En las llanuras ribereñas de Eslavonia y Baranja, el pescado a la paprika ocupa un lugar especial en la mesa. Este guiso de pimentón, conocido localmente como fiš paprikaš o riblji paprikaš, está vinculado al Danubio, el Drava y sus remansos, donde la carpa, el bagre, el lucio y otros peces de agua dulce han abastecido desde hace mucho tiempo las cocinas de las aldeas. En esta región del este de Croacia, este plato se sirve en reuniones de pescadores, celebraciones familiares y concursos de cocina, a menudo cociéndose a fuego lento en grandes ollas de hierro.
La idea principal sigue siendo simple: pescado de río fresquísimo, pimentón generoso y un caldo claro pero de sabor intenso. El pimentón rojo molido de Eslavonia y la vecina Hungría le da al guiso su color vivo y su carácter firme. Una mezcla de pimentón dulce y picante marca el tono, mientras que la cebolla, el ajo y, a veces, los pimientos verdes y el tomate completan la base. Algunos cocineros se quedan con un solo tipo de pescado, a menudo la carpa; otros prefieren una mezcla, que aporta un sabor más complejo y una textura más variada al plato.
Tradicionalmente, la olla es el centro de la reunión. Se vierte cebolla, pimentón, agua y pescado en la olla, donde el guiso hierve a fuego lento hasta que la carne se ablanda y el caldo espesa ligeramente gracias al colágeno disuelto. En Eslavonia y Baranja, las competiciones en torno al fiš paprikaš pueden generar un gran orgullo local: las familias defienden su mezcla de pimentón preferida, su nivel de sal y su elección de pescado. El guiso suele servirse con fideos caseros anchos o pan blanco sencillo, ambos pensados para aprovechar hasta la última cucharada del caldo picante.
Esta versión casera conserva los detalles regionales, pero adapta el método para una olla estándar. En lugar de cocinar en un gran caldero al aire libre, el guiso comienza con cebollas ablandadas en aceite, seguidas de pimentón, vino y agua o un caldo de pescado ligero. El pescado se añade hacia el final, en trozos generosos con la piel y las espinas intactas. Las espinas le dan estructura y cuerpo al líquido, mientras que la piel ayuda a evitar que los trozos se deshagan. El objetivo es un caldo que se mantenga brillante y rojo, sin dorarse, y con una textura donde el pescado se desmenuce en segmentos grandes y limpios.
El nivel de picante es un aspecto importante del plato. En Eslavonia, el fiš paprikaš puede ser sorprendentemente picante, similar a la sopa de pescado húngara, que comparte el mismo perfil de pimentón y la base de pescado de río. En muchos hogares, el guiso se cocina con un nivel de picante definido y luego se sirve con pimentón extra picante o chile fresco en la mesa, para que cada comensal pueda ajustar la intensidad. Esta receta sigue ese mismo enfoque: un calor constante en la olla, con espacio para más picante en la guarnición.
La versión que se presenta aquí busca un plato equilibrado, ideal tanto para comidas familiares como para reuniones con invitados. El caldo tiene un ligero toque ahumado del pimentón dulce, con una ligera capa de pimentón picante y chile fresco. Una pequeña cantidad de pasta de tomate suaviza la acidez sin convertir el guiso en una sopa de tomate. El vino blanco seco le aporta un toque sutil y aromático, que marida a la perfección con el pescado de río.
Los fideos desempeñan un papel fundamental. En muchas cocinas de Eslavonia y Baranja, el fiš paprikaš se sirve con fideos de huevo caseros o con simples tiras anchas de masa enrollada. Aquí, se puede preparar una sencilla pasta al huevo junto con el guiso, o bien, en días ajetreados, se pueden usar fideos anchos y secos de buena calidad. En cualquier caso, el plato debe lucir un caldo rojo intenso, un nido de fideos claros y grandes trozos de pescado encima, espolvoreados con perejil y quizás una rodaja de chile fresco. Es un plato con sabor a tardes de ribera, humo de leña y molinos de pimentón, que encaja a la perfección en la rutina culinaria moderna.