La reserva natural más grande del mundo

Situado en las cristalinas olas del océano Pacífico, florece un enorme refugio de biodiversidad. Papahānaumokuākea, el monumento nacional del noroeste de Hawái, que se alza como la mayor reserva natural de la Tierra, es una prueba del frágil equilibrio de la vida que coexiste bajo las olas. Este paraíso aislado, que se alza a más de 2.100 kilómetros de las agitadas islas principales de Hawái, sigue siendo una naturaleza pura que no ha sido estropeada por la implacable marcha del desarrollo humano.

El 26 de agosto de 2016, el presidente estadounidense Barack Obama cuadriplicó la escala de esta belleza natural en una sentencia histórica. Originalmente cubría una gran superficie de 362.000 kilómetros cuadrados, Papahānaumokuākea ahora se extiende sobre un asombroso millón y medio de kilómetros cuadrados, un monumento a la dedicación para proteger este hábitat único.

Sin embargo, la lejanía y la sensibilidad biológica de Papahānaumokuākea restringen el acceso humano. Aparte de un grupo comprometido de investigadores que estudian y protegen minuciosamente a los frágiles ocupantes de la reserva, la reserva sigue estando deshabitada. Este aislamiento protege este entorno inmaculado de los efectos negativos de la actividad humana, asegurando así su conservación.

La cosmología y la mitología hawaianas abundan en el nombre Papahānaumokuākea. Proviene de la antigua narrativa de la creación hawaiana, que relata el matrimonio del Padre Cielo (Wakea) y la Madre Tierra (Papahanaumoku). A partir de su abrazo celestial, la vida comenzó a florecer a partir de un pólipo de coral. La cosmología hawaiana sostiene que todas las demás formas de vida se originaron a partir de esta entidad primordial, formando una red compleja de conectividad que impregna el ecosistema energético de Papahānaumokuākea.

Bajo la superficie azul, una sorprendente variedad de vida acuática habita en Papahānaumokuākea. Especies raras de coral, elegantes tortugas marinas, enérgicas focas, grandes tiburones y una amplia gama de otras especies endémicas que no se han descubierto en ningún otro lugar de la Tierra encuentran consuelo en Papahānaumokuākea. Estudios recientes de las profundidades de la reserva han producido hallazgos asombrosos, incluido un coral negro de 4500 años de antigüedad (una reliquia viviente y tal vez el ser vivo más antiguo de la Tierra) y un asombroso pulpo llamado Casper, que encanta al mundo con su belleza etérea.

Papahānaumokuākea es una prueba de la necesidad de preservar las bellezas naturales de la Tierra, así como de la fuerza de la conservación. Al ser la reserva natural más grande de la Tierra, nos recuerda el delicado equilibrio de la vida que preserva nuestro planeta. También nos da esperanza. Aunque el acceso aún está restringido para preservar su delicado ecosistema, el conocimiento obtenido de los estudios realizados en el interior de Papahānaumokuākea hace avanzar nuestro conocimiento de la interdependencia de la vida y la necesidad de preservar estas joyas invaluables para las próximas generaciones.