Pasteles de yuca

Los Pastéis de Mandioca son un aperitivo angoleño muy apreciado: croquetas fritas y crujientes hechas con masa de yuca (mandioca) y rellenas de un picante relleno de carne. En Angola, la yuca (raíz de mandioca) es un cultivo básico, y los cocineros la transforman en todo tipo de preparaciones, desde gachas hasta pasteles. Estos pastéis combinan este ingrediente almidonado con especias sabrosas en un formato práctico y fácil de llevar. La cubierta exterior está hecha de yuca hervida machacada, sazonada y moldeada en círculos; el interior suele estar relleno de una mezcla de carne picada de res o pescado condimentada con chile y hierbas. Una vez dorados y calientes al salir de la freidora, cada pastel ofrece un delicioso crujido seguido de una explosión de relleno jugoso y aromático. Se sirven como comida callejera o aperitivos para fiestas, perfectos para compartir con bebidas frías en una calurosa noche angoleña.

La historia de los pastéis de mandioca muestra la fusión de las tradiciones culinarias africanas y portuguesas en Angola. Croquetas similares aparecen en toda el África lusófona y Brasil, pero la versión angoleña se centra en especias tropicales frescas como pimientos peri-peri y, a veces, en un chorrito de leche de coco. En los bulliciosos mercados de Luanda, los vendedores llenan cestas con estas croquetas para que los clientes puedan comerlas como si fueran patatas fritas. La masa, llamada massa, es sencilla: se pela la yuca, se hierve hasta que esté muy blanda y luego se machaca o tritura hasta formar una pasta. Se sazona con sal y, a veces, una pizca de nuez moscada o jengibre. Mientras reposa la masa, los cocineros preparan un relleno sustancioso: carne molida magra de res o pollo se cocina con cebolla, chiles machacados, tomates y ajo hasta obtener un sabor intenso. Para una variante de pescado, se puede desmenuzar corvina o atún salados sobre la misma base. Esta mezcla de carne se enfría ligeramente y luego se vierte en porciones de masa que se sellan en bolas o círculos.

Al freír los pasteles de mandioca, el aceite debe estar lo suficientemente caliente como para que las croquetas chisporroteen al instante, creando una barrera que las mantiene crujientes y sin grasa. Cada pastel solo necesita unos minutos en el aceite, suficientes para que el exterior adquiera un dorado intenso. El resultado es una cáscara crujiente que revela un corazón jugoso al morderlo. El picante de los chiles se equilibra con perejil fresco o cebolla en el relleno, lo que los hace adictivos y sabrosos en lugar de abrumadores. A menudo se adornan con cilantro fresco o se sirven con una rodaja de lima para realzar el sabor. Los pasteles de mandioca ejemplifican la comida reconfortante angoleña: sustanciosos pero deliciosamente fáciles de llevar, reflejando tanto las cosechas rurales del país como los gustos urbanos.