La Ruta de los Derechos Civiles de EE. UU. conecta más de 130 sitios históricos en 15 estados. Estos lugares emblemáticos —iglesias, escuelas, juzgados, museos y espacios públicos— desempeñaron un papel fundamental en la lucha por la justicia durante las décadas de 1950 y 1960. Iniciada como una iniciativa local en Alabama (inspirada por la visita del Dalai Lama en 2014) y formalizada en 2018, la Ruta ahora se extiende desde Alabama y Georgia, pasando por las Carolinas, hasta Kentucky, Misuri y Virginia Occidental. En 2019, su organismo organizador ganó un premio de la industria turística a la Mejor Campaña de Destino Regional, y la UNESCO ha sido invitada a considerar 13 de sus sitios más emblemáticos para su designación como Patrimonio de la Humanidad. La Ruta se creó para preservar la memoria e inspirar a los visitantes. Hoy invita tanto a viajeros como a estudiantes a estar en los lugares donde se desarrolló la historia, manteniendo vivas las historias que cambiaron el mundo.
La Ruta es una red selecta de más de 130 sitios en 15 estados. Destaca lugares donde activistas, líderes religiosos, estudiantes y ciudadanos comunes impulsaron la lucha contra la segregación y la discriminación. Los sitios incluyen grandes monumentos (como la tumba del Dr. King en el Centro King) y lugares sencillos (como una tienda rural donde fue asesinado Emmett Till). Cada sitio se elige por su importancia histórica en eventos como sentadas, marchas, discursos y batallas legales. En conjunto, la Ruta entrelaza estos lugares en una narrativa coherente: un museo viviente que se extiende por el paisaje.
El trabajo en la Ruta comenzó alrededor de 2017, liderado por una coalición de departamentos de turismo del Sur en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales e historiadores de los derechos civiles. El sitio web oficial CivilRightsTrail.com se lanzó el Día de Martin Luther King Jr. de 2018, y marcó la culminación de lo que había sido un esfuerzo estado por estado. A principios de 2021, la Institución Smithsonian y The New York Times se convirtieron en las primeras organizaciones nacionales en patrocinar visitas guiadas a la Ruta, lo que contribuyó a su difusión. Mientras tanto, las administraciones presidenciales tomaron nota. El presidente Obama utilizó decretos presidenciales entre 2017 y 2018 para designar varios sitios clave como unidades del Servicio de Parques Nacionales; por ejemplo, el Monumento Nacional de los Derechos Civiles de Birmingham y el Monumento Nacional de los Freedom Riders en Alabama, y la Casa de Medgar y Myrlie Evers en Mississippi. Estas medidas pusieron la memoria de la Ruta bajo protección federal, incluso cuando más estados se unieron al esfuerzo.
Recorrer la Ruta ofrece una profunda lección de historia estadounidense. En cada lugar emblemático, los visitantes pueden sentir la realidad de la lucha: el clamor de multitudes enfurecidas, la silenciosa valentía en un banco de iglesia o el impacto de la violencia captada en los noticiarios. Por ejemplo, el Parque Kelly Ingram de Birmingham está adornado con esculturas que representan la marcha infantil y el ataque policial de 1963, convirtiendo el sitio en sí mismo en una poderosa exposición. Estos lugares se conservan como aulas y museos al aire libre que invitan a la reflexión. Los viajeros de hoy descubren que visitarlos es una forma de honrar a quienes sufrieron y de comprender cómo los esfuerzos de base impulsaron el cambio nacional.
En el plano práctico, la Ruta ha impulsado el turismo cultural: ha recibido numerosos premios y ha fomentado colaboraciones (por ejemplo, las oficinas de turismo estatales elaboraron conjuntamente itinerarios y guías de viaje). El compromiso de la UNESCO —trece sitios de la ruta están siendo considerados para su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad— subraya la importancia internacional de estas historias. Ante todo, la Ruta recuerda a cada generación que los derechos civiles se conquistaron paso a paso y que muchos de los ideales constitucionales de Estados Unidos se hicieron realidad aquí, en las calles y campos locales, no solo en los centros del poder.
La Ruta de los Derechos Civiles surgió de iniciativas conjuntas a nivel local, estatal y federal. Un catalizador clave fue la visita del Dalai Lama a Birmingham en 2014, donde expresó su sorpresa al descubrir que ningún sitio relacionado con los derechos civiles en la ciudad había sido reconocido por la UNESCO. Poco después, el presidente Obama instruyó al Servicio de Parques Nacionales (NPS) a ampliar los proyectos de patrimonio más allá de los temas históricos habituales. Entre 2015 y 2017, la Casa Blanca comenzó a designar distritos de derechos civiles como monumentos nacionales: el Distrito de los Derechos Civiles de Birmingham, el Museo de los Freedom Riders en Anniston, Alabama, y sitios de la época de la Reconstrucción en Carolina del Sur. En 2017, la Casa de Medgar Evers en Jackson, Mississippi (donde Evers fue asesinado) también fue declarada Monumento Nacional. Estas acciones otorgaron mayor peso a nivel federal en la preservación del patrimonio de los derechos civiles.
Para 2018, los planificadores turísticos regionales tomaron la iniciativa. Liderados por Travel South USA (una alianza de estados del sur), las oficinas de turismo recopilaron listas de sitios en sus respectivos estados, desde Montgomery, Alabama, hasta Memphis, Tennessee, y más allá. En enero de 2018, coincidiendo con el Día de Martin Luther King Jr., se presentó el sitio web oficial de la ruta, que reunía información sobre más de 100 sitios. Ese mismo año, la Universidad Estatal de Georgia se sumó al esfuerzo, realizando investigaciones para ayudar a proponer sitios de la ruta para su inclusión en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. A finales de 2019, la promoción turística de la coalición fue galardonada con el premio a la "Mejor Campaña de Destino Regional" por la Southeast Tourism Society.
El gobierno federal ha desempeñado un papel fundamental en la creación y el reconocimiento de los sitios de la Ruta de los Derechos Civiles. Las proclamaciones del presidente Obama en 2017 establecieron tres nuevos sitios nacionales vinculados a los derechos civiles: el Monumento Nacional de los Derechos Civiles de Birmingham, el Monumento Nacional de los Freedom Riders (en Anniston, Alabama) y el Parque Histórico Nacional de la Era de la Reconstrucción (en el condado de Beaufort, Carolina del Sur). Ese mismo año, la Casa de Medgar y Myrlie Evers en Misisipi fue designada Monumento Nacional. Estas unidades del Servicio de Parques Nacionales (NPS) garantizan la protección legal y la financiación de las propiedades. Entre 2017 y 2018, Obama también reconoció formalmente el concepto más amplio de la Ruta de los Derechos Civiles en discursos y proclamaciones, alentando a los estados a colaborar.
Después de 2017, el Congreso y presidentes posteriores continuaron con esta tendencia. En 2021, el Congreso nombró una carretera panorámica en Alabama (entre Selma y Montgomery) en honor al fallecido congresista John Lewis. Además, gobernadores de estados del Sur han adoptado oficialmente la Ruta. Por ejemplo, a principios de 2020, Kentucky anunció dos nuevos sitios de la Ruta: el Centro Muhammad Ali en Louisville y el Museo SEEK en Russellville, para conmemorar el Mes de la Historia Afroamericana. Al integrar estos sitios locales en un marco nacional, las acciones federales y estatales han transformado el «turismo de derechos civiles», pasando de ser una colección de museos dispersos a un circuito patrimonial integrado.
Los defensores del Sendero de los Derechos Civiles también han buscado el reconocimiento internacional. En 2018, el programa estadounidense de la UNESCO nominó 13 de los lugares más emblemáticos del Sendero como posibles sitios del Patrimonio Mundial. Entre ellos se incluyen lugares tan conocidos como el Monumento a los Derechos Civiles de Montgomery y el Museo de Rosa Parks (parte del sitio de Montgomery), el Motel Lorraine en Memphis y la Escuela Secundaria Central de Little Rock. La nominación argumenta que el Sendero ejemplifica un desafío no violento a la supremacía blanca y que tiene una importancia global para los derechos humanos. La solicitud a la UNESCO aún está pendiente, pero una revisión preliminar comenzó en 2023. Paralelamente, el Sendero ha recibido premios: por ejemplo, un premio regional de turismo a finales de 2019 reconoció su innovadora estrategia de marketing, y las visitas guiadas patrocinadas por el Smithsonian (en 2021) contribuyeron a aumentar su visibilidad. Estos reconocimientos e iniciativas han ayudado al Sendero a ganar impulso y a captar la atención del público.
La Ruta de los Derechos Civiles se extiende a lo largo de 15 estados (todos los de la antigua Confederación, además de Kentucky, Misuri, Florida y Kansas). Cada estado destaca sus propios episodios clave del movimiento.
Alabama cuenta con docenas de sitios históricos del movimiento y a menudo se la denomina su corazón. En Birmingham, por ejemplo, el Parque Kelly Ingram sirvió como punto de encuentro para las protestas masivas de 1963. Hoy en día, el parque está repleto de esculturas de bronce que representan a niños enfrentándose a perros policía y mangueras de agua a presión. Junto al parque se encuentra la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis, donde un atentado con bomba en 1963 acabó con la vida de cuatro niñas negras. Esta atrocidad, conmemorada con placas y un museo adyacente, impulsó el apoyo nacional a las leyes de derechos civiles. Cerca de allí, el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham (un museo) exhibe cartas y autobuses de los Viajeros de la Libertad que transmiten el espíritu de la época (si bien no contamos con una cita textual, es ampliamente reconocida).
En Selma, el Centro de Interpretación de Selma, al pie del puente Edmund Pettus, presenta a los visitantes las marchas por el derecho al voto de 1965. Cruzar el puente Pettus es una experiencia conmovedora: el 7 de marzo de 1965, policías estatales de Alabama golpearon brutalmente a los manifestantes en el evento conocido como el "Domingo Sangriento". Un paseo por el puente permite revivir esa historia. Al sur de Selma se encuentra el Centro de Interpretación de Lowndes (un sitio histórico nacional) que narra las historias de los campamentos de tiendas de campaña y activistas como Viola Liuzzo en la región del Cinturón Negro.
En Montgomery, la capital del estado, varias paradas narran la participación de Alabama en el movimiento. La Iglesia Bautista Memorial Dexter Avenue King fue la congregación del Dr. Martin Luther King Jr. (1954-1960) durante el boicot de autobuses de Montgomery. El adyacente Capitolio del Estado de Alabama es el lugar donde finalizó la marcha desde Selma y donde King pronunció discursos. En Montgomery también se puede visitar el Museo Rosa Parks (en la Universidad de Troy), que conmemora el boicot de autobuses, y el Museo del Legado/Monumento Nacional por la Paz y la Justicia (en las afueras de la ciudad), que vincula la historia de la esclavitud con las violaciones de los derechos civiles. La rica oferta de Montgomery —desde una iglesia en funcionamiento hasta museos interactivos— la convierte en una parada clave del Sendero de los Autobuses.
Las contribuciones de Georgia se centran en Atlanta. Atlanta fue la ciudad natal de Martin Luther King Jr., y varios sitios relacionados se encuentran en la Ruta. El Parque Histórico Nacional Martin Luther King Jr. incluye la casa de su infancia y la Iglesia Bautista Ebenezer, donde predicó con su padre. Los visitantes pueden recorrer la casa restaurada en la Avenida Auburn y contemplar la tumba de King en el estanque reflectante del Centro King. También en Atlanta se encuentra el Centro Nacional para los Derechos Civiles y Humanos (si bien no es un sitio oficial de la Ruta, está vinculado temáticamente) y otros monumentos del Movimiento Estudiantil de Atlanta de la década de 1960. Entre las figuras cercanas del movimiento por los derechos civiles se encuentran Ralph Abernathy y la iglesia de Ralph David Abernathy, pero la literatura de la Ruta se centra principalmente en el legado de King.
En otras partes de Georgia, la ciudad de Albany destaca por el "Movimiento de Albany" de 1961, una importante campaña liderada por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y la Conferencia de Liderazgo Estudiantil de Carolina del Sur (SCLC). Esta campaña (aunque terminó con resultados diversos) se considera un esfuerzo inicial crucial en la historia de Georgia. La Ruta incluye exhibiciones y marcadores sobre las protestas en Albany. (Además, existe un marcador histórico en el campus de la Universidad Estatal de Savannah que conmemora las sentadas, pero la Ruta se centra en King y sus colaboradores). La conclusión principal: Georgia suele presentarse como "el territorio natal del Dr. King", siendo los sitios de Atlanta su principal atractivo.
Los sitios históricos de Misisipi destacan algunos de los sucesos más impactantes que provocaron indignación nacional. En Money, Misisipi, el pequeño edificio conocido como la tienda de comestibles de Bryant es famoso por ser el lugar donde Emmett Till, de 14 años, fue acusado de ofender a una mujer blanca. Till fue secuestrado días después, y su brutal asesinato impulsó a muchos jóvenes a unirse al movimiento. Los restos de la tienda y su placa conmemorativa son testimonio de aquel crimen.
In Jackson, visitors can see the Medgar Evers Home National Monument. Medgar Evers was the NAACP state field secretary who was assassinated in 1963 on the driveway of that modest house. The house is preserved, and an adjacent museum displays Evers’s rifle and exhibits on his life. The assassination “was the first murder of a nationally significant [civil rights] leader… and became a catalyst for passage of the Civil Rights Act of 1964”. In this way Mississippi tells the story of a sacrifice that helped bring federal action.
Otros sitios de interés en Mississippi incluyen la Cooperativa Agrícola de la Libertad Fannie Lou Hamer en el condado de Sunflower y muchos marcadores a lo largo del Sendero de la Libertad de Mississippi, pero Emmett Till y Medgar Evers a menudo se destacan como paradas "imprescindibles" debido a su enorme impacto histórico.
Los sitios de la Ruta de Tennessee se extienden desde el estado de Bluegrass hasta el Delta, pero dos ciudades destacan. En Memphis, el Museo Nacional de los Derechos Civiles se ubica en el antiguo Motel Lorraine. Fue allí, el 4 de abril de 1968, donde el Dr. King fue asesinado a tiros. Los visitantes pueden recorrer el motel y ver la habitación 306, donde yacía. Al otro lado de la calle se encuentra el Templo Clayborn, una iglesia que se convirtió en el centro de organización de la huelga de trabajadores de saneamiento de Memphis de 1968. Sus escalones dan a la plaza donde los huelguistas colgaron carteles que decían «SOY UN HOMBRE». (Una escultura en ese lugar muestra esas palabras hoy en día). La huelga de 1968 y el lema «SOY UN HOMBRE» son capítulos clave de la Ruta, y el Templo Clayborn es ahora un museo informal. El Dr. King pronunció su último discurso en el Templo Mason de Memphis la noche anterior a su asesinato, pero esa iglesia suele visitarse más por su propia historia que por las exhibiciones del museo. El puente sobre el que habló King tiene menos interés turístico, por lo que la Ruta se centra en Lorraine y Clayborn como sitios de visita obligada.
En Nashville, estudiantes universitarios afroamericanos protagonizaron algunas de las primeras sentadas (1960) y formaron el Movimiento Estudiantil de Nashville en universidades como Fisk y la Universidad Estatal de Tennessee. La Iglesia Metodista Unida Clark Memorial de la ciudad es conocida como el lugar donde los líderes del SNCC se reunieron por primera vez. La historia de los "Clinton 12" de 1956 (la integración de la Escuela Secundaria Clinton, Tennessee) se conmemora en el Centro Green McAdoo de la cercana Clinton. Si bien estos sitios más pequeños reciben menos visitantes, la Iglesia Clark (Nashville) y Clinton (a unos 48 kilómetros al este) forman parte de la Ruta por su papel en los inicios de la resistencia.
Overall in Tennessee, the cluster of Memphis sites (Lorraine Motel, Clayborn Temple, Mason Temple) draws the most visitors, with Nashville and Clinton included for completeness. As one guide notes, the Trail in Tennessee “bring[s] sites like Nashville’s Clark Memorial Church and the Green McAdoo Center in Clinton into the map, commemorating early school integration”.
El principal destino del Sendero de Arkansas es Little Rock. En 1957, nueve adolescentes negros (conocidos posteriormente como los Nueve de Little Rock) intentaron integrarse en la escuela secundaria Central High School, exclusivamente blanca. El gobernador de Arkansas, Orval Faubus, intentó impedirlo desplegando la Guardia Nacional, lo que provocó la congregación de turbas blancas enfurecidas en las afueras. Finalmente, el presidente Eisenhower envió tropas federales para escoltar a los estudiantes, lo que acaparó titulares internacionales sobre el compromiso de Estados Unidos con el caso Brown contra la Junta de Educación. Hoy en día, el Sitio Histórico Nacional de la Escuela Secundaria Central de Little Rock preserva este legado. El centro de visitantes narra cómo Daisy Bates y la NAACP organizaron la iniciativa. La escuela aún se conserva, con su caseta de vigilancia y las marcas de los disturbios (que forman parte del recorrido). Little Rock suele ser considerada un "epicentro de la confrontación" en la lucha por la desegregación escolar. Además de la Escuela Secundaria Central, otros sitios de Arkansas incluyen la histórica Escuela Secundaria Central de Little Rock y posiblemente otros lugares emblemáticos locales (como autobuses o monumentos conmemorativos), pero Little Rock destaca en el Sendero de Arkansas.
El evento clave del movimiento por los derechos civiles en Carolina del Norte tuvo lugar en Greensboro. El 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes afroamericanos de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte se sentaron en la barra de almuerzo de un supermercado Woolworth's, segregado por la segregación racial, y pidieron amablemente que los atendieran. Al negárseles el servicio, permanecieron sentados todo el día. Su protesta se extendió: pronto cientos de estudiantes marchaban por el centro de la ciudad y cientos más se unieron a las sentadas en todo el estado. Las sentadas de Greensboro (comenzaron con cuatro estudiantes, luego se convirtieron en multitudes) inspiraron acciones similares en todo el Sur. Hoy, un museo en el centro de Greensboro ocupa el antiguo edificio de Woolworth's para contar esa historia. Un monumento público de cuatro columnas marca el lugar donde se encontraba la primera barra.
En otras partes de Carolina del Norte, la Ruta incluye sitios en Durham, Farmville y otros lugares. Por ejemplo, se destaca el lugar donde se celebró la primera reunión del SNCC en 1960 (en la Universidad Shaw), y Farmville se recuerda por las protestas estudiantiles relacionadas con el caso Brown contra la Junta de Educación (Barbara Johns, de 16 años, lideró una huelga en la escuela secundaria Moton de Farmville en 1951). (Nota: La escuela secundaria Moton se encuentra en Virginia, no en Carolina del Norte). En la lista de Carolina del Norte, Greensboro es la pieza central, y otros sitios educativos y comunitarios completan la historia del estado.
Los sitios del Sendero de Carolina del Sur son diversos y a menudo abarcan desde la época de la Reconstrucción hasta la década de 1960. Un punto destacado es Greenwood, hogar del educador Benjamin Mays, cuya casa ahora es un museo. Otro es Rock Hill, donde los "Nueve de la Amistad" realizaron una sentada en el mostrador del restaurante McCrory's en 1961, ahora conmemorada en el Museo McCrory (o Centro de Derechos Civiles). Charleston tiene su propio capítulo: la histórica Iglesia Madre Emanuel AME fue un centro neurálgico de la organización de los derechos civiles a mediados del siglo XX. En 2015 fue escenario de una masacre por motivos raciales, pero para el Sendero se valora como una comunidad de culto activa con profundas raíces en las luchas por la libertad. Carolina del Sur también incluye Orangeburg (lugar de un tiroteo en 1968), Columbia (museo de derechos civiles en una antigua estación de tren) y Sumter (museo de Harriet Tubman). Sin embargo, las paradas destacadas del Sendero en Carolina del Sur tienden a enfatizar Greenwood y Rock Hill, y la elegante Iglesia Emanuel en Charleston, como representativas.
Luisiana es conocida por su temprana organización en el movimiento por los derechos civiles. Un lugar clave se encuentra en Baton Rouge: el antiguo edificio del Capitolio estatal, donde se alza un enorme roble (el "Roble de los Viajes Gratuitos"). Bajo este roble, en 1953, el Dr. T.J. Jemison y líderes locales organizaron el primer boicot de autobuses de Luisiana. Implementaron con éxito un sistema de transporte gratuito durante los ocho días del boicot. Como explica un texto informativo, ante la negativa de los pasajeros negros a usar los autobuses, "los autobuses municipales de Baton Rouge estaban casi vacíos al tercer día", lo que obligó a negociar. El boicot terminó con una modesta integración de asientos y sirvió de modelo para Montgomery dos años después. El edificio del capitolio ahora alberga una exposición sobre el boicot y conserva el famoso roble.
Otros sitios de interés en Luisiana incluyen los Pilares del Progreso (la estatua de Louie J. Roussel Jr. en Lafayette, que conmemora la desegregación escolar de esa ciudad en 1956) y los marcadores de la Ruta del Asentamiento Negro (Marksville, que recuerdan una huelga laboral). También es posible que se incluyan en los itinerarios locales monumentos de Nueva Orleans (como el busto de Nathaniel “Nat” Williams, figura clave en la lucha por la desegregación de las piscinas). Sin embargo, el legado del boicot de autobuses de Baton Rouge la distingue. En resumen, la historia de la Ruta de Luisiana enfatiza el hecho de ser el primer lugar donde un boicot masivo tuvo éxito, como se ilustra en el sitio del Antiguo Capitolio Estatal.
La Ruta de Virginia tiene como punto de referencia la Escuela Secundaria Robert Russa Moton en Farmville. Allí, en 1951, Barbara Johns, de 16 años, lideró una huelga estudiantil en protesta por el hacinamiento en las escuelas segregadas. Las demandas derivadas de la huelga de Moton contribuyeron a la formación de un caso paralelo al de Brown contra la Junta de Educación. Actualmente, la escuela de Farmville alberga el Instituto de Derechos Civiles de la Universidad Estatal de Virginia. La Ruta también incluye el Monumento a los Derechos Civiles en Richmond, que rinde homenaje a 18 figuras locales, entre ellas Barbara Johns. Richmond es el sitio más grande de Virginia en la Ruta.
Another Virginia story involves Danville, where in 1960 a group of Black citizens tried to read at the segregated public library and were violently beaten, an event now remembered by local markers and museum exhibits. For educational pilgrimage, historians also point to Prince Edward County (massive school closing to resist integration) and Charlottesville (Barbara Johns later taught and civil rights leader in youth). But Moton High is the flagship. As one Trail source summarizes, “Robert Russa Moton [High] in Farmville… began the fight to desegregate Virginia’s public schools, which culminated in Brown v. Board”.
Más allá del Sur central, ahora participan otros estados. Florida se ha unido a la Ruta con lugares como el Parque Estatal Harry T. y Harriette V. Moore (los Moore fundaron la NAACP de Florida y fueron asesinados en 1951) y los sitios emblemáticos de San Agustín de la visita del Dr. King en 1964. Kansas se incorporó para destacar su papel en el caso Brown contra la Junta de Educación: la Escuela Primaria Monroe de Topeka (Sitio Histórico Nacional Brown contra la Junta de Educación) es el punto central de la sección de Kansas. Kentucky se unió en 2020, añadiendo el Centro Muhammad Ali (Louisville) y el Museo SEEK (Russellville) como paradas de la Ruta. Misuri y Virginia Occidental también figuran en el mapa de la Ruta, destacando campañas de menor escala (por ejemplo, los esfuerzos de integración en San Luis y la desegregación de los autobuses en Virginia Occidental). En total, la Ruta abarca ahora 15 estados, con una lista que va desde Luisiana hasta Kentucky y más allá. (El Distrito de Columbia y algunas zonas fronterizas suelen aparecer en los mapas, pero no están incluidos en estos 15 estados).
Al planificar un viaje, los visitantes suelen preguntar: “¿Por dónde debería empezar?” or “¿Qué sitios son los más importantes?” La respuesta depende de los intereses, pero ciertos destinos se recomiendan con frecuencia. Aquí presentamos diez sitios especialmente impactantes, aproximadamente en orden geográfico:
Cada uno de estos sitios recibe visitas durante todo el año, aunque la afluencia de público puede ser mayor en primavera y otoño. Suelen ofrecer museos o exposiciones, visitas guiadas informativas y personal o voluntarios dispuestos a responder preguntas. Muchos visitantes comienzan su recorrido en ciudades grandes (como Atlanta o Birmingham) y planean un viaje por carretera que los conecta. En la práctica, una visita verdaderamente completa a los más de 130 sitios llevaría meses. Aun así, incluso un viaje de una semana para ver lo más destacado permitirá comprender profundamente la historia del movimiento.
La Ruta no es un único camino lineal con un inicio y un final fijos. En cambio, es una red que abarca varios estados. Se podría conducir desde Selma, Alabama, hasta Memphis, Tennessee, en un solo día (unos 386 kilómetros), pero explorar a fondo los atractivos de una sola ciudad puede llevar dos o tres días. Un viaje completo que abarque las paradas más emblemáticas de Alabama, Misisipi, Tennessee y Georgia podría implicar entre 7 y 10 días en la carretera. Los viajeros más ambiciosos a veces tardan varias semanas, sobre todo si desean incluir Florida, Luisiana o estados menos conocidos. La mayoría de los visitantes optan por circuitos regionales o grupos de lugares de interés en lugar de un único viaje por carretera gigantesco.
No existe un itinerario "ideal" único, pero algunas estrategias pueden ser útiles. Muchos viajeros comienzan en Atlanta o Birmingham, recorriendo los lugares de interés cercanos. Por ejemplo, un viaje desde Atlanta podría incluir Birmingham (Parque Kelly Ingram, Iglesia de la Calle 16), Montgomery (Iglesia Dexter, Museo Rosa Parks), Selma (Puente Pettus) y luego Jackson, Mississippi. Otros comienzan en Nueva Orleans o Baton Rouge, se dirigen a Memphis y Jackson, y luego giran hacia el este hasta Birmingham. También es común conducir hacia el norte desde Alabama hasta Tennessee (Memphis, Nashville), o comenzar en Little Rock y dirigirse hacia el sur. Los mapas interactivos en línea (incluido el mapa oficial del Sendero) permiten planificar el viaje por estado o ciudad. Muchos visitantes también utilizan guías de viaje especializadas para crear un circuito por varios estados con paradas para pasar la noche. En resumen, se puede personalizar la ruta según las conexiones aéreas y los intereses; solo hay que estar preparado para conducir bastante.
La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) suelen ofrecer un clima templado y evitan el calor del verano. Sin embargo, estas temporadas son populares, por lo que conviene reservar alojamiento con bastante antelación. Las visitas en verano son posibles, pero pueden ser calurosas y húmedas, especialmente en el sur profundo de Estados Unidos (en agosto, las temperaturas máximas suelen superar los 32 °C). El invierno es temporada baja; muchos lugares permanecen abiertos todo el año, pero tenga en cuenta que algunas casas históricas y museos pueden tener horarios reducidos o cerrar durante los principales días festivos.
La mayoría de los sitios del Sendero Nacional están abiertos al menos parte del mes. Los lugares del Servicio de Parques Nacionales (como el Sitio Histórico Nacional de Little Rock Central High o el Monumento Nacional de Moton High) suelen cerrar solo en Navidad y ofrecen horario diario el resto del año. Muchos museos independientes publican sus horarios; por ejemplo, el Museo de los Viajes por la Libertad de Montgomery (la antigua estación de autobuses Greyhound) abre de martes a sábado, y el Museo Nacional de los Derechos Civiles de Memphis abre todos los días. Algunas iglesias y centros de derechos civiles funcionan como museos solo con visitas guiadas; por ejemplo, la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta tiene un pequeño centro de interpretación que abre al público con horario programado. Recomendamos consultar el sitio web oficial de cada lugar o la página del parque nacional para conocer los horarios actualizados. En general, ninguno de los sitios es una atracción de temporada; incluso los monumentos al aire libre son accesibles en cualquier época del año.
Numerosos museos y centros de interpretación conforman la ruta, a menudo construidos alrededor de sitios de gran importancia. Algunos ejemplos clave son:
– Museo Nacional de los Derechos Civiles (Memphis, TN)Este extenso museo ocupa el Motel Lorraine y narra la historia de los afroamericanos desde la esclavitud en adelante, con un enfoque principal en las décadas de 1950 y 1960.
– Instituto de Derechos Civiles de Birmingham (Birmingham, AL)Este complejo museístico se encuentra cerca del parque Kelly Ingram y contiene exposiciones sobre los Freedom Riders, la campaña de Birmingham y otras historias.
– Museo Rosa Parks (Montgomery, AL)Ubicado en el campus de la Universidad de Troy, incluye el autobús de Parks y una réplica del autobús urbano en el que ella se sentaba, además de videos de archivo del boicot de autobuses de Montgomery.
– Centro y Museo Internacional de los Derechos Civiles (Greensboro, Carolina del Norte)Integrada en el histórico edificio de Woolworth's, exhibe las sentadas de Greensboro de 1960 y el activismo relacionado.
– Museo de los Derechos Civiles de Mississippi (Jackson, MS)Aunque no forma parte oficialmente de la Ruta, complementa la Casa Evers al narrar la historia más amplia de Mississippi desde la esclavitud hasta 1970.
– Museo del Legado (Montgomery, AL)Este museo, que tampoco es una parada oficial del Sendero pero forma parte del grupo de Montgomery (vinculado al Monumento Nacional por la Paz y la Justicia), recorre el largo camino desde la esclavitud hasta el encarcelamiento masivo moderno.
– Museo Harry T. y Harriette V. Moore (Mims, Florida)Rinde homenaje a los primeros activistas de Florida.
– Biblioteca Presidencial Eisenhower (Abilene, KS)En Kansas, destacando el vínculo entre la era de Eisenhower y el caso Brown contra la Junta de Educación.
El más visitados Dada su importancia, el museo de los derechos civiles de Memphis probablemente sea el equivalente al Lorraine. Otros lugares muy concurridos incluyen el Instituto Birmingham y los monumentos conmemorativos de Montgomery. Varios centros de visitantes de la Ruta son modestos (algunos cobran una pequeña entrada; la mayoría son gratuitos). Por ejemplo, el museo de Memphis cobra alrededor de 18 dólares por adulto, mientras que el Museo de los Viajes de la Libertad de Montgomery cobra unos 5 dólares. Muchos sitios más pequeños (museos de iglesias, centros de historia local) son gratuitos o tienen precios simbólicos. En general, la mayoría de los sitios educativos cuentan con personal durante la semana y suelen requerir una entrada o un folleto informativo.
El Museo Nacional de los Derechos Civiles en Memphis atrae a multitudes. Ofrece múltiples teatros, exhibiciones multimedia y las habitaciones del motel preservadas, lo que lo convierte en una pieza central de la Ruta de los Derechos Civiles. En contraste, otros museos son bastante pequeños (por ejemplo, el Centro de Interpretación Lowndes de Selma es una diminuta oficina del Servicio de Parques Nacionales). En cuanto a la afluencia anual, Memphis y Birmingham probablemente lideran, seguidas por los principales monumentos conmemorativos de las ciudades. Las guías turísticas incluyen el Museo Nacional de los Derechos Civiles (Memphis), el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham y el Museo del Legado (Montgomery) entre los museos imprescindibles en cualquier recorrido sobre los derechos civiles.
Las instituciones religiosas eran a menudo lugares donde los activistas se organizaban y las comunidades se reunían, por lo que muchas iglesias aparecen en la Ruta.
La Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis en Birmingham, Alabama, fue un punto clave para reuniones y marchas por los derechos civiles. Su importancia radica en el trágico suceso del 15 de septiembre de 1963, cuando una bomba colocada por supremacistas blancos explotó un domingo por la mañana. Cuatro jóvenes —Addie Mae Collins, Denise McNair, Carole Robertson y Cynthia Wesley— murieron en la explosión. El atentado conmocionó a la nación y al mundo; la prensa y la televisión captaron el horror, y la indignación pública contribuyó a impulsar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Hoy en día, la iglesia sigue activa y alberga un museo. Los visitantes aprenden que las cuatro víctimas son recordadas cada año, y las paredes del santuario aún conservan las marcas de la explosión. Así, la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis se erige como símbolo tanto del sufrimiento como de la determinación para superarlo.
El reverendo Martin Luther King Jr. fue pastor a tiempo completo de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue en Montgomery desde 1954 hasta 1960. Allí, lideró a su congregación durante el boicot de autobuses de Montgomery (1955-1956) y en la planificación de otras protestas locales. Después de 1960, el Dr. King se mudó a Atlanta y se convirtió en copastor (junto con su padre) de la Iglesia Bautista Ebenezer. Él y su padre oficiaron los servicios religiosos allí desde 1960 hasta su asesinato en 1968. Ambas iglesias reciben visitantes en sus santuarios los domingos o durante la semana. La Iglesia de Dexter Avenue conserva el púlpito de King, notas manuscritas y objetos relacionados con los derechos civiles. En Atlanta, el centro de visitantes de Ebenezer exhibe objetos personales como la Biblia y ropa de King. Estas congregaciones son sitios históricos vivientes: sus bancas y púlpitos alguna vez moldearon la estrategia del movimiento.
Otras paradas religiosas destacadas incluyen la Iglesia Bautista Bethel en Birmingham (donde la SCLC celebró mítines), la Primera Iglesia Bautista en la calle Ripley (Montgomery), ambas centros de activismo, e iglesias históricamente afroamericanas en lugares como Albany, Georgia o Columbia, Carolina del Sur. Cada una de ellas contribuyó a las campañas locales, pero en la ruta se suele hacer hincapié en los lugares donde el propio King sirvió o en aquellos que albergaron eventos importantes.
Muchas unidades del Servicio de Parques Nacionales ahora preservan la historia de los derechos civiles. Estos parques y monumentos administrados por el gobierno federal permiten a los visitantes explorar diferentes etapas del movimiento con las comodidades de los parques públicos.
Los sitios designados por el NPS incluyen:
Cada uno de estos sitios del Servicio de Parques Nacionales (NPS) ofrece entrada gratuita (muchos aceptan el pase anual de $80) y programas interpretativos. Por ejemplo, el Monumento a los Freedom Riders en Anniston (inaugurado en 2023) y la Casa de Evers (Jackson) cuentan con centros de visitantes con exposiciones. En resumen, aproximadamente una docena de unidades y monumentos del NPS están directamente vinculados al movimiento. En muchos estados a lo largo de la Ruta, varios están protegidos a nivel federal: tan solo Alabama cuenta con varios (Birmingham, Anniston, Selma Trail, etc.). Los planificadores de viajes suelen destacar que, gracias al NPS, cualquier ciudadano estadounidense con un pase de parques puede visitar lugares emblemáticos sin costo adicional.
(La ruta también incluye unidades del Servicio de Parques Nacionales (NPS) que no están relacionadas con los derechos civiles, pero que son relevantes para el contexto; por ejemplo, el Sitio Histórico Nacional de los Aviadores de Tuskegee (Alabama) o el Sitio Histórico Nacional de Hampton (Virginia)). Los monumentos más recientes aún se están inaugurando. En noviembre de 2017, las acciones de Obama (mencionadas anteriormente) fueron las últimas designaciones importantes hasta la fecha. A principios de 2023, una nueva avenida fue nombrada en honor a John Lewis (MOFED). Entre las posibilidades futuras que se barajan se incluye la adición de más sitios donde se ganaron batallas (por ejemplo, lugares relacionados con el Verano de la Libertad de 1964 o museos didácticos adicionales). Al menos dos propuestas pendientes (del Congreso o de los estados) podrían ampliar la red. Para planificar una visita, basta con tener en cuenta que todos los sitios del NPS relacionados con los derechos civiles están activos y listos para recibir visitantes como atracciones principales.
El recorrido también narra la historia de la desegregación de los autobuses y los viajes a través del Sur.
Se encuentra en Montgomery, Alabama. El Museo de los Freedom Riders ocupa la antigua estación de autobuses Greyhound, en el número 210 de South Court Street. Esta estación fue tristemente célebre por ser el lugar donde los Freedom Riders fueron atacados en 1961. El edificio ha sido restaurado a su aspecto original de 1961 y funciona como museo, donde se detallan los hechos. Alberga autobuses y fotografías de la época y cobra una módica entrada. Dado que el centro de la ciudad es compacto, los visitantes suelen combinar esta visita con un recorrido por otros lugares de interés de Montgomery (la Iglesia de Dexter Avenue, el capitolio estatal, etc.).
En Montgomery (dic. 1955-dic. 1956), se produjo un boicot generalizado a los autobuses públicos tras el arresto de Rosa Parks por negarse a ceder su asiento a un pasajero blanco. Durante trece meses, los ciudadanos afroamericanos (que constituían la mayoría de los usuarios) evitaron por completo los autobuses segregados. Organizaron viajes compartidos y transporte alternativo. El Dr. King, por entonces un joven pastor de la Iglesia de la Avenida Dexter, se convirtió en presidente de la organización que convocó el boicot (la Asociación para el Progreso de Montgomery). El boicot perduró hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Browder contra Gayle que la segregación en los autobuses era inconstitucional. El éxito del boicot demostró el poder de la protesta no violenta sostenida. Hoy en día, este acontecimiento se recuerda en lugares como la Iglesia de la Avenida Dexter y el Museo Rosa Parks, así como en una estatua cerca del Capitolio. (Quienes visiten Montgomery aún pueden ver el autobús n.° 2857, el mismo en el que viajaba Parks; se conserva en el museo).
Muchos puntos del Sendero están vinculados a grandes marchas o concentraciones.
El "Domingo Sangriento" se refiere al 7 de marzo de 1965, en el puente Edmund Pettus de Selma. Ese día, aproximadamente 600 manifestantes por los derechos civiles (liderados por John Lewis y otros) intentaron marchar desde Selma hasta Montgomery. La policía estatal de Alabama y los alguaciles los detuvieron en el puente. Las cámaras de televisión captaron a los agentes disparando porras y gases lacrimógenos contra el grupo desarmado. Muchos fueron golpeados; las imágenes conmocionaron a la nación y movilizaron el apoyo público. Posteriormente, se otorgó permiso federal para que las marchas continuaran bajo custodia del Ejército. En total, se realizaron tres marchas de Selma a Montgomery en 1965, culminando con la llegada al capitolio estatal. El éxito de estas marchas condujo directamente a la Ley de Derecho al Voto de 1965. El puente Pettus y el Centro de Interpretación de Selma funcionan ahora como monumentos conmemorativos al aire libre: los visitantes pueden estar en el lugar del Domingo Sangriento y conocer la historia dentro del centro del Servicio de Parques Nacionales.
A lo largo del sendero se conmemoran varias marchas históricas:
Otras manifestaciones (como las marchas por la libertad en las terminales de autobuses interestatales y las protestas por la desegregación) también cuentan con monumentos conmemorativos. Por ejemplo, en el parque Kelly Ingram (Birmingham), una escultura muestra a niños marchando entre perros policía. En Memphis, una plaza frente al Templo Clayborn está pintada con el lema «SOY UN HOMBRE» para recordar la huelga de los trabajadores de saneamiento, y los visitantes pueden reflexionar sobre esas palabras en ese lugar.
En la plaza del Templo Clayborn de Memphis, las palabras «SOY UN HOMBRE» están grabadas en el pavimento. Esto conmemora la huelga de 1968 de los trabajadores de saneamiento negros que exigían dignidad. (El Dr. King se unió a su causa y pronunció su último discurso, «Mountaintop», en el Templo Mason antes de ser asesinado al día siguiente). Estos símbolos físicos —imágenes talladas en piedra o pintadas en las calles— permiten a los visitantes conectar visceralmente con la memoria de cada marcha.
Muchas batallas clave por los derechos civiles se libraron por el acceso a la educación.
La ruta incluye varias escuelas y colegios históricos:
En resumen, el tema educativo de la Ruta se materializa en estos lugares. El museo o centro de interpretación de cada sitio narra las historias personales de los estudiantes y las familias que rompieron barreras. Por ejemplo, el sitio de Little Rock incluye exhibiciones de la correspondencia de Daisy Bates con Eisenhower, y el centro Brown v. Board cuenta con objetos de la época de la segregación. Estas instituciones subrayan que el acceso a la educación fue un frente fundamental del movimiento por los derechos civiles.
La propia Central High (Little Rock) y su centro de visitantes son los principales monumentos conmemorativos de la valentía de los Nueve de Little Rock. Cerca se encuentra el edificio actual de la escuela secundaria (un campus moderno) que también alberga una exposición pública. La historia de los nueve estudiantes afroamericanos que se enfrentaron a turbas enfurecidas se convirtió en un símbolo nacional. En el centro de visitantes, una película y fotografías del museo narran cómo el presidente Eisenhower envió tropas cuando las autoridades estatales se opusieron. Paneles interpretativos rinden homenaje a cada uno de los nueve estudiantes. Así, aunque la Ruta comprende muchos sitios, los monumentos de Little Rock forman parte, literalmente, de un sitio histórico nacional, lo que garantiza una experiencia integral de aquel episodio.
Las entradas suelen ser módicas. Muchos espacios al aire libre (parques, puentes, monumentos) son gratuitos. Todos los parques y monumentos nacionales de EE. UU. tienen entrada gratuita (no se necesita boleto). Algunas iglesias históricas aceptan donaciones. Los museos y centros de visitantes generalmente cobran pequeñas tarifas: por ejemplo, el Museo Nacional de los Derechos Civiles (Memphis) cuesta alrededor de $18 por adulto; el Museo de los Viajes de la Libertad (Montgomery) cuesta $5 por adulto. El centro de visitantes de la Escuela Secundaria Central de Little Rock es gratuito. Los museos locales, como el Instituto Birmingham (entrada gratuita los viernes por la tarde) o el Museo Legacy (si se visita), también tienen precios fijos (a menudo inferiores a $15). Por ejemplo, el Museo Lorraine ofrece precios de $18 para adultos y $15 para niños (un rango típico). La mayoría de los lugares que cobran entrada suelen tener precios similares, con descuentos para personas mayores y jóvenes.
Un número sorprendente. Todos los sitios del Servicio de Parques Nacionales federal (por ejemplo, Little Rock, Birmingham, Nuevo México, Moton High School) tienen entrada gratuita. Muchos museos estatales (por ejemplo, los Centros de Interpretación de Alabama en Selma y Lowndes) también son gratuitos. Iglesias históricas como la Iglesia Bautista de la Calle 16 y la Iglesia Ebenezer permiten la entrada autoguiada gratuita (aunque se agradecen las donaciones). Los parques municipales (Kelly Ingram, I Am a Man Plaza) son gratuitos. En la práctica, un visitante puede visitar decenas de sitios del Sendero sin costo alguno; solo los museos y centros especializados suelen cobrar.
La ruta recorre numerosas ciudades, la mayoría con hoteles o alojamientos tipo bed and breakfast. Las grandes ciudades (Atlanta, Montgomery, Memphis, Birmingham) cuentan con todas las cadenas hoteleras nacionales y boutique habituales. Los pueblos más pequeños (Selma, Clarksdale, MS, o Greenwood, SC) ofrecen posadas u hoteles regionales. Una buena estrategia es alojarse en estas ciudades durante dos o tres noches y luego hacer excursiones de un día a los lugares de interés cercanos. Por ejemplo, muchos se alojan en el centro de Birmingham y visitan la Iglesia de la Calle 16, el BCRI y el Parque Vaughan Nike en un solo día. Los pueblos de la ruta han experimentado un crecimiento turístico, por lo que es probable encontrar alojamiento adecuado cerca de la mayoría de los grupos de sitios de interés. Se recomienda reservar con antelación para los meses de primavera, temporada alta, o para aniversarios importantes (por ejemplo, el 60.º aniversario de nacimiento).
La Ruta de los Derechos Civiles sigue creciendo. En 2020, Kentucky incorporó dos lugares emblemáticos: el Centro Muhammad Ali en Louisville y el Museo SEEK en Russellville, en honor a la periodista Alice Dunnigan. En 2021, Florida se unió plenamente a la Ruta, destacando lugares como el Parque Memorial Harry y Harriette Moore y sitios en San Agustín vinculados al Dr. King. También por esa época, se incorporaron Kansas (el sitio del caso Brown contra la Junta de Educación en Topeka) y Delaware (casos de la NAACP), entre otros. Cada año se realizan incorporaciones más modestas: marcadores históricos locales en varios estados son reconocidos como sitios oficiales de la Ruta. (Por ejemplo, la página de Florida destaca el activismo del matrimonio Moore y las protestas en San Agustín en 1964; la página de Kansas resalta la Escuela Brown). En resumen, se han añadido estados fuera del Sur original, ampliando el alcance de la Ruta para incluir cualquier lugar de importancia.
Además de incorporar nuevos sitios, los responsables del Sendero están impulsando su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad. Como ya se mencionó, la nominación inicial de la UNESCO abarca 13 lugares. Los defensores buscan demostrar la importancia global de estos sitios estadounidenses, comparable a la de otros lugares emblemáticos de los derechos humanos (por ejemplo, la isla Robben en Sudáfrica). Su inscripción podría concretarse en los próximos años, lo que daría al Sendero una mayor visibilidad. Mientras tanto, continúan los esfuerzos de conservación en muchos sitios: se están llevando a cabo proyectos de renovación, la construcción de nuevos centros de interpretación y programas educativos (como planes de estudio escolares relacionados con el Sendero). En esencia, el Sendero sigue siendo un camino vivo y en constante evolución. Los visitantes contribuyen a sostener esa evolución brindando apoyo y creando conciencia sobre cada lugar que visitan.
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