En la costa dálmata, un cordero joven entero dando vueltas lentamente sobre el fuego de leña anuncia una ocasión especial mucho antes de llegar a la mesa. El olor de la grasa goteando sobre las brasas, el crujido de la piel al comenzar a ampollarse y el ritmo de las voces familiares en el patio lo convierten en un plato ideal para reuniones, no para comidas solitarias. Cordero dálmata asado, o cordero dálmata, es el centro de los almuerzos de domingo, los días festivos y las vacaciones de primavera, servido con patatas que han absorbido silenciosamente cada gota de sabor.
Las versiones tradicionales se basan en un asador y leña curada, a menudo preparada por el cocinero más experimentado de la familia o por especialistas en tabernas de carretera a lo largo de la costa y las islas. El cordero suele ser joven y relativamente pequeño, con un sabor delicado, veta fina y una fina capa de grasa que baña la carne mientras se asa. El aderezo es moderado: sal, pimienta negra, ajo, una o dos ramas de romero, quizás una hoja de laurel o una rodaja de limón. El objetivo no es disimular el cordero, sino enmarcarlo.
Las cocinas caseras rara vez tienen espacio para un asador completo, pero el sabor y la textura pueden ser sorprendentemente parecidos con un asado al horno bien preparado. Esta versión funciona con una pierna o una combinación de pierna y paletilla, ambas con hueso. Un sazonado profundo con antelación permite que la sal se absorba en la carne en lugar de quedarse en la superficie. Un primer golpe de calor en el horno fija el color de la piel y la grasa exterior, mientras que un fuego más suave y constante da tiempo al interior para que se ablande sin resecarse. Un termómetro de lectura instantánea ayuda al cocinero a desmoldar el cordero en el momento justo, con el interior aún rosado o bien cocido, según se prefiera.
Las patatas desempeñan un papel más que secundario. Cortadas en gajos gruesos y extendidas sobre la bandeja, se asientan debajo del cordero y recogen la grasa que gotea, junto con el vino blanco, el caldo y los jugos que se acumulan durante la cocción. Las rodajas de cebolla se ablandan y se funden en la bandeja, aportando dulzor a las patatas y al jugo. Para cuando el cordero alcanza la temperatura ideal para cortar, las patatas se han vuelto cremosas por dentro y doradas por los bordes, con una superficie brillante gracias a los jugos de la bandeja.
Este no es un plato apresurado. Es ideal para los días en que la cocina puede trabajar a su propio ritmo y la comida puede esperar al asado, y no al revés. Al mismo tiempo, el método es sencillo: una sartén principal, una pieza principal de carne y un puñado de ingredientes comunes en la cocina dálmata: aceite de oliva, ajo, limón y romero. La receta se adapta fácilmente a diferentes ocasiones. Una pierna entera es ideal para una comida familiar numerosa. Una paletilla más pequeña es ideal para una comida de fin de semana más tranquila, con sobras que se pueden usar para sándwiches, ensaladas o platos sencillos de pasta.
Lo que distingue a esta versión es su equilibrio entre autenticidad y practicidad. El perfil de sabor se inspira en las costumbres costeras: aromas moderados, buen aceite de oliva y el dulzor natural del cordero y las patatas. El método se adapta a un horno moderno, conservando intacto el espíritu del asado lento y social. Servido con ensalada verde. acelga suiza (Acelgas con patatas), o simplemente cebolletas frescas y pan, esta sartén de cordero y patatas trae un trocito de Dalmacia a la mesa sin necesidad de un asador en el patio.