En la ciudad de Sinj, en el interior del país, tras la cresta costera de Dalmacia central, las mesas de invierno suelen llevar una olla que evoca discretamente la historia local, la influencia otomana y los rituales familiares: Sinjski Arambašići. Estos no son los rollitos de col anchos y rellenos de arroz que se encuentran en los Balcanes. Son paquetes compactos y apretados de carne picada y especias aromáticas, cocidos a fuego lento durante horas en un manto de col encurtida y cerdo ahumado. Con el tiempo, se han convertido en un símbolo de la cocina de Cetinska krajina, la región que rodea el río Cetina, y están estrechamente asociados a las reuniones festivas y al torneo anual de caballería Sinjska Alka.
Este plato pertenece a la familia de los sarma, los rollitos de col rellenos cuyo nombre proviene del verbo turco sarmak, "envolver". En Croacia, el sarma suele incluir una mezcla de carne picada y arroz enrollada en hojas de chucrut. Los Sinjski Arambašići se diferencian en algunos aspectos clave. El relleno se elabora tradicionalmente con carne de res finamente picada, a veces mezclada con ternera y cerdo, en lugar de la típica carne picada. En muchas descripciones, no lleva arroz, lo que le da a cada rollito un sabor intenso y una textura densa, similar a la de una salchicha.
El perfil de condimentos marca otra clara distinción. Las recetas de Sinj y de las escuelas de cocina locales describen un relleno perfumado con nuez moscada, canela y clavo, realzado con ralladura fina de limón. Estas cálidas especias, asociadas con antiguas tradiciones culinarias europeas y otomanas, le otorgan al plato un carácter profundo y aromático que lo distingue de muchas otras preparaciones de repollo relleno. El tocino, las costillas ahumadas u otros cortes de cerdo curados se colocan entre los panecillos y en el fondo de la olla, aportando tanto ahumado como riqueza al estofar.
El chucrut desempeña varias funciones aquí. Las hojas enteras de col fermentada sirven como envoltorio, mientras que la col rallada o las hojas exteriores picadas cubren el fondo y la tapa de la olla. Durante una cocción lenta y prolongada, la acidez láctica de la col se suaviza y se funde con la grasa de la carne picada y el cerdo ahumado. El resultado es un caldo con un sabor complejo en lugar de intenso, con una acidez suave que equilibra la riqueza. Como ocurre con muchos platos de estilo sarma, los cocineros suelen decir que el arambašići sabe aún mejor al día siguiente, tras pasar la noche en el refrigerador y recalentarlo con cuidado.
Esta versión sigue la tradición de Sinj: panecillos pequeños, carne picada a cuchillo, sin cereales y un perfil de especias a base de nuez moscada, canela, clavo y limón. Utiliza una mezcla de carne de res, ternera y cerdo, con beicon ahumado, costillas y salchicha, que se integra con varias recetas croatas contemporáneas, conservando su esencia. El método es sencillo: se limpian y enjuagan las hojas de col encurtida, se pica y se sazona la carne, se enrollan los arambašići y se colocan cómodamente en una olla gruesa con capas de chucrut y carne ahumada. Después, el tiempo y el calor suave hacen la mayor parte del trabajo.
Para quienes ya preparan sarma en casa, la principal diferencia reside en los detalles. Los panecillos son más pequeños, el relleno lleva más carne y no arroz, y el condimento resulta un poco más festivo. Para quienes se inician en este plato, esta receta ofrece una vía clara hacia una especialidad regional croata que recompensa la paciencia con porciones generosas, ideal para fines de semana de invierno, días festivos y reuniones donde una sola olla puede alimentar a un grupo. Servidos con puré de papas, pan tierno o papas hervidas, los Sinjski Arambašići constituyen una comida completa y profundamente satisfactoria que refleja la cocina del interior de Dalmacia con precisión y respeto.