El archipiélago maltés, “Isla de Caballeros, Arquitectura y Cultura”, entreteje una historia histórica y una herencia vibrante. Esta exploración profunda revela los orígenes de los Caballeros Hospitalarios, el gran asedio de 1565, el Plan Maestro de La Valeta y un legado de arquitectura barroca y militar.
Los Caballeros Hospitalarios rastrean sus raíces hasta un hospital de Jerusalén fundado en el siglo XI. En aproximadamente 1048, los comerciantes de Amalfitan establecieron un hospital de St. John para tratar a los peregrinos de los cruzados. Beato Fra’ Gerard se convirtió en su primer superior, y en 1113 Papa Pascual II emitió el toro pastel postulatio voluntatis, reconociendo formalmente la Orden de San Juan y otorgándole autonomía. Durante los siglos siguientes, bajo grandes maestros como Raymond du Puy, la Orden hizo votos de pobreza, castidad y obediencia para cuidar a los enfermos, mientras tomaba las armas para defender la cristiandad.
🌟 Cronología: Eventos clave de Caballeros de Malta
– 1099: El fundador, Beato Gerard, establece la comunidad hospitalaria en Jerusalén.
– 1113: Papal Bull confirma la autonomía de la orden.
– 1291: caída de acre; Los caballeros se mudan brevemente a Chipre, luego a Rhodes (1310-1522).
– 1530: El emperador Carlos V otorga Malta y Gozo a la Orden; Prometen la neutralidad entre los poderes cristianos.
– 1565: Gran Asedio de Malta: los Caballeros repelen la invasión otomana.
– 1566: El Gran Maestro La Valette funda La Valeta el 28 de marzo de 1566.
– 1798: Napoleón se apodera de Malta; Los caballeros abandonan la isla.
– 1834: La Orden establece la sede en Roma, centrándose en la misión humanitaria.
Durante siglos, los Caballeros de Malta (hospitalistas) gobernaron Malta y las islas cercanas como una orden soberana. Eran una “nación” única sin tierra excepto sus ciudades fortificadas. Los Soberana Orden Militar de Malta Hoy rastrea el linaje directo a los hospitalarios medievales. Incluso sin territorio, conserva relaciones diplomáticas con más de 100 países.
A lo largo de Malta, uno ve el sello de los Caballeros: Grandes Iglesias, Auberge residencias para cada idioma”lango” y una icónica cruz maltesa de ocho puntas que adoptaron para simbolizar las ocho bienaventuranzas. Su código combinó caballería, votos monásticos y servicio. Como registros historiadores de la Orden, los Caballeros “transformaron Malta con importantes proyectos de construcción urbana”, palacios de construcción, Iglesias y jardines mientras crecía una formidable red de defensas bastionadas alrededor de sus ciudades.
En Malta se convirtieron en gobernantes, no solo vagabundos. Los Hospitalarios recibieron Malta por el emperador Carlos V y el Papa Clemente VII en 1530, en parte para defender contra los corsarios otomanos. En Malta organizaron la isla en idiomas (divisiones regionales), monedas acuñadas y tribunales entablados. Su gobierno incluía un Gran Maestre (“Príncipe” de la Orden) y Consejo. Cada beja en Valletta y Birgu albergaba a caballeros de una lengua particular (las lenguas italianas, francesas, españolas, etc.). Los Caballeros mantuvieron una armada y lucharon contra los piratas barbary y las flotas otomanas. Bajo el liderazgo del Gran Maestro Jean de Valette, resistieron al gran asedio (1565), un momento decisivo que detuvo el avance otomano en Europa.
“El Gran Asedio” (1565) fue un crisol para el futuro de Malta. En mayo de 1565, unos 40.000 soldados otomanos desembarcaron en Malta. Sultan Suleiman II esperaba una victoria fácil; En cambio, una fuerza de ~ 700 caballeros y 8.000 milicias maltesas, con la ayuda de italianos y españoles, los detuvo durante meses. Ciudades como Birgu y Senglea en el Grand Harbor estaban devastadas. Fort St. Elmo en Valletta's Tip llevó la peor parte del asalto: después de una heroica defensa, cayó el 23 de junio, solo mes después de un mes de brutal bombardeo. Pero los otomanos sufrieron grandes pérdidas y no pudieron tomar Malta.
En septiembre, los refuerzos imperiales cambiaron la marea. Los Caballeros contraatacaron, retomaron Fort St. Elmo y expulsaron a los otomanos de la isla. La victoria fue un shock para la máquina de guerra turca y un célebre triunfo en la Europa católica. Roma, Madrid y París se regocijaron; El Gran Maestro La Valette se convirtió en una figura legendaria. Su victoria se aparta de la expansión otomana hacia el oeste y preservó el flanco sur de Christian Europe.
Cronología: Asedio de Malta, 1565
– 24 de mayo: Las fuerzas otomanas aterrizan cerca de Naxxar actual.
– 1 de junio: comienza el asedio; Las tropas invierten Fort St. Elmo y Birgu.
– 23 de junio: Fort St. Elmo cae después de la defensa valiente. Sultan ordena la ejecución de los defensores de St. Elmo.
– 20 de agosto: Las tropas otomanas llegan a Birgu pero están estancadas; Las enfermedades y el desgaste los debilitan.
– 7-8 de septiembre: Llega la flota de socorro. contraataque de caballeros; Retiro de otomanos. El 8 de septiembre se levanta el sitio.
Al presenciar los sitios de asedio de hoy, me sorprende cómo los bosques de piedra caliza de Malta resuenan con la batalla. En Fort St. Elmo's Stone Ramparts (ahora sede del Museo Nacional de Guerra), vi gubias de Cannonballs. La diminuta capilla de Fort St. Michael (Sudeste) domina el Gran Puerto de Senglea, un recordatorio de cuán apenas la capital futura de Valletta fue una vez. No es de extrañar que después del asedio, los Caballeros trasladaron su capital de Birgu a una nueva ciudad fortificada en la cima de la península de Sciberras.
Después del asedio de 1565, el Gran Maestro Jean de Valette ordenó una nueva ciudad en Sciberras Ridge, la estrecha península entre el puerto de Marsamxett y el Grand Harbour. Esta ciudad, La Valeta, llamada así por el Gran Maestro, fue planeada desde el principio como un bastión fortificado. Ingeniero militar italiano Francesco Laparelli fue convocado por el Papa Pío V para diseñarlo. Laparelli, asociado de Miguel Ángel, llegó a Malta en diciembre de 1565 para inspeccionar la tierra devastada.
Dispuso una cuadrícula ortogonal, un plan de calle preciso que corre paralelo/perpendicular a la costa para maximizar la ventilación de las brisas marinas de verano. Laparelli insistió en que los muros y bastiones fueran la primera prioridad; Dentro del rectángulo trazó plazas, avenidas principales y colocó puertas. El 28 de marzo de 1566, La Valette colocó el PIEDRA por la nueva ciudad. En ese momento, se dibujaron 4 bastiones, 2 Cavaliers (plataformas de armas levantadas) y un foso en el plan de Laparelli.
Girolamo Cassar, un ingeniero nacido en Malta, trabajó con Laparelli y finalmente se hizo cargo. Como señala Wikipedia, Cassar “participó en la construcción de La Valeta, inicialmente como asistente de Francesco Laparelli, antes de hacerse cargo del proyecto”. Cassar diseñó muchos edificios clave de La Valeta en un austero Manierista Estilo, incluida la Co-Catedral de San Juan, el Palacio del Gran Maestre y los Auberges de cada langue. Cuando Laparelli dejó Malta en 1569 y murió en 1570, Cassar continuó con el programa de construcción.
El mapa fortificado de fundación de la ciudad sigue siendo evidente: Valletta conserva hoy el Pentágono bastión de Laparelli. El Gran Cavalier en Saint James Bastion y los fuegos artificiales de cinco puntas de Battery Point aún marcan el horizonte. De hecho, una placa en La Valeta señala: "El principal generador de la nueva ciudad fue la necesidad de una defensa militar; la ciudad fue ante todo una máquina de guerra".. Las calles de La Valeta, por su parte, se distribuyeron como amplias avenidas con desagües, anticipando el tráfico moderno y el saneamiento.
La fundación de Valletta fue rápida: después del asedio (septiembre de 1565), en marzo de 1566 se eligió el sitio y comenzó la planificación. El trabajo continuó durante décadas; de hecho, en 1571, todas las iglesias y cuarteles de la Ciudadela estaban techados. Los diseños de Laparelli sobreviven en los archivos (el Codex Laparelli). Aunque se fue en 1569, su cuadrícula de calles griegas (p. ej., calles Republic y Merchants) y la colocación de fuertes fueron seguidas por la práctica mampostería maltesa de Cassar.
Hoy caminando por la Plaza St. George de la Valeta o por Battery Street, todavía veo la mano de Laparelli. la ciudad era no Construido orgánicamente, pero cortado de la roca. En las tardes soleadas las fachadas de piedra caliza brillan miel-oro. Muy abajo, las galeras de turistas se mueven a lo largo de los puertos de la ciudad. Mirando a través del Grand Harbour, el opuesto directo de La Valeta, las tres ciudades, aparecen a la vista, vinculadas en propósito y desafío.
La "edad de oro" de construcción de Valletta y Malta se extendió desde el manierismo de mediados del siglo XVI al barroco del siglo XVIII. El manierismo era el estilo inicial de la Orden: severo, directo, clásico. Las primeras iglesias y berenjenas de la Valeta de Girolamo Cassar tienen fachadas simples con balaustradas y columnas austeras. Como señala Wikipedia, "el estilo de Cassar era algo austero, y muchos de sus edificios recuerdan a la arquitectura militar". La co-catedral de St. John (1572–78) es un excelente ejemplo: su exterior es de piedra caliza simple, aunque su interior se transformó más tarde (ver sección 5). Cassar también construyó Fort St. Elmo's Barracks y el Old Hospital (cerca de Gardjola Gardens) de esta manera de mediados del siglo XVI.
Pero a mediados del siglo XVII, el ornamentado barroco surgió en Malta. La transición llegó gradualmente. Un catalizador fue el acueducto Wignacourt (1612-1615): sus arcos triunfals del ingeniero Bontadino de Bontadini se encuentran entre los primeros adornos barrocos de Malta. Luego, la iglesia de los jesuitas (1635) introdujo formas barrocas curvas. En la década de 1660, artistas como Francesco Buonamici y Caravaggio en Malta habían inclinado el sabor barroco. En particular, el pintor nacido en Sicilia, Mattia Preti, rehizo el interior de la Catedral de San Juan en ricos frescos barrocos y dorados en la década de 1660. Su estilo dramático claroscuro - “El Caravaggismo de La Valeta” – Convirtió esa antigua iglesia en una joya barroca, con suelos de mármol rojo audaz y un altar de piedra tallada.
El oleada En el alto barroco clímax en el siglo XVIII. Grandes Maestros Pinto y Vilhena importados Francés y Romano artistas. Romano Carapecchia (de Roma, llegó 1707) y Charles François de Mondion (de París, llegó 1715) remodelaron Mdina y La Valeta. Mondion creó la nueva puerta principal de Mdina y los edificios barrocos de la Plaza de San Pablo (1720). De igual forma en Valletta, el reinado de Pinto (1741-1773) vio el adornado Auberge de Castilla de Andrea Belli (1741-1745) y el Palacio de Justicia de Castellania - Fachadas y barridas extravagantes Balaustradas curvilíneas, el apogeo del barroco maltés. El austero Auberge de Castille de Cassar fue reemplazado por el exuberante de Belli, "el edificio barroco más monumental de Malta".
Glosario: términos arquitectónicos
| Término | Definición | Ejemplo de La Valeta / Malta |
|---|---|---|
| Bastión | Parapeto angular que se proyecta desde paredes defensivas, diseñado para fuego de cañón y defensa flanqueante. | Bastión de Santiago, La Valeta |
| Caballero | Plataforma elevada de armas construida detrás de un bastión para proporcionar fuego de artillería de mayor y más largo alcance. | Cavalier St. Andrew con vistas a la Ciudad Vieja de Valletta |
| Revellín | Fortalecimiento separado, generalmente triangular, colocado frente a las paredes principales para proteger las puertas y muros cortina. | San Francisco Ravelin, Floriana |
| beja | Residencial “Inn” para cada lango (Grupo Nacional) de los Caballeros de San Juan. Originalmente manierista, muchos más tarde remodelados en estilo barroco. | Auberge de Provence, Auberge d'Italie |
| Arquitectura manierista | Estilo renacentista tardío caracterizado por simetría, equilibrio y ornamentación restringida. | Edificios de principios del siglo XVII en La Valeta |
| arquitectura barroca | Altamente decorativo y dramático estilo de los siglos XVII al XVIII con curvas, cúpulas, detalles ricos y grandes efectos espaciales. | Interiores de la Catedral de La Valeta; Modificaciones posteriores de Auberge |
El legado barroco de Malta se extiende más allá de La Valeta. En las tres ciudades y el interior, se ve iglesias barrocas (por ejemplo, San Lorenzo en Vittoriosa, 1680) y casas adosadas. La cúpula de la catedral de Mdina (1696-1705 de Lorenzo Gafa) y los palacios de Rabat (el suburbio de Mdina) muestran el arte local de piedra caliza. Las líneas patrióticas de Cottonera (fortificaciones alrededor de Cospicua/Bormla, finales del siglo XVII-mediados del siglo XVIII) y Floriana (fortificaciones fuera de La Valeta, construidas entre las décadas de 1630 y 1700) son enormes Obras de defensa barroca: bastiones en capas, contraescarpes y grandes entradas. En particular, las murallas de Floriana (construidas entre 1636 y 1641) son "entre las fortificaciones hospitalarias de Malta más complicadas y elaboradas", reflejando la ambición barroca en la arquitectura militar.
Por el contrario, cualquier arquitectura medieval sobreviviente en Malta es escasa: mucho se arrasó en la construcción de Valletta. Aparte de unas pocas iglesias de la era normanda (por ejemplo, St. Paul's en Rabat), la herencia de piedra más existente es de la era de los Caballeros o posterior. Incluso las capillas fortificadas o el palacio gótico del Inquisidor de Birgu son raros. El renacimiento hasta el período barroco fue simplemente el renacimiento de la piedra de Malta.
Gráfico: Manierismo vs Barroco en Malta
| Característica | Ejemplo manierista (Girolamo Cassar) | Ejemplo barroco (Carapecchia / Mondion) |
|---|---|---|
| fachada | piedra caliza simple; frontones triangulares; Simetría estricta | Fachadas ornamentadas con volutas, pergaminos y frontones rotos |
| Elementos decorativos | Escaso uso de pilastras y escudos de armas | Decoración rica: grabados, dorado, estatuas escultóricas |
| Interior | bóvedas simples; paleta de colores limitada | Techos pintados, luz dramática, altares dorados (por ejemplo, St John's) |
| Disposición urbana | Plan de rejilla racional (Valletta, 1566) | Espacios barrocos y enfoques teatrales curvos (Mdina Gate, 1720s) |
| Edificios notables | Exterior Co-Catedral de San Juan (1577) | Albergue de Castilla (1744) |
En resumen, los Caballeros dejaron un rico tapiz arquitectónico: la sobria ingeniería de las fortalezas y la extravagancia de iglesias y palacios. Recuerdo haber entrado en las antiguas salas de Sacra Infermeria (ahora Sala de Congresos) y maravillándome de las robustas bóvedas, un recordatorio de que incluso los hospitales eran grandiosos. Caminando por las calles estrelladas de Mdina, su puerta de hierro forjado un diseño de mondion, se siente transportado a la Italia barroca.
Viajar a Malta es un viaje a través de la historia de los Caballeros. Aquí hay sitios clave (con notas de expertos):
Muchos de estos sitios tienen historias ricas. Por ejemplo, una vez visité Fort St. Angelo en una mañana tranquila: sus grandes cañones están en silencio ahora, pero la vista de La Valeta al otro lado del agua era impresionante. Subiendo sus murallas laberínticas, casi pude ver la armada de Suleiman amarrada debajo. En La Valeta, la fantasmal silencio de la co-catedral de St. John después de una gira del mediodía me impactó: ejes de luz en la pintura de Caravaggio, y el silencio fue inquietante.
El blanco de ocho puntas cruz de Malta es sinónimo de Malta y de los Caballeros. La leyenda dice que sus ocho puntos representan las ocho bienaventuranzas (virtudes cristianas). De hecho, la Orden adoptó formalmente esta cruz de "piastrella" alrededor del siglo XII. La forma, cuatro lóbulos en V o punta de flecha, es visualmente distintiva. Originalmente era la Cruz de Amalfi, pero se convirtió en un símbolo de los Caballeros.
Cuando los Caballeros llegaron a Malta, estamparon esta cruz en sus banderas, monedas y uniformes. Marcó hospitales y fortificaciones. Hoy aparece en la insignia de la Orden Soberana y en ambulancias y pasaportes malteses. En las astas de bandera alrededor de las plazas de La Valeta, proclama el patrimonio de la ciudad. Si visita la Co-catedral de St. John, tenga en cuenta la cruz maltesa tallada en piedra sobre su puerta.
Más allá del simbolismo, hay misterio y tradición. Un visitante moderno que conocí notó a un anciano maltés besando devotamente la cruz al anochecer en el pasillo de la co-catedral, un recordatorio de que el símbolo aún lleva la fe diaria de los lugareños. En particular, el término "cruz de Malta" es en sí mismo un nombre posterior a los caballeros; En maltés solo se llama Is-Salib ħamra ("Cruz Roja") haciendo referencia a la Cruz Roja en su capa negra. (Pero en la heráldica, generalmente se muestra blanco sobre rojo).
Más allá de las fronteras maltesas, el cruce de ocho puntas se extendió por todo el mundo. Por ejemplo, las comunidades emigrantes malteses lo usan, y aparece en la iconografía de muchos Caballeros Cruzados. Incluso lo moderno Orden de Malta (el ordenado humanitario) lo retiene. Esta continuidad de Crusader en la actualidad consolida el título de Malta como “Isla de Caballeros”.
Siete siglos de caballeros gobiernan profundamente la sociedad y la cultura de Malta: desde el lenguaje y la ley hasta el arte y la ciencia.
El listado de la UNESCO de Malta (“Ciudad Barroca de los Caballeros”) reconoce esta fusión cultural. De hecho, también en la cultura material: las monjas de la Orden introdujeron el encaje maltés. Incluso los peculiares recuerdos de coral de la cruz maltesa combinan el arte y la historia.
La Regla de los Caballeros terminó abruptamente en junio de 1798. De camino a Egipto, Napoleón Bonaparte se detuvo en La Valeta y exigió la entrada. El Gran Maestro de Malta, Ferdinand von Hompesch, siguiendo los estatutos de la Orden (que prohibieron pelear contra los compañeros cristianos), entregó la isla sin luchar. De la noche a la mañana, Francia se apoderó de los fuertes y se convirtió en gobernante.
El dominio francés (1798-1800) fue breve pero turbulento. Los franceses abolieron los privilegios feudales, saquearon los tesoros de la iglesia y terminaron la inquisición: reformas a los malteses amargamente resentidos. Los insurgentes malteses se levantaron, asistidos por los británicos. En 1800, las fuerzas francesas en La Valeta capitularon bajo el sitio por parte de las tropas maltesas e inglesas. Los británicos luego establecieron un protectorado.
La campaña maltesa de Napoleón tuvo ondas geopolíticas. Aunque el Tratado de Amiens (1802) restauró técnicamente los derechos de los Caballeros, nunca se implementó. En cambio, Gran Bretaña se quedó; Malta se convirtió en parte del Imperio Británico (hasta 1964). La soberanía de los Caballeros de edad desapareció. Como señala el historiador de orden, “la pérdida de la isla de Malta … significó el fin de la antigua subdivisión interna en langues”. Los sacerdotes y nobles de la Orden se dispersaron por toda Europa y finalmente se establecieron en Roma (1834).
Un ligero toque de continuidad: la Orden de San Juan sobrevivió como organización humanitaria. Todavía existe hoy como la Orden Soberana Militar de Malta, con sede en Roma. Conserva reliquias ceremoniales (el dudoso jefe de San Juan) y emite pasaportes. Su papel del siglo XIX-21 es puramente caritativo (hospitales, ambulancias, alivio). En Malta, un pequeño museo en Mdina (Fort St. Angelo Site) está dirigido por la Orden de Malta, que muestra su historia y sus artefactos.
Malta recompensa al viajero preparado. A continuación se presentan consejos prácticos y comparaciones para ayudar a planificar un itinerario cultural:
Estación | Promedio alto (°C) | Notas |
Primavera (Mar-Mayo) | 17-24 | campo cálido y floreciente; Fiestas de Pascua. Bueno para hacer turismo. |
Verano (junio-agosto) | 28-32 | Sol abrasador y natación marítima. La Valeta llena de gente. Planee inicios tempranos. |
Otoño (Septiembre-Noviembre) | 23-29 | El cálido océano persiste en octubre; festivales de vendimia; Viajes en barco Sliema. |
Invierno (diciembre-febrero) | 13-17 | Suave pero mojado. El barroco de Valletta brilla con luz invernal; decoraciones navideñas; Cómodo para los sitios de gira. |
Itinerarios:
– 1-2 días: Centrarse en La Valeta y tres ciudades. Día 1: Visita guiada a pie por Valletta (Palacio del Gran Maestro, St. John's, Auberges, Barrakka Gardens). Día 2: Crucero portuario y explora Birgu/Cospicua.
– 3-5 días: Incluya Mdina/Rabat (paseo al oeste), los templos de ħaġar Qim/mnajdra, y un día en Gozo (ferry a la campiña maltesa y al pueblo).
– semana o más: Reduzca su ritmo: visite el sur de Malta (pueblo pesquero de Marsaxlokk, Gruta Azul), Isla Comino (Laguna Azul), Eventos culturales (Festa, Mercado de Artesanía en Ta’ Qali).
Tabla de muestras – Itinerario de patrimonio de 3 días:
Día | Mañana | Tarde | Noche |
1: La Valeta | Co-catedral de San Juan (Tour guiado por expertos) | Jardines de Upper Barrakka (Vistas Gran Puerto), Armería del Palacio del Gran Maestro | Cena frente al mar de La Valeta |
2: tres ciudades | Ferry a Birgu: Palacio del Inquisidor, Fuerte San Ángel | Caminar a Cospicua: Paredes y Museo de las Líneas de Cottonera | Bebidas al atardecer en Gardjola Gardens de Senglea |
3: Mdina y Rabat | Puerta Mdina, Catedral de San Pablo, Bastiones de Mdina | Rabat: Catacumbas de San Pablo, Museo Casa Bernardo | Cena tradicional maltesa en la histórica plaza de Mdina |
Consejos para viajeros:
– Etiqueta de la iglesia: Las visitas a la iglesia a menudo son gratuitas, pero se espera un vestido modesto (hombros/rodillas cubiertos). Muchas iglesias cierran de 12 a 2 pm.
– Guías de audio: Muchos sitios de caballeros (St. John's, Fort St. Elmo, Catedral de Mdina) ofrecen audioguías o etiquetas de museos. ¡Llévalos!
– Costumbres locales: Los malteses son anfitriones cálidos. Intenta aprender algunas palabras malteses ("Għandek Bżonn" - "¿Necesitas algo?") para el encanto. Espere que los cafés sirvan pastizzi (ricotta o pasteles de guisantes) a cualquier hora.
– Divisa: Euro (€. Scudo maltés usado una vez por los caballeros es ahora una exhibición de museo). Las tarjetas de crédito aceptan ampliamente, pero llevan dinero en efectivo para tiendas rurales.
– Conectividad: Wi-Fi gratuito es común en cafés y hoteles, pero las paradas de autobús rurales tienen una cobertura irregular. Disfruta de paseos desenchufados.
P: ¿Quiénes fueron los Caballeros de Malta?
A: Los Caballeros de Malta (hospitalistas) fueron una orden militar y hospitalaria católica medieval fundada alrededor de 1113 en Jerusalén. Originalmente dirigían un hospital de peregrinos, luego tomaron las armas para defender la Tierra Santa. En 1530, el emperador Carlos V les concedió Malta, donde gobernaron como orden soberana hasta 1798.
P: ¿Por qué los Caballeros construyeron La Valeta?
A: Después del Gran Asedio de 1565, el Gran Maestro Jean de Valette necesitaba una capital más fuerte. Encargó al ingeniero Francesco Laparelli diseñar una nueva ciudad fortificada en la cima de la península de Sciberras. La Valeta se dispuso en 1566 en un plan de cuadrícula, priorizando bastiones y defensa militar. Proporcionó una ciudadela estratégica con vistas a ambos puertos.
P: ¿En qué se diferencian los Caballeros Hospitalarios de los Caballeros Templarios?
A: Ambos eran órdenes militares católicas, pero los hospitalarios (caballeros de Malta) se enfocaron en la atención hospitalaria y nunca se enfrentaron al destino de los templarios. Los Templarios fueron disueltos por el Papa en 1312 en medio de un conflicto político. En contraste, los Hospitalarios continuaron su misión, finalmente gobernando Malta y continuando como la (moderna) Orden de Malta.
P: ¿Qué es la cruz maltesa (de ocho puntas)?
A: La Cruz Maltesa es el emblema de los Caballeros de San Juan, una cruz blanca de ocho puntas y cuatro brazos. Se dice que cada punto representa una bienaventuranza (humildad, justicia, etc.). Se convirtió en su símbolo en los siglos XII al XIII y sigue siendo un emblema maltés.
P: ¿Qué pasó durante el Gran Asedio de 1565?
A: Las fuerzas otomanas sitiaron Malta de mayo a septiembre de 1565. Bajo el Gran Maestro de Valette, unos 700 caballeros y 8.000 milicias maltesas sostuvieron valientemente claves (Birgu, Senglea, St. Elmo) contra ~30.000 turcos. Después de dos meses, Fort St. Elmo cayó, pero los refuerzos llegaron a principios de septiembre y los otomanos se retiraron. La victoria de los Caballeros se celebró en toda Europa.
P: ¿Las fortificaciones de los Caballeros de Malta están incluidas en la lista de la UNESCO?
A: Sí. Toda la ciudad de Valletta, con sus bastiones, murallas y edificios, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (desde 1980). El grupo de fortificaciones históricas alrededor del gran puerto de Malta, incluidas las murallas de La Valeta, las paredes de las tres ciudades y las partes de las líneas Floriana, están inscritas como una sola lista de patrimonio.
P: ¿Qué puedo ver en la Co-catedral de St. John?
A: Construido entre 1572 y 1577 para los Caballeros, el exterior de la Co-Catedral es una simple piedra caliza manierista. En el interior se encuentra el tesoro de Malta: capillas ricamente barrocas y la famosa pintura de Caravaggio La decapitación de San Juan Bautista. Los visitantes admiran sus lápidas de mármol rojo (lápidas de caballeros) y su pavimento barroco dorado (redecorado de la década de 1660).
P: ¿Cómo terminó la llegada de Napoleón a la regla de los Caballeros?
A: En 1798, de camino a Egipto, Napoleón obligó al Gran Maestro de Malta a rendirse. Las tropas francesas ocuparon Malta y abolieron el gobierno de la Orden. Esto se debió en parte a que los estatutos de la Orden prohibían la lucha contra los compañeros cristianos. Napoleón partió hacia Egipto, y los rebeldes malteses, ayudados por los británicos, expulsaron a los franceses en 1800. Malta luego se convirtió en un protectorado británico.
P: ¿Quiénes son los Caballeros de Malta hoy?
A: El orden medieval se convirtió en el Soberana Orden Militar de Malta (Smom), una orden laica católica con sede en Roma (desde 1834) sin territorio sino reconocimiento diplomático. Opera proyectos médicos y humanitarios en todo el mundo. La orden todavía reclama continuidad del Caballero Hospitalario, aunque en Malta el capítulo histórico terminó en 1798.
P: ¿Cuáles son las “tres ciudades” de Malta?
A: Las tres ciudades son Vittoriosa (Birgu), Senglea y Cospicua. Se encuentran al otro lado de Grand Harbor desde La Valeta y fueron fuertemente fortificados por los Caballeros. Birgu fue la capital de la Orden hasta la fundación de Valletta. Hoy en día, sus calles estrechas y bastiones junto al puerto son populares entre los aficionados a la historia y ofrecen vistas pintorescas de La Valeta.
P: ¿Se considera maltés un idioma de caballeros?
A: No, el maltés es semítico (descendido del 8º C. Árabe). Durante el gobierno de los Caballeros, el idioma oficial era el italiano (y el francés entre los caballeros de alto rango). Maltés era el vernáculo hablado de la población local.
P: ¿Qué es un “Abergeo” en Malta?
A: Un beja fue el hospedaje o sede de cada langue (grupo regional) de caballeros en La Valeta o Birgu. Por ejemplo, Auberge d'Italie albergaba a los caballeros italianos. Estos eran palacios de gran tamaño con salas de reuniones y capillas. Muchos ahora sirven como museos o edificios gubernamentales.
P: ¿Los Caballeros trajeron su cultura a Malta?
A: Sí. Importaron tradiciones culinarias (guisos especiados, vino, caramelos de turrón), artesanías artesanales (la fabricación de encaje fue introducida por monjas) y festivales (por ejemplo, los días de fiesta de los santos de los caballeros siguen siendo días festivos). También introdujeron enfermerías públicas, acuñación (scudo maltés) y códigos legales sofisticados que influyeron en la ley maltesa.
P: ¿Por qué Malta se llama 'La Isla de los Caballeros'?
A: Porque durante casi 270 años (1530-1798), Malta fue el reino soberano de los Caballeros de San Juan. Construyeron Valletta y gran parte de la capital de la isla, y dejaron una marca indeleble en las fortificaciones, la cultura y la identidad de Malta. El legado de los Caballeros todavía es visible en monumentos, símbolos (cruz de Malta) y tradiciones.
