselas, los líderes de la UE en sucesivas cumbres acogieron con satisfacción las peticiones de sanciones de Chipre y Grecia, aunque no llegaron a adoptar nuevas medidas. Aun así, el responsable de política exterior de la UE, Borrell, advirtió que si Turquía insistía, podría enfrentarse a consecuencias políticas. Incluso el Parlamento Europeo, normalmente un foro de resoluciones simbólicas, aprobó una enérgica moción no vinculante a finales de 2020 condenando a Turquía y exigiendo sanciones económicas.
No todo fueron condenas. Algunas voces, aunque más pequeñas, pidieron calma. Un puñado de activistas de izquierda y ONG argumentaron que mantener cerrada Varosha, en realidad, impedía una verdadera reconciliación. Grupos cívicos turcochipriotas (a menudo críticos con sus propios líderes) señalaron que la apertura de un segmento de playa era una medida mínima para fomentar la confianza, ya que no hacía más que lo que la RTNC ya había prometido unilateralmente años antes. De hecho, incluso en Chipre del Norte hubo disenso. Tras la apertura de la playa en 2017, organizaciones de la sociedad civil en Nicosia y Famagusta declararon un boicot a Varosha, calificando su continua ocupación de "una vergüenza para la humanidad" y comparando la playa cerrada con las "playas solo para blancos" de la Sudáfrica del apartheid. Algunos turcochipriotas temían que sus líderes estuvieran utilizando Varosha como una estratagema populista antes de las elecciones.
Los políticos de la oposición en Ankara y la comunidad turcochipriota también dieron la voz de alarma. El expresidente de la RTNC, Mustafa Akinci (cofirmante del Plan Annan de 2004), criticó cualquier reapertura unilateral, advirtiendo que consolidaría la partición permanente. Él y otros advirtieron que arriesgar las conversaciones de paz podría aislar a Turquía y acentuar la intransigencia grecochipriota. Dentro de la UE, el principal argumento de Chipre fue que las conversaciones para un acuerdo en toda la isla solo debían reanudarse sobre una base bicomunitaria y bizonal (el modelo de la Constitución de 1960). En cambio, los funcionarios turcos comenzaron a hablar abiertamente de dos estados soberanos en Chipre, lo que refleja una creciente aceptación de la división permanente.
Sin embargo, a mediados de 2021, ninguna de las partes cedía. Varosha seguía siendo un tema central en la diplomacia chipriota: todas las reuniones internacionales de países garantes (Turquía, Grecia, Reino Unido) o enviados de la ONU lo mencionaban. En junio de 2022, por ejemplo, la mediadora de la ONU, Jane Holl Lute, informó al Consejo de Seguridad específicamente sobre Varosha, presionando para que se adoptaran medidas que respetaran el derecho internacional. En Europa, los líderes griegos y chipriotas aprovecharon todas las cumbres con Turquía (reuniones de la OTAN, diálogos entre la UE y Turquía) para exigir el cese de la apertura de Varosha. Turquía, a cambio, endureció su postura, señalando que continuaría reurbanizando la zona a pesar de las críticas externas.
Con partes de Varosha ya abiertas al público, la pregunta es qué sucederá después. Durante décadas, la ciudad permaneció abandonada, con su infraestructura desmoronándose. Ahora, las autoridades locales del norte de Chipre han comenzado a elaborar planes para repoblar y reconstruir Varosha, aunque aún se debate la autoridad de quién. El gobierno de la República Turca del Norte de Chipre (RTNC) ha presentado propuestas para hoteles, apartamentos y tiendas en la zona reabierta, prometiendo que Varosha "regresará a su anterior estado" de prosperidad. Los informes incluso mencionan un borrador de plan maestro que exige instalaciones turísticas modernas integradas con la preservación cultural. Algunos visionarios hablan de una resurrección de uso mixto: hoteles y puertos deportivos junto a museos para conmemorar 1974 y parques de la paz para unir a las comunidades.
Muchos en el lado turcochipriota anticipan beneficios económicos. La economía de la RTNC depende en gran medida del turismo y las subvenciones de Turquía. Reactivar Varosha, incluso parcialmente, podría atraer nuevos visitantes (en 2021 se observó un pequeño auge turístico en la costa de Gazimağusa). Los promotores citan cifras como la inversión potencial de 10 000 millones de euros necesaria para restaurar Varosha por completo. El municipio de Gazimağusa (Famagusta) ha sugerido un ambicioso proyecto de desarrollo que prevé duplicar la población del distrito una vez que sea posible el regreso seguro de los propietarios originales. (Las autoridades grecochipriotas de la República de Chipre reaccionaron amenazando con bloquear los fondos de la UE para el norte si se permitía cualquier desarrollo subvencionado con subvenciones europeas).
Sin embargo, la iniciativa enfrenta enormes desafíos. Los edificios abandonados presentan una estructura precaria; años de abandono obligan a demolerlos o reconstruirlos por completo. Cualquier plan de reurbanización debe considerar los derechos de propiedad en disputa. Los grecochipriotas, propietarios de gran parte del terreno, exigen la devolución total o una compensación. El gobierno chipriota ha insistido en que nunca reconocerá la aplicación de la ley de propiedad de refugiados de 1974 (conocida como la Comisión de Bienes Inmuebles), creada por Chipre del Norte. De hecho, bajo la legislación de la RTNC, los propietarios originales fueron despojados de sus derechos de ciudadanía. Por lo tanto, la recuperación de Varosha sin resolver estos atolladeros legales podría generar nuevas disputas.
También existen preocupaciones culturales y de conservación ambiental. El prolongado aislamiento de Varosha ha permitido el florecimiento de especies raras en su costa. Los expertos señalan que sus playas son importantes zonas de anidación para las tortugas bobas, protegidas por la legislación europea. Algunos grupos ambientalistas argumentan que, antes de cualquier remodelación, deben realizarse evaluaciones ecológicas exhaustivas. Los edificios abandonados y el trazado de las calles de Varosha también tienen valor patrimonial: representan una instantánea única del Chipre cosmopolita de la década de 1960. La UNESCO (que inscribió el casco antiguo de Famagusta como Patrimonio de la Humanidad en 2013) ha advertido contra la alteración del carácter de la zona sin salvaguardias estrictas. Los conservacionistas temen que una construcción precipitada pueda destruir la misma "autenticidad" que hace que Varosha resulte fascinante como una ruina.
Han surgido ideas locales para equilibrar la preservación con la renovación. Cabe destacar que algunos chipriotas proponen transformar Varosha en una ecociudad y un parque de la paz, esencialmente un monumento viviente. La joven arquitecta Vasia Markides (cuya familia es oriunda de Varosha) visualiza un proyecto de ecología urbana: integrar espacios verdes, instalaciones artísticas y centros comunitarios en las manzanas desiertas, convirtiendo Varosha en un modelo de sostenibilidad y turismo bicomunitario. Ha movilizado a simpatizantes grecochipriotas y turcochipriotas para esta causa, haciendo hincapié en la limpieza ambiental y la reconciliación cultural. Como lo expresa Markides, "se sintió impulsada a ver este lugar revivir", percibiendo que Varosha aún conservaba la "energía... que una vez estuvo allí". Algunos académicos y urbanistas han esbozado planes de "reutilización suave": conservar fachadas, instalar jardines botánicos en antiguas plazas y crear museos que cuenten la historia de la Chipre dividida.
Sobre el terreno, se está produciendo una tímida recuperación del turismo. Desde 2020, las autoridades han emitido permisos especiales que permiten a los turistas entrar en Varosha mediante visitas guiadas. Según medios turcos, a mediados de 2024, más de 1,8 millones de personas habían visitado las costas de Varosha. En la práctica, la mayoría de los visitantes son excursionistas del norte de Chipre (y Turquía), que pasean por la playa reabierta o se asoman a la ciudad a través de las vallas. Los hoteles y restaurantes aún no han reabierto en Varosha; en su lugar, quioscos y cafeterías ofrecen refrigerios en la playa. Los negocios locales de la cercana Famagusta han comenzado a atender a estos visitantes, ofreciendo alquiler de bicicletas (como se ve fuera del puesto de control) y tours fotográficos.
Sin embargo, las tensiones siguen siendo palpables. Los grecochipriotas ven incluso estas visitas como la normalización de un statu quo ilegal. Algunos grecochipriotas que ocasionalmente cruzan la zona de amortiguación para echar un vistazo a Varosha se niegan a entrar, considerando que cualquier participación legitima la toma de posesión. La división de la memoria persiste: los grecochipriotas suelen hablar de Varosha en voz baja, lamentando la pérdida de sus hogares; los turcochipriotas que crecieron a su sombra hablan de curiosidad y oportunismo. «Varosha está en nuestro ADN, para bien o para mal», afirma un guía turcochipriota. Por ahora, Varosha se erige como un espacio en disputa: en parte una curiosidad turística, en parte un símbolo nacional y en parte una moneda de cambio.
Varosha hoy no es solo una reliquia urbana; también es un ecosistema en microcosmos. Los biólogos señalan que la fauna urbana ha encontrado refugio aquí. En las silenciosas ruinas, gatos salvajes vagan libremente, grajillas anidan en ventanas cerradas y arbustos silvestres recuperan el asfalto. El nopal se ha vuelto omnipresente; los lugareños comentan que su fruto, la "babutsa", se convirtió en una nueva cosecha para los habitantes de los alrededores de Famagusta. Curiosamente, un virus vegetal que afectó a la babutsa en Varosha terminó propagándose a los jardines exteriores, un recordatorio de cómo incluso una zona abandonada no puede permanecer aislada ecológicamente. La historia de Varosha resuena así en disciplinas tan diversas como los estudios de conflictos y la ecología urbana: es una "crisis inmobiliaria" para los antiguos propietarios, pero también un laboratorio viviente de cómo la naturaleza coloniza las ruinas humanas.
Culturalmente, Varosha ocupa la mente de los chipriotas como un "paisaje psicológico de la memoria". Para muchos grecochipriotas, es un paraíso perdido de los veranos de la infancia; para los turcochipriotas, simboliza tanto la oportunidad como un recordatorio de la derrota. Esta dualidad se manifiesta en el arte, la literatura y la historia oral. Fotógrafos y cineastas se han sentido atraídos desde hace mucho tiempo por sus pasillos vacíos, un telón de fondo inquietante que ilustra la pérdida. La metáfora del pueblo fantasma aparece en el discurso local. Por ejemplo, una turcochipriota que observó el deterioro de Varosha desde su casa cercana lo describió simplemente: "Era como vivir al lado de fantasmas".
Ambas comunidades atribuyen un profundo simbolismo: para los griegos, Varosha simboliza el desplazamiento y la traición internacional; para los turcos, representa una zona de seguridad duramente conquistada (para algunos) o una mancha en su causa (para otros). Los comentaristas a veces señalan que Varosha está tan presente en la mente como en el mapa: los historiadores argumentan que cualquier acuerdo en Chipre debe encontrar la manera de abordar el legado de Varosha, ya sea devolviéndolo, compensando a los propietarios o construyendo un monumento conmemorativo. A falta de un tratado de paz, Varosha sigue siendo un barómetro de las tensiones intercomunitarias y una prueba de fuego para cualquier propuesta de fórmula de "dos Estados".
La trayectoria de Varosha —de balneario soleado a silencioso pueblo fantasma— encapsula la gran tragedia chipriota. Sus puertas llevan cerradas más de cincuenta años, y el debate sobre su futuro continúa. Las recientes reaperturas parciales han atraído nueva atención, pero también han avivado viejos agravios. En 2025, Varosha sigue siendo una trama dividida: la retórica de Turquía, las reivindicaciones de Chipre y las resoluciones sin respuesta de la ONU. Sin embargo, incluso en este limbo, se añaden nuevas capas: la renovación de la naturaleza, los planes incipientes para una reurbanización sostenible y la resiliencia de la memoria.
En la Varosha actual, las grúas aún no han empezado a construirse, pero los turistas cautelosos pueden pasear por su playa y sentir el crujido de los balcones desgastados por el tiempo. La comunidad internacional observa atentamente. ¿Seguirá Varosha siendo un instrumento de estancamiento o podrá convertirse en un puente, por frágil que sea, entre dos pueblos chipriotas? El tiempo lo dirá, pero las siluetas vacías de la ciudad seguirán despertando pasiones e imaginación mucho después de que se apagaran sus luces.
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