AIT BEN HADDOU – La ciudad de barro y paja

Ubicada en el centro de Marruecos, la histórica ciudad de Ait Ben Haddou es una muestra de creatividad arquitectónica y tenacidad humana. Fundada en 757, esta fascinante ciudad debe su nombre a Ben-Hadou, el hombre que la fundó; su tumba se encuentra detrás del vasto laberinto de edificios de paja y barro.

El desarrollo de Ait Ben Haddou estuvo muy influido por su posición estratégica en el cruce de la antigua ruta comercial del Sahara. Los comerciantes siguieron esta ruta durante milenios y transportaron una amplia gama de productos (incluidos esclavos y oro) a la legendaria ciudad de Tombuctú, en el África sahariana occidental. La importancia de la ciudad como centro comercial ayudó a explicar su singularidad arquitectónica y apoyó su expansión.

Unas cuantas familias que se han mantenido firmes en su posición siguen viviendo en las milenarias casas de barro, mientras que la mayoría de los habitantes de la ciudad han optado por las comodidades de la vida moderna al otro lado del río. Con un río o arroyo serpenteante que atraviesa el vasto cauce del río, la ciudad se aferra a las laderas de una pequeña colina.

La homogeneidad arquitectónica de la ciudad es sorprendente. Si bien sus fachadas muestran una compleja mezcla de arcilla y paja, todos los edificios dentro de las murallas fortificadas están construidos con adobe. Las torres imponentes en cada esquina refuerzan estas sólidas murallas, que rodean la ciudad en un abrazo protector y sus formas dramáticas acentúan la belleza del entorno.

Ait Ben Haddou fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987 por su valor histórico y cultural. Este prestigioso título marcó un cambio radical en el futuro de la ciudad. Cautivado por la belleza sin adornos de la ciudad, el director de Hollywood David Lean decidió ambientar allí su película épica, “Lawrence de Arabia”, estrenada en 1962.

Lean decidió rodar en Ait Ben Haddou no solo por las apariencias. Soñaba con que la película sirviera como una chispa que protegiera a la ciudad de las fuerzas del tiempo. Al resaltar su belleza en la pantalla grande, pretendía aumentar la concienciación y obligar a las autoridades a financiar su mantenimiento. Sus esfuerzos dieron sus frutos y generaron un tsunami de proyectos de reparación en curso que aún hoy siguen en marcha.

Aunque la mitad delantera de la ciudad ahora exhibe un estado de conservación bueno, los otros edificios aún están siendo cuidadosamente reparados. La película de Lean no solo llevó esta ciudad mágica a un público mundial, sino que también abrió las puertas para que otros directores siguieran su ejemplo.

Desde entonces, Ait Ben Haddou ha sido escenario de numerosas obras maestras cinematográficas, entre ellas “La joya del Nilo” (1985), “La luz del día” (1987), “Kundun” (1997), “La momia” (1999), “Gladiator” (2000) y “Alejandro” (2004). El auge del turismo impulsado por este legado cinematográfico ha llevado a mucha gente a descubrir las calles laberínticas de la ciudad y a explorar su rico pasado.